অধ্যায় ১১৩: হতবাক স্যান্ড ক্রোকোডাইল
নিজের ক্ষমতার প্রতি সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাস থেকে, ক্রোকডাইল নির্বিঘ্নে সেই বিশাল যুদ্ধজাহাজের দিকে এমন এক ধরনের নির্লজ্জ আক্রমণ চালালো যা বলা যেতে পারে ঝুঁকিপূর্ণ। এক মুহূর্তে তার শরীর অসংখ্য উড়ন্ত বালুর কণায় পরিণত হলো, যা সমুদ্রপৃষ্ঠে অদ্ভুত এক বালুবর্ষণ সৃষ্টি করল।
এই বালুবর্ষণ সমুদ্রপৃষ্ঠে দুইবার চক্কর কাটল, এরপর হঠাৎ সমুদ্রের বাতাসের সহায়তায় আকাশে উঠে গেল, অবশেষে নির্ভীক অগ্রদূত বাহিনীর ‘ডাগনেট’ জাহাজের ডেকে উপরে পৌঁছাল। ক্রোকডাইলের শরীর ধীরে ধীরে বালুবর্ষণের ভেতর থেকে স্পষ্ট হতে লাগল, যদিও পুরোপুরি রূপ নেয়নি; তার অবশিষ্ট অংশ বালি কণার আকারে রয়ে গেল, যা তাকে অর্ধ-আকাশে ভাসমান রাখছিল।
আকাশে স্থিতিশীল হয়ে, ক্রোকডাইল হত্যা-মুখর দৃষ্টিতে নিচের প্রশস্ত ডেকে তাকিয়ে সেই পূর্বসাগরীয় যোদ্ধার খোঁজে লাগল। গ্যালেনকে খুঁজে পাওয়া কোনো কঠিন কাজ ছিল না, কারণ তার রৌদ্রোজ্জ্বল উজ্জ্বল বর্মই ছিল সেরা লক্ষ্য।
“তোমাকে দেখেছি।” ক্রোকডাইল গর্জন করল এবং দ্বিধা না করে আরও ভয়ংকর বালুবর্ষণ সৃষ্টি করে আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এদিকে গ্যালেন একেবারে অসচেতন ছিল এই অনুপ্রবেশকারীর ব্যাপারে। সে এক গুরুত্বপূর্ণ কাজে মনোযোগী ছিল—হক আই মিহককে প্রশিক্ষণ দিচ্ছিল।
এটি ছিল প্রাণঘাতী কাজ, যদি গ্যালেন কখনো দক্ষতার সঠিক সময় নিয়ন্ত্রণ করতে ব্যর্থ হত, তবে হক আই মিহকের পূর্ণ শক্তিতে চালানো তলোয়ারের আঘাতে সে দুইভাগ হয়ে যেত।
তাই গ্যালেন তার সমস্ত মনোযোগ প্রশিক্ষণ কাজে নিবিষ্ট করেছিল।
নতুন বিশ্বে গিয়েও হক আই মিহকের মতো বৃষ্টিবর্ণ শক্তি ব্যবহার না করতে পারা ক্রোকডাইলও এই অন্ধ প্রতিযোগিতায় বড় ধরনের ক্ষতির সম্মুখীন হলো: সে দৃষ্টিশক্তি শক্তি ব্যবহার জানত না এবং শত্রু নির্মূলের তাড়াহুড়ো তাকে অন্ধ করে দিয়েছিল।
তাই ক্রোকডাইল শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত বুঝতে পারল না যে, দূরবর্তী ডেকে গ্যালেনের বিপরীতে দাঁড়িয়ে আছেন আরেকজন, হাতে কালো তরোয়াল নিয়ে একজন পুরুষ, এবং সে পুরো মনোযোগ দিয়ে গ্যালেনকে আক্রমণ করছিল।
ক্রোকডাইলের তীব্র আক্রমণের সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে ঘুরতে থাকা বালি দ্রুত ঘূর্ণায়মান হতে লাগল, অপ্রাণ বালি তাড়াতাড়ি একটি ভয়ঙ্কর বালুর ঝড়ে পরিণত হলো, আর ঝড়ের গর্জন পুরো জাহাজ জুড়ে মুখরিত হলো।
কিন্তু এই গর্জন গ্যালেনের কানে পৌঁছানোর আগেই, শব্দের উৎস নিষ্ঠুরভাবে নির্মূল হয়ে গেল।
কারণ একটি বাস্তব তরোয়ালের মতো বিস্তৃত তরঙ্গ, দ্রুতগতির নৌকোর মতো বালুর ঝড়কে কেটে দিয়ে এক মুহূর্তে ঝড়ের বালি ছড়িয়ে দিল এবং ক্রোকডাইলের আক্রমণ সম্পূর্ণ ধ্বংস করল।
হক আই মিহকের ডাক হলো ‘ইগল আই’, তাই সে গ্যালেন ও ক্রোকডাইলের মতো ‘অন্ধ’ নয়।
সে শুরু থেকেই লক্ষ্য করেছিল সে ব্যক্তি যিনি আকাশে ভাসছিলেন, মুখে নির্মম হাসি নিয়ে—ক্রোকডাইল।
অতঃপর মিহক দ্বিধাহীনভাবে এই সাত সামরিক সম্রাট সহকর্মীকে, যে তার তলোয়ার প্রশিক্ষণকে বিঘ্নিত করার চেষ্টা করছিল, একটি সতর্কতামূলক কাটিয়া আঘাত দিল।
এই শক্তিশালী একক আঘাতের পরে, ক্রোকডাইলের মধ্যে হঠাৎ কিছুটা আতঙ্ক সৃষ্টি হলো, এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটি প্রবাদপ্রতিম প্রশ্ন করল:
“তুমি কে?!”
