অটানবিংশ অধ্যায়: লাল বকুল
তবে চিন্তা করলেই দেখা যায়, ঝাও ঝংলি রকম উচ্চপর্যায়ের একজন বড় কর্মকর্তা এত ছোটখাটো বিষয়ে নিজের ঝামেলায় পড়বেন না, তাই শেন আনের মন অনেকটা শান্ত হয়ে গেল।
রথটি বাজারের রাস্তায় দ্রুত ছুটছিল, ঝাও ঝংলি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, এক কথাও বলল না।
“ঝাও দাদা।”
“হুম?”
ঝাও ঝংলি ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তারপর দেখল শেন আন হাসিমুখে মুখে মিষ্টি ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করল, “ঝাও দাদা, আপনি এই রাস্তায় ব্যবসা কেমন দেখছেন?”
ঝাও ঝংলি হাসতে হাসতে বলল, “খুব ভালো, বেশ繁盛।”
শেন আন দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে এখানে কি ধরনের ভালো জিনিস বিক্রি হয়? আমি দেখছি অনেক জিনিসই বিরল। ”
ঝাও ঝংলি হাসতে হাসতে বলল, “সেগুলো সবই সাধারণ জিনিস, আমি হঠাৎ ভাবলাম তোমার সঙ্গে বাজার ঘুরে আসি, তুমি যা কিনতে চাও, দাসদের বললেই হবে।”
শেন আন একটু উত্তেজিত হয়ে বারংবার মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ ঝাও দাদা।”
ঝাও ঝংলি হাসতে বলল, “কোন দরকার নেই, ভবিষ্যতে যদি কোনো সমস্যায় পড়ো, নির্দ্বিধায় বলবে, আমি অবশ্যই সাহায্য করব।”
এই কথাগুলো একদিকে যেমন ভদ্রতা প্রকাশ করছিল, অন্যদিকে গভীর ভাবেই সত্যি বলে মনে হচ্ছিল।
শেন আন কৃতজ্ঞতার হাসি দিল।
ঝাও ঝংলির ঠোঁটের কোণে হাসির ছাপ লেগে গেল, সে জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে মনেই বলল, “ছোট বাঁচা! আমি যখন কাউন্টি অফিসার হব, তখন দেখব তুমি আমার সঙ্গে কীভাবে লড়াই করো!”
গাড়ির ভিতরের বাতাস কিছুটা ভারী লাগছিল, শেন আন মনে করল যেন বাতাস আটকা পড়েছে।
এই সময় ঝাও ঝংলি হঠাৎ শেন আনকে একবার দেখল, তারপর সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি আজ ওষুধ খাওনি তো?”
শেন আন শরীর কাঁপিয়ে বলল, “ঝাও দাদা, আমি... আজ তো ওষুধ খেয়েছি!”
ঝাও ঝংলি মাথা না করে এক রক্ষীর কাছে বলল, “তুমি ডাক্তারকে জিজ্ঞাসা করো, ওর চিকিৎসা যোগ্যতা ঠিক আছে কি না? যদি ঠিক থাকে, তাহলে শেন আনকে কিছু ওষুধ পাঠাও।”
“জি দাদা!”
সেই রক্ষী হাত জোড় করে আদেশ মেনে চলে গেল, কিছুক্ষণ পর ফিরে এলো।
সে বিনয়ের সঙ্গে ঝাও ঝংলির কাছে বলল, “মহাশয়, ডাক্তার বললেন, শেন মহাশয়ের রোগ এখন সেরে গেছে, তবে সাম্প্রতিক সময়ে শরীরের যত্ন নিতে হবে, অতিরিক্ত ক্লান্তি এড়াতে হবে, না হলে ঝুঁকি আছে।”
ঝাও ঝংলি মাথা নাড়ল।
সে শেন আনকে দেখে চোখের গভীরে এক ধরনের শীতল হত্যাকারী ভাব ঝলকাতে লাগল।
ছোট বাঁচা!
আমার ভালো কাজ নষ্ট করলে, আগে তোমার হাত পা ভেঙে দেব!
শেন আন নিজেকে অন্যায় মনে করল, সে তো ঝাও ঝংলিকে প্রীত করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ফলাফল হলো বিপরীতটাই!
“মহাশয়, কোথায় যেতে চান?”
