সপ্তদশ অধ্যায়: স্মৃতিচিহ্ন
শেন আন মানুষ হত্যায় পারদর্শী, তিনি যেদিকেই এগোন, কেউই তার হাত থেকে রেহাই পায় না। অনেক প্রহরী অস্ত্র তুলতেই পারেনি, ততক্ষণে শেন আন তাদের হত্যা করে ফেলেছেন। এসব প্রহরী ছিল তায়ি ফু'র সবচেয়ে দক্ষ সৈনিক, তবুও শেন আনের সামনে তারা সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হয়।
চাংলি রাজকন্যা এই দৃশ্য দেখে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, তার শরীর কাঁপছিল। তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "কেউ নেই? কেউ আসো! রক্ষা করো! রক্ষা করো..."
কিন্তু তখন রাজপ্রাসাদের দরজা বন্ধ হয়ে গেছে। তিনি যতই গলা ফাটিয়ে চিৎকার করুন, কেউ আর তাকে উদ্ধার করতে আসবে না।
শেন আন একের পর এক মানুষ হত্যা করতে করতে চাংলি রাজকন্যার দিকে এগিয়ে গেলেন। রাজকন্যা এবার আতঙ্কে কাগজের মতো সাদা হয়ে গেলেন।
তিনি দ্রুত হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে, মাথা ঠুকে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "মহারাজ, দয়া করুন! মহারাজ, দয়া করুন! আমি এক মুহূর্তের ভুলে এত বড় অপরাধ করেছি। অনুগ্রহ করে আমার প্রথম অপরাধের কথা ভেবে আমাকে ক্ষমা করুন!"
তিনি কাঁদতে কাঁদতে প্রাণ ভিক্ষা চাইছিলেন।
শেন আন ওপর থেকে তাকিয়ে বললেন, "এই তো, কিছুক্ষণ আগেও তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছিলে, এখন এত ভয় পাচ্ছ কেন? আমি তো ভাবতাম তুমি অদম্য চাংলি রাজকন্যা!"
চাংলি রাজকন্যা কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "মহারাজ, কী করলে আপনি আমাকে ছেড়ে দেবেন? আমি আপনার জন্য সব কিছু করতে রাজি, শুধু আমার প্রাণটা রাখুন!"
শেন আন ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "তুমি ভেবেছো আমি তোমাকে ছেড়ে দেব? তুমি নিজেকে খুব বড় মনে করো!"
তিনি ডান হাত বাড়িয়ে চাংলি রাজকন্যার গলা চেপে ধরলেন।
রাজকন্যা শ্বাস নিতে পারছিলেন না, তার মুখ লাল হয়ে উঠল, চোখে শুধু হতাশার ছাপ।
শেন আন বললেন, "চাংলি, তোমার মতো উদ্ধত, একগুঁয়ে, অহংকারী নারী একদিন আমারই হাতে মরবে!"
চাংলি রাজকন্যা প্রাণপণে ছটফট করলেন, কিন্তু শেন আনের শক্ত বাঁধন থেকে নিজেকে ছাড়াতে পারলেন না, শুধু হতাশ চোখে তার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, "আমি... আমি আপনার দাসী হয়ে থাকতে রাজি!"
শেন আন একটু হেসে বললেন, "তোমার মতো উদ্ধত রাজকন্যাকে তো আমি শিষ্য করে নিতে চাই না, বরং তোমার ভবিষ্যৎ স্বামীকে উপহার দাও!"
বলেই তিনি তাকে টেনে ছুড়ে প্রাসাদ থেকে বাইরে ফেলে দিলেন।
চাংলি রাজকন্যার দেহ জোরে গিয়ে প্রাসাদের দেয়ালে লাগল, তারপর মাটিতে পড়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।
তিনি কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন, দেখলেন রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ বাহিনী তার দিকে এগিয়ে আসছে।
তার মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, "মহারাজ, আপনি কি আমাকে শেষ করে দিতে চান?"
