শতদ্বাদশ অধ্যায়: দুনিয়া ওলটপালট
শেন আন পেছনে ফিরে তাকালেন। দেখলেন, অদূরেই দাঁড়িয়ে আছেন বেগুনি আলখাল্লা পরিহিত এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি।
তাঁর ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ চোখজোড়া চারপাশটা একবার ভালো করে খুঁটিয়ে দেখে তিনি গম্ভীর স্বরে বলে উঠলেন, “আমার দেহরক্ষীকে আহত করেছে কে?!”
শেন আন মাথা নেড়ে বললেন, “আমি সু ঝিপিংয়ের সন্ধানে এসেছি।”
মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি শীতল দৃষ্টিতে শেন আনকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
“আপনিই কি সু ঝিপিং?” শেন আন প্রশ্ন করলেন।
মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, আমিই সু ঝিপিং। বলুন, আমার কাছে কী প্রয়োজন আপনার?”
শেন আন বললেন, “সু গৃহকর্তা, আমি আপনাকে সাহায্য করতে চাই।”
সু ঝিপিং কিছুটা অবাক হলেন, তারপর হেসে বললেন, “শেন আন, আমি জানি সাম্রাজ্যে আপনার প্রভাব অনেক, কিন্তু আপনাকে এও বুঝতে হবে যে আপনার মতো মানুষের অভাব এই সাম্রাজ্যে নেই, আর আমি তাদেরই একজন মাত্র।”
শেন আন মৃদু হেসে বললেন, “আমি জানি আপনি অত্যন্ত শক্তিশালী, আর এটাও জানি যে আপনাকে সাহায্য করার মতো যথেষ্ট সামর্থ্য আমার নেই। তাই আমি আপনার কাছে এসেছি, আপনাকে দিয়ে একটি অমূল্য বস্তু খুঁজে বের করার অনুরোধ নিয়ে!”
“কী সেই অমূল্য বস্তু?” কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন সু ঝিপিং।
শেন আন সেই জেড পাথরের পেন্ডেন্টটি বের করে বললেন, “এই তো সেই বস্তু।”
“এ তো... এ তো সেই ভাঙাচোরা টুকরোটা!” মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি অবজ্ঞার সুরে ঠোঁট বাঁকালেন, তাঁর চোখে তখন উপহাসের ঝিলিক।
শেন আন তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলেন, “সু গৃহকর্তা, আপনার কি মনে নেই, গতবার আমি বলেছিলাম যে আমি দুজন নারীর সাথে দেখা করেছিলাম, যাদের কাছে এমন পেন্ডেন্ট ছিল? আমি জানি সেই দুজন নারীই সাধক পর্যায়ের যোদ্ধা। তাই এই পেন্ডেন্টগুলোর একটি আমি সেই নারীর কাছ থেকে ছিনিয়ে এনেছিলাম, আর অন্যটি পেয়েছিলাম আপনার হাত থেকে।”
শেন আন-এর কথা শুনে সু ঝিপিংয়ের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর তাঁর দৃষ্টি হয়ে উঠল ভয়ঙ্কর শীতল।
“তুমি আমাকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস করলে? তুমি সত্যিই মরতে চাইছো!”
তিনি বিশাল হাত বাড়িয়ে সরাসরি শেন আনকে আক্রমণ করলেন।
শেন আন-এর চোখে এক পলক শীতলতা খেলে গেল, সাথে সাথেই তিনি এক ঘুষি ছুড়ে দিলেন।
ধড়াম!
দুজনের মুষ্টির সংঘর্ষে এক বিকট শব্দ উৎপন্ন হলো।
যখন শেন আন আর সু ঝিপিংয়ের মুষ্টি মিলিত হলো, তখন এক প্রবল বাতাসের ঝাপটা বয়ে গেল। শেন আন অনুভব করলেন তাঁর শরীরের রক্ত টগবগ করে ফুটছে, প্রায় মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসছিল।
“ছোটলোক, তুমি এখনো অনেক কাঁচা। তুমি কি ভেবেছো সামান্য কিছু কৌশল জানা থাকলেই আমাকে আক্রমণ করতে আসবে? এটা তোমার নিছক দিবাস্বপ্ন। আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, চুপচাপ সেই ভাঙা পেন্ডেন্টটি আমাকে দিয়ে দাও, হয়তো আমি তোমার অপরাধ ক্ষমা করে দেব।” সু ঝিপিং অহংকারের সাথে বললেন।
শেন আন অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “সু ঝিপিং, তুমি কি ভেবেছো এই পৃথিবীতে শুধু তোমারই সামর্থ্য আছে? তুমি আমাকে বড্ড ছোট করে দেখেছো! বলে রাখলাম, আজ তোমাদের গৃহকর্তা সু ঝিমিংয়ের মৃত্যু নিশ্চিত, আর তোমাদের বংশের সমস্ত সম্পদ আমি মাটির সাথে মিশিয়ে দেব!”
