দশম অধ্যায়: দেখো তুমি সত্যিই আমাকে হত্যা করার যোগ্যতা রাখো কিনা

ছোট桃ির চেহারা সে আগেও দেখেছে, বয়স সতেরো-আঠারো, দেহখানা যেন আগুনের মতো জ্বলন্ত, বিশেষ করে বুকের অংশ, দুইটা মাখনের মতো মাংসল অংশ,弹跳ে ভরা, যেন দুটো সাদা খরগোশের মতো আকর্ষণীয়।
“সরদার, আপনি একটু ভেবে দেখুন তো।”
জাও এরদো গম্ভীর মুখে নিবেদন জানাল, তারপর আবার বলল, “ওই দুই বোন দুজনেই নামকরা বণিকবাড়ির রূপসী, সৌন্দর্যে অতুলনীয়; আপনি চাইলে আমি এখনই গিয়ে নিয়ে আসতে পারি।”
“চুপ করো!”
শেন আন বিরক্ত হয়ে ধমক দিল।
“প্রভু, আপনি কি ভয় পান না যে, ওসব আমলা এসে আপনাকে ধরে নিয়ে যাবে?”
জাও এরদো কিছুটা উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।
শেন আন ঠান্ডা হেসে উঠল, “তুমি মনে করো তারা আমাকেই শুধু ভয় পায়? তারা আসলে আতঙ্কিত আমার হাতে থাকা সামরিক সনদের জন্য।”
জাও এরদো কিছুটা অবাক।
“আসলে, আমি চাইলে রাজ্যের প্রধান মন্ত্রীর সাথেও আলোচনা করতে পারি।”
শেন আন চোখ সরু করে হাসল, যেন বলছে, ‘তোমরা যতই শক্তিশালী হও, আমার পথ বন্ধ করতে পারবে না।’
যদি এই কথা সম্রাট শুনতেন, নিশ্চিতই রাগে রক্ত বমি করতেন—এ ছেলেটা কী করে বলে, আমি তাকে থামাতে পারব না? এমন ঔদ্ধত্য!
...
রাজ্যের বিচার বিভাগের অধিপতি চেন কাইওয়েন, হলেন রাজধানীর অপরাধ বিচারের দায়িত্বে থাকা মন্ত্রী। সাধারণত তিনি ভদ্র-শান্ত ভাব নিয়ে থাকেন, সবাই মনে করে তিনি একজন সদ্ব্যক্তি। কিন্তু আসলে?
চেন কাইওয়েন হলেন নারীবিলাসী, সুন্দরীদের প্রতি দুর্বল।
আর সেই বণিকবাড়ির মালকিন ছোট桃ু, সত্যিকারের অপরূপা, বয়সও ছোট桃ুর কাছাকাছি।
সেই কারণে প্রথম দেখাতেই তারা একে অপরের প্রতি আকৃষ্ট হয়, এবং তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতাও হয়েছে।
শুধু ছোট桃ু কিছুটা পরিচ্ছন্নতাবাদী, অন্যদিকে মালকিন কোনো রকম সতিত্বের ধার ধারে না; কয়েকবার মেলামেশার পর তারা একসাথে থাকতে শুরু করে।
এতে চেন কাইওয়েন দারুণ বিরক্ত বোধ করল, এমনকি ভাবল, সব শেষ হলে ওদের দুজনকে ধরে ফেলবে।
“প্রভু, আপনার এত বড় সম্মান, এমন জায়গায় যাওয়ার কী দরকার?”
চেন কাইওয়েনের স্বর কোমল হলেও জেদ স্পষ্ট।
শেন আন নিরাসক্ত গলায় বলল, “আমার ব্যাপারে তোমার দায় নেই; যদি অবিশ্বাস করো, চলে যেতে পারো।”
চেন কাইওয়েন স্তব্ধ।
তার মুখটা সাথে সাথে মলিন হয়ে গেল।
এ লোকটা আমাকে হুমকি দিচ্ছে?
এ তো বিদ্রোহ, আরও বড় অপরাধ!
