২২তম অধ্যায়: স্তরোন্নতির পুরস্কার

সমুদ্রের দস্যুদের অন্তরে হঠাৎই এক ভয়ানক শিহরণ বয়ে গেল, কিন্তু তখন আর কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ ছিল না। সামনের সারির দস্যুরা যখন তাদের তরবারি চালাল, তখন পিছনের সারির লোকেরা আরও ভয়ংকর উদ্যমে ভিড় জমাল, যেন এই রক্তাক্ত হত্যাকাণ্ডের স্থানটি হয়ে উঠল গ্রীষ্মের ছুটির সময়ের ট্রেন স্টেশনের অপেক্ষাকক্ষের মতো গাদাগাদি ভিড়ে ঠাসা।

এমন ঘনিষ্ঠ রণকৌশল প্রতিটি এলাকা-আক্রমণকারী নায়কের স্বপ্নের মতো। শত্রুরা এভাবে একত্র হলে, এক সঙ্গে উনত্রিশ জনকে নিধন করাও কোনো ব্যাপার নয়।

“বিচার!” গ্যারেন তার বিশাল তরবারি শক্ত করে ধরে, মাংস কাটার যন্ত্রের মতো জনতার ভিড়ে ঘুরতে লাগল। এই “বিচার” নামক কৌশলটি খেলায় যেমন হাস্যকর দেখায়, বাস্তবে সেটি ভয়াবহ নিষ্ঠুরতার অর্থ প্রকাশ করে। প্রচণ্ড গতিতে ঘূর্ণায়মান ঝড়তলোয়ার তার নামে যথার্থ, সর্বশক্তি প্রয়োগে মুহূর্তের মধ্যে জনতার মধ্যে মৃত্যুর ঝড় তোলে, যার কাছে পালানোর কোনো উপায় নেই। দুর্বল মানবদেহ যদি সামান্যও এই দ্রুতগামী তরবারির ধারায় স্পর্শ পায়, তবে এক চোখের পলকে ভয়ংকর লাল রক্তের কুয়াশায় ফেটে পড়ে, আর সম্পূর্ণ দেহ দ্রুত ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।

এই দৃশ্য একটুও ন্যায় বা আলোকোজ্জ্বল নয়, বরং মনে হয় যেন কোনো রক্তপিপাসু রাক্ষস ভুল করে এখানে এসে পড়েছে। কিন্তু দেমার্কিয়ার ন্যায়বিচার কখনোই শত্রু বা দুর্বৃত্তের প্রতি দয়া দেখায় না।

সামুয়েল দ্বীপের সেই যুবক আইনরক্ষকরাও, স্টিল-ব্লেড দস্যুদের লাশ দাফন করতে গিয়ে প্রায় মানসিক আঘাত পেয়ে গিয়েছিল।

“বিচার” কৌশলের স্থায়িত্ব মাত্র তিন সেকেন্ড, শুনতে কম মনে হলেও ঘনিষ্ঠভাবে ঘিরে ধাওয়া দেওয়া দস্যুদের জন্য এটি যথেষ্টের চেয়েও বেশি। গ্যারেন যখন অবশেষে থামল, তখন তার সামনে আর কোনো শত্রু দাঁড়িয়ে নেই। বাকিদের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল, তারা আর অধিনায়কের ভয় কীভাবে সামলাবে তা না ভেবে উন্মাদের মতো পিছু হটতে লাগল।

আর অধিনায়ক বাগি এবং তার দুই সহকারী কাবাজি ও মোচি, যাদের আত্মবিশ্বাস ছিল অটুট, তাদের মুখও হঠাৎই বিষণ্নতায় ভরে উঠল, যেন তারা ভয়ানক কিছু গিলে ফেলেছে।

“মো-মোচি?” বাগির মুখ দিয়ে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, তার বড় লাল নাক কাঁপতে লাগল। “তুমি আরেকবার চেষ্টা করবে?”

“কি?” পশুপালক মোচি কিছুটা হতবাক হয়ে, কষ্টেসৃষ্টে এক অস্বস্তিকর হাসি দিল, “আমার... আমার সিংহটা তো এখন দাঁত বদলাচ্ছে...”

