উনত্রিশতম অধ্যায়: গ্যালনের শক্তি
একটু পর...
নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের প্রধান কার্প অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে, দৃঢ় সংকল্পে নিজে নেতৃত্ব দিয়ে পূর্ব সাগর এলাকায় সশস্ত্র বেআইনি কার্যকলাপ দমনে প্রবল অভিযান পরিচালনা করেন এবং উল্লেখযোগ্য সাফল্য অর্জন করেন।
বিশেষ অভিযানে দায়িত্ব পালনকালে আহত নৌবাহিনীর কর্মকর্তা স্মগারকে সফলভাবে উদ্ধার করা হয়, অজ্ঞাত সশস্ত্র ব্যক্তি গ্যালেন ও তার সহযোগীদের গ্রেপ্তার করা হয়, যা অপরাধীদের প্রচণ্ড ভয় দেখিয়েছে এবং সাধারণ জনতাকে উৎসাহিত করেছে।
জোকার বাগি-কে কেন্দ্র করে যারা সহিংস অপরাধের শিকার, তারা গ্যালেন ও তার সঙ্গীদের গ্রেপ্তারে অত্যন্ত আনন্দিত হয়, আর সাধারণ মানুষের নিরাপত্তাবোধও যথেষ্ট বেড়ে যায়।
অপরাধ সন্দেহভাজন গ্যালেন তার অপরাধের বিষয়ে—
“আমি আসলেই জলদস্যু নই!”
“ওই লাল নাকওয়ালা আসল অপরাধী!”
নৌ-সৈন্যদের বন্দুকের নলের মুখে দাঁড়িয়ে গ্যালেন উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
কিন্তু নৌ-সৈন্যরা কেউই কিছু বলল না, তাদের বন্দুকের নলও এক চুল সরল না।
তারা শুধু কার্পের আদেশ মেনে গ্রেপ্তার করা সকলকে যুদ্ধজাহাজের ডেকে নিয়ে যাচ্ছিল।
গ্যালেনের পেছনে, একইভাবে অস্ত্রের হুমকিতে, ছিল তার ‘অপরাধী সঙ্গী’ ওয়ালেস ও ন্যামি।
ন্যামি কিছুটা উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল; সে এক হাতে তিনটি বাঁধা গুপ্তধনের সিন্দুক আঁকড়ে ধরে হাঁটছিল, ঠিক যেমন মুরগি ছানাদের আগলে রাখে।
ওয়ালেস বরং একেবারেই শান্ত। সে বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে না গিয়ে হাসিমুখে ক্যামেরা বের করে বিশাল নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজের ছবি তুলছিল।
একজন পেশাদার সংবাদমাধ্যমকর্মী হিসেবে ওয়ালেস সরকারি কর্তৃপক্ষের সঙ্গে মেলামেশায় ভয় পায় না;
শিগগির পরিচয়পত্র দেখালেই ভুল বোঝাবুঝি মিটে যাবে।
আর এই বিরল যুদ্ধজাহাজের সংবাদ পাওয়াও তার বহুদিনের কাঙ্ক্ষিত খবরের খোরাক হয়ে উঠল।
আরো পেছনে, নৌবাহিনীর পাহারায় আসছিল জোকার বাগি, মোচি, কাবাজি ও সিংহ লিচির দল।
ভালোমানুষ নৌ-সৈন্যরা স্মগারকে উদ্ধার করতে গিয়ে বাগির সমুদ্রে হারানো পা-ও খুঁজে এনে দিল।
“বাগি ক্যাপ্টেন...,”
মোচি কিছুটা ঘাবড়ে আশেপাশে ন্যায়ের প্রতীক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা নৌ-সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল,
“এখন কী হবে? আমরা সবাই তো ধরা পড়ে গেলাম!”
“তাতে কী?” কাবাজি স্বাভাবিকভাবে বলল, “নৌবাহিনীর হাতে ধরা পড়া, ওই দস্যু শিকারীর হাতে মরার চেয়ে অনেক ভালো!”
“আমরা এমন ছোটখাটো অপরাধী, কয়েক বছর জেল খেটেই বেরিয়ে আসব!”
কাবাজি এবার বাগির দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক বলছি না, বাগি ক্যাপ্টেন?”
