অধ্যায় ১১৮: গ্যারেনের গোপন অস্ত্র
নিজেকেই অল্পমূল্যে বিক্রি করে দেওয়া ভিভি আড়ষ্ট হয়ে গ্যালেনের হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল, উত্তেজিত মনোভাব নিয়ে গ্যালেনের চূড়ান্ত প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় ছিল। তাদের বসের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখা রবিন যেন একেবারে বাহিরের লোক, নির্লিপ্ত চোখে গ্যালেন ও ভিভির দিকে ঘুরছে কৌতূহল নিয়ে।
অন্যদিকে, পরিকল্পনা কঠোরভাবে ব্যর্থ হওয়া ক্লকডর নিজের কালো দাগযুক্ত মুখটি ঘন সিগার ধোঁয়ার আড়ালে লুকিয়ে রেখেছিল। পুরো ঘরটা এতটাই নীরব যে শুধু সিগারের আগুনে পাতা জ্বলতে থাকা সূক্ষ্ম শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
অবশেষে, গ্যালেন বলার সুযোগ পেল। দৃঢ় মনোবল নিয়ে সে সেই কথা বলল যা অনেকবার বাধাগ্রস্ত হয়ে বলতে পারেনি:
“ক্লকডর, তোমার এই মায়া ভাঙিয়ে দাও!”
“তুমি যতই বড়ো শর্ত দাও না কেন, আমি তোমার সঙ্গে কাজ করব না!”
গ্যালেনের স্পষ্ট শত্রুতার ঘোষণা শুনে ক্লকডর কোনো বিস্ময় প্রকাশ করল না, বরং তার চারপাশের অদৃশ্য শত্রুতা আরও ঘন হয়ে উঠল।
আর ভিভি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার কোমল হাতগুলো গ্যালেনের বাহু থেকে ধীরে ধীরে ছেড়ে দিলো, কারণ তার মনে অবশেষে শান্তি নেমে এসেছিল।
কিন্তু প্রাণের ঝুঁকির মুহূর্ত ভুলেই যাওয়ার পর ভিভি আকস্মিকই তার আগের প্রতিশ্রুতির কথা স্মরণ করল, যার ফলে তার চোখের ঝলমলে জল এখনো মুছে না যাওয়া আলোকে ছায়াচ্ছন্ন করল।
ভিভির গ্যালেনের প্রতি কিছু অস্পষ্ট ভালোবাসা থাকলেও কখনো ভাবেনি এমন বাধ্য হয়ে তার কাছে নিজেকে অর্পণ করবে।
কোনো রোমান্স, কোনো কাহিনি নেই, শুধুমাত্র নির্মম স্বার্থের বিনিময়, যা ছিল এক ভয়াবহ মানসিক অভিজ্ঞতা।
ওই সময় গ্যালেনের ন্যায়পরায়ণ ও আদর্শিক চিত্র ভিভির চোখে ধ্বংস হয়ে গেল, এমনকি অচেনা ও ভীতিকর মনে হতে লাগল।
“ভিভি, চিন্তা করো না।”
গ্যালেন ভিভির চোখের জটিল ভাব বুঝতে না পেরে শান্ত স্বরে তাকে সান্ত্বনা দিল:
“আমি বলেছি তোমাকে সাহায্য করব, আমি শেষ পর্যন্ত সাহায্য করব।”
“হ্যাঁ।”
ভিভি অবাক হয়ে মাথা নাড়ল।
কিন্তু মুহূর্ত পর তার গাল আবার লাল হয়ে উঠল, সে যেন এক দুর্বল বিড়ালের মতো নরম স্বরে ফিসফিস করে বলল:
“গ্যালেন, আমি আমার প্রতিশ্রুতি রাখব, তোমার স্ত্রী হব।”
“আশা করি তুমি এই দেশটাকে ভালোবাসবে…”
তার গাল গরম হয়ে যেন বাষ্প ছেড়ে দিচ্ছিল, শেষে সে কুনকুনে স্বরে বলল, “আর আমাকে।”
“ক্হ ক্হ…”
গ্যালেন সংকোচে হালকা কাশি দিল, কিন্তু দৃঢ়ভাবে বলল:
“ভিভি, তুমি কী ভাবছ?”