“গর্জন—” বুদ্ধিমান সিংহ লিকি তৎক্ষণাৎ তার বড় মুখ ঢেকে মেঝেতে কষ্টে গড়াতে লাগল। গড়াতে গড়াতে, কখন যে সে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেশ দূরে চলে গেছে, তা কেউ টেরই পায়নি।

বাগি এরপর তাকাল তার আরেক বিশ্বস্ত সহকারী, জাদুকরী তরবারিচালক কাবাজির দিকে। কাবাজির মুখের পেশি কেঁপে উঠল, হাতে ধরা তরবারি ধরে রাখতে কষ্ট হচ্ছিল। “বাগি স্যার, আপনি নিজেই এগিয়ে যান। আপনি তো সেই শয়তানের ফলের অধিকারী, যাকে তরবারির আঘাত কিছুই করতে পারে না!”

বাগি দূরে রক্তে স্নাত, ভয়ংকর ভারী বর্মধারী গ্যারেনের দিকে তাকাল। সে চতুর্থাংশ ফলের শক্তিধারী, নিজের দেহ ইচ্ছেমতো ভাগ করে আকাশে ভাসাতে পারে, সাধারণ তরবারি দিয়ে কাটা কোনো ব্যাপারই না। কিন্তু গ্যারেনের মতো মাংস কাটার যন্ত্রের মতো মৃত্যু ছড়ানো দেখে, তার ভেতরে স্বভাবতই ভয় জমে গেল।

“বাগি স্যার?” কাবাজি ধীরে ধীরে পিছু হটতে হটতে তার অধিনায়কের নাম ধরে ডাকল। “আরও একটু দেখি...” বাগি কপাল থেকে ঘাম মুছে বলল, “আমি এখনই ওকে দেখাবো আমার শক্তি...”

বাগি কিছু সময় নিল, এতে গ্যারেনের জন্য নতুন সক্ষমতা যাচাই করার সময় পাওয়া গেল। গ্যারেনের অভিজ্ঞতা গতি নিয়ে হঠাৎ বেড়ে চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেল। গেমের নিয়ম অনুযায়ী, চতুর্থ স্তরে অতিরিক্ত একটি দক্ষতা পয়েন্ট পাওয়া যায়, কিন্তু তার তিনটি ছোট কৌশল শুরু থেকেই সর্বোচ্চ স্তরে ছিল, এগুলোর আর উন্নতি প্রয়োজন নেই। তাই গ্যারেন ভাবছিল, চতুর্থ স্তরে নতুন দক্ষতা পয়েন্টের কাজ কী?

সিস্টেম উত্তর দিল: “আপনি চতুর্থ স্তরে উন্নীত হয়েছেন... এলোমেলো দক্ষতা শিখছেন...” পরক্ষণেই গ্যারেনের স্কিল বারে একটি নতুন ঘর যোগ হল— “নতুন এলোমেলো দক্ষতা অর্জিত: সত্য-মিথ্যা বানররাজা।”

গ্যারেন মুহূর্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠল: নতুন স্তরে সে অতিরিক্ত দক্ষতা পয়েন্ট নয়, বরং একেবারে নতুন নায়ক কৌশল পেয়েছে! এতে তার ভবিষ্যৎ শক্তি অগণিত সম্ভাবনায় পূর্ণ হল। এই “সত্য-মিথ্যা বানররাজা” হলো গেমের নায়ক মহান বানর রাজা সুন ওকং-এর বিশেষ কৌশল: “আপনি ১.৫ সেকেন্ড অদৃশ্য থাকবেন, একটি নিয়ন্ত্রণহীন ছায়া রেখে যাবেন, সময় শেষে ছায়া মিলিয়ে যাবে।”

কৌশলের প্রভাব কিছুটা ভিন্ন হলেও, তবু তা অত্যন্ত শক্তিশালী ও কার্যকর। সিস্টেমের নতুনত্ব যাচাই করেই গ্যারেন অধীর হয়ে নতুন কৌশল প্রয়োগ করল: “সত্য-মিথ্যা বানররাজা!”