না, যেভাবেই হোক, আমি ওকে ওই বণিকবাড়িতে ঢুকতে দেব না; নইলে এ খবর ছড়িয়ে পড়লে আমার মান-সম্মান থাকবে না।
এ কথা ভেবে, সে গম্ভীর স্বরে বলল, “এটি রাজ আদেশ!”
রাজ আদেশ?
শেন আন রাজ আদেশ শব্দটা শুনে এক ঝলক চাহনি দিল, তারপর ঠান্ডা হাসল, “চেন মহাশয়, আপনি জানেন তো, রাজ আদেশ অমান্য করলে কী হয়! যদি আমায় ঢুকতে না দেন, ফলাফল কী হবে তা জানেন!”
চেন কাইওয়েন নাক সিটকাল, তারপর বলল, “প্রভু, আপনি কদর জানেন না, দোষ আমার নয়।”
“টুপ!”
তার ডান হাতটা শক্তভাবে টেবিলে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে কাঠের টেবিলটায় ফাটল ধরল।
তাঁর ডান কব্জিতে ব্যান্ডেজ বাঁধা, স্পষ্টত আহত।
শেন আন ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সে উঠে দাঁড়াল, তারপর ডান হাতের তর্জনী তুলে চেন কাইওয়েনকে দেখিয়ে বলল, “চেন মহাশয়, আপনি সত্যিই আমার সঙ্গে শত্রুতা করবেন?”
চেন কাইওয়েন কড়া স্বরে বলল, “আপনি তো শুধু বিদ্রোহী, এমন সৌন্দর্য পাওয়ার যোগ্য নন!”
“হুঁ, সৌন্দর্যই কি যোগ্যতার মানদণ্ড?”
শেন আন অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকাল।
তার স্মৃতিতে, ওই সম্রাট অত্যন্ত দুর্বল দেহে, পুরুষদের প্রতি আকৃষ্ট।
আর এসবই ছিল সম্রাটের সবচেয়ে পছন্দের বিষয়—এগুলোই ছিল শেন আনের দরকারি অস্ত্র, তাই সে তাদের পাকড়াও করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
চেন কাইওয়েন তাকে ঠান্ডা চোখে দেখল।
তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, যেন ছুরির ফলার মতো শেন আনের হৃদয়ে বিঁধে গেল।
“শেন আন, আমার পরামর্শ, শান্তভাবে আত্মসমর্পণ করো—না হলে এমন শাস্তি পাবে, বাঁচতেও পারবে না, মরতেও পারবে না!”
“তুমি কি আমাকে বশ মানাতে চাও?”
শেন আন ঠান্ডা হাসল, “তুমি পারবে ভেবেছ?”
চেন কাইওয়েনের চোখে মুহূর্তের জন্য সংকোচন।
সে বুঝল, সে আসলে শেন আনের সমতুল্য নয়; কারণ সেই দিন টেম্পল অফ হেভেনে মার খাওয়ার পর থেকেই সে অনুশীলন করছে।
কিন্তু কুস্তি যতই শিখো, লাভ কী?
তার নিজের শক্তি যতই প্রবল হোক, শেন আন আরও ভয়ংকর; বিপদে পড়লে সহজে খুন করতে পারে।
“প্রভু, এবার আমাকে কঠিন পথ নিতে হবে!”
চেন কাইওয়েন ধমকের স্বরে বলল, “কেউ আছো!”
বাইরে থেকে কয়েকজন বলিষ্ঠ মানুষ ছুটে এল।
“ওকে ধরে ফেলো!”
“জি!”
তারা গিয়ে শেন আনকে নিয়ন্ত্রণে নিল।
চেন কাইওয়েন ঠান্ডা হাসি দিয়ে এগিয়ে এল, তারপর এক ইশারায় এক দাসী জলভরা পাত্র এনে দিল।
“ওকে ভালো করে ধুয়ে দাও!”
দাসী বিনয়ের সাথে মাথা নাড়ল, তারপর কাঠের হাড়িতে জল তুলে শেন আনের মাথায় ঢেলে দিল।
“ঝাপ!”
