অধ্যায় ১২২: গ্যালেনের শর্ত

“……”
রবিন কিছুক্ষণ নীরব রইল। তার দেখা সবচেয়ে অদ্ভুত বস সম্ভবত এই ব্যক্তিই।
হঠাৎ করেই এই অভিযানের ব্যাপারে তার মনে একটা অশুভ সংকেত দেখা দিল।
তবে গ্যারেনের কিছুটা তাগাদা দেওয়া দৃষ্টির সামনে রবিন সরাসরি মূল কথায় চলে এল:
“যেহেতু আপনি আমার পরিচয় এবং ক্রোকোডাইলের আসল উদ্দেশ্য জানেন, সেহেতু আপনি নিশ্চয়ই জানেন আমি কী ভূমিকা পালন করতে পারি।”
“পোনেগ্লিফ, প্রাচীন অস্ত্র?”
গ্যারেনের চেহারায় সামান্য পরিবর্তন এল।
“ঠিক তাই।”
রবিন মাথা নাড়ল, তারপর শান্ত কিন্তু আন্তরিক স্বরে বলল:
“ক্রোকোডাইলের পক্ষে আর পোনেগ্লিফ পাওয়া সম্ভব নয়, তাই ইতিহাসের গবেষণার জন্য এখন আমাকে আপনার ওপরই নির্ভর করতে হবে।”
“সুতরাং, দয়া করে আমার আনুগত্য নিয়ে সন্দেহ করবেন না।”
“থামুন!”
গ্যারেন হঠাৎ করেই সরকারের কোনো কঠোর কর্মকর্তার মতো গম্ভীর মুখভঙ্গি করল এবং ধমকের সুরে টেবিল চাপড়ে বলল:
“আমি আইন মেনে চলা একজন আদর্শ নাগরিক, আপনার মতো একজন বিদ্রোহী উপাদানের সাথে এমন নিষিদ্ধ বিষয় নিয়ে গবেষণা করব কীভাবে?”
রবিন হতভম্ব হয়ে গেল।
সে ভাবতেই পারেনি গ্যারেন এত সরাসরি প্রত্যাখ্যান করবে। নিরুপায় হয়ে সে একটু ঘুরিয়ে কথা বলার চেষ্টা করল:
“সেটা তো প্রাচীন অস্ত্র প্লুটন…”
“আগ্রহ নেই!”
গ্যারেনের চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না, সে বিরক্তির সাথে হাত নাড়ল:
“ফিরে গিয়ে ক্রোকোডাইলকে বলুন, এই পদ্ধতি ব্যবহার করে আমাকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করবেন না!”
“আমি তাকে এমন কোনো সুযোগই দেব না!”
“হাঁ…”
রবিন তো আরও অবাক হয়ে গেল।
সে এবং ক্রোকোডাইল—কেউই ভাবেনি যে: যদি গ্যারেন রবিনকে গ্রহণ করে, তবে ক্রোকোডাইলও গ্যারেনের মতো পাল্টা অভিযোগ জানানোর কৌশল ব্যবহার করতে পারে।
“আপনি ভুল ভাবছেন…”
গ্যারেনের চিন্তাধারা বুঝতে পেরে রবিন কিছুটা অসহায়ভাবে বোঝানোর চেষ্টা করল:
“বিশ্ব সরকারের চোখে এই ‘শিবুকাই’ (সাত সমুদ্রের সেনাপতি) আপনার চেয়ে অনেক বেশি নজরদারিতে আছে।”
“এমনকি আমার সাথে বোঝাপড়া করার জন্য হলেও, সে নিজের জীবন নিয়ে বাজি ধরবে না।”
রবিন তার অভিব্যক্তিকে যতটা সম্ভব আন্তরিক করার প্রাণপণ চেষ্টা করল এবং সাবলীলভাবে মিথ্যে বলতে লাগল:
“আমি সত্যিই আপনার সাথে কাজ করতে চাই, ক্রোকোডাইলের নির্দেশে নয়।”
“সত্যিই?”
গ্যারেন অর্থবহ দৃষ্টিতে রবিনের দিকে তাকাল এবং ইঙ্গিতপূর্ণ স্বরে বলল:
“ইতিহাসের পোনেগ্লিফ নিয়ে আমার আগ্রহ নেই, বরং ওটা একটা মাইনফিল্ডের মতো। একে আন্তরিকতা বলা যায় না।”
“আমাকে বিশ্বাস করাতে হলে, আপনাকে এমন কিছু দিতে হবে যা আমার সত্যিই প্রয়োজন।”
বলতে বলতে গ্যারেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে রবিনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“যা আপনার সত্যিই প্রয়োজন?”