এক মুহূর্তে তার দেহ যেন অদৃশ্য হয়ে গেল, সামনে এগোতেই দেখল, যেখানে সে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে তার অনুরূপ এক প্রতিচ্ছায়া শত্রুর দৃষ্টি আকর্ষণ করছে।

বাগি অধিনায়ক দৃষ্টি আটকে রেখেছে সেই নকল গ্যারেনের ওপর। গ্যারেন বিস্মিত হলেও, দ্রুত বুঝল এই অদৃশ্য হওয়ার শক্তি কতটা কার্যকর—হঠাৎ আক্রমণ ও পালানোর জন্য অসাধারণ।

অদৃশ্য সময় শেষ হওয়ার আগেই, গ্যারেন তরবারি উঁচিয়ে বলল, “মারাত্মক আঘাত!” তরবারির ফলায় ন্যায়বিচারের স্বর্ণালী আলো ঝলমল করে উঠল, যদিও কেউ তা দেখতে পারল না। গ্যারেনের দেহ মুহূর্তেই আরও দ্রুত হয়ে, যেন তীর থেকে ছুটে যাওয়া বাঘের মতো, আসল জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে, দূরে বসে থাকা ভাঁড় বাগির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঠিক তরবারি বাগির গায়ে লাগার মুহূর্তে, তার অদৃশ্য অবস্থা শেষ হয়ে গেল, আর ছায়াপ্রতিচ্ছায়া ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

“অনেক সময় অপচয় হল...” মনে মনে গ্যারেন আফসোস করল। যদি অদৃশ্য সময়টা আরেকটু বেশি হতো, তাহলে সে এই কৌশল দিয়ে দৈনন্দিন জীবনে দারুণ সব কাজ করতে পারত।

তবুও, তরবারির ফলার সামনে পড়া বাগি এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে শরীর কেঁপে উঠল। সে তখনও দূরের ছায়া-গ্যারেনকে দেখছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সেই লোকটি যেন হঠাৎ তার সামনে উপস্থিত!

রক্তাক্ত তরবারি তার গায়ে পড়তে যাচ্ছে দেখে, বাগি দ্রুত তার বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করল: “চতুর্থাংশ বিভাজন!” মুহূর্তেই বাগির দেহ অসংখ্য কালো চকচকে খণ্ডে ভাগ হয়ে চারদিকে উড়ে গেল...

শয়তানের ফলের শক্তি সত্যিই অদ্ভুত। শরীর খণ্ডিত হলেও, বাগি তখনও প্রাণবন্ত।

“হা হা হা!” বাগি কৃত্রিম গম্ভীরতায় হেসে উঠল, “আমি তো দেড় কোটি বেরি পুরস্কারপ্রাপ্ত ভয়ংকর সমুদ্রদস্যু, কিংবদন্তি শয়তানের ফলের অধিকারী! তুমি আমাকে আঘাত করতে পারবে না!”

কথা শেষ হতে না হতেই—তরবারি আর মাংসপিণ্ডের সংঘর্ষে এক গম্ভীর শব্দ, আর আকাশে ভাসমান বাগির মাথায় যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“তবু আঘাত লাগল?” গ্যারেন নিজেও অবাক। ঠিক যখন বাগি শরীর বিভাজন করল, তখনই গ্যারেনের তরবারি তার সবচেয়ে বড় অংশের দিকে সজোরে আঘাত করল। বোঝা গেল, বাগির বিভাজন ক্ষমতা এখনো এতটা সম্পূর্ণ নয় যে গ্যারেনের নিখুঁত হামলা এড়িয়ে যেতে পারে।

এই মারাত্মক আঘাত বাগিকে প্রচণ্ড কষ্ট দিল। তবে সে সাধারণ সমুদ্রদস্যু নয়, তার দেহ অস্বাভাবিকভাবে দৃঢ়; যা সাধারণ দস্যুর মৃত্যু আনত, তা কেবল হালকা আঘাতই দিল।

কিন্তু... গ্যারেনের এই আঘাতের প্রভাব শুধু শারীরিক ছিল না। দেখা গেল, বাগির শরীরের সব খণ্ড মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেল... মাথাসহ সব অংশ বরফের টুকরোর মতো মাটিতে পড়ল, আর কোনোটিই আর ভাসতে পারল না, জোড়া লাগতেও পারল না।

বাগি মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা এক অদ্ভুত, অজানা খণ্ডে পরিণত হল।

“এটা কীভাবে সম্ভব?” তার অচল মাথা দিয়ে অবশেষে সে বিস্ময় প্রকাশ করল।

গ্যারেন মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা বাগির দিকে চেয়ে শান্ত স্বরে বলল, “বাগি অধিনায়ক, একটু আগে বলছিলেন, আপনার মাথার দাম কত বেরি?”

“উঁ... মুখ ফসকে গেছে...” মাটিতে শুয়ে থাকা বাগির মাথা অদ্ভুত হাসি দিয়ে বলল, “দেড়শো, কোনো লাখ নেই...”