পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: কোনো দেহাবশেষ অবশিষ্ট নেই
সে লোকটির চেহারা ঘৃণায় ভরা, “জানি! তারা সবাই ঝেন উতাং-এর বাইরের শিষ্য, তাও আবার তালিকার নিচের দিকে। আমাদের মতো ছোট ছোট গোষ্ঠীর লোকদের উপরে নিয়মিতই অত্যাচার করে থাকে।”
“হুম, ওরা কি ঝেন উতাং-এর বাইরের শিষ্য হওয়ার যোগ্য? যেন ব্যাঙ আকাশের রাজহাঁস খেতে চায়!”
“এটা শুধু চাওয়া নয়, ওরা আসলেই রাজহাঁস খেতে চায়।”
শেন আন তাদের কথাবার্তা শুনে মৃদু হাসলেন, মাথা নাড়লেন।
“চলো, চল আমরা আগে নাম তালিকাভুক্ত করি।”
শেন আন কয়েকজনকে নিয়ে ঝেন উতাং-এর ফটকের সামনে এলেন এবং দরজায় কড়া নাড়লেন।
ঘন ঘন শব্দে দরজা খোলার শব্দ হলো।
“কে ওখানে?”
দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন চল্লিশ ছুঁই ছুঁই এক বলিষ্ঠ পুরুষ, বাঘের পিঠ, ভাল্লুকের মতো শরীর, চেহারায় অসীম দৃঢ়তা, চোখদুটি দীপ্তিময়।
তিনি শেন আনকে একবার দেখে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আমি ঝেন উতাং-এর দ্বাররক্ষী, কাকে খুঁজছো?”
শেন আন দুই হাতে নম করে বললেন, “আমি ঝেন উতাং-এর শেন আন, এসেছি নাম তালিকাভুক্ত করতে।”
দ্বাররক্ষী ঠাট্টার ছলে বললেন, “নাম তালিকাভুক্তি? এই তুমি, ঝেন উতাং-এ ঢুকবে?”
“দ্বাররক্ষী দাদা, শেন আন দাদা কিন্তু অনেক শক্তিশালী, তার ক্ষমতা তো লিউ হাও দাদার চেয়েও বেশি!”
লিউ হাও সামনে এগিয়ে গলা তুলে চিৎকার করে উঠল, “দাদা, শেন আন দাদাকে ছোট করে দেখো না!”
দ্বাররক্ষী হেসে বলল, “ছোট হাও, তুমি এই গ্রামের ছেলেটাকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছো। ওর ক্ষমতায় আমার এক চুলও ক্ষতি করতে পারবে না। তোমার সঙ্গে তুলনা করা মানে তো তোমার অপমান!”
বলেই সে দরজা বন্ধ করতে উদ্যত হলো।
শেন আন দ্রুত পা বাড়িয়ে দরজা ঠেকিয়ে দিলেন, হেসে বললেন, “দ্বাররক্ষী দাদা, এবার ভুল বললে! একটু আগে আমরা হাতাহাতি করেছি, আমি এক ঘুষিতে লিউ হাওকে উড়িয়ে দিয়েছি!”
“কী বললে?” দ্বাররক্ষীর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
শেন আন আবার বললেন, “লিউ হাও দাদা আমার কাছে হেরে গিয়ে কান্নাকাটি করে অভিযোগ করার হুমকি দিয়েছিল। কিন্তু আমি ওদের নিয়ে মাথা ঘামাইনি, তাই সোজা চলে এসেছি।”
বলতে বলতেই তিনি পেছন ফিরলেন।
দ্বাররক্ষী লিউ হাওয়ের করুণ অবস্থা দেখে এবং তার কান্নার কথা মনে করে বুঝে গেলেন—শেন আন সত্যিই লিউ হাওকে পরাস্ত করেছে, না হলে লিউ হাও এরকম করত না।
“আমি তো বলেছিলাম, ছেলের ক্ষমতা এত বাজে! আমার ছেলেকে হারাতে পারবে? আসলে চুপিছাপ আক্রমণ!”