এরপর সে দেখল সেই শিকারি নিক্ষেপের মতো তীক্ষ্ণ চোখ এবং একটি স্বতন্ত্র কালো তরোয়াল।
মিহক ধীরে ধীরে তার কালো তরোয়াল প্রত্যাহার করল, ঠাণ্ডা চোখে ক্রোকডাইলকে দেখল, যিনি অসংগঠিত বালি থেকে আবারও শরীর গঠন করছিলেন, এবং বলল:
“তুমি আমার প্রশান্তি বিঘ্নিত করেছ।”
“মিহক?!” ক্রোকডাইলের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, তার মুখ অসাধারণ কটু হল।
“ক্রোকডাইল?!” দ্বিতীয় অন্ধ প্রতিযোগী গ্যালেনও অবশেষে বুঝতে পারল কে তাকে আক্রমণ করছিল।
ক্রোকডাইল অস্পষ্ট মুখে অর্ধ-উপাদানীয় অবস্থায় আকাশে স্থিতিশীল ছিল, গ্যালেন বিস্ময়ে তার মাথার উপরে হঠাৎ উপস্থিত বিশাল খলনায়ক বালি কুমিরকে দেখছিল, পরিস্থিতি কিছুটা বিব্রতকর হয়ে উঠল।
অবশেষে, ক্রোকডাইল প্রথমে নিরবতা ভাঙল।
ক্রোকডাইল আসলে একজন প্রধান নেতার মতো, শুধু নিজের নীচপদুস্তোক আক্রমণের জন্য লজ্জিত হয়নি, বরং বিশিষ্ট ইগল আই মিহকের সামনে ভয় প্রকাশ করেনি।
“ইগল আই মিহক, তুমি?” তার কণ্ঠে কেবল বিস্ময়ের আভা ছিল, কিন্তু তার গভীর স্বভাবের কারণে গোপন রহস্যময়তা ছিল আরও বেশি।
কারণ সে একজন যিনি একবার হোয়াইটবিয়ার সাথে লড়াই করেছিল, সে কখনোই ইগল আই মিহকের মতো একজন সাত সামরিক সম্রাট থেকে ভয় পাবে না, যাদের ক্ষমতা তার সমতুল্য বলে মনে হয়।
মিহক তার তীক্ষ্ণ চোখ ক্রোকডাইল ও গ্যালেনের ওপর ছড়িয়ে দিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল,
“ক্রোকডাইল, সেই ছেলেটি এখন আমার কাজে লাগে।”
“তোমাদের মধ্যে যাই ঝগড়া থাকুক... আমি আছি, তুমি তাকে মারতে পারবে না।”
মিহকের স্পষ্ট হুমকির কথা শুনে, ক্রোকডাইলের মুখের অবস্থা যা কিছুটা ভালো হচ্ছিল, তা আবার খারাপ হয়ে গেল।
তবে সে আসলেই মিহকের কাছে অসহায়:
সবাই সাত সামরিক সম্রাট হলেও, তাদের শক্তি সমান নয়।
উদাহরণস্বরূপ, ইগল আই মিহক মাঝে মাঝে চার সম্রাট রেড হেয়ারের সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই করে, আর ক্রোকডাইল একবার হোয়াইটবিয়ারের সঙ্গে লড়াই করে লজ্জার সঙ্গে নতুন বিশ্ব থেকে ফিরে এসেছে।
“হুম!” পরাজিত হলেও অহং বজায় রেখে ক্রোকডাইল শুধুমাত্র একটি কঠোর গর্জন করল।
ইগল আই মিহক আর ক্রোকডাইলের দিকে বেশি মনোযোগ দিল না, বরং তার দৃষ্টি গ্যালেনের দিকে সরিয়ে বলল:
“চালিয়ে যাও।”
“চালিয়ে যাও?” গ্যালেন কিছুটা হতবাক ছিল, তার কৌতূহলী ও সতর্ক দৃষ্টি ক্রোকডাইল থেকে সরল না।
সদা কমভাষী মিহক কোনো কথা বলল না, শুধু নীরবভাবে তার হাতে থাকা কালো তরোয়াল উঁচু করল।
প্রশিক্ষণে পারদর্শী গ্যালেনও দ্রুত তার বিশাল তরোয়াল তুলল, সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে মিহকের পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য অপেক্ষা করল।
ক্রোকডাইল একেবারে উপেক্ষিত হয়ে পড়ল, আবারও বিব্রত বোধ করল।
কিন্তু মিহকের পরবর্তী পদক্ষেপ ক্রোকডাইলের মনোযোগ আকর্ষণ করল:
