ষষ্ঠসপ্ততি অধ্যায়: শেন আন, তিনি যার পরিচিত

শেন আন হাসিমুখে বলল, “জেলা প্রধান মহাশয় বলেছেন, আমাকে চাও মিসকে দেখতে যেতে।”
“জেলা প্রধান মহাশয় যা বলবেন, তুমি সবই শুনবে?”
চাও মেংতিং রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “শেন আন, আমি কিন্তু তোমাকে সাবধান করছি, আর যদি আমাকে বিরক্ত করো, তাহলে এমন জায়গায় পাঠাবো, যেখানে তোমার কবরও হবে না।”
“হা হা!”
শেন আন শান্ত গলায় বলল, “তোমার হুমকি আমার ওপর কোনো প্রভাব ফেলে না। আমি শেন আন সাধারণ কেউ নই, তাই তোমার হুমকিতে আমি ভয় পাবো ভাবো না।”
চাও মেংতিংয়ের চোখে ঠান্ডা ঝিলিক, সে দাঁত চেপে বলল, “তোমার যতই ক্ষমতা থাকুক, মনে রেখো, এই বেনলিয়াং নগরে আমার ইচ্ছা হলে তোমাকে শূয়োরের মতো করে দিতে পারি।”
এইবার সে বেনলিয়াং শহরে এসেছে শুধু শেন আনের ওপর প্রতিশোধ নিতে, যাতে সে বুঝে নেয়, তাকে চটানো অত সহজ নয়।
শেন আন কাঁধ উঁচু করে বলল, “তাহলে চেষ্টা করে দেখো!”
তার কণ্ঠ ছিল খুবই নিরুত্তাপ, যেন প্রতিপক্ষ কোনো গুরুত্বহীন কথা বলছে।
এতে চাও মেংতিং ভীষণ ক্ষিপ্ত হলেও কিছু করার ছিল না।
শেষ পর্যন্ত, শেন আন একজন পণ্ডিত, আর সে কেবল একজন ব্যবসায়ীর মেয়ে।
সে ঠোঁট উল্টে ঘুরে বেরিয়ে যেতে যেতে বলল, “আশা করি আমাকে হতাশ করবে না।”
“চিন্তা কোরো না, চাও মিস, আমি যা প্রতিশ্রুতি দিই, তা অবশ্যই পালন করি।”
চাও মেংতিং এই কথা শুনে আরো ক্ষুব্ধ হল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “তাহলে মনে রেখো, এটা তোমার ঋণ।”
বলেই সে সোজা চলে গেল, শেন আনকে আর পাত্তা দিল না।
এ মেয়েটার মেজাজও আসলেই তীব্র।
শেন আন ছোট ছুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা ঘরে চলি।”
“জি!”
ছোট ছুই পেছনে পেছনে, সামনে নজর রেখে চলল, যেন শেন আন ফাঁকি দিয়ে পালিয়ে যেতে না পারে।
“ছোট ছুই, তুমি কী দেখছো?”
শেন আন জিজ্ঞেস করল অবাক হয়ে।
ছোট ছুই তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল, নিজের ভয় ঢাকতে চেষ্টা করল।
এ লোকটা সত্যিই কৌশলী!
এত দ্রুতই বুঝে গেল আমি ওকে দেখছিলাম?
নাকি ওর আছে অতিদূর দর্শন ও শ্রবণ শক্তি?
তবে, ছোট ছুই অত ভাবল না, কারণ তার কুংফু চাও মেংতিংয়ের চেয়ে দুর্বল, তাই সে সহজে কিছু করে না।
শেন আন ছোট ছুইকে সঙ্গে নিয়ে ঘরে ঢুকে দেখল, টেবিলের ওপর চা'র পাত্র, কাপ আর পেয়ালা সাজানো।
এমন আপ্যায়ন কেবল জেলা প্রধানের পাঠাগারেই দেখা যায়!