লিউ হাও কিছুটা চমকে উঠল, তারপর বুঝতে পারল কী হয়েছে।
“তোরা সব বদমাশ, আমাকে ঠকালে!”
সে চিৎকার করে শেন আনকে মারার জন্য ছুটে এল।
দ্বাররক্ষী তাকে ধরে ফেলল, বলল, “সবাই এখান থেকে চলে যাও! আর গোলমাল করলে মেরে ফেলব!”
লিউ হাও ছটফট করতে করতে গালাগালি দিল, “আমি মানি না!”
দ্বাররক্ষীর মুখ কঠিন, “লিউ হাও, মরতে চাস? দ্বারপালকের বিরোধিতা করছিস?”
“দ্বাররক্ষী, ছাড়ুন আমাকে, আমি ওর সঙ্গে শেষ দেখে নেব!”
লিউ হাও দ্বাররক্ষীর দিকে রাগে তাকাল, সমস্ত শক্তি দিয়ে ঠেলে ফেলার চেষ্টা করল।
কিন্তু সে টের পেল, তার শক্তি ভালো হলেও দ্বাররক্ষীর চেয়ে অনেক কম।
দ্বাররক্ষী সহজেই তাকে সরিয়ে দিল, কড়া গলায় বলল, “ছোট হাও, বলছি শেষবার, আর গোলমাল করিস না, নইলে আমিও রেহাই দেব না!”
“তুমি...তুমি...তুমি... এই ক্ষমতাবান লোকের দাস!”
লিউ হাও দ্বাররক্ষীকে দেখিয়ে চিৎকার করল।
এসময় শেন আন এগিয়ে এসে শান্তভাবে বলল, “লিউ হাও দাদা, আমার মনে হয়, তোমার আর এখানে থাকার দরকার নেই, তোমার জন্য অন্য কোথাও ভালো হবে।”
লিউ হাও হেসে বলল, “শেন আন দাদা, তাহলে তুমি বলো, তোমার কী করা উচিত?”
“ভাবছি...” শেন আন চিবুকে হাত বুলিয়ে ভাবনাচিন্তা করার ভান করলেন।
লিউ হাও ঠাট্টা করে বলল, “শেন আন দাদা, আমি তো ঝেন উতাং-এর শিষ্য, তুমি আমাকে কিছু করলে তোকে এখান থেকে বের করে দেবে!”
শেন আন মাথা নাড়লেন, বললেন, “তুমি কি বোকা? যখন তুমি ঝেন উতাং-এর শিষ্য, তখন নিয়ম মানতে হবে!”
“কোন নিয়ম?” লিউ হাও কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল।
শেন আন মৃদু হেসে বলল, “যদি এখানে থাকতে না চাও, নিজেই আবেদন করতে পারো।”
লিউ হাও মুখে কথা আটকে গেল।
শেন আন বলল, “তুমি যখন সিদ্ধান্ত নিতে পারছো না, তখন আমি তোমার হয়ে সিদ্ধান্ত নিচ্ছি, আজ থেকে তুমি ঝেন উতাং-এর শিষ্য নও!”
“তুমি!” লিউ হাও প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, কিন্তু বুঝল এ মুহূর্তে সে শেন আন-এর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাই রাগ চেপে বলল, “শেন আন দাদা, আমি স্বীকার করছি, তুমি আমাকে হারিয়েছো, আমি হেরে গেছি!”
শেন আন মাথা নাড়লেন, বললেন, “তুমি পরিস্থিতি বুঝতে পারো, সত্যিই প্রশংসনীয়!”
