চল্লিশতম অধ্যায়: সম্মানের সাথে তোমাকে পরাজিত করব
“ছোকরা, দেখছি তোর সাহস আকাশচুম্বী। এবার দেখি, কেমন করে তুই আমাকে মোকাবিলা করিস?” বলেই দৈত্যশৃগালিনী তার থাবা নাচিয়ে দিল। সাথে সাথে তার দেহ থেকে এক আগুনের স্ফুলিঙ্গ বেরিয়ে এসে মুহূর্তেই এক অগ্নি-ফিনিক্সে রূপ নিল এবং সে শেন আন-এর দিকে ধেয়ে এল।
অগ্নি-ফিনিক্সটিকে ছুটে আসতে দেখে, শেন আন আর কোনো কথা বাড়াল না। সে হাত বাড়িয়ে এক কালো ছুরি বের করল। ছুরিটি হাওয়ায় ছড়িয়ে মুহূর্তে বিশাল আকার নিল, তীক্ষ্ণ ঠান্ডা ঝলক ছড়াতে লাগল।
সে সরাসরি অগ্নি-ফিনিক্সটির দিকে ছুরি ছুঁড়ল।
“ছ্যাঁক!” ছুরিটি ফিনিক্সের দেহে বিঁধে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত হলো।
“আউ!” অগ্নি-ফিনিক্সটি আর্তনাদ করল, তার শরীর থেকে দাউদাউ আগুন ছড়াতে লাগল। সে ক্রোধে গর্জাল, তার দেহ দ্রুত সংকুচিত হয়ে অবশেষে এক নারীতে রূপান্তরিত হলো।
“হুঁ!” শেন আন ঠান্ডা ভঙ্গিতে নাক সিঁটকোল, চোখে চরম অবজ্ঞা।
এই অগ্নি-ফিনিক্স আদতে দৈত্যশৃগালিনীর ছদ্মবেশ, প্রকৃতপক্ষে সে এক কিশোরী শৃগালিনী মাত্র। এখনও পূর্ণরূপে দৈত্যরূপ পায়নি, কেবল কিশোরী পর্যায়েই আছে।
যদি এই জগতের কোথাও প্রাপ্তবয়স্ক দৈত্যশৃগালিনী থাকত, তবে সে অনেক আগেই অমরত্বের স্তরে পৌঁছে এক অঞ্চলশাসক হয়ে উঠত!
“ছোকরা, তুই সাহস করে আমাকে আঘাত করেছিস, এবার তোকে টুকরো টুকরো করে দেবো!” শৃগালিনী শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে রক্তবর্ণ চোখ মেলে চিৎকার করল।
“তোর মত দুর্বল প্রাণীও কিছু বলার যোগ্যতা রাখিস?” শেন আন কথা শেষ করে সোজা সামনে উড়ে গেল, তার শরীর থেকে প্রবল শক্তির ঢেউ ছড়াতে লাগল, চারপাশে সাদা কুয়াশা উঠল।
এই কুয়াশা, ছিল হাড়গোড়ের পৈশাচিক শক্তি।
“ঘ্র্র!” দৈত্যশৃগালিনীর আর দ্বিধা রইল না, সে এক ঝলকে শেন আন-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শরীর থেকে দানবীয় শক্তি এমন প্রবল হয়ে উঠল, যেন সে ইচ্ছা করলে সারা জগৎ ধ্বংস করে দিতে পারে।
শেন আন কোনো দ্বিধা না করে, তার হাতে থাকা ছুরি উঁচিয়ে শৃগালিনীর দিকে আক্রমণ চালাল।
আকাশে এক মানব ও এক দৈত্যের ভয়ঙ্কর লড়াই চলতে লাগল। একদিকে শক্তিশালী দৈত্যকুলের রাজা, অপরদিকে অন্ধকার সাধনার এক মহাগুরু; দুজনেই অসাধারণ শক্তির অধিকারী!