“আমার এখানে কিছু সাধারণ চা-নাস্তা আছে, ছোট ছুই, তুমি যদি আপত্তি না করো, স্বচ্ছন্দে খেতে পারো।”
শেন আন হাসিমুখে বলল।
এই ভঙ্গি ছোট ছুইয়ের পছন্দ হল না, সে মুখ গম্ভীর করে বলল, “শেন লাংজুন, এত সৌজন্য করার দরকার নেই, আমি এমন লোক নই।”
“ছোট ছুই, তুমি সত্যিই অকপট!”
শেন আন হাসিমুখে বসে, ছোট ছুইয়ের সুঠাম কোমরের দিকে তাকিয়ে, অজান্তেই হাত বাড়িয়ে এক চিপুনিতে তার弹তা অনুভব করল, মনে মনে ভাবল, চাও মেংতিংয়েরটা এর চেয়েও ভালো।
“তুমি আমাকে খুঁজেছ কেন?”
ছোট ছুই লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মুখে একটু সংকোচ।
শেন আন হাত ফিরিয়ে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “আসলে তোমার সাহায্য দরকার ছিল।”
ছোট ছুই কপাল কুঁচকে বলল, “আমার দ্বারা কিছু হবে না।”
মানে, তুমি ভুল লোককে খুঁজেছ।
এতে শেন আন কিছুটা অপ্রস্তুত হল।
ছোট ছুই ভাবল, এ লোক নিশ্চয়ই আমাকে তোষামোদ করতে চায়, ইচ্ছা করেই চেনে না দেখিয়ে আমার মুখ থেকে খবর পেতে চায়।
হুঁ!
তোমাকে সহজে জিততে দেবো না।
ছোট ছুইয়ের মুখ ক্রমশ কঠোর হল, চোখে অবজ্ঞা আর ব্যঙ্গ।
শেন আন আসলেই খবর নিতে চেয়েছিল, তবে ছোট ছুইকে খুশি করার জন্য নয়, চাও মেংতিংয়ের খবর জানার জন্য।
কারণ তার কাছে চাও মেংতিং তার জীবন রক্ষা করেছে, তাই সে অবশ্যই প্রতিদান দিতে চায়।

সে বলল, “আসলে আমি বেনলিয়াং এসেছি জেলা প্রধানের পরামর্শে। জেলা প্রধান বলেছে, কিছু উপহার পাঠাতে, তোমার জীবনের ঋণ শোধ করার জন্য। কী উপহার, সেটা গোপন রাখতে বলেছেন, তাই তোমার কাছে এসেছি।”
“ওহ, তোমাদের জেলা প্রধান বেশ কৃতজ্ঞ।”
ছোট ছুই হাসল।
“হুম!”
শেন আন হেসে বলল, “আমি কৃতজ্ঞ লোককে খুব পছন্দ করি। ছোট ছুই, তুমি কি বলতে পারো জেলা প্রধান তোমার জন্য কী উপহার পাঠাতে বলেছে?”
বলে সে বুক পকেট থেকে একটি রেশমি বাক্স বের করে ছোট ছুইয়ের হাতে দিল।
ছোট ছুই বাক্সটির দিকে তাকিয়ে থমকে গেল।
“ছোট ছুই, তুমি কি সাহায্য করবে না?”
শেন আনের মুখ গম্ভীর হল, “তাহলে আমাকে জেলা প্রধানের কাছে যেতে হবে।”
বলে সে উঠে দাঁড়াল।
ছোট ছুই আতঙ্কে তার হাত চেপে ধরল।
“অপেক্ষা করো!”
ছোট ছুই বাক্সটি শেন আনের হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, “এটা তুমি রাখো, পরে আমার কাছে নিয়ো। আমাকে অস্বস্তিতে ফেলো না।”
বলেই সে ঘুরে চলে গেল।
শেন আন হাসিমুখে ছোট ছুইকে বিদায় দিল।
“এ মেয়েটা দারুণ মজার।”
সে হেসে মাথা নাড়ল।
ঘরে ফিরতে যাবার সময় হঠাৎ শরীর দুর্বল লাগল, মাথা ঘুরে উঠল।
নিশ্চয়ই গতরাতে বেশিই মদ খেয়েছিলাম?
