অন্তর্চাপ্বিশতম অধ্যায়: ছদ্মবেশী

শেন আন মাথা নেড়ে বলল, “না! আমি কাউকে ভয় পাই না! আমি, শেন আন, কখনো কারও সামনে মাথা নত করিনি, আর কারও সঙ্গে আপসও করব না!”
সম্রাজ্ঞীর মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, তারপরেই তিনি আবেগতাড়িত হলেন।
“ভালো, খুব ভালো! তোমার এই সাহসিকতা আমার খুব পছন্দ!” সম্রাজ্ঞী প্রশংসাসূচক কণ্ঠে বললেন।
“সম্রাজ্ঞী, আপনার প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ!” শেন আন বিনয়ে নত হয়ে প্রণাম করল।
তার মনে কিছুটা অস্বস্তি কাজ করছিল।
এই যুগে তো বংশ ও মর্যাদা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। যদি সত্যিই তার ও সেই তিন ভাইয়ের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাঁধে, সম্রাজ্ঞী কি তাদের পক্ষ নেবেন?
এই চিন্তায় তার বুকের ভিতরটা অস্থির হয়ে উঠল।
কিন্তু সম্রাজ্ঞী বললেন, “তুমি এবার বড়ো কৃতিত্ব দেখিয়েছো, আমি তোমাকে উপযুক্ত পুরস্কার দেব! যখন তুমি যুদ্ধক্ষেত্রে আরও সাফল্য অর্জন করবে, তখনই তোমাকে রাজ্যপাল ও মন্ত্রীর পদে বসানো হবে, দেরি হবে না!”
“সম্রাজ্ঞী!”
শেন আন হঠাৎই আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল।
সম্রাজ্ঞীর এই কথা স্পষ্টতই বোঝায় তিনি তাকে সমর্থন করার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।
আর সে যদি এমন কীর্তি গড়ে তোলে, তবে শেন বংশের জন্য নতুন দিগন্ত উন্মোচন করবে, আর সেটাই মানে তার পদোন্নতি ও ধন-সম্পদ লাভ।
উন্নতি ও সৌভাগ্য!
শেন আনের চোখে ঝলক উঠে এল।
সে জানে, যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু নিধন ও সাফল্য তার নিজের শক্তির ফল।
কিন্তু প্রশাসনিক পথে আরও এগোতে হলে নিজেকেই নিজের ভাগ্য গড়তে হবে।
এখন সম্রাজ্ঞী প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন পদোন্নতি ও সম্মান, এ যেন তার সামনে আরেকটি নতুন পথ খুলে দিয়েছে।
শেন আন কৃতজ্ঞতায় চোখ ভেজাল।
সে আবার প্রণাম করে বলল, “সম্রাজ্ঞীর অশেষ দয়া!”
“যা, এখন প্রস্তুতি নাও।”
শেন আন সেখান থেকে সরে গেল।
শেন আন সদ্য দরবার ছেড়ে বেরিয়ে যেতে না যেতেই সম্রাজ্ঞী একজন অভ্যন্তরীণ কর্মচারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “যাও, শেন আনকে ডেকে আনো, বলো আমার কিছু জরুরি কাজ আছে ওর জন্য!”
সেই কর্মচারী সম্মতি জানিয়ে তড়িঘড়ি চলে গেল।
সম্রাজ্ঞীর চোখের কোণে একটুখানি কঠোরতা ফুটে উঠল, “শেন আন, তুমি既দুঃসাহস করে নিজেকে প্রাচীন সম্রাটের বংশধর বলে পরিচয় দাও, তাহলে অপেক্ষা করো! একদিন আমি তোমার এই ছদ্মবেশ উন্মোচন করবই!”

...