এই যুদ্ধ চলল একটানা একদিন একরাত।
শেষ পর্যন্ত, শেন আন যখন শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ করল, তখন লড়াই থামল।
এদিকে, শৃগালিনীর একটি ডানা শেন আন-এর তরবারির আঘাতে ছিঁড়ে গেছে, তার পোশাক ছিন্নভিন্ন, উন্মুক্ত বক্ষ চাঁদির মত উজ্জ্বল।
“ছোকরা, আজ যদি আমি প্রাণনাশ করতে চাইতাম, তবে তুই অনেক আগেই আমার আহারে পরিণত হতিস!” শৃগালিনী উঠে দাঁড়িয়ে শেন আন-এর দিকে বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তাকে আস্তে আস্তে গিলে ফেলতে চায়।
“আমাকে খেতে চাস?” শেন আন শৃগালিনীর কথা শুনে ঠাণ্ডা হাসল।
“ছোকরা, তুই নিজের শক্তি নিয়ে গর্ব করিস, ভাবিস আমাকে হারাতে পারবি? জেনে রাখ, আমি এক দৈত্যশৃগালিনী! তোমরা অন্ধকার সাধকরা শুধু ছলচাতুরী আর পেছন থেকে আক্রমণ করতেই জানো!” দৈত্যশৃগালিনী কথা শেষ করেই হাত নাড়ল, একখণ্ড পান্না-রঙের তাবিজ তার হাতে পড়ল।
তাবিজটি সবুজ আলোয় ঝলমল করছে, তাতে সূক্ষ্ম কারুকাজ, তার মাঝে এক জীবন্ত প্রজাপতি উড়ে বেড়াচ্ছে, অপূর্ব সুন্দর।
শৃগালিনী মৃদু কোমলতায় তাবিজটি হাত বুলিয়ে আদর করতে লাগল, যেন তার সবচেয়ে প্রিয় জিনিস।
“আমি ছলচাতুরী পছন্দ করি না, সামনে থেকে জয় অর্জনই আমার রীতি!” শেন আন তার দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি নিক্ষেপ করে এগিয়ে এলো।
শৃগালিনীর মুখে আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল।
শেন আন-এর পায়ের নিচে সাদা আলো ফোটে উঠল, মুহূর্তে সে অদৃশ্য। শৃগালিনীর চোখ সংকুচিত, হঠাৎ সে দেখে, শেন আন-এর পিছনে সাদা আলো উদিত হয়েছে।
সে পালাতে চাইলে, ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
তার দেহ সাদা আলোর ভেতর দিয়ে বিদ্ধ হলো এবং ধীরে ধীরে শূন্যে বিলীন হয়ে গেল!
“ফু!” শেন আন হাঁপাতে হাঁপাতে মাথায় ঝিম ধরে গিয়ে বুঝল, শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট নেই।
“এবারের বিপদটাই বরং আশীর্বাদ হয়ে উঠল!” সে আপনমনেই বিড়বিড় করে চোখ বন্ধ করে ভূমিতে পদ্মাসনে বসল, আত্মশক্তি সঞ্চালনে মন দিল।
এই যুদ্ধে সে অশেষ অভিজ্ঞতা অর্জন করল, তাছাড়া পেল একখণ্ড মহৌষধি!
একটি আরোগ্যকারী মহৌষধি।
এ ধরনের ঔষধ সাধারনত স্বর্গীয় আখড়া কিংবা প্রধান শক্তিগুলোর মধ্যেই পাওয়া যায়। একটি মহৌষধি শরীরে নবজীবন সঞ্চার করতে পারে ও শক্তি পুনরায় পূর্ণ করতে পারে।
তবে নবজীবন সঞ্চার করতে নির্দিষ্ট ভাগ্য ও সুযোগ দরকার। ফলে, মহৌষধির মূল্য অমূল্য।
...
এক রাতের সাধনার শেষে শেন আন চোখ মেলে, তার দৃষ্টিতে ঝলকানি।
সে শরীর মেলে সামনে তাকিয়ে দেখে, ঘাসের মাঝে এক ছোট শৃগালিনী গুটিসুটি মেরে পড়ে আছে, তার দুটি বড় বড় চোখ অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে।
শেন আন হেসে এগিয়ে গিয়ে ছোট শৃগালিনীর মাথায় চাপড় দিল, “ছোট মেয়ে, এখনও আমায় ফাঁকি দিতে চাস?”