সে চিন্তিত হয়ে কপাল টিপল, কিন্তু ডাক্তার ছিল না।
ছোট ছুই শেন আনের বাড়ি ছেড়ে নিজের বাড়ি ফিরে গিয়ে স্নান করল, তারপর পরিষ্কার পোশাক পরে পাঠাগারের দরজায় গিয়ে কড়া নাড়ল।
চাও মেংতিং চেয়ারে বসে, হাতে সাদা চায়ের কাপ ধরে নির্ভারভাবে চা চুমুক দিচ্ছিল।
তার ভঙ্গি ছিল আরামদায়ক, দরজায় কেউ কড়া নাড়তে সে দ্রুত কাপ নামিয়ে বলল, “এসো।”
ছোট ছুই ঢুকল।
“চাও মিস, লোকটা চলে গেছে?”
“চলে গেছে।”
চাও মেংতিং কাপ রেখে হাসিমুখে বলল, “ছোট ছুই, আমি কি তোমায় বলিনি, আমি খুব চালাক। আমার মুখ থেকে কিছু বের করা অসম্ভব।”
সে আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল, ছোট ছুইয়ের মুখ ক্রমে ফ্যাকাশে হল।
“কেমন, আমি চালাক তো?”
“মিস তুমি অতি অসাধারণ।”
ছোট ছুইয়ের চোখ জলে ভরে গেল, সে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে লাগল, “ছোট ছুই অযোগ্য, ওই শেনের ফাঁদে পড়ে গিয়েছিল, মিসকেও বিপদে ফেলে দিচ্ছিলাম... হুঁ হুঁ হুঁ...”
সে ভীষণ কষ্টে কাঁদল।
তার স্বভাব কিছুটা ঝগড়াটে হলেও, অন্তরে খুব কোমল, ভেতরের আবেগে স্পর্শিত হলে অঝোরে কাঁদতে থাকে।
চাও মেংতিং এগিয়ে এসে তাকে উঠিয়ে নিল।
“বোকা মেয়ে, কী হয়েছে? আমি কিছুতেই বিপদে পড়ব না।”
ছোট ছুই চোখের জল মুছে চাও মেংতিংয়ের চোখে তাকাল।
“মিস, আমি কি খুবই বোকা? কেন বুঝলাম না? এবার বুঝলাম, মিস মহান, আমাকে ফাঁকি দেওয়ায় রাগ করবে না, তাই তো?”
“আমি কেন করব?”
চাও মেংতিং কাঁধে হাত রেখে বলল, “আমি বড় মনের মানুষ, ওদের মতো মনে রাখি না।”
কিছুটা বিদ্রূপের স্বর ছিল।
ছোট ছুই তা বুঝে মাথা নিচু করল লজ্জায়।
“ছোট ছুই, এসব দিনে আমি অনেক কিছু ভেবেছি, আমি এক জনকে খুঁজতে চাই।”
চাও মেংতিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ছোট ছুই, জানি তুমি নাম বলবে না, তাই নিজেই খুঁজতে যাচ্ছি।”
ছোট ছুই বিস্ময়ে বলল, “কাকে খুঁজতে?”

চাও মেংতিং মাথা নাড়ল, “এটা আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, তুমি মাথা ঘামাবে না। জানি তুমি খারাপ নও, শুধু মিথ্যে বলতে পারো না, এবার আমাকে গোপন রাখতে দাও, হবে তো?”
“ছোট ছুই মান্য করল।”
“তুমি আগে বিশ্রাম নাও, আমি একা থাকতে চাই।”
চাও মেংতিংয়ের মুখে বিষণ্ণতা।
ছোট ছুইয়ের বুকটা হঠাৎ কেমন কেঁদে উঠল, সে নতজানু হয়ে চলে গেল।
...