“আমি কি তোমার অর্থ আর সৌন্দর্যের জন্য সাহায্য করছি এমন একজন ভণ্ড?”
ভিভির চোখে হঠাৎ উজ্জ্বলতা ছটকে উঠল।
ক্লকডর গ্যালেনকে অবজ্ঞাসূচক এক নজর দেখাল, তার দাগযুক্ত মুখে বড় বড় প্রশ্নবোধক চিহ্ন ফুটে উঠল: “তুমি নাকি নও?”
“অবশ্যই না!”
গ্যালেন দৃঢ়ভাবে নিজেকে প্রশ্ন করে উত্তর দিল।
ভিভির গাল লাল হয়ে আরও গভীর হলো, গ্যালেনের আলোকিত চিত্র তার বিশ্বাসে প্রভাব ফেলল।
“ধরো!”
“আমি তোমাদের এখানে প্রেমের খেলা করতে বলিনি!”
ক্লকডর অসহ্য হয়ে চিৎকার করল, তার হাতে থাকা হুক দিয়ে সামনে রাখা নকশাপত্র দু’ভাগে ভাগ করে দিল।
কাগজের নকশা হুকের ধারালো প্রান্তে কেটে গেল, টেবিলের কাঠের পৃষ্ঠ ক্ষতিগ্রস্ত হলো না, যা দেখাচ্ছে ক্লকডর রাগে হলেও নিজের নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখেছে।
তার ঠান্ডা চোখে গ্যালেন ও ভিভিকে এক দমকে দেখিয়ে বলল:
“যদি তোমরা একমত হতে না পারো, তাহলে কি দু’পক্ষেরই ক্ষতি হওয়ার জন্য প্রস্তুত?”
বলতেই ক্লকডরের হত্যা ইচ্ছা ভিভির দিকে ঘুরে গেল, ঠাণ্ডা গলায় বলল:
“গ্যালেন, তুমি একাই এলে তো সমস্যা ছিল না।”
“কিন্তু তুমি এত অহংকারী হয়ে এই অক্ষম রাজকুমারীকেও এখানে নিয়ে এসেছ!”
মাটির মতো শরীরটি অস্পষ্ট হয়ে গেল, দেহের রেখাগুলো ধূম্র কুয়াশায় বিলীন হয়ে গেল; ঘর জুড়ে বালি ঝনঝন করতে লাগল।
বিলাসবহুল বাড়ির জানালার বাইরে স্বর্ণালী মরুভূমি হঠাৎ ঝড়ো বালির ঝড়ে ঢেকে গেল, আকাশ অন্ধকারে মুড়ে গেল।
“তুমি কি ভাবছো…”
ক্লকডর বালির কুয়াশার মধ্যে উঠে দাঁড়াল, তার প্রায় দেড় মিটার উঁচু দেহে ভয়ঙ্কর চাপ অনুভূত হলো:
“তোমার ‘নববিবাহিতা স্ত্রী’ কি আমার হাত থেকে নিরাপদে বের হতে পারবে?”
ভিভির মুখ কালো হয়ে উঠল, তার সবচেয়ে ভয় পান এমন কিছু ঘটতে চলেছে।
“অবশ্যই পারবে।”
গ্যালেন সানন্দে হাসল, যেন ক্লকডরের ভয় তাকে স্পর্শ করেনি।
ক্লকডরের মুখ মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে গেল, তার মস্তিষ্কে আবারও “হক আই vs গ্যালেন” এর দৃশ্য ফিরে এল।
গ্যালেন আরো জ্বালাতন করে বলল:
“আমি এখানে আসার সাহস করেছিলাম, কারণ আমার কিছু ভরসা আছে।”
“ক্লকডর, এখনই তোমার সিটে ফিরে যাওয়া উচিত।”
“বোকা!”
ক্লকডর দাঁত কটকটিয়ে গালাগালি দিল:
“তুমি নিজের মৃত্যুর পথ খুঁজছ!”