জল পড়ে গড়িয়ে এল মুখ বেয়ে, জামাকাপড়ে গড়িয়ে পড়ল।
দাসীদের হাতের কাজ ছিল অত্যন্ত নিপুণ।
চেন কাইওয়েন ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে সন্তুষ্টিতে মাথা নাড়ল।
“সবাই বেরিয়ে যাও।”
এবার ঘরে রইল কেবল চেন কাইওয়েন ও শেন আন।
তার দৃষ্টি পড়ল শেন আনের সুদর্শন মুখচ্ছবিতে—মনে মনে ভাবল, “একে যদি ধরে নিয়ে সম্রাটের কাছে দিই, তিনি তো খুশিতে উৎফুল্ল হবেন!”
সে দৃশ্য কল্পনা করতেই তার শরীর উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, গলা শুকিয়ে এলো, চুপিসারে ঢোক গিলল।
“কেউ আছো!”
চেন কাইওয়েন ডাকল।
“জি!”
সঙ্গে সঙ্গে দুই বলিষ্ঠ লোক ঢুকে এল।
“ওর কাপড় বদলে দাও!”
“জি!”
দুজন এসে শেন আনের পাশে দাঁড়িয়ে নতুন পোশাক তুলে ধরল।
শেন আন অলস ভঙ্গিতে বসে রইল, যেন সবকিছুতেই সমর্পিত; এ দৃশ্য দেখে চেন কাইওয়েনের চোখ চকচক করে উঠল, বলল, “ওর জামাকাপড় খুলে ফেলো!”
বলে, ওই দুইজন শেন আনের চাদর ও অন্তর্বাস খুলে একসঙ্গে টানাটানি শুরু করল।
শেন আন এক ঝটকায় তাদের হাত ছাড়িয়ে চিত্কার করল, “তোমরা আমার জামা ছোঁবে, আমি কাউকে ছাড়ব না!”
সে রেগে এক ঘুষি মারল।
“ধাপ!”
ঘুষিটি এক দারোয়ানের বুকে লাগল।
লোকটার বুক দেবে গেল, এক ঢোঁক রক্ত ছিটকে বেরোল, সে উড়ে গিয়ে পড়ল।
“আঃ!”
আরেকজন আতঙ্কে হুটোপুটি করে পালাল।
শেন আন ঠান্ডা হেসে আবার এক ঘুষি ছুড়ে দিল, এবার সরাসরি গলায়।
এ ঘুষির গতি এত দ্রুত, লোকটি তীব্র বাতাসের ঝাপটা অনুভব করল, ভয়ে শক্তি জড়ো করে প্রতিরোধ করল।
“ধাপ!”
ঘুষি ও হাতের আঘাতে ওর বাহু ভেঙে গেল, চিত্কার করে মাটিতে পড়ে ছটফট করল, তারপর অচেতন।
এ ঘুষির শক্তি অতুলনীয়, লোকটি মাটিতে কাঁদতে কাঁদতে অজ্ঞান হয়ে গেল।
“তুমি!”
চেন কাইওয়েন বিস্ময়ে শেন আনকে দেখল, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না।
এই ঘুষিতে সে নিশ্চিত ছিল, সে পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, এমনকি একটু কমিয়েও রেখেছিল; অথচ শেন আন একেবারে অক্ষত, উপরন্তু একজনকে অজ্ঞানও করল।
এই তরুণটা কে?
শেন আন নিরাসক্ত স্বরে বলল, “আমি আগেই বলেছি, তুমি আমার কিছু করতে পারবে না; তাই ভালোয় ভালোয় আমার সামনে এসে মাথা নত করো, হয়তো তোমাকে সহজে ছেড়ে দেব!”
“স্বপ্নেও ভাবো না!”
চেন কাইওয়েন দাঁত কামড়ে বলল, “কেউ আছো!”
এক দল কালো পোশাকের লোক ছুটে এসে শেন আনকে ঘিরে ধরল, সবাই হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে।
“তোমরা সবাই মিলে ওকে দড়ি বেঁধে কারাগারে নিয়ে যাও!”
সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ধাপ ধাপ ধাপ ধাপ!”
তারা একসাথে আক্রমণ করল, শেন আন অনুভব করল যেন লোহার হাতুড়ি দিয়ে দেহের প্রতিটি অংশে আঘাত করা হচ্ছে, হাড়ে হাড়ে যন্ত্রণায় ছটফট করছে।
শেন আনের ভ্রু কুঁচকে উঠল, রাগের ছাপ ফুটে উঠল।
“চলে যাও!”