শেন আন-এর এই আচমকা চাপে ছোট শৃগালিনী কষ্টে দাঁত কেলিয়ে চুপ করে রইল।
“ছোট্টা, চল আমার সঙ্গে!” শেন আন হাত বাড়িয়ে শৃগালিনীটিকে ধরে ফেলল এবং মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর,
শেন আন ও শৃগালিনী এক উপত্যকার প্রবেশপথে উপস্থিত।
এই উপত্যকা এক গোপন স্থান, যেখানে প্রকৃতির অপ্রাকৃত শক্তি প্রবল। সাধকদের জন্য এ এক অপূর্ব সম্পদ!
তবে, এই গোপন স্থান যতটা বিপজ্জনক, ঠিক ততটাই লোভনীয়।
এখানে প্রবেশ করলেই, সাধনা যত দুর্বলই হোক, প্রকৃতির নিয়মে দেহ ও আত্মা শুদ্ধ হয়ে সাধনা বৃদ্ধিপ্রাপ্ত হয়, এমনকি সরাসরি নবজন্মও হতে পারে!
“ওহো, ওটা কী?” সামনে এক ছোট গাছকে প্রকৃতির শক্তি শুষে নিতে দেখে শেন আন বিস্ময়ে বলে উঠল।
ছোট শৃগালিনীও উজ্জ্বল চোখে গাছটির দিকে ছুটে গেল, ডাল জাপটে ধরে কামড়াতে লাগল।
একদিকে খেতে খেতে বলল, “এটা শতবর্ষী বোধিবৃক্ষ!”
“বোধিবৃক্ষ?” নাম শুনে শেন আন হতবুদ্ধি।
তার স্মৃতিতে, বোধিবৃক্ষ তো স্বর্গীয় ঔষধ, যা কেবল দেবতারা সংগ্রহ করতে পারে!
“ঠিক! এই বোধিবৃক্ষ থেকে মহৌষধি প্রস্তুত করা যায়। আমি তো বিশেষভাবে একে খুঁজতে এসেছি!” ছোট শৃগালিনী ডাল কামড়াতেই থাকল, তৃপ্তির হাসি মুখে।
শেন আন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। এই ছোট শৃগালিনী, বোধিবৃক্ষকেই চিনতে পারে!
“এই বোধিবৃক্ষ কে দিয়েছে তোকে?” শেন আন জিজ্ঞেস করল।
“জানি না!” শৃগালিনী মাথা নেড়ে বলল, “শুধু জানি, আমার বাবা এই গাছ দিয়েছিলেন।”
শেন আন আরও বিস্মিত। বোধিবৃক্ষের নাম সে বহুবার শুনেছে। প্রাচীন শাস্ত্রে আছে, এই বৃক্ষ থেকে স্বর্গীয় মহৌষধি তৈরি হয়।
তবু, এই গাছ হঠাৎ এই শৃগালিনীর বাবার কাছে কি করে এল?
তবে কি, এই ছোট শৃগালিনীর আসলে বাবা আছে?
“আমি জানি না আমার বাবা কে। শুধু এটুকু জানি, তিনি এই বোধিবৃক্ষের রক্ষক ছিলেন, পরে কী ঘটেছিল জানি না।” শৃগালিনী দুঃখী মুখে বলল।
শোনার পর শেন আন আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল। এই বোধিবৃক্ষের গল্প কী?
“যা হোক, মন খারাপ করিস না! আমি কিছুদিন সাধনা করব, তারপর নিশ্চয়ই তোর বাবাকে বাঁচাতে পারব!”
“হ্যাঁ!” ছোট শৃগালিনী মাথা নাড়ল, আবার বোধিফল খেতে শুরু করল।
শেন আন তার উদগ্র ভোজন দেখে মৃদু হাসল। শৃগালিনীও তাকিয়ে আবার খেতে লাগল।
একটানা সারাদিন ধরে সে খেতে থাকল।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসতেই, শেন আন বলল, “তুই কি এখান থেকে যাবি না?”