তার স্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ গ্যালেনের অহংকারের সামনে ভেঙে পড়ল।
ক্লকডর যখন পাগল হয় তখন সে আসলেই এমন একজন যিনি হোয়াইটবিয়ারের সাথেও লড়াই করতে দ্বিধা করেন না।
সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল সব ঝুঁকি নিয়ে গ্যালেনের সঙ্গে লড়াই করবে।
কিন্তু গ্যালেনের কোনো যুদ্ধের ইচ্ছা ছিল না, সে হঠাৎ বলল:
“যদি তুমি ভালো করে অনুসন্ধান করো, তাহলে জানবে নৌবাহিনীর নায়ক কাপের সঙ্গে আমার গভীর বন্ধুত্ব।”
“কি?”
ক্লকডরের মুখ স্থবির হয়ে গেল, সে রাগে হাসতে লাগল:
“এই সময়ে তুমি কি কাপের নাম ব্যবহার করে আমাকে ভয় দেখাতে চাও?”
“না না…”
গ্যালেন মাথা নাড়ল, হাসতে হাসতে বলল:
“আমি এটা বলছি তোমাকে জানাতে যে—”
“আমার কাছে নৌবাহিনীর উচ্চপদস্থদের ফোন নম্বর আছে।”
“আহ?”
ক্লকডর আরও বিভ্রান্ত হল, পাশের রবিন কিছু একটা খারাপ ঘটার পূর্বাভাস পেল।
এ সময় গ্যালেন একটি ফোনবাগ বের করল, যা ছবি ও শব্দ প্রেরণ করতে সক্ষম উন্নত প্রযুক্তির ভিডিও ফোনবাগ।
ক্লকডর এতে অপরিচিত ছিল না, কারণ আগের দিন গ্যালেনের পেছনে থাকা সাংবাদিকদের হাতে এমন ডিভাইস ছিল।
গ্যালেন ক্লকডরের বিভ্রান্ত দৃষ্টির মধ্যে ভিডিও ফোনবাগের ক্যামেরা তাক করল তার ও রবিনের দিকে, তারপর ফোনটি ধরল।
গ্যালেন তাড়াহুড়ো না করে বলল:
“তুমি যখন আমাকে শর্ত দিচ্ছিলে, আমি লক্ষ্য করেছিলাম:”
“তুমি নিজের ঘরবাড়িসহ, অরাবাস্তানের পশ্চিম অংশের অর্থনৈতিক উন্নত অঞ্চল তোমার হাতে ছেড়ে দিয়েছ, আর দরিদ্র, সবুজ শূন্যস্থান কম থাকা পূর্বাঞ্চল নিজের জন্য রেখেছ।”
“কেন?”
ক্লকডর ও রবিন একই সঙ্গে মুখ মুচড়ে নিলেন।
গ্যালেন ইঙ্গিত দিল:
“অরাবাস্তানের পূর্ব অংশের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস সম্ভবত সেই চার হাজার বছরের পুরানো রাজ্য অ্যালবার্না এবং প্রাচীন রাজ পরিবারের স্মৃতিচিহ্ন।”
“আমাদের স্যান্ডক্রোকডাইল স্যার, হঠাৎ করে ভ্রমণের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছেন নাকি?”
ক্লকডরের মুখ বিষম হয়ে পড়ল, আর রবিন গ্যালেনের কথায় কাঁপতে লাগল।
“তাই, যদি এইবার আমি আর ভিভি দুজনের কোনো সমস্যা হয়…”
“তাহলে নৌবাহিনীর শীর্ষ কর্মকর্তারা এই রেকর্ডিং পাবে।”
গ্যালেন মাইকে বলল, গভীর নিশ্বাস নিয়ে:
“হ্যালো? এটা নৌবাহিনী সদর দপ্তর?”
“আমি পূর্ব সাগরের আইনপ্রণেতা গ্যালেন, এখানে আনুষ্ঠানিকভাবে অভিযোগ করছি রাজ্যের সাত সমুদ্রের সদস্য স্যান্ডক্রোকডাইল ও শয়তানের সন্তান নিকো রবিনের বিরুদ্ধে!”
“এই দুজন পাগলরা একসাথে মিলে, অরাবাস্তান রাজ্যের সামনে সরকার নিষিদ্ধ প্রাচীন ইতিহাসের গোপন তথ্য পর্যালোচনা করছে!”
“শোনা গেছে ঐ গোপন ইতিহাসের তথ্য প্রাচীন অস্ত্র ‘মৃত্যুর রাজা’র সঙ্গে সম্পর্কিত।”