“তাহলে বুঝি, শেন আন আসলে প্রতারক?”
সম্রাজ্ঞীর বিশ্রামকক্ষে, শেন আন নিচের আসনে বসে, তার পাশের টেবিল জুড়ে বিভিন্ন দুর্লভ রত্ন ও অলঙ্কার ছড়িয়ে রয়েছে।
শেন আন এক হাতে সাদা জেডের কাঁটা নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “ঠিক তাই, সে প্রতারক।”
সম্রাজ্ঞী সামান্য মাথা নাড়লেন।
যদিও শেন আনের কথা দৃঢ় মনে হলেও, তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারলেন না।
কারণ শেন ইয়ুয়ানের সে দক্ষতা ছিলই, নচেৎ কীভাবে সে রাজসভায় প্রধানমন্ত্রী হতে পারত, কিংবা তার মৃত্যুর পর পুরো শেন পরিবার নিয়ন্ত্রণে রাখত?
তিনি একটু চিন্তা করে বললেন, “তুমি কীভাবে নিশ্চিত হও যে, তুমি শেন ইয়ুয়ানের বংশধর নও?”
শেন আন হাসল, “আমার চেহারা তার সঙ্গে অবিকল মিলে যায়, তাছাড়া আমার মধ্যে তার বিশেষ গুণাবলি রয়েছে।”
সম্রাজ্ঞী হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, বললেন, “তুমিও না!”
শেন আন বিনয়ে বলল, “এটা আত্মপ্রশংসা নয়, নিছক সত্যই বললাম।”
সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, “তুমি খুব সরল, তোমার এই সহজ-সরলতা ও উদারতা আমার খুব পছন্দ। তবে একটা কথা মনে রেখো, চালাক খরগোশ মরলে শিকারি কুকুরও জবাই হয়! সাবধান থেকো।”
“আমি সতর্ক থাকব!”
শেন আন হাসল।
সে জানে সম্রাজ্ঞী তাকে যাচাই করছেন, তাই সে গা করল না।
সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, “তুমি জানো এটাই যথেষ্ট।”
শেন আন প্রণাম করে বলল, “সম্রাজ্ঞী, আজ আমি একটি অনুরোধ নিয়ে এসেছি।”
সম্রাজ্ঞী একটু চমকে উঠে বললেন, “তুমি ছোট্ট চালাক, এখনো সেই আগের মতোই কৌশলী। কী চাও বলো!”
শেন আন বলল, “সম্রাজ্ঞী, আমি জানি আপনি নির্জনতা ভালোবাসেন, তাই এ ক’দিন আমি আপনার বিশ্রামকক্ষেই থাকব।”
সে জানত, তার গতিবিধি ইতিমধ্যেই অনেকে জেনে গিয়েছে, তাছাড়া সে শুনেছে, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদের বাইরে প্রচুর লোকজন রয়েছে, তাই সে এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
সম্রাজ্ঞী মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, যেমন তুমি চাও। তবে শেন আন, তোমাকে আমার একটি শর্ত মানতেই হবে।”
“শর্ত?”
শেন আন কিছুটা অবাক হল।
“হ্যাঁ!”
সম্রাজ্ঞী গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

শেন আনের ভুরু কুঁচকে গেল, বলল, “আপনার যা বলার সরাসরি বলুন।”
সম্রাজ্ঞী তার দিকে একবার তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “আমি চাই তুমি আর কখনো শেন পরিবারের কারও সঙ্গে দেখা না করো, তোমার উচিতও না দেখা।”
এটা কি তাহলে তার শেন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক সম্পূর্ণ ছিন্ন করার নির্দেশ?
শেন আন কপাল কুঁচকে বলল, “এটা...এটা সম্ভব নয়! আমি তো শেন পরিবারের একজন, তাছাড়া শেন ইয়ুয়ানের ছেলে!”
সম্রাজ্ঞী শান্ত গলায় বললেন, “আমি জানি, কিন্তু সেটা ছিল শেন ইয়ুয়ান, আর এখনকার শেন আন তুমি!”
“কিন্তু ওরা তো আপনার ছেলেই!”
শেন আন বলেই বুঝে গেল, এটা একেবারেই অপ্রয়োজনীয় কথা।
এই শেন পরিবার আসলেই ছত্রভঙ্গ, তাদের সন্তানরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে কোথাও রাজকর্মচারী, কোথাও ব্যবসায়ী।
সম্রাজ্ঞী বললেন, “শেন আন, এটা তোমার ভালোর জন্যই বলছি। তুমি চাইলে মানো, না চাইলে আমি জোর করব না।”
“সম্রাজ্ঞী, আমি বুঝেছি।”
শেন আন মাথা নাড়ল।

...