শেন আন ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "তুমি ভেবেছো আমি সাহস পাব না? কেউ আসো, ওকে ধরে কারাগারে নিয়ে যাও।"
কয়েকজন সৈনিক চাংলি রাজকন্যার কাঁধ ধরে টেনে নিয়ে গেল।
রাজকন্যা প্রাণপণে চিৎকার করলেন, "মহারাজ, দয়া করুন! মহারাজ, দয়া করুন!"
শেন আন ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "এখন আর দেরি হয়েছে!"
সৈনিকরা রাজকন্যাকে ধরে নিয়ে গেল।
চাংলি রাজকন্যার আর্ত চিৎকার শুনেও কেউ কর্ণপাত করল না।
সর্বশেষ, চাংলি রাজকন্যা সবার চোখের আড়ালে হারিয়ে গেলেন।
শেন আন প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে দূরের আগুনের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন।
সেই মুহূর্তে, তিনি যেন নিজের মায়ের মৃত্যুর সময়ের ব্যথা ও দুঃখ নতুন করে অনুভব করলেন।
তার চোখে বিরাট ক্রোধের আগুন জ্বলছিল, মনে হচ্ছিল সেই ঘৃণা আকাশকেও ভস্ম করে দেবে।
তার স্মৃতিতে ভেসে উঠল এক পরিচিত মুখ—তার মা।
তার মা-ও একসময় চাংলির মতো উদ্ধত, জেদি, অহংকারী ছিলেন, তবু শেষে ছেলের ভবিষ্যতের জন্য, তার রাজ্য ও জাতির জন্য, সব ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন, এমনকি প্রাণও দিয়েছিলেন। সেই স্মৃতি আজও শেন আনের মনে গেঁথে আছে।
তার হৃদয় যেন ধারালো ছুরিতে কাটা পড়ছিল।
"আহ!"
তিনি ক্রোধে গর্জে উঠলেন, প্রাসাদ যেন কেঁপে উঠল তার গর্জনে।
...
"মালকিন! মালকিন!"
একজন দাসী অস্থির হয়ে দৌড়ে এল, "মালকিন, বড় বিপদ! চাংলি রাজকন্যাকে শেন আন হত্যা করেছেন!"
"কী বলছ?"
ঝাও ছিংওয়েন বিস্ময়ে স্তম্ভিত।
তার মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল।
"বিস্তারিত বলো! আসলে কী ঘটেছে?" ঝাও ছিংওয়েন রাগে চিৎকার করলেন।
চাংলি রাজকন্যা যদিও অহংকারী ছিলেন, তবু তিনি রাজপরিবারের সদস্য, আর তার পেছনে ঝাও পরিবারের সমর্থন ছিল। বাইরে কোনো বিপদে তিনি মারা গেলে ঝাও পরিবারকে দায় নিতে হবে।
এই কারণে, ঝাও পরিবারের কেউ যেন কোনোভাবে বিপদে না পড়ে, সেই চেষ্টা করতে হবে।
এ সময় পুরো রাজপ্রাসাদে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল!
সবাই জানে, ছিন শিহুয়াং শেন আনকে খুব শ্রদ্ধা করেন!
তবুও কেউ কেউ শেন আনকে উত্যক্ত করার সাহস রাখে।
এদিকে, শেন পরিবারের প্রাসাদে—
শেন আন নিশ্চিন্তে শুয়ে আছেন।
তা ছাড়া তার তেমন কোনো কাজ নেই, তিনি উদাসীনভাবে বাগানে ঘুরছিলেন।
"শেন爷... বড় কাণ্ড হয়েছে...!"
ব্যবস্থাপক দৌড়ে এসে জানালেন।
"কী হয়েছে, এত ব্যস্ত হয়ে পড়েছ?" শেন আন তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"বড় সমস্যা...!" ব্যবস্থাপক হাপাতে হাপাতে বললেন।
"বলো কী হয়েছে!"
"এখনই, সম্রাজ্ঞী আপনাকে ডেকেছেন! বললেন জরুরি কথা আছে!"