সু ঝিপিংয়ের মুখের রঙ নিমেষেই বদলে গেল।
“তুই মরতে চাইছিস!”
সু ঝিপিং গর্জন করে আবার শেন আন-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“সু ঝিপিং, আজ আমি তোমাকে দেখাব, তোমার সেই সম্পদগুলোর প্রকৃত মূল্য কত!” শেন আন শীতল স্বরে বলে হাতের তলোয়ারটি ঘোরালেন।
তলোয়ারের এক ঝটকায় যেন চারপাশ তোলপাড় হয়ে গেল!
সু ঝিপিংয়ের মুখভঙ্গি ভীষণভাবে বদলে গেল।
“ছেলে, তুইও তলোয়ারের শক্তি অর্জন করেছিস!”
তিনি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দ্রুত পেছনে সরে এলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
তাঁর পোশাক মুহূর্তের মধ্যে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, বেরিয়ে এল সুঠাম পেশিবহুল শরীর আর অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন। সেই ক্ষতচিহ্নগুলো দেখতে ভয়ঙ্কর হলেও, ভালো করে লক্ষ্য করলে বোঝা যায় যে সেগুলোর বিন্যাস বেশ নিখুঁত, যেন কোনো শিল্পীর আঁকা নকশা, যা দেখতে অদ্ভুত সুন্দর।
শেন আন চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন।
“কী অপূর্ব!”
সু ঝিপিং রাগে চিৎকার করে উঠলেন, “দুষ্টু ছেলে! আমার শরীরের ওপর এমন কুনজর দেওয়ার সাহস করলি? আমি তোকে কিছুতেই ছাড়ব না!”
তাঁর শরীর হঠাৎ বিশাল আকার ধারণ করল, প্রায় দশ-বারো মিটার উঁচু হয়ে গেলেন তিনি। হাতের লম্বা বর্শা থেকে শত শত বর্শার ছায়া বেরিয়ে এল, যা শেন আনকে ঘিরে ফেলল।
“কী চমৎকার বর্শার কৌশল!”
“এটা কোন ধরনের বর্শা?”
“মনে হচ্ছে সু পরিবারের বংশপরম্পরায় চলে আসা গোপন বিদ্যা।”
“কী ভয়ঙ্কর! এমন শক্তি সম্ভবত কেবল দাষিয়া রাজবংশের সদস্যদেরই থাকা সম্ভব!”
সু ঝিপিংয়ের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, শেন আন কোনোমতে নিজেকে সামলে নিচ্ছিলেন।
কিন্তু সু ঝিপিং একা আসেননি। তাঁর দেহরক্ষীদের সহায়তায় তিনি শেন আন-এর সাথে সমানে সমান লড়াই চালিয়ে গেলেন, যা দেখে সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
“কীভাবে সম্ভব? সু ঝিপিং শেন আন-এর সাথে এমন লড়াই করছে!”
“সু ঝিপিংয়ের বাহ্যিক শক্তি যদিও先天 (শিয়ানতিয়ান) তৃতীয় স্তরের, কিন্তু তাঁর শক্তির গভীরতা চতুর্থ স্তর পর্যন্ত পৌঁছেছে। এমন শক্তি দাষিয়ার রাজপুত্রদেরও হয়তো নেই।”
“সেটা নিশ্চিত করে বলা যায় না। আমার ধারণা, সু ঝিপিংয়ের কাছে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কৌশল আছে, যার ফলে সে নিজের চেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধাদের সাথে লড়তে পারছে, এমনকি তাদের ওপর প্রভাবও বিস্তার করতে পারছে।”
সু ঝিপিং লড়াই করতে করতেই চারপাশের আলোচনা শুনে তাঁর মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল।
“তুই আসলে কে?” সু ঝিপিংয়ের কণ্ঠে ছিল চরম শীতলতা।
শেন আন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি যদি আমার পরিচয় জানতে চাও, তবে আগে তোমার পরিচয় দাও। তা না হলে আমি কেন বলব?”
“অসভ্য!” সু ঝিপিং প্রচণ্ড রেগে গেলেন।
শেন আন বিদ্রূপের সাথে হাসলেন, “আমি কি ভুল কিছু বলেছি? কোনো কারণ ছাড়া তুমি কীভাবে জানলে আমি কে? আমি তোমাকে জানিয়ে দিচ্ছি, আমি শেন আন।”
“শেন আন! শেন আন!” সু ঝিপিং দাঁতে দাঁত চেপে উচ্চারণ করলেন, তারপর চারপাশটা একবার দেখে বললেন, “তোমরা সবাই সরে যাও!”