সম্রাজ্ঞী চলে গেলে, শেন আন নিজ ঘরে ফিরে এল, কাগজ-কলম নিয়ে একটি ঋণনামা লিখল।
“শেন আন, আমি তোমার প্রতিশোধ নেব!”
ঋণনামার দিকে তাকিয়ে সে নিজেই নিজেকে বলল।
এ সময় তার মনে একের পর এক স্মৃতি ভিড় করল।
তখন সে কেবল এক কিশোর, উত্তর শহরের পথে বোনের সঙ্গে ভিক্ষা করছিল।
“দিদি, তোমার পা এতটা ফুলে গেছে কেন?”
“কিছু না!”
দু’জন মিলে এক ওষুধের দোকানের সামনে লাইনে দাঁড়িয়ে।
শেন আন দেখল, দিদির পা একেবারে ফোলানো রুটির মতো, সে আর থাকতে না পেরে বলল, “দিদি, এই ওষুধটা তুমি আগে খাও, পরে পা ভালো হলে পরে আবার ওষুধ কিনো। না হলে তোমার পা পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে!”
শেন সিং মাথা নাড়ল, “না লাগবে না! ওষুধ খুব দামী, আমি কিনতে পারব না, আমি নিজেই কারও কাছ থেকে ওষুধ নিয়ে নেব।”
শেন আন উত্তেজিত হয়ে উঠল, “দিদি, তুমি খুবই মিতব্যয়ী! এই রোগ তুচ্ছ নয়, ওষুধ তো লাগবেই, নইলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে, শেষে প্রাণও যেতে পারে। দিদি, আমার কথা শোনো!”
তাদের ঝগড়ার শব্দে পথচারীরা থেমে তাকাল, শেন আন একটু লজ্জা পেল।
“দুঃখিত, দিদি আসলে…”
সে ব্যাখ্যা করল।
কিন্তু পথচারীরা কটাক্ষের হাসি দিয়ে চলে গেল।
শেন সিং বিরক্ত হয়ে পা দিয়ে মাটিতে চাপ দিল, “আন, সবাই আমাদের নিয়ে ঠাট্টা করছে!”
“কে সাহস করবে!”
শেন আন রাগে ফেটে পড়ল।
শেন সিং ওর জামার হাতা ধরে বলল, “থাক, ওদের নিয়ে ভাবিস না, চল আমরা চলে যাই।”
শেন আন মাথা নাড়ল।
দু’জন মিলে রাস্তা ধরে এগিয়ে যেতে লাগল।
শেন সিং নিচু গলায় বলল, “আন, আমরা কোথায় যাব?”
শেন আন বলল, “দিদি, আগে একটা সরাইখানায় রাত কাটাই, কাল সকালে থানায় অভিযোগ জানাব। তারপর আমি তোমাকে নিয়ে থানার সহকারীর কাছে যাব, ও তোমার চিকিৎসার ব্যবস্থা করবে।”
শেন সিংয়ের মুখে বিষণ্ণতা।
“দিদি, কী হয়েছে?”
শেন আন ওর দিকে তাকাল।
শেন সিং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “আসলে আমার অনেক আগেই বোঝা উচিত ছিল, আমাদের অভিযোগ আদৌ শোনা হবে না!”
তার কণ্ঠে গভীর তিক্ততার ছাপ।
শেন আন চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
সে জানে, ফলাফলের ভবিষ্যৎ খুবই কঠিন।
তবে সে বুঝে গিয়েছে, সম্রাজ্ঞীর ইচ্ছাটিই চূড়ান্ত।
তাকে সরিয়ে ফেলাই উদ্দেশ্য।
কারণ তিনি চান না, তার ছেলে সিংহাসন পাবে!
এই ভয় অমূলক নয়, শেন ইয়ুয়ান একবার ব্যর্থ হয়েছে, আবার সুযোগ পেলে সফল হবে না, তার নিশ্চয়তা নেই।
তাই তিনি আমাকে নিশ্চিহ্ন করাই চাইছেন।
এবং এমন সুযোগে অন্যদেরও শিক্ষা দিতে চান।
“না, এটা মেনে নেওয়া যাবে না! দিদি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এই দায়িত্ব আমিই নেব।”