রবিনের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
সে কেবল একজন সুন্দরী প্রত্নতত্ত্ববিদ, প্রত্নতত্ত্ব ছাড়া তার কাছে সম্বল বলতে কেবল তার “সৌন্দর্য”।
গ্যারেনের সেই দৃষ্টি দেখে রবিনের মনে এক অশুভ আশঙ্কার জন্ম নিল।
এই বিপদের অনুভূতি তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলে দিল, সে অবচেতনভাবেই তার পোশাকের গলাটা টেনে ঠিক করার কথা ভাবল। আর তার মনে হলো, দরজাটা কেন সে নিজে বন্ধ করেছিল!
রবিন বহু বছর ধরে অনিশ্চিত জীবনের মধ্য দিয়ে চলেছে, বুদ্ধির জোরে মৃত্যুর কিনারা থেকে বেঁচে ফিরেছে। বেঁচে থাকার জন্য সে সব করতে পারে।
এত বছরে কত পুরুষই না তার সৌন্দর্যের দিকে লোলুপ দৃষ্টি ফেলেছে, সে দেখেছে।
কিন্তু রবিনের কাছে, বেঁচে থাকার খাতিরে বা ইতিহাসের গবেষণার স্বপ্নের জন্য হলেও কিছু নৈতিক সীমানা আছে যা সে কখনোই লঙ্ঘন করবে না।
যদি সে নিজেই খেলনা হয়ে পড়ে, তবে বেঁচে থাকার কোনো মানেই থাকে না।
আর গ্যারেনের সেই আক্রমণাত্মক দৃষ্টি স্পষ্টতই রবিনের সেই সীমানা লঙ্ঘন করছিল।
রবিন তার পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে শুরু করল:
শত্রুর ডেরায় সে একা, আর গ্যারেন এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি যাকে ক্রোকোডাইলও সাবধানে মোকাবিলা করে। এমনকি সে রবিনের ‘হানা হানা নো মি’ (ফুলের শক্তি)-কেও পুরোপুরি উপেক্ষা করার ক্ষমতা দেখিয়েছে।
এ এমন এক শত্রু যাকে হারানো তার পক্ষে অসম্ভব।
আর ক্রোকোডাইলের মতো, যে কেবল প্রাচীন অস্ত্রের জন্য লালায়িত থাকে—সেই সাধারণ উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষটির চেয়ে গ্যারেন আলাদা।
রবিনের চোখে, যার আশেপাশে সব সময় সুন্দরী তরুণীরা থাকে এবং যে তার সামনেই “নোংরা কৌশল” ব্যবহার করে ভিভি রাজকুমারীকে বিয়ে করতে বাধ্য করেছে, সেই গ্যারেন কোনো সাধারণ উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ নয়।
“বড় বিপদ…”
রবিন শরীর টানটান করল, মনের মধ্যে এক চরম হতাশা দানা বাঁধল।
এই হতাশার মধ্যেই সে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিল।
“তুমি…”
গ্যারেন তার শর্ত বলার জন্য মুখ খুলতেই রবিনের দুই হাত তাকে থামিয়ে দিল।
আগের মতোই, গ্যারেনের কাঁধের বর্ম থেকে গজিয়ে ওঠা দুটি হাত তার ঘাড় মটকে দিল।
রবিন জানত, এতে গ্যারেনের কোনো ক্ষতি হবে না, কেবল কিছুটা সময় পাওয়া যাবে।
তাই সে দ্বিধাহীনভাবে জানালার পাশে হাত বাড়িয়ে জানালাটা খুলে ফেলল এবং সাত-আটটি হাত দিয়ে একটি “দড়ি” তৈরি করল।
এই দড়িটা রবিনকে টেনে জানালার বাইরে নিয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই—
“ডেডলি স্ট্রাইক (মারাত্মক আঘাত)!”
গ্যারেন তার উজ্জ্বল তলোয়ারটি তুলে নিল এবং আলতো করে রবিনের সেই হাত দুটি স্পর্শ করল।
রবিনকে টেনে রাখা সেই হাতের দড়ি মুহূর্তেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ঝুলে পড়ল, আর রবিন মেঝেতে আছড়ে পড়ল।
রবিন যন্ত্রণার তোয়াক্কা না করেই আতঙ্কে দেখল: তার ক্ষমতার ব্যবহার বন্ধ হয়ে গেছে!