তাঁর আদেশ মাত্রই দেহরক্ষীরা দ্রুত প্রস্থান করল।
সু ঝিপিংয়ের মুখ তখন ভীষণ কুৎসিত দেখাচ্ছিল। তিনি শীতল দৃষ্টিতে শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুই শেন আন! আমি তোকে মনে রাখলাম! সু ঝিমিংকে মারার পর আমি তোকে এবং তোর পুরো বংশকে নিশ্চিহ্ন করে দেব!”
শেন আন মৃদু হেসে বললেন, “তুমি বরং চেষ্টা করেই দেখো, আমি তো তোমার সাথে লড়াই করার জন্যই প্রস্তুত হয়ে আছি।”
সু ঝিপিং উপহাস করে বললেন, “তুই সত্যিই মৃত্যুর স্বাদ নিতে চাইছিস! তুই কি ভেবেছিস তোর শক্তি বেড়েছে বলেই তুই অজেয়? আমি সু ঝিপিং রণক্ষেত্রে অগণিত মানুষের রক্ত ঝরিয়েছি, আমি সেই আগের সু ঝিপিং নই। আমার রাগ দেখলে সম্রাট এবং পবিত্র রাজাও ভয়ে কাঁপেন!”
শেন আন মাথা নেড়ে বললেন, “সু ঝিপিং, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, বেশি অহংকার করো না, কারণ এটা নিজের বিপদ ডেকে আনার নামান্তর!”
“পশু! তুই কি ভেবেছিস আমি তোকে ভয় পাই? আজ আমি তোকে যমপুরীতে পাঠিয়ে ছাড়ব!”
কথা শেষ করেই সু ঝিপিং ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
মুহূর্তের মধ্যে তাঁর শরীর থেকে এক ভয়ঙ্কর খুনি শক্তি বেরিয়ে এল, যেন একটি লম্বা বর্শা শেন আন-এর দিকে ধেয়ে আসছে, যা দেখে শেন আন কিছুটা পেছনে সরতে বাধ্য হলেন।
“শেন আন! তুই নিজেকে কী মনে করিস?” সু ঝিপিং তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলেন, “শুধু তোর মতো তুচ্ছ মানুষের সাথে লড়াই? এটা আমার কাছে হাস্যকর!”
তিনি আবারও আক্রমণ করলেন।
শেন আন দাঁতে দাঁত চেপে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং হাতের তলোয়ার দিয়ে প্রচণ্ড আঘাত হানলেন।
“ছেলে, তুই সত্যিই ধৃষ্ট!”
সু ঝিপিং অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। তাঁর হাতের বর্শাটি হঠাৎ বড় হয়ে উঠল এবং শেন আনকে ঘিরে ফেলল।
“তুই বর্শার কৌশলও জানিস? এটা অসম্ভব!”
শেন আন-এর মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তিনি ক্রমাগত বর্শার ফলার দিকে আক্রমণ চালাতে থাকলেন।
কিন্তু বর্শাটি ছিল অত্যন্ত শক্ত। শেন আন তাঁর সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও সেই বর্শার প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারছিলেন না।
“এটা অসম্ভব, এটা নিশ্চয়ই কোনো ভ্রম!”
শেন আন চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর তলোয়ার অবিরাম আঘাত করতে লাগল বর্শাটির গায়ে। কিন্তু বর্শাটি আগের মতোই অটল রইল।
“বিশ্বাস হচ্ছে না?” সু ঝিপিং শীতল স্বরে বললেন, “তাহলে তোকে আমার আসল শক্তির ঝলক দেখাচ্ছি!”
সু ঝিপিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি বর্শাটি নিয়ে শেন আন-এর মাথায় আঘাত করার জন্য উদ্যত হলেন।
এই বর্শার আঘাত অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল; যদি এটি শেন আন-এর মাথায় লাগত, তবে তাঁর মৃত্যু নিশ্চিত ছিল!
এটি একটি চরম বিপদ!
শেন আন-এর চোখ বড় বড় হয়ে গেল, কিন্তু কোনো পথ না পেয়ে তিনি চোখ বুজে ফেললেন।
সু ঝিপিংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর হাসি। মনে হচ্ছিল শেন আন-এর মৃত্যু এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, এক সাদা আলো জ্বলে উঠল এবং এক প্রচণ্ড ঢেউ বয়ে গেল।
এই শক্তি এতই শক্তিশালী ছিল যে সু ঝিপিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, হাতের বর্শাটি প্রায় হাত থেকে ছিটকে পড়ে যাচ্ছিল।
সু ঝিপিং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন, “কে!”