“না, এখানে খুব বিপজ্জনক!” শৃগালিনী মাথা নেড়ে বলল, “আমি অপেক্ষা করব, বাবা এসে আমায় নিয়ে যাবে!”
শেন আন হেসে বলল, “তোর বাবা যদি তোকে খুঁজতে আসে, হয়তো চিরকালেও এই জায়গা খুঁজে পাবে না!”
“তুমি কীভাবে জানো?” শৃগালিনী হঠাৎ সতর্ক হয়ে শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এটা আমার রাজত্ব, আমি জানব না?” শেন আন বলতেই, শৃগালিনীর গায়ে লাল আগুন জ্বলে উঠল, মুহূর্তে সে আগুনে আবৃত।
“আহ, বাঁচাও!” শৃগালিনী কাকুতি মিনতি করল।
শেন আন মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে গেল।
পথে পথে বহু মানব ও দৈত্যের মুখোমুখি হলো।
এসব দৈত্যেরা সবাই নবজন্ম স্তরের হলেও, সংখ্যা ছিল বিপুল। প্রায় পঞ্চাশের বেশি দৈত্য শেন আন-কে ঘিরে ফেলল।
তারা প্রত্যেকেই হিংস্র, তীক্ষ্ণ দন্ত বের করে শেন আন-এর দিকে রক্তপিপাসু দৃষ্টিতে তাকাল।
“হুঁ!” শেন আন কড়া হুঙ্কার ছাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সবাই স্তম্ভিত হলো। সে সবাইয়ের সংরক্ষণমূল্য জিনিসপত্রও সংগ্রহ করে নিল।
এতগুলো জিনিস ক’য়েক কোটি মূল্যের সমান!
তবু, শৃগালিনীর কথা ভেবে, সে ঠিক করল, আপাতত ওদের ছেড়ে দেবে।
যদিও সে তাড়াহুড়ো করছে না, পরে সময় পেলে ওদেরও দেখেশুনে নেবে!
শেন আন ছোট শৃগালিনী নিয়ে ফিরে এল সরাইখানায়, সমস্ত দৈত্যকে উঠোনে ফেলে দিল।
এ উঠোন ছিল দুটি তলার এক বাঁশঘর, দেখতে অত্যন্ত সাধারণ।
শেন আন ঘরে ঢুকে বোধিবৃক্ষটি বের করল, টেবিলের ওপর রাখল।
বোধিবৃক্ষ দেখতে সাধারণ গাছের মতোই, বিশেষত্ব নেই।
শেন আন গাছটি নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে হঠাৎ খেয়াল করল, শাখায় এক ফোঁটা রক্ত।
সে হাত বাড়িয়ে মুছতে গেল, তখনই টের পেল, তার কবজিতে বাঁধা জাদুঅঙ্গুরিটি কাঁপছে।
“আবার এই ছোট্টা!” শেন আন মনে মনে ভেবে শৃগালিনীকে বের করল, তার হাতে দিল।
“ধন্যবাদ, স্বামী!” শৃগালিনী আনন্দে লাফিয়ে উঠল।
“স্বামী, তোমার এই জাদুঅঙ্গুরির ভেতরটা কী সুন্দর! আমায় একটু ভেতরে নিয়ে যাবে?” শৃগালিনী উজ্জ্বল চোখে তাকাল।
সে যদিও এক দৈত্য, কিন্তু ঈশ্বরীয় প্রাণী ও শৃগালিনী, একবার অঙ্গুরির জগতে ঢুকতে পারলে নানারকম আশ্চর্য জিনিসের খোঁজ পাবে!
“এটা…” শেন আন কিছুটা দোটানায় পড়ল।
এই জাদুঅঙ্গুরি তার সবচেয়ে বড় অস্ত্র।
এটা সে যদি এই শৃগালিনীকে দেয়, ভবিষ্যতে সমস্যায় পড়বে।