কিন্তু বাগি চুপ করে মাথা নিচু করে রইল, যেন কিছু লুকাতে চাইছে।
তার কপাল দিয়ে ঠাণ্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ছিল; সে কাঁপা কাঁপা হাতে পেছনে থাকা বৃদ্ধ লোকটির দিকে একবার তাকাল—নৌবাহিনীর বীর কার্প, তার পুরনো পরিচিত।
কার্প অবশ্য নিজের হাতে ধরা অপরাধীদের আপাতত পাত্তা দিলেন না; তিনি হাসতে হাসতে পাশে ভেজা অবস্থায় বসে থাকা স্মগারের দিকে বললেন,
“হাহাহা...
তুই কি ভেবেছিলি, পূর্ব সাগরে মোতায়েন হয়ে প্রথম যুদ্ধে এত বাজেভাবে হেরে যাবি?”
স্মগার পুরো শরীরে সমুদ্রের জল লেগে ছিল, মুখে চিরাচরিত সিগারেটও ভিজে নিভে গেছে।
তার শরীরের শক্তি কিছুটা ফিরে এলেও, চেহারায় ছিল পরাজয়ের ছাপ।
সবচেয়ে দুর্বল পূর্ব সাগরের প্রথম যুদ্ধে হেরে গিয়ে আত্মবিশ্বাসী নৌবাহিনীর কর্নেল স্মগার মন থেকে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।
“হ্যাঁ, আমি হেরেছি,”
স্মগার আত্মপক্ষ সমর্থন করল না, শুধু আক্ষেপের সুরে বলল,
“ওর শক্তি আমার চেয়ে কম হলেও অদ্ভুত কিছু ক্ষমতা আছে...”
বলতে বলতে সে পকেট থেকে নতুন সিগারেট বের করতে গিয়ে দেখল, সব সিগারেটই পানিতে ভিজে গেছে।
সে রাগে একটা ভেজা সিগারেট ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে বলল,
“তার তরবারি সাগরপাথর নয়, আমার রূপান্তরিত শরীরে আঘাত করার কথা নয়।
তবু তার তলোয়ারের আঘাতে আমার ফলের ক্ষমতা সঙ্গে সঙ্গে অকেজো হয়ে গেল।
আমি বুঝতে পারছি না...”
“হাহা...
তরুণ ছেলেটার ক্ষমতা অদ্ভুত তো বটেই,”
কার্প হেসে স্মগারের পিঠে চাপড় দিয়ে বললেন,
“এই পৃথিবীতে অদ্ভুত জিনিসের তো আর শেষ নেই!
তুই হেরেছিস, কারণ তোদের অসতর্কতা।
সমুদ্রে ঘুরে বেড়ানো কোনো পুরুষকেই ছোট করে দেখিস না!”
“ঠিক আছে!”
স্মগার মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, আর তার মনও শান্ত হল।
অজান্তেই পূর্ব সাগরে নির্বাসনের এই যাত্রা নিয়ে তার মনোভাবও বদলে গেল।
এ সময় বিশাল যুদ্ধজাহাজের উঁচু ডেকে চাকার ঘূর্ণন শুরু হল, সমুদ্রের দিকে ঝুলে পড়ল প্রশস্ত লিফট।
গ্রেপ্তার হওয়া অপরাধী ও অভিযানে অংশ নেওয়া নৌবাহিনীর সেনারা অবশেষে যুদ্ধজাহাজের প্রশস্ত ডেকে উঠল।
নৌ-সৈন্যরা গ্যালেন ও তার সঙ্গীদের সারিবদ্ধভাবে দাঁড় করিয়ে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য অপেক্ষা করতে বলল, আর কার্প স্বভাবসুলভ ঢংয়ে নিজের চেয়ারে গিয়ে বসলেন এবং গ্যালেনদের সামনে বসে বড় বড় কামড় দিয়ে চালের পিঠা খেতে লাগলেন।
কার্প খেতে খেতে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ‘অপরাধীদের’ একবার চোখ বুলালেন।
তার দৃষ্টি কিছুক্ষণ গ্যালেনের ওপর স্থির হল, তারপর দ্রুত সরে গিয়ে থিতু হল মুখ গুঁজে থাকা জোকার বাগির ওপর।
বাগি কাঁপতে কাঁপতে আরো বেশি মাথা নিচু করল।
কিন্তু কার্পের দৃষ্টি তার ওপর আরও মনোযোগী হয়ে উঠল, মুখে স্মৃতির ছাপ ফুটে উঠল।
এই সংক্ষিপ্ত নীরবতার মাঝে গ্যালেনও তার সামনের এই ভয়ঙ্কর বৃদ্ধ লোকটিকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
তার অস্বাভাবিক শক্তি আর খানিকটা চেনা মুখ দেখে গ্যালেন আন্দাজ করল—
এই বিশালদেহী বৃদ্ধই এ জগতের কিংবদন্তি শক্তি, নৌবাহিনীর বীর লৌহ মুষ্টি কার্প।
প্রথমবার সমুদ্রে নেমেই সর্বোচ্চ স্তরের প্রতিপক্ষের মুখোমুখি, গ্যালেনের মনে হাস্যকর লাগল।
আর গ্যালেন যখন কার্পকে দেখছিল, আশপাশের নৌ-সৈন্যরা তার দিকে আঙুল তুলে ফিসফিস করতে লাগল—
“ওই নামহীন তরবারিবাজই কিনা আমাদের কর্নেল স্মগারকে হারিয়ে দিল!”