এক রক্ষী দূরে একটি মদ্যপানের স্থান নির্দেশ করে জিজ্ঞাসা করল।
সেখানে শহরের বাইরের এলাকা, কিন্তু অনেক মদ্যপানের স্থান ছিল।
ঝাও ঝংলি বলল, “সেই দিকে যাই।”
গাড়ি দল মদ্যপানের স্থানের দরজার সামনে থামল, রক্ষীরা নেমে গেল, ঝাও ঝংলি শেন আনকে নিয়ে ভিতরে গেল।
তারা দ্বিতীয় তলার এক ব্যক্তিগত কক্ষে এলেন, সেবিকা ঝাও ঝংলির জন্য চা পরিবেশন করে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল।
ঝাও ঝংলি শেন আনকে পরখ করছিল, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
“শেন মহাশয়, শুনেছি আপনি কাউন্টির স্কুলের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ?”
শেন অানের মুখ অচল হয়ে গেল।
আহা!
সে প্রায় লাফিয়ে উঠল, তারপর বুঝল সে এখন ঝাও ঝংলির হাতে, তাই দ্রুত নম্র হয়ে বলল, “ঠিক তাই!”
“শেন মহাশয়, আপনার যে পদবি তা কী নামে?”
“শেন আন।”
“তাহলে বুঝলাম।”
ঝাও ঝংলি চা হাতে তুলে নিয়ে এক চুমুক পান করল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি কখনো কোন পদবি পেয়েছ?”
শেন আন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “না, আমি কখনো পায়নি।”
ঝাও ঝংলি হাসতে হাসতে বলল, “যদি না পেয়ে থাকো, তাহলে কেন আমি শুনেছি শেন মহাশয়ের পদবি দেশজুড়ে প্রথম?”
শেন আন বলল, “আমি সাধারণ একজন পড়াকৃত মানুষ, এত কিছু বুঝি না।”
ঝাও ঝংলি হেসে বলল।
সে চা রেখে উঠে দাঁড়াল, শেন আনকে বলল, “শেন মহাশয়, চল একটু হাঁটাহাঁটি করি।”
“ওহ!”
শেন আন দ্রুত সম্মতি জানাল।
ঝাও ঝংলি হাত বাড়িয়ে শেন আনকে বাহুর উপর ধরল, ধীরস্থিরভাবে বাইরে বেরিয়ে গেল।
তারা প্রধান রাস্তায় এলেন, ঝাও ঝংলি বলল, “শেন মহাশয়, তোমার এত নম্র হওয়ার দরকার নেই, তোমার বুদ্ধি পুরো সুশু শহরে অনন্য, শুধু সাধারণত প্রকাশ পায় না।”
শেন আন কষ্ট সহকারে বলল, “মহাশয় খুব প্রশংসা করলেন, আমি বাড়িতে পড়াশোনা আর যুদ্ধে প্রশিক্ষণ নিয়েছি, বাইরে কম বের হই, তাই প্রকাশ পাইনি।”
ঝাও ঝংলি হাসিমুখে বলল, “তুমি বাড়িতে পড়াশোনা আর যুদ্ধে প্রশিক্ষণ নিচ্ছো? আমাকে দেখাও তো।”
শেন আন হঠাৎ মানসিক উদ্বেগ পেল, দ্রুত বলল, “ঝাও দাদা, ভুল বুঝবেন না, আমি আপনার কাজে ব্যাঘাত করতে চাই না।”
ঝাও ঝংলি হাসতে হাসতে বলল, “শেন মহাশয়, চিন্তা করো না, আমি এত ছোট মনোভাবের নই। তুমি বললে তুমি অক্ষর জানো না, আমি তোমাকে কিছু বেসিক শিক্ষা দেব।”
শেন আন মুখে আনন্দের ছাপ পেল।
পড়াশোনার শিক্ষাটা!
তার পিতা ছিলেন সাহিত্য ও জ্ঞানরূপ তারকা, তাই শেন আনার পিতাও সেই ক্ষমতা রাখতেন।
“ধন্যবাদ মহাশয়!”
ঝাও ঝংলি হেসে বলল, তারপর শেন আনকে নিয়ে মদ্যপানের স্থানের সামনে রাস্তায় হাঁটাহাঁটি করল।
“ঝাও দাদা, শুনেছি সুশুর প্রকৃতি খুব সুন্দর, এবার সুযোগ হাতছাড়া করতে দেবেন না!”