দূর থেকে এক সাদা অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল।
সু ঝিপিং কেবল এক নজর দেখেই ভয়ে প্রায় মৃতপ্রায় হয়ে পড়লেন।
“পবিত্র... পবিত্র... পবিত্র সাধক!”
একজন পবিত্র সাধক আবির্ভূত হয়েছেন!
“শেন ভাই, আমি দেরি করে ফেলেছি, তোমাকে ভয় পাইয়ে দিলাম।”
সাদা আলো মিলিয়ে গিয়ে সেখানে আবির্ভূত হলেন এক নীল আলখাল্লা পরিহিত সুদর্শন যুবক।
“প্রভু, প্রণাম জানাই!” শেন আন দ্রুত কুর্নিশ করলেন।
“শেন ভাই, তুমি আনুষ্ঠানিকতার তোয়াক্কা করো না। তোমার সমস্যা মানেই আমার সমস্যা, আমি কি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি?”
যুবকটি সু ঝিপিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুই কোন ছার, শেন ভাইয়ের সামনে দম্ভ করার সাহস করিস? তুই কি মরতে চাইছিস? শেন ভাই আমার বন্ধু, আমি যদি তাকে বিপদে ফেলে চলে যেতাম, তবে কি আমি তার বন্ধু হিসেবে যোগ্য হতাম?”
যুবকটিকে বয়স অল্প মনে হলেও তাঁর মধ্যে এক অদৃশ্য আভিজাত্য ও গম্ভীর ভাব ছিল, মনে হচ্ছিল তিনি আকাশ ও পৃথিবীর নিয়ন্ত্রক। তাঁর প্রতিটি কথা যেন আকাশ-পাতাল বদলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।
সু ঝিপিং ভয়ে কাঁপছিলেন।
ইনি তো একজন পবিত্র সাধক!
পবিত্র সাধকরা বিশ্বের সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী, আর তাদের লড়াইয়ের প্রতিটি চাল অসীম শক্তিশালী। তারা একে অপরের সাথে লড়াই করে, আর যে বিজয়ী হয়, সেই হয় পৃথিবীর শাসক।
সু ঝিপিং কল্পনাও করতে পারেননি যে তিনি একজন পবিত্র সাধকের মুখোমুখি হবেন!
“প্রভু, আমাকে ক্ষমা করুন!”
সু ঝিপিং ধপাস করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগলেন, “প্রভু! প্রভু! আমি ভুল করেছি, আমি অপরাধী! আপনি দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আমি আর কখনো এমন করব না, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!”
তিনি করুণভাবে কাঁদতে লাগলেন।
“হুম! যেহেতু তুই তোর ভুল বুঝতে পেরেছিস, তাহলে মাটির ওপর মাথা ঠুকে তিনবার ক্ষমা প্রার্থনা কর!” যুবকটি শীতল স্বরে আদেশ দিলেন।
“জি! জি!”
সু ঝিপিং একের পর এক মাথা ঠুকতে লাগলেন। কপাল থেকে রক্ত ঝরছে, তবুও তিনি থামছেন না, কেবল ক্ষমা চেয়ে যাচ্ছেন।
“এভাবে কোনো লাভ হবে না!” শেন আন বললেন, “তুমি যদি মন থেকে ক্ষমা না চাও, তবে আমি তোমার ওপর থেকে এই মোহভঙ্গ করব না, তুমি চিরকাল এভাবেই এখানে পড়ে থাকবে!”
সু ঝিপিং ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে দ্রুত বললেন, “প্রভু! আমি ভুল করেছি! আমি অপরাধী!”
তিনি অবিরাম মাথা ঠুকতে লাগলেন, তাঁর চোখ আর নাক দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে, এক করুণ ও বীভৎস দৃশ্য।
“হুম! এই তো ঠিক আছে!”
যুবকটি বললেন, “দ্রুত মাথা ঠুকে ক্ষমা চেয়ে যা!”
“জি! জি!”
সু ঝিপিং কথা বলতে বলতে মাথা ঠুকতে লাগলেন। কপাল থেকে রক্ত গড়িয়ে সারা মুখ রক্তাক্ত হয়ে গেল, কিন্তু তিনি থামার সাহস পেলেন না।
শেন আন পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন আর মনে মনে ভাবছিলেন, “লোকটা কি বড্ড বেশি করুণ অবস্থায় পড়ে গেল না?”