“ওই লোক তো প্রকৃতিই শক্তির অধিকারী, আবার নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের কর্নেল?”
ওয়ালেস এই তথ্য শুনে চমকে উঠল, সংবাদিকের স্নায়ু আবার টনটনে হয়ে উঠল—
“গ্যালেন এত শক্তিশালী নৌবাহিনীর অফিসারকে হারালো!”
নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের পদমর্যাদা সাধারণ শাখার চেয়ে অনেক বেশি; একই পদে থেকেও সদর দপ্তরের অফিসার তিন ধাপ উপরে।
স্মগারের সদর দপ্তরের কর্নেল পদ মানে, পূর্ব সাগরে সে একপ্রকার নৌবাহিনীর গভর্নর।
আর সদ্য যাত্রা শুরু করা অশ্বারোহী গ্যালেন মাত্র কয়েক দফার লড়াইয়ে এমন শক্তিশালী অফিসারকে হারাতে পারল?
ওয়ালেসের বহুদিন ধরে সাজানো “ন্যায়ের অশ্বারোহী গ্যালেন” নামের বিশেষ প্রতিবেদনে নতুন উত্তেজক তথ্য যোগ হল।
এদিকে, নৌ-সৈন্যদের উত্তপ্ত আলোচনা ওয়ালেসকে আরও খবরের খোরাক জোগাল—
“ও যদি স্মগার কর্নেলকে হারাতে পারে, তবে তার শক্তিও সদর দপ্তরের কর্নেলের সমান!”
এক সৈন্য দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
“হুঁ...
স্মগারকে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন স্বয়ং অ্যাডমিরাল জেফা, ওরকম সাধারণ কর্নেল নয়!”
“আমি বলি, ওই তরবারিবাজের দক্ষতা অন্তত এলিট ব্রিগেডিয়ার জেনারেলের সমান!”
ওয়ালেসের চোখে আবার ঝিলিক উঠল, লেখা আরও দ্রুত চলতে লাগল, সে তথ্যসূত্র দেওয়া সৈন্যদের কাছে নিঃশব্দে এগিয়ে গেল।
“তোমরা কিছুই জানো না!”—এবার আরেক সৈন্য নেতৃত্ব নিয়ে বলল,
“স্মগার কর্নেল হলো বিরাট সমুদ্রপথেও বিরল প্রকৃতির ফলের অধিকারী, তিন অ্যাডমিরালের মতোই রূপান্তরের ক্ষমতা!
আর ওই অশ্বারোহী মাত্র তিন দফায় স্মগার কর্নেলকে পরাজিত করেছে, শেষে নৌবাহিনীর বীর কার্প নিজে না এলে ওকে ধরা যেত না।
আমি বলি, তার শক্তি অন্তত সদর দপ্তরের মেজর জেনারেলের!”
নৌবাহিনীর বীর কার্প?
ওই বৃদ্ধই নৌবাহিনীর বীর কার্প?
কিংবদন্তি লৌহ মুষ্টি কার্প, যাকে নিজের হাতে আটকাতে হয়েছে গ্যালেনকে?
ওয়ালেস এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল, হাতে ধরা কলম কাঁপতে লাগল।
সে আরও উৎসাহ নিয়ে লিখতে লাগল।
লেখার ফাঁকে সে কার্পের আরও কয়েকটি ছবি তুলতে ভুলল না।
আর পাশে অধীনদের উত্তপ্ত আলোচনা শুনে স্মগারের মুখ কালো হয়ে গেল।