শেন আন বলল, তারপর দেখল রক্ষীরা নজরদারি করছে, সে দ্রুত মাথা নিচু করে অজানা ভঙ্গিতে থাকল।
ঝাও ঝংলি হাসল, “তুমি যদি সুশুর প্রকৃতি ভালো লাগে, তাহলে চল শহরের দেবতার মন্দির ঘুরে আসি, কেমন?”
শহরের দেবতার মন্দির ছিল একটি দূরবর্তী, পরিত্যক্ত মন্দির, যেখানে কমই মানুষ আসে।
তবুও শেন আন বলল, “ঠিক আছে।”
তারা মন্দিরে গেল।
ঝাও ঝংলি বাহিরে অপেক্ষা করতে বলল, তারপর শেন আনকে সঙ্গে নিয়ে মন্দিরে প্রবেশ করল।
মন্দিরে অনেক সন্ন্যাসী ও সন্ন্যাসিনী বৌদ্ধ প্রার্থনা করছিল, মন্দিরটি খুব নিস্তব্ধ ও পরিত্যক্ত মনে হচ্ছিল।
শেন আন তাদের দেখে মনে মনে গালাগালি করল।
এরা সবাই ভণ্ড, এই মন্দির শুধু পাপ ঢাকার ছদ্মবেশ।
ঝাও ঝংলি ও শেন আন মন্দিরের দরজার কাছে এল, দরজার পাহারাদার ছোট সন্ন্যাসী ঝাও ঝংলি দেখে ছুটে এল।
“ছোট গুরু এসে গেলেন!”
ঝাও ঝংলি মাথা নাড়ল, তারপর শেন আনকে বলল, “তুমি ভিতরে একটু দেখো।”
“ঠিক আছে!”
শেন আন হাসিমুখে মন্দিরে ঢুকল, ঝাও ঝংলি বাইরে থেকে অপেক্ষা করল।
ঝাও ঝংলি বাইরে দাঁড়িয়ে শেন আন বের হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর তার পেছনে চলল।
তারা পথে অনেক ফুল, গাছপালা দেখল, যা শেন আন আগের জীবনেও খুব পছন্দ করত।
শেন আন মনের মধ্যে অনেক ফুল ও গাছের বিবরণ ভাবল, এমনকি কিছু স্মৃতি আধুনিক মানুষদের থেকে।
ঝাও ঝংলি শেন আনার চোখের পরিবর্তন দেখল, হাসতে হাসতে বলল, “তোমার যদি আগ্রহ থাকে, আমার বাড়িতে এসো, আমার বাড়িতে একটা লাল বেলা গাছ আছে, খুব সুন্দর।”
শেন আনার চোখ গোলাকার হয়ে গেল।
লাল বেলা!
এটা তো দারুণ জিনিস!
শেন আন ঝাও ঝংলির দিকে তাকিয়ে আকাঙ্ক্ষায় বলল, “ঝাও দাদা, আমি কি আপনার বাড়িতে যেতে পারি?”
এখন আমাকে প্রলোভন দিচ্ছেন?
ঝাও ঝংলি হাসল, তারপর বলল, “অবশ্যই, এই দিকে চল।”
ঝাও ঝংলি সামনে হেঁটে চলল, শেন আন তার পেছনে, মুখে উজ্জ্বল হাসি।
ঝাও ঝংলির মনে ঠান্ডা ঠান্ডা এক করুণা উঠল।
তুমি আমাকে ধোঁকা দিতে চাও?
আমি ঝাও ঝংলি, বোকা নই!
তারা ঝাও পরিবারের প্রধান দরজার সামনে এল, শেন আন বলল, “ঝাও দাদা, আপনি আমাকে ঢুকতে বলবেন না?”
ঝাও ঝংলি পিছনে ফিরে শেন আনকে বলল, “তুমি আমি বন্ধু হলেও, এখনো একে অপরকে ভালো করে জানি না, হঠাৎ করে বাড়িতে ঢুকাটা ঠিক হবে না।”
“তাহলে...”
শেন আন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “আমি তো বিদায় নিচ্ছি।”
“শেন মহাশয়, একটু অপেক্ষা করো।”
ঝাও ঝংলি শেন আনকে ডাকল, বলল, “তুমি কি কবিতা লেখার জন্য কোনো স্থান খুঁজছ? এখান থেকে দূরে একটি সুন্দর হ্রদ আছে, আমার বাড়ি থেকেও বেশি দূরে নয়, তুমি চাইলে আমি তোমাকে নিয়ে যেতে পারি, সেখানে লিখতে তোমার জন্য কাগজ, কালি ও পেন প্রস্তুত করব।”
ঝাও ঝংলি স্পষ্টতই নিজের প্রতি আকৃষ্ট করার চেষ্টা করছিল!