“ভাগ্যিস মাত্র দুই সেকেন্ড…”
“এটা খুব অদ্ভুত…”
গ্যারেন তার কাঁধে ঝুলে থাকা হাত দুটির দিকে অসহায়ভাবে তাকিয়ে রইল—
ডেডলি স্ট্রাইকের নীরবতার প্রভাবে, রবিনের হাত দুটি না সরছে, না নড়ছে, কেবল তার ঘাড়ের ওপর ঝুলে আছে…
গ্যারেন শিউরে উঠল।
সে অস্বস্তি চেপে倒 হয়ে পড়ে থাকা রবিনের সামনে গিয়ে তলোয়ারটি মাটিতে ঠেকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল:
“আমি তো এখনো আমার শর্তই শেষ করিনি!”
“তুমি হঠাৎ আক্রমণ করলে কেন?!”
রবিন ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল, তার শরীর কাঁপছিল।
দুই সেকেন্ডের নীরবতা শেষ হতেই ক্ষমতা ফিরে পেয়ে সে হাতগুলো সরিয়ে নিল এবং হতাশ হয়ে মেঝেতে বসে রইল।
সে বুঝতে পারল, তার পালানোর আর কোনো পথ নেই।
ঠিক তখনই বন্ধ দরজার কপাট ভেঙে গেল।
নামি এবং ভিভি দ্রুত ভেতরে ঢুকল।
তারা শুরু থেকেই দূরে যায়নি, ঘরের ভেতর শব্দ শুনেই তারা আর ধৈর্য ধরতে পারেনি।
ভেতরে এসেই তারা দেখল, গ্যারেন তলোয়ার হাতে রবিনের সামনে দাঁড়িয়ে আছে; রবিনের হ্যাট একদিকে পড়ে আছে, লম্বা কালো চুলগুলো এলোমেলো, আর তার শার্টের গলাটাও টান লেগে কিছুটা অগোছালো হয়ে গেছে।
এর চেয়েও খারাপ ব্যাপার হলো, রবিন দাঁতে দাঁত চেপে বলল:
“তুমি আশা ছেড়ো না!”
“আমি কোনোভাবেই নিজের শরীর বিক্রি করব না!”
“কী?!”
নামি, যে আগে থেকেই সন্দেহ করছিল, সে রাগে গ্যারেনের দিকে তাকিয়ে রইল। ভিভির চোখেও ফুটে উঠল অবিশ্বাস আর দুঃখ।
“হাঁ?”
গ্যারেন অবাক হয়ে নামির দিকে হাত নাড়ল:
“আমি ওকে এমন কিছু বলিনি… ওর কথা শুনো না!”
নামি কিছুটা শান্ত হলো।
ডেবুন কোম্পানির কর্মীদের কাছে গ্যারেন তাদের বস হিসেবে পরিচিত, সে সুন্দরী মেয়েদের প্রতি কিছুটা দুর্বল হলেও এতটা নিচে নামবে না—এটা তারা জানে।
গ্যারেন বিরক্ত হয়ে রবিনের দিকে তাকিয়ে বলল:
“তুমি আসলে কী বোঝাতে চাইছ?”
“ক্রোকোডাইলের প্রতিশোধের উপায় কি এটাই যে সে আমার ঘর অশান্ত করে তুলবে?”
“স্যান্ড ক্রোকোডাইল ঠিকই বলেছিল, তুমি আসলেই মুখোশধারী ভণ্ড!”
রবিন রাগের মাথায় বলল:
“পোনেগ্লিফও তোমার চাই না, তাহলে আমার কাছ থেকে তুমি আর কী পেতে পারো?”
“আমি…”
গ্যারেন অসহায়ভাবে বলল: “অবশ্যই বারোক ওয়ার্কস!”
“হাঁ?”
রবিন কিছুটা চমকে গেল: “বারোক ওয়ার্কস তো আমার…”
হঠাৎ সে কিছু একটা বুঝতে পারল, তার চেহারা বদলে গেল।
“ঠিক তাই।”
গ্যারেন বুঝিয়ে বলল:
“ক্রোকোডাইল নিজেকে একজন নায়ক হিসেবে জাহির করার জন্য কখনোই এজেন্টের সামনে নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করেনি। সব নির্দেশ আসত মিস সানডে-এর মাধ্যমে।”
“এজেন্টরা জানেই না তাদের বস কে, তারা কেবল তোমার আদেশ মেনে চলে।”
“অর্থাৎ…”
গ্যারেন রবিনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল:
“এই এজেন্সির আসল বস আসলে তুমিই!”