তার চিত্কার শুনে সবাই পিছু হটল।
“চেন মহাশয়, আপনি বুঝতে পারছেন না, না দেখলে বিশ্বাস করবেন না, তাই তো?”
তার স্বর গম্ভীর হয়ে এল।
চেন কাইওয়েন ঠান্ডা হাসল, “ওকে দড়ি বেঁধে নিয়ে সম্রাটের বাসগৃহে পাঠিয়ে দাও!”
“জি!”
দুই বলিষ্ঠ লোক এগিয়ে এসে শেন আনের কাপড় খুলতে লাগল।
শেন আনের মুখে তীব্র অন্ধকার ছায়া নেমে এল।
“চেন কাইওয়েন!”
সে নিরাসক্ত দৃষ্টিতে চেন কাইওয়েনকে লক্ষ্য করে ধীরে ধীরে বলল, “তোমরা যে-ই হও, আমার গায়ে হাত দিলে আমি তোমাদের মেরে ফেলব!”
চেন কাইওয়েন স্তব্ধ।
এ ছেলে মরতে এসেছে?
এমন ঔদ্ধত্য!
“তুই ছোটলোক, ভালোয় বললে শুনিস না, এবার শাস্তির স্বাদ পাস!”
“তুই ছোটলোক, আমি মরলেও তোকে শেষ করব!”
এক দারোয়ান গালি দিল।
বলে, সে হাত তুলল, শেন আনের কপালে আঘাত করতে উদ্যত হল।
তার চোখে বিদ্বেষ।
এ কৌশল তার গুরু শিখিয়েছিল, দুর্ভাগ্যবশত সে পুরোটা রপ্ত করতে পারেনি, নইলে অনেক আগে এ ছেলেকে মাটিতে ফেলে রাখত।
“ধাপ!”
এক ঝাপটা বাতাস ছুটে এল, সে হঠাৎ গলায় ঠাণ্ডা অনুভব করল, তারপর দম বন্ধ হয়ে এল।
“তুই...”
সে নিচে তাকিয়ে দেখল, গলায় রক্তের দাগ।
রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, চোখ বড় বড় করে শেন আনের দিকে তাকিয়ে রইল।
মৃত্যুর আগে সে বুঝতেই পারল না কীভাবে মারা গেল?
তবে কি ছেলেটাই কিছু করল?
প্রশ্নটা ঠোঁটে এসেও বেরোলো না, শুধু গরম দুই ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
“তোমরা সবাই পশু!”
চেন কাইওয়েন চেঁচিয়ে উঠল।
“প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা ওকে সম্রাটের সামনে নিয়ে গিয়ে এমন শাস্তি দেব, যাতে সে কখনও মুক্তি না পায়!”
এক দারোয়ান বুকে হাত রেখে শপথ করল।
চেন কাইওয়েন সন্তুষ্টিতে মাথা নাড়ল, “এটাই ভালো।”
সে মেঝের লাশের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল, “টেনে নিয়ে গিয়ে কবর দাও।”
দুই প্রহরী এসে লাশ তুলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
“প্রভু, আপনি ভালো আছেন তো?”
“আমি ঠিক আছি, তোমরা যাও।”
“জি।”
সবাই চলে গেল, চেন কাইওয়েন ঠান্ডা চোখে শেন আনকে দেখল, “এবার ভাগ্য তোমার ভালো! সাহস থাকলে চেষ্টা করো, দেখি তুমি সত্যিই আমাকে মারতে পারো কিনা?”
শেন আন উঠে দাঁড়াল।
সে এক আঙুল তুলে চেন কাইওয়েনের দিকে দেখিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “চেন কাইওয়েন, আজকের অপমান আমি ভুলব না, প্রতিশোধ নেবই।”
চেন কাইওয়েন নাক সিটকাল।
“তাহলে দেখা হবে!”
দুজন একে অপরকে পাশ কাটিয়ে গেল।
“দাঁড়াও!”
শেন আন হঠাৎ থেমে গেল।