"সম্রাজ্ঞী ডেকেছেন?" শেন আন কপালে ভাঁজ ফেললেন।
"হ্যাঁ, ঠিক তাই!" ব্যবস্থাপক মাথা নেড়ে বললেন।
শেন আন উঠে দাঁড়ালেন, "চলো!"
সম্রাজ্ঞীর কক্ষে—
সব রানী ও দাসীরা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন।
শেন আন চেয়ারে বসে আছেন।
সম্রাজ্ঞী প্রধান আসনে।
তিনি এক কাপ চা চুমুক দিয়ে, শেন আনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "শেন আন, এই পথে অনেক কষ্ট হয়েছে নিশ্চয়ই!"
"সে কী! সম্রাজ্ঞীর জন্য কাজ করা আমার সৌভাগ্য!" শেন আন বিনয়ী ভঙ্গিতে বললেন।
"থাক, এত প্রশংসা করো না!" সম্রাজ্ঞী হাসতে হাসতে বললেন, "শুনেছি তুমি আজ একদল মাল নিয়ে এসেছ?"
"হ্যাঁ!"
"ওহ? আমি তো দেখতে চাই, কী ধরনের মাল!" সম্রাজ্ঞীর চোখে আগ্রহের ঝিলিক।
"এটা..." শেন আন একটু ইতস্তত করলেন।
সম্রাজ্ঞী তার ইতস্তত দেখে মুখ গম্ভীর করলেন, "কেন, এসব জিনিস গোপন?"
"না... গোপন নয়! আসলে..."
শেন আন বলার আগেই সম্রাজ্ঞী হাত তুলে থামিয়ে দিলেন।
"শেন আন, বলছি, আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি কেউ যদি মুখ চেপে কথা বলে। যা বলার স্পষ্ট বলো!"
"ঠিক আছে..." শেন আন অসহায়ভাবে বললেন, "আসলে, সেসব মাল হলো প্রয়াত সম্রাটের রেখে যাওয়া কিছু স্মৃতিচিহ্ন।"
"ওহ?" সম্রাজ্ঞী ভুরু তুললেন।
শেন আন ব্যাখ্যা করলেন, "আমার জানা মতে, তাজোতু কোনো উত্তরাধিকারী রেখে যাননি, আর মৃত্যুর আগে সব ধনসম্পদ তার তৃতীয় পুত্রকে দিয়েছেন!"
"তারপর?" সম্রাজ্ঞী জিজ্ঞেস করলেন।
শেন আন বললেন, "তৃতীয় পুত্র পূর্বপুরুষের সমাধিতে এক অমূল্য বস্তু পেয়েছিলেন, সেটিই ছিল সেসব মূল্যবান স্মৃতি।"
"কী স্মৃতি?" সম্রাজ্ঞী জানতে চাইলেন।
শেন আন বললেন, "তাজোতু জীবিত থাকাকালীন তৃতীয় ভাইকে বলেছিলেন, যদি কোনো শেন আন নামের লোককে পাও, তাকে ডেকে এনে এগুলো বুঝিয়ে দাও, যেন সে এগুলো দেখাশোনা করে।"
"ওহ? এমন ঘটনা?" সম্রাজ্ঞীর মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
শেন আন আরও বললেন, "তৃতীয় ভাই নিশ্চয়ই এ কথা মনে রেখেছিল, কিন্তু আমি রাজধানী ছেড়ে গেলে তার সঙ্গে আর দেখা হয়নি। তাই সে একজনকে দিয়ে সম্রাটের কাছে চিঠি পাঠান, আর আজ হঠাৎ বন্দরে তার সঙ্গে দেখা হয়ে যায়।"
শেন আন কথাটা এমনভাবে বললেন যেন এটি তুচ্ছ কোনো ব্যাপার।
কিন্তু সম্রাজ্ঞী খুব বিস্মিত হলেন।
তিনি গভীরভাবে ভাবতে থাকলেন, আর যত ভাবলেন, তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
"শেন আন, তোমার কাছে কোনো প্রমাণ আছে?" সম্রাজ্ঞী শেন আনের দিকে তাকালেন।
"এটা..." শেন আন থমকে গেলেন।
প্রমাণ!
