অধ্যায় ১: দেনা আদায় করতে শিয়ানইয়াং অভিমুখে যাত্রা!

        ঠাস! ঠাস! ঠাস! বিকট শব্দে বেশ কয়েকজন চাকর ছিটকে পড়ল! "কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট মা, আপনি আমার কাছে ঋণী, এখন তা শোধ করার সময় হয়েছে!" এই মুহূর্তে, একটি প্রাসাদের ভেতরে। শেন আন ধীর পায়ে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট মা-এর দিকে এগিয়ে গেল। "শেন... শেন আন... তুমি কী করতে চাও? আর কাছে এসো না... কোনো হঠকারী কাজ করো না..." শেন আন-কে এগিয়ে আসতে দেখে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট মা ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি জানতেন এই লোকটা লোকজনকে মারলে কতটা হিংস্র হয়, তার সাথে ঝামেলা করার কোনো মানে হয় না! "আমি কী করতে চাই? অবশ্যই, আমি আপনার কাছ থেকে আমার দেনা আদায় করতে যাচ্ছি!" সত্যি বলতে, শেন আন ছিল এক পতনোন্মুখ পরিবারের এক তরুণ কর্তা। কেউ তাকে পাত্তা দিত না। কিন্তু মাত্র কয়েকদিন আগে, এই বোকা তরুণ কর্তা যেন হঠাৎ করেই জ্ঞান ফিরে পেয়েছে। সে অন্যদের কাছে তার পরিবারের পাওনা দেনার কাগজপত্র নিয়ে প্রত্যেক বাড়ি থেকে টাকা আদায় করতে শুরু করেছে! এখন, পরিস্থিতি সত্যিই হাতের বাইরে চলে গেছে! পুরো চিংঝৌ শহরে হুলুস্থুল পড়ে গেছে। প্রথমে অনেকেই ব্যাপারটাকে গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু মাত্র দুদিন আগে, জেলার মার্শাল আর্টস গিল্ডের প্রধান দেনাটা অস্বীকার করেন। তিনি একাই সমস্ত মার্শাল আর্টস অনুশীলনকারীদের পিটিয়ে ক্লিনিকে পাঠিয়ে দেন! এখন সবাই জেনে গেল এই বোকা যুবক, শেন আন, কতটা নির্মম! তবে শেন আন নিজে আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত ছিল। "আমার কিছু যায় আসে না, যতক্ষণ আপনি টাকাটা ফেরত দেবেন, আমি আপনাকে আর বিরক্ত করব না!" এই বলে শেন আন তার হাতের দেনার কাগজটা ম্যাজিস্ট্রেট মা-র মুখের দিকে ছুঁড়ে মারল। "ম্যাজিস্ট্রেট মা, আপনার উচিত আমার কাছে পাওনা টাকাটা ফেরত দেওয়া!" মুখে এসে লাগা দেনার কাগজটার দিকে তাকিয়ে ম্যাজিস্ট্রেট মা-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। দশ বছর আগে, ছিন রাজবংশ বিশ্বকে একীভূত করার আগে, তিনি ছিলেন একজন দরিদ্র পণ্ডিত মাত্র। যুদ্ধের সেই বিশৃঙ্খল সময়ে, তিনি প্রায় অনাহারে মারা যাচ্ছিলেন। ভাগ্যক্রমে, শেন শিয়াং-এর সাথে তার দেখা হয় এবং তিনি এক তায়েল রূপা ধার নেন। কিন্তু এখন, শেন শিয়াং-এর ছেলে শেন আন একশো তায়েল দেনা দাবি করছে! এটা তো রীতিমতো ধৃষ্টতা! "না... আমার কাছে ফেরত দেওয়ার মতো যথেষ্ট টাকা নেই, আপনি... আপনাকে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে," ম্যাজিস্ট্রেট মা কাঁপতে কাঁপতে বললেন। "অপেক্ষা? ম্যাজিস্ট্রেট মা, আপনি তো জানেন আমি আর বেশিদিন অপেক্ষা করতে পারব না। আপনি যদি টাকা ফেরত না দেন, তাহলে অভদ্রতার জন্য আমাকে দোষ দেবেন না!" শেন আন-এর মুখমণ্ডল শীতল হয়ে গেল। এ কথা শুনে ম্যাজিস্ট্রেট মা একটি জেড পাথরের লকেট বের করা ছাড়া আর কোনো উপায় দেখলেন না! "এই জেড পাথরের লকেটটি আমি যখন প্রথম দায়িত্ব গ্রহণ করি, তখন বর্তমান সম্রাট আমাকে দিয়েছিলেন। এর মূল্য একশো পঞ্চাশ তায়েল রুপো!" শেন আন জেড পাথরের লকেটটি নিয়ে সাবধানে পরীক্ষা করতে লাগল। [ডিং, এই জেড লকেটটির মূল্য একশো তায়েল রুপো!] [আতিথেয়তাকারী সফলভাবে দেনা আদায় করেছেন, পুরস্কার: একটি সোনার লাঠি!] মনে মনে বিজ্ঞপ্তিটি শুনে শেন আনের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