মিহকের চোখ আরও দৃঢ় ও নিবিড় হয়ে উঠল, তার দৃষ্টি গ্যালেনের ওপর এমন ছিল যেন সে একটি জীবন-মৃত্যুর প্রতিদ্বন্দ্বী দেখছে।
তার শ্বাসপ্রশ্বাস ধীর ও স্থির হয়ে গেল, পুরো শরীর যেন অদৃশ্য আগুনে ধাতু গলানো হচ্ছে, শেষ পর্যন্ত সেই তীব্র তাপে এক অত্যন্ত ধারালো ঈশ্বরের তরোয়াল তৈরি হলো।
পরবর্তীতে মিহকের কালো তরোয়ালে প্রবল গতিতে আরেকটি গভীর কালো উপাদান আবৃত হলো, তরোয়ালের রং আরও গভীর ও গম্ভীর হয়ে উঠল।
ক্রোকডাইল মুচকি হেসে বুঝতে পারল:
আগের সতর্কতামূলক কাটিয়া আঘাতের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, এইবারের আঘাত পুরোপুরি সর্বোচ্চ শক্তিতে, একটুও ছাড় না দিয়ে আঘাত করার জন্য।
ক্রোকডাইল জানে, এই গভীর অস্ত্রবর্ণ বালিবর্ষণ যুক্ত তরোয়াল আঘাত পেলে, সম্ভবত তার মৃত্যু নিশ্চিত।
কিন্তু মিহকের আক্রমণের লক্ষ্য ক্রোকডাইল নয়, বরং সেই গ্যালেন, যাকে সে অবহেলা করছিল, যিনি পূর্বসাগরের এক পাড়ার দরিদ্র অঞ্চল থেকে উঠে এসেছেন।
ক্রোকডাইল হঠাৎ কিছুটা খুশি হলেও, এক অজানা হতাশা ও বিস্ময় অনুভব করল।
অন্যদিকে গ্যালেন ক্রোকডাইলের প্রতিক্রিয়ায় মনোযোগ দিল না, তার শ্বাসপ্রশ্বাসও মিহকের তরোয়ালের শক্তি বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে স্থির ও দৃঢ় হয়ে উঠল।
এই দিনগুলোতে, শুধু মিহকই নয়, গ্যালেনও এই প্রশিক্ষণ থেকে অনেক লাভ করেছে:
শুধু অবসর সময়ে মিহকের তরোয়াল প্রশিক্ষণ নয়, মিহকের আক্রমণ সরাসরি প্রতিহত করার অভিজ্ঞতাও তার স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া গতি এবং যুদ্ধ সচেতনতা উন্নত করেছে।
অবশেষে, মিহকের কালো তরোয়াল ছুটে গেল।
আগের বিশাল আঘাতের থেকে ভিন্ন, এই তরোয়াল সঙ্কুচিত ও ঘনীভূত ছিল, কিন্তু ভয়ঙ্কর শক্তি ধারণ করছিল।
ক্রোকডাইল মাত্র একবার চোখ মেলেই অনুভব করল যেন নিজেকে দুইভাগ হয়ে যাওয়ার প্রহর গুনছে।
কিন্তু, এই অতিরিক্ত ভয়ঙ্কর তরোয়াল গ্যালেনের বড় তরোয়ালের সামনে নিখুঁতভাবে বিলীন হয়ে গেল।
“আবারও ব্যর্থ...” মিহক হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, তবে চোখে লড়াইয়ের আগুন আরও প্রবল হল:
“এই পৃথিবীতে এমন কিছু নেই যা কাটা যায় না, মানে আমার তরোয়াল এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী নয়!”
অন্যদিকে গ্যালেন যেন কোনো অসুবিধা নেই, এই আঘাত গ্রহণের পরও তার শ্বাসপ্রশ্বাস অটুট।
ক্রোকডাইল বিস্ময়ে মুখ থমথমে হয়ে গেল।
আগে পূর্বসাগর থেকে খবর পেয়ে ‘গ্যালেন এবং ক্যাপের লড়াইয়ে বিজয়-পরাজয়ের খবর’ শুনে, সে এটিকে মজার গল্প মনে করেছিল; কারণ সে নিজেই ছিল ‘হোয়াইটবিয়ারের হাত থেকে পুরো শরীর বাঁচিয়ে বেরিয়ে আসা’ ব্যক্তি, গ্যালেনের কৌশল সম্পর্কে অবগত।
কিন্তু এখন...
সে গ্যালেনের দিকে তাকাতে গিয়ে সতর্কতা ও শ্রদ্ধার মিশ্রণ অনুভব করল।
একই সময়ে, ক্রোকডাইল মনে করল:
তাদের গোয়েন্দা যারা কাজেই অলস ও অবহেলাপ্রবণ, তাদের ভালভাবে শাসানো উচিত।