লিউ হাও ফুঁ দিয়ে বলল, “অবশ্যই, আমি বুদ্ধিমান মানুষ।”
শেন আন ঠোঁট বাঁকালেন, “এ যুগে বুদ্ধিমানদের অবস্থা সত্যিই খারাপ।”
লিউ হাও মুখ কালো করল, কিছু বলল না।
“ঠিক আছে, এবার চলে যাও, ভবিষ্যতে ঝামেলা কোরো না।”
শেন আন তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভালো করো, একদিন অনেক বড় হবে।”
“ধুর! বড় হবো না আর!” লিউ হাও গালি দিয়ে দৌড়ে বাইরে চলে গেল।
দ্বাররক্ষী লিউ হাওকে পরাজিত কুকুরের মত পালিয়ে যেতে দেখে মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, “দেখে মনে হচ্ছে ওর সত্যিই কিছু নেই, নইলে এভাবে হার মানত না।”
এ সময় শেন আন ইতিমধ্যে ঝেন উতাং-এর অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে প্রবেশ করেছেন এবং সোজা লিউ হাও-এর দিকে গেলেন।
ঝেন উতাং-এর অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণ এক বিশাল প্রাসাদ, বহু দূর পর্যন্ত বিস্তৃত, সেখানে দুর্লভ ঔষধি গাছ, লৌকিক বস্তু আর কিছু বিশেষ প্রাণী পালিত হয়, পাখির ডাক আর সুগন্ধে পরিবেশ মনোমুগ্ধকর।
শেন আন পৌঁছালেন পিছনের পাহাড়ে।
পিছনের পাহাড়ে একটি গুহা ছিল, যার প্রবেশপথে একটি বিশেষ জাদুবেষ্টনী ছিল।
শেন আন গুহার সামনে দাঁড়িয়ে শুনলেন, ভেতর থেকে লিউ হাও-এর চিৎকার ভেসে আসছে।
“আমি মানতে পারছি না! কেন ওর লড়াইয়ের শক্তি এত কম? ও তো স্পষ্টই ভুয়া অনুশীলনকারী!”
শেন আন মাথা নাড়লেন, তারপর গুহার ভেতরে ঢুকলেন।
গুহার ভেতর প্রায় তিন মিটার চওড়া পথ, দুই পাশে পাথরের দেয়াল, দশ গজ পরপর ঝুলছে মুষ্টিমেয় আকারের উজ্জ্বল মুক্তা।
লিউ হাও মাটিতে বসে, পা জড়িয়ে, মুখ রক্তিম।
সে একদিকে গালাগালি দিচ্ছিল, অন্যদিকে হাত-পা ছুঁড়ছিল, কিন্তু তার হাত-পা বাঁধা, কিছুই করতে পারছিল না, শুধু বৃথা চেষ্টা।
শেন আন তার পেছনে গিয়ে নিচু হয়ে একটা পাথর তুললেন, লিউ হাও-এর মাথায় সজোরে মারলেন।
ধপাস!
রক্ত ছিটকে পড়ল, মাথা গড়িয়ে পড়ল মাটিতে, লিউ হাও অবশেষে সংজ্ঞা হারাল।
শেন আন মাথার দিকে তাকালেনও না, আরেকটি পাথর তুলে আবারো জোরে লিউ হাও-এর কপালে আঘাত করলেন।
ঠক ঠক ঠক!
পাথর মাথায় লাগার শব্দ যেন ঢাকের মত বাজল।
এ সময় লিউ হাও জ্ঞান ফিরে পেয়ে দেখল শেন আন সামনে দাঁড়িয়ে, সাথে সাথে চিৎকার করে উঠল, “তুমি...তুমি কী করতে যাচ্ছো?!”
“তুমি কী মনে করো?”
শেন আন হাঁটু গেড়ে তার চোখে তাকিয়ে স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, “আমি তোকে একবার শিক্ষা দিয়েছিলাম, তখন কথা দিয়েছিলি, এখন আবার কথা ভেঙেছিস। তাহলে এবার আমাকে ক্ষমা করবি না!”
লিউ হাও আতঙ্কে চিৎকার করল, “শেন আন, কিছু করিস না, এটা ঝেন উতাং, তুই কিছু করলে গুরু তোকে ছাড়বে না!”
শেন আন ঠাণ্ডা হাসলেন, “তুই ভেবেছিস, তোর গুরু তোকে বাঁচাতে আসবে? ও তো চায় আমি মরে যাই!”