"সোনার লাঠি?" শেন আন কিছুটা ভাবল। ‘পশ্চিম যাত্রা’র কিংবদন্তিটি কি মিং এবং চিং রাজবংশের নয়? চিং রাজবংশের শুরুর দিকে এর আবির্ভাব কীভাবে হলো? "শেন আন, তুমি...তুমি আমাকে যেতে দিতেই হবে! আমি আমার সমস্ত সঞ্চয় তোমাকে দিয়ে দিয়েছি।" এই মুহূর্তে ম্যাজিস্ট্রেট মা মিনতিপূর্ণ দৃষ্টিতে শেন আনের দিকে তাকালেন। শেন আন হেসে উঠল এবং দ্রুত ম্যাজিস্ট্রেট মা-কে নামিয়ে দিল। তারপর, হাসিমুখে বলল, "ম্যাজিস্ট্রেট মা, যেহেতু এটি সম্রাটের দেওয়া উপহার, তাই এর মূল্য স্বাভাবিকভাবেই ১৫০ তায়েল রুপো!" "আমাদের হিসাব সমান সমান, ম্যাজিস্ট্রেট মা, আবার দেখা হবে!" এই বলে শেন আন ম্যাজিস্ট্রেট মা-র বাসভবন থেকে বেরিয়ে গেল। শেন আন সাথে সাথে বাড়ি না গিয়ে কাউন্টি শহরের উপকণ্ঠের দিকে রওনা দিল। আসলে, শেন আন ছিল একজন পুনর্জন্মপ্রাপ্ত। সে আসলে জিয়াংনান ইউনিভার্সিটি অফ ফাইন্যান্স অ্যান্ড ইকোনমিক্সের একজন সাধারণ ছাত্র ছিল! সে ঘোরের মধ্যে গেম খেলে দিন কাটাত, আর তারপর এই যুগে পুনর্জন্ম লাভ করে! পুনর্জন্মের পর, সে তার বাবার টাকার দোকান উত্তরাধিকার সূত্রে পায়। সে ভেবেছিল তার বিপুল সম্পদ আর সম্মানের দিন শুরু হতে চলেছে, কিন্তু টাকার দোকানটা ছিল একটা ফাঁকা খোলস মাত্র! টাকার দোকানে এক তায়েল রুপোও ছিল না, ছিল শুধু একগাদা অকেজো দেনার দলিল। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো… এই জগতে কম্পিউটার নেই! হায় ঈশ্বর! কম্পিউটার ছাড়া আমি বাঁচব কী করে?! ভাগ্যক্রমে, সে একটি "সুপার ঋণ পরিশোধ ব্যবস্থা"-র সাথে আবদ্ধ ছিল, যা তাকে কাজ শেষ করার জন্য সিস্টেম পুরস্কার দিত। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, পুরস্কারগুলোর মধ্যে একটি ছিল ভার্চুয়াল জগতে এক ঘণ্টা কম্পিউটার খেলার সুযোগ! তাই, শেন আন পাগলের মতো সিস্টেমের ঋণ আদায়ের কাজগুলো শেষ করতে শুরু করল! "সিস্টেম, আমি কখন বাড়ি যেতে পারব?" [সব দেনা আদায় করে নিলেই তুমি বাড়ি যেতে পারবে!] শেন আন আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল! তার কাছে মূলত একশোরও বেশি দেনার দলিল ছিল, যার বেশিরভাগই ইতোমধ্যে শোধ হয়ে গিয়েছিল। শেন আন তার পকেট হাতড়ে দেখল মাত্র দুটো দেনা বাকি আছে! এই শেষ দুজনই ছিল সবচেয়ে বেশি দেনার অধিকারী। একজনের নাম ওয়াং ইউ, তার দেনা ছিল ৫ লক্ষ তায়েল, এবং অন্যজনের নাম ইং ই, তার দেনা ছিল ৫ কোটি তায়েল! এই দুটো নাম শুনেই সন্দেহজনক মনে হলো। শেন আন ভাবল, সে কি সত্যিই তাদের খুঁজে পাবে?! তার চেয়েও বড় কথা… ৫ কোটি তায়েল রুপো, সে কীভাবে তা শোধ করবে?! এই দুজনের রেখে যাওয়া ব্যক্তিগত তথ্য দেখে বোঝা গেল, তারা দুজনেই শিয়ানইয়াং-এ আছে! এই কথা মাথায় রেখে, শেন আন কোনো দ্বিধা ছাড়াই শিয়ানইয়াং-এর দিকে রওনা দিল। তাকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সব দেনা আদায় করতে হবে! … শিয়ানইয়াং। বেশ কয়েক দিনের কষ্টের পর, শেন আন অবশেষে