চাও মেংতিংয়ের শোবার ঘর।
এটি অত্যন্ত বিলাসবহুলভাবে সাজানো, দেয়ালে নানা চিত্র, টবে নানা ফুল।
এ মুহূর্তে জানালার বাইরে চাঁদের আলো বিছানায় পড়ে, তার অপরূপ মুখাবয়বকে আরো উজ্জ্বল করছে।
“চাও মিস, এটাই আপনার চাওয়া জিনিস।”
ছোট ছুই হাতে কালো পালিশ করা কাঠের বাক্স নিয়ে এসে টেবিলে রাখল।
চাও মেংতিং তাকিয়ে বাক্স খুলে দেখল, মুখে হাসি ফুটল।
“হ্যাঁ, বেশ পছন্দ হয়েছে।”
চাও মেংতিং বাক্সটি ছোট ছুইয়ের হাতে দিল, বলল, “এগুলো তোমার পুরস্কার।”
ছোট ছুই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে বলল, “মিস, আপনি তো রুপার নোট দিলেন! এটা আমি নিতে পারি না। আমি তো আপনার সেবিকা, টাকার দরকার নেই। আর আপনি তো গৃহিণী, সবকিছু আপনার কাছে থাকা উচিত।”
“না!”
চাও মেংতিং দৃঢ়স্বরে বলল, “এটা তোমার উপহার, তোমার ক্ষতিপূরণ, রাখো!”
ছোট ছুই ফেরত দিতে গেলে চাও মেংতিংয়ের মুখ গম্ভীর।
“কী, আমার কথা অমান্য করবে? ভুলে গেছো তুমি আমার লোক?”
চাও মেংতিংয়ের কণ্ঠে শীতলতা, ছোট ছুই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে跪য়ে মাথা ঠুকল।
“মিস, দয়া করুন! মিস, দয়া করুন!”
চাও মেংতিং মুখ কিছুটা কোমল হলেও, তবু অসন্তুষ্ট।
“ছোট ছুই, আমাকে নিষ্ঠুর ভাবো না। জানোই তো, কারো অবাধ্যতা আমি সহ্য করি না। আর অমান্য করলে আমি নির্মম হবো।”
ছোট ছুইয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে।
চাও মেংতিং দেখে শান্ত কণ্ঠে বলল,
“ছোট ছুই, তুমি তো বোঝো, আমার মন ছোট। কথা না শুনলে রাগ হবেই।”
“মিস, আপনার শিক্ষা ঠিক।”
ছোট ছুই বলতে বলতে চোখে জল।
“মিস, আমি ভুল করেছি, ক্ষমা করুন, আর কখনো হবে না...”
“ঠিক আছে, এসব কথা থাক।”
চাও মেংতিং হাত নাড়ল, “তুমি বিশ্রাম নাও।”
“মিসও আগে বিশ্রাম নিন।”
ছোট ছুই বিনীতভাবে সরে গেল, দরজা বন্ধ করতে গিয়ে আবার ফিরে তাকিয়ে দেখল, চাও মেংতিং জানালার বাইরে তাকিয়ে, চোখে অদ্ভুত উদাস ভাব।
তার বুকটা কেঁদে উঠল।
এই পৃথিবীতে, চাও মেংতিং ছাড়া, সে আর কাউকে এত ভালোবাসেনি।
আর এ ক’বছরে চাও মেংতিং তাকে কখনো অবহেলা করেনি।
তাই সে সত্যিই কৃতজ্ঞ।
আর চাও মেংতিংয়ের রূপ ও মর্যাদা, ঈর্ষার কারণ হবেই।
ছোট ছুই জানত, একদিন সে ঈর্ষার কারণে অপছন্দের পাত্র হবে। তাই আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত হতে চাইছিল।
এ মুহূর্তে, ছোট ছুইয়ের মনে দ্বন্দ্ব।
সে ভাবল, চাও মেংতিংকে সব বলা উচিত।
শেন আন, তাকে সে চেনে।