“ঠিক আছে!”
শেন আন কোনো দ্বিধা ছাড়াই সম্মতি দিল।
ঝাও ঝংলির মুখে হাসি ফুটল, বলল, “তাহলে চল।”
শেন আন ঝাও ঝংলির সঙ্গে হ্রদের দিকে গেল, ঝাও ঝংলি বলল, “এই হ্রদের নাম ক্লিয়ার মিং হ্রদ, আমার ঠাকুমা যুবকালে তৈরি করেছিলেন। হ্রদের মধ্যে কমলফুল খুব সুন্দরভাবে ফুটে থাকে, তাই আমি নাম দিয়েছি ক্লিয়ার মিং হ্রদ।”
“খুব সুন্দর!”
শেন আন বিস্ময়ে বলল।
এমন সৌন্দর্য, এমন চমৎকার দৃশ্য, যে কেউ থেমে দেখবে।
ঝাও ঝংলি হালকা হাসল, “আমার ঠাকুমা একজন সুন্দরী ছিলেন, তিনি আমার জন্মের পর অসুস্থ হয়ে মারা গিয়েছিলেন, তাই এই জায়গাটি ফাঁকা হয়ে পড়েছিল।”
শেন আন বলল, “ঝাও দাদা দুঃখ করবেন না, আপনার মা আকাশের নিচে নিশ্চয় সন্তুষ্ট থাকবেন।”
ঝাও ঝংলির চোখে স্মৃতির ছাপ পড়ল।
“শেন মহাশয়, আপনি জানেন না।”
ঝাও ঝংলি মাথা নেড়ে বলল, “আমি এখানে এসেছি, আমার ঠাকুমা জীবিত থাকাকালীন দেখতে।”
শেন আন নীরব হয়ে গেল।
মানুষ তো মারা গেছে, দেখার কী আছে?
ঝাও ঝংলি শেন আনকে দেখে হাসল, বলল, “আমার স্বভাব খুব দ্রুত, তাই আমি আমার ঠাকুমার জীবিত অবস্থার কথা দেখতে এসেছি। আমি বিশ্বাস করি, যদি তিনি জীবিত থাকতেন, আমাকে মিস করতেন।”
শেন আন মাথা নাড়ল, বলল, “ঝাও দাদা ঠিক বলছেন, আপনার এই মনোভাব আপনার কৃতজ্ঞতার পরিচয়।”
ঝাও ঝংলি হেসে উঠল, বলল, “আমি শেন মহাশয়ের এই কথাটি খুব পছন্দ করলাম। আমার জীবনে বড় কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই, আমার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন হলো আমার স্ত্রী ও বোনেরা সন্তান জন্ম দিক, সুখে দিন কাটাক, এমন জীবন পেলে মৃত্যুও দুঃখের কিছু থাকবে না।”
শেন আনার হৃদয় একটু বিষাদের ছাপ পেল।
তার চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি এল।
ঝাও ঝংলি তার পরিবর্তন লক্ষ্য করল না, কথা চালিয়ে গেল, “শেন মহাশয় বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই বুঝতে পারবেন এখানে জড়িত ঝুঁকি।”
শেন আন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঝাও দাদা, আমি একজন গরিব পড়াকৃত, এই কাজ ছাড়া এখানে আসতাম না। আমি জানি আপনি একজন ভাল কর্মকর্তা, যদি সাহায্যের প্রয়োজন হয়, নির্দ্বিধায় বলবেন।”
ঝাও ঝংলি হাসিমুখে বলল, “আমি শেন মহাশয়ের সরলতা পছন্দ করি।”
ঝাও ঝংলির চোখে কিছুটা অস্পষ্ট ভাব ছিল।
শেন আন তা বুঝতে পারল, কিন্তু প্রকাশ করল না।
“তুমি এখানে একটু বিশ্রাম করো, পরে আমি কাউকে পাঠিয়ে তোমাকে ফিরিয়ে দিব।”
ঝাও ঝংলি বলল, তারপর হাত নেড়ে দিল।
তার পিছনে থাকা ছোট সেবক শেন আনকে একটি ছোট ঘরে নিয়ে গেল।