বলে, হাতে থাকা পাথর তুলে আবারও লিউ হাও-এর মাথায় আঘাত করলেন।
ঠক ঠক ঠক!
লিউ হাওয়ের মাথায় একের পর এক আঘাত পড়তে লাগল।
শীঘ্রই সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
“হুঁ!”
শেন আন উঠে দাঁড়ালেন, হাত নাড়তেই আগুনের শিখা লিউ হাওকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল, মুহূর্তেই দাউ দাউ করে জ্বলে ছাই হয়ে গেল, কিছুই অবশিষ্ট রইল না!
এখনও ঝেন উতাং বলে তিনি কোনো চিহ্ন রেখে যাননি।
তবে তিনি সাধু নন, তাই লিউ হাও-এর দেহ ছাই হয়ে যেতেই একটি যন্ত্র তুলে নিয়ে দ্বাররক্ষীর দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
দ্বাররক্ষী যন্ত্রটি দেখে চমকে উঠল, আনন্দে চিৎকার করে বলল, “প্রধান! শেন আন লিউ হাও দাদাকে মেরে ফেলেছে!”
“শেন আন?”
এক গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল।
দ্বাররক্ষী দ্রুত বলল, “হ্যাঁ, শেন আন-ই লিউ হাও দাদাকে আহত করেছে।”
“ভালো, তুমি এখন যাও।”
পুরুষটি একটু ভেবে বলল, “নিজেই শেন আন-এর দেখা করব, দেখি কার এত সাহস আমাদের ঝেন উতাং-এর লোককে মারার?”
বলে, তিনি উঠে দাঁড়িয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।
...
শেন আন উপত্যকা থেকে বেরিয়ে ঝেন উতাং-এর দিকে রওনা দিলেন।
ঝেন উতাং শহরের উত্তরে, উত্তরের সীমানার ভিতরেই।
শেন আন তার লাল অগ্নিঘোড়ায় চড়ে দ্রুত ছুটে এসে ঝেন উতাং-এর প্রধান ফটকে পৌঁছালেন।
ওই সময় দুপুর, ঝেন উতাং-এ প্রচুর লোক, ফটকের সামনে নানা যানবাহন থেমে আছে।
শেন আন ঘোড়া থেকে নেমে সোজা ঝেন উতাং-এ প্রবেশ করলেন।
ভিতরে অত্যন্ত শোভাময়, নানা দুর্লভ রত্নে চকচক করছে, চোখ ধাঁধিয়ে যায়।
“তুমি কাকে খুঁজছো?” সামনে এগিয়ে এলেন একজন বৃদ্ধ, মুখ স্থির, কণ্ঠ শান্ত।
বৃদ্ধের পরনে ছিল বেগুনি লম্বা পোশাক, বুকে ভাঁজ করা পাখা, মাথায় সোনার মুকুট, চেহারায় প্রাণবন্ত ভাব।
তিনি কথা বলতেই শেন আন চাপা এক ভয়ানক শক্তি অনুভব করলেন।
শেন আন হেসে বললেন, “আমি লিন ফেংফেং-কে খুঁজছি।”
“লিন ফেংফেং কে? তুমি কি তার বন্ধু?”
লোকটি জিজ্ঞেস করল।
শেন আন বললেন, “বন্ধু নই। আমি লিন ফেংফেং-এর বন্ধু।”
লোকটি তাকে কিছুক্ষণ দেখে বললেন, “তাহলে তুমি লিন গুরুজির বন্ধু, তবে গুরুজি এখন ধ্যানে আছেন, অনেক দিন ধরে তাকে কেউ দেখেনি।”
শেন আন জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কবে তিনি ধ্যান ভাঙবেন?”
“গুরুজি ধ্যানে যাওয়ার আগে বলে গিয়েছিলেন, সম্প্রতি তিনি আরও দীর্ঘ সময়ের জন্য ধ্যানে থাকবেন, ধ্যান ভাঙার পরে আমি অবশ্যই তাকে জানাবো।”