শেন আন বলল, “আমি সবরকম চেষ্টা করব!”
শেন সিং ওর দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল, “আন, তুমি সত্যিই আমাকে সাহায্য করবে? জানো তো আমাদের কী অবস্থা?”
শেন আন হাসল, “জানি, কিন্তু আমি চেষ্টা করব।”
শেন সিং কিছু বলতে গিয়ে চুপ করে গেল।
কারণ সে দেখল, আন কতটা আত্মবিশ্বাসী।
তাতে তার মনে সন্দেহ জাগল, আন হয়তো আরও কিছু পরিকল্পনা করে রেখেছে।
শেন আন বলল, “দিদি, তোমার চিন্তা কী নিয়ে? এই মামলা পুনরায় খোলা যাবে না, তাই তো?”
শেন সিং মাথা নাড়ল, আবার নাড়ল।
শেন আন বলল, “দিদি, এগুলো ছোটখাটো সমস্যা! আমি তাড়াতাড়ি খুনিকে খুঁজে বের করব, তারপর তোমাকে কারাগার থেকে মুক্ত করব!”
তার দৃঢ় কথায় শেন সিং কিছুটা আশ্বস্ত হলেও, সে আবার মাথা নাড়ল, আস্তে বলল, “না, যাই হোক, আমাকেই নিজের তদন্ত করতে হবে। সত্যিই যদি আমার স্বামী দোষী হয়, আমি নিজ হাতে ওকে হত্যা করব!”
শেন আন হাসল, “জানি দিদি, এই পৃথিবীতে বাবা-মা ও স্বজন ছাড়া আর কে-ই বা আমার আপন?”
শেন সিং থমকে গেল।
সে অবাক, আন তাকে এতটা গুরুত্ব দেয়!
শেন আন হাসতে হাসতে ওর কাঁধে হাত রাখল, বলল, “চলো দিদি, চা খাওয়াই তোমাকে!”
“আমি চা খাব না, মাছ বিক্রি করব, তারপর খাবার খাব!”

...

শেন আন ও শেন সিং চলে গেলে, দূর থেকে একটি ঘোড়ার গাড়ি এগিয়ে এল।
গাড়ির ভেতরে একজন যুবক বসেছিল, চেহারায় মুগ্ধতা, চোখে কঠিন ঝলক, “শেন আন! শেন সিং! এবার দেখি, আসল খেলাটা কে জেতে?”

...

দক্ষিণ রাজপ্রাসাদ।
লি থাই প্রাসাদের আঙিনায় দাঁড়িয়ে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“রাজা, তারা দু’জন ইতিমধ্যেই চলে গেছে, পূর্বদিকে গেছে, সম্ভবত হ্য-ইয়াং নগরে যাচ্ছে।”
“ঠিক আছে।”
লি থাই মাথা নাড়ল।
“তুমি প্রস্তুতি নাও, আজ রাতেই আমরা আক্রমণ করব!”
লি থাই আদেশ দিল।
“জ্বী!”
তার দেহরক্ষী সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।
লি থাই ঘুরে ঘরে ঢুকল।
এই শীতটা যেন আরও বেশি কনকনে, যা তাকে অতিষ্ঠ করে তুলেছিল।
শেন আন, এবার আর তোমার ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ পাবেনা!
“কেউ আছে?”
সে ডেকে উঠল।
একজন লম্বা, অপরূপা, গাঢ় লাল রঙের চীনা পোশাকে দেহের সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছে, হাসির ছটায় সারা মুখে মুগ্ধতা, তার নাম দু ইউয়েতিয়াং, দক্ষিণপ্রাসাদের রাজা লি থাইয়ের প্রিয় দাসী ও সঙ্গিনী।
“প্রভু!”
দু ইউয়েতিয়াং বিনয়ে প্রণাম করল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি কি শেন সিং দিদিকে দেখতে যেতে চান?”
লি থাই মাথা নাড়ল।
দু ইউয়েতিয়াং হাসিমুখে বলল, “শেন সিং দিদি তো আপনার অতি প্রিয়, সাবধান থাকবেন!”
লি থাই ঠোঁটে রাগ মিশিয়ে বলল, “শেন আন যদি তার দিকে নজর দেয়, আমি ছাড়ব না!”
দু ইউয়েতিয়াং মিষ্টি হেসে বলল, “আমি তাহলে প্রস্তুতি নিই!”
লি থাই হাত ইশারায় বলল, “তাড়াহুড়ো নেই, আমার ঘরে রাখা পোশাকটা নিয়ে এসো।”
দু ইউয়েতিয়াং মাথা নেড়ে চলে গেল, কিছুক্ষণ পর একটি পোশাক নিয়ে এল, “এটা আপনার জন্য আমার আনা, আপনি পরে দেখুন।”
এটাই লি থাইয়ের সবচেয়ে প্রিয় পোশাক।
লি থাই মাথা নেড়ে বলল, “গরম জল নিয়ে এসো।”
দু ইউয়েতিয়াং হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেল, কিছু পরে গরম জল নিয়ে এসে বলল, “প্রভু, জল নিয়ে এলাম!”