শিয়ানইয়াং-এ এসে পৌঁছাল। সে একটি রেস্তোরাঁর প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে ছিল। সামনে থাকা বিলাসবহুল স্থাপনাটির দিকে তাকিয়ে সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চিং রাজবংশের বাণিজ্যিক মহানগরী হিসেবে শিয়ানিয়াং সত্যিই তার খ্যাতির যোগ্য ছিল; এই রেস্তোরাঁটি ছিল অবিশ্বাস্যরকম জাঁকজমকপূর্ণ। ঠিক তখনই, সম্ভবত প্রবেশপথে কাউকে দেখে, সরাইখানার মালিক তাকে উষ্ণভাবে অভ্যর্থনা জানাল। কিন্তু শেন আনকে দেখে সরাইখানার মালিকের ঠোঁট কেঁপে উঠল এবং তার মুখে হতাশা ফুটে উঠল। "ভিক্ষুক? আমরা এখানে ভিক্ষুকদের ঢুকতে দিই না। রাস্তার ওপারের রেস্তোরাঁটায় যাও, ওই যে দেখছ? ওই বদমাশটার রেস্তোরাঁ। ওখানে গিয়ে ঝামেলা পাকাও, আর যদি বড়সড় কোনো কাণ্ড ঘটাও, আমি তোমাকে একটা ভাপানো পাউরুটি দিয়ে পুরস্কৃত করব!" শেন আনের পোশাক দেখে সরাইখানার মালিকের বিরক্তি লাগল। এই লোকটা মোটা কাপড় পরে আছে, তাকে অত্যন্ত নিঃস্ব দেখাচ্ছে; সে যে ভিক্ষা করতে এসেছে তা স্পষ্ট। শেন আন হতবাক হয়ে গেল! তখন সে বুঝতে পারল যে তার নিজের পোশাকটা বড্ড বেশি সাদামাটা! "মাফ করবেন, মালিক, আমি এখানে ভিক্ষা করতে আসিনি, আমার কাছে টাকা আছে! আপনাদের এখানে ভালো কী খাবার আছে?" "হ্যাঁ, আমাদের কাছে আছে, কিন্তু প্রস্তুত থাকুন! অর্ডার করার আগে আপনাকে জামানত হিসাবে কমপক্ষে ত্রিশটি তামার মুদ্রা দিতে হবে!" দোকানদার তাচ্ছিল্যের সাথে বলল। আসলে, এমন কোনো নিয়ম ছিল না, কিন্তু তার মনে হলো শেন অ্যানের কাছে একেবারেই কোনো টাকা নেই, এবং তাকে সরাসরি বের করে দিলে তার সুনাম নষ্ট হবে। এই কথা শুনে শেন অ্যান সঙ্গে সঙ্গে তার পকেট থেকে দুটি তামার মুদ্রা বের করে কাউন্টারের উপর ছুঁড়ে দিল! "দুঃখিত, আমার কাছে শুধু এইটুকুই আছে, আপনি কি কোনো ছাড় দিতে পারেন?" শেন অ্যান সঙ্গে সঙ্গে লজ্জিত হয়ে গেল! দেনা থেকে এত টাকা আদায় করা সত্ত্বেও, সিস্টেম সবটাই নিয়ে নিয়েছে। তার কাছে আর কিছুই অবশিষ্ট নেই! "বেরিয়ে যাও, বেরিয়ে যাও, এখানে তোমার কোনো জায়গা নেই!" দোকানদার তার কাঠের লাঠিটা নাড়তে লাগল। "দাঁড়ান, এখানে ওয়াং ইউ নামে কেউ আছে? তাকে আসতে বলুন এবং টাকাটা ফেরত দিয়ে যেতে বলুন!" এই কথা শুনে শেন অ্যান সঙ্গে সঙ্গে দেনার খাতায় লেখা ওয়াং ইউ নামের লোকটির কথা ভাবল। যে এত টাকা ধার করেছে, সে তো আর অপরিচিত কেউ হতে পারে না! "ভাবছি এখানকার কেউ তাকে চেনে কি না!" শেন আন মনে মনে ভাবল, তারপর বলল, "তরুণ, তুমি কি ওকে চেনো?" "ওয়াং ইউ? ওকে কে চেনে?" দোকানদার সন্দেহের চোখে শেন আনের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নাড়ল। ওয়াং ইউ নামটা তার কাছে একেবারেই অপরিচিত ছিল। শিয়ানইয়াং শহরে এমন লোক কার আছে? এই লোকটা কি বোকার ভান করে বিনা পয়সায় খাওয়ার চেষ্টা করছে? এই ভেবে দোকানদার সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল। "যদি ওকে না চেনো, বেরিয়ে যাও!" কেউ তাকে চিনতে পারল না দেখে শেন আন চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল। কিন্তু ঠিক তখনই তার পেছন থেকে একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল। "অনেকদিন পর ওয়াং ইউ নামটা শুনলাম। তুমি কি আমাকেই খুঁজছ?"