নিশ্চয়ই তার কাছে প্রমাণ আছে!
এসব তো তার তৃতীয় ভাই নিজ হাতে পূর্বপুরুষের সমাধি থেকে এনেছেন, প্রমাণের কী দরকার!
"সম্রাজ্ঞী, এগুলো আমার তৃতীয় ভাই নিজ হাতে দিয়েছেন, কোনো ভেজাল নেই!" শেন আন দৃঢ়ভাবে বললেন।
সম্রাজ্ঞী ভ্রু কুঁচকে, শেন আনের দিকে তাকালেন।
"তুমি বলছো তোমার তৃতীয় ভাই নিজ হাতে দিয়েছে, তবে প্রমাণ দেখাও!"
শেন আন苦 হাসি দিয়ে বললেন, "সম্রাজ্ঞী, আপনি জানেন, আমার সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো নয়, সে কেন চাইবে আমি তার জিনিস দেখি? আর... আমি জানিও না কীভাবে তাকে রাজি করাবো!"
"তুমি কি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছো?" সম্রাজ্ঞী ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
শেন আন তৎক্ষণাৎ বললেন, "সম্রাজ্ঞী, আমি সাহস করি না আপনাকে ধোঁকা দিতে!"
সম্রাজ্ঞী বললেন, "যদি সত্যিই তাই হয়, আমাকে আগেই জানাতে পারতে!"
"এ..."
শেন আন কিছুই বলতে পারলেন না।
এটা সত্যি তার তৃতীয় ভাইয়ের কাজ, কিন্তু তিনি জানেন না কোথায় লুকানো আছে, তাই কিছু বলতে পারছেন না।
সম্রাজ্ঞী চোখ আধবোজা করে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "তুমি কি জানো, তোমাদের শেন পরিবারের পূর্বপুরুষ শেন ইউয়ান এখনো বেঁচে আছেন কিনা?"
"শেন ইউয়ান?" শেন আন কপালে ভাঁজ ফেললেন।
তার শেন ইউয়ান সম্পর্কে কোনো স্মৃতি নেই, কেবল মনে পড়ছে, তাজোতু এ নাম একবার বলেছিলেন।
"হ্যাঁ, এই শেন ইউয়ান তোমার আপন কাকা!" সম্রাজ্ঞী বললেন।
"কি?!" শেন আন বিস্ময়ে চমকে উঠলেন।
"উত্তেজিত হয়ো না! আমিও কেবল আন্দাজ করছি, এত বছর কেটে গেছে, সবই তো ধূলায় মিশে গেছে!" সম্রাজ্ঞী শান্ত করলেন।
তিনি ভাবলেন শেন আনের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখা দরকার।
শেন আন মাথা নেড়ে বললেন, "আমার বাবা-মা মারা গেছেন, কেবল আমি আর দুই চাচাতো ভাই বেঁচে আছি, তারা-ই আমার একমাত্র আত্মীয়। তাই... তাদের ন্যায়ের জন্য লড়াই করবই!"
সম্রাজ্ঞী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শেন আন, তুমি খুব জেদি! এই পৃথিবীতে কোনো শত্রুতা চিরস্থায়ী নয়। কিছু কিছু শত্রুতা সময়মতো ছেড়ে দিতে হয়!"
"না!"
শেন আন মাথা নেড়ে বললেন।
সম্রাজ্ঞী একটু অস্বস্তিতে বললেন, "তুমি জানো না, তোমার তৃতীয় ভাইয়ের কৌশল অসাধারণ!"
"তার কৌশল কতটা?"
"শেন পরিবার পুরনো হলেও, তাদের উত্তরাধিকার আজও টিকে আছে। আর তিন ভাইয়ের ক্ষমতাও কম নয়! তুমি যদি শেন পরিবারের বিরুদ্ধে যাও, অবশ্যই ক্ষতিগ্রস্ত হবে!"