বত্রিশতম অধ্যায়: স্মৃতির গভীরে সেই কিশোরী
সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ঘটনাটি সত্যি, কেননা সে নিজের হার মানতে পারছিল না।
"আমি আগেই বলেছিলাম, তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্য নও।"
শীতল কণ্ঠে বলল শেন আন।
ঝাও হু দু’পা ছুঁড়ে, চোখ বুজে ফেলল।
"মৃত," পাশে থাকা টেবিলের খদ্দেররা স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই আতঙ্কে মদের দোকান ছেড়ে পালাতে লাগল, প্রাণে বাঁচার জন্য ছুটল।
শেন আন হাত গুটিয়ে নিয়ে মদের দোকানে ঢুকল।
দোকানের ভেতর, সবুজ পোশাকের এক যুবক রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে শেন আনকে দেখছিল, তার বুকে গোঁজা ছিল একটি চপস্টিক।
"তুমি একটু আগেই আমার বন্ধুকে মেরে ফেলেছ," শীতল স্বরে জিজ্ঞাসা করল সে।
"ঠিকই বলেছ," বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে স্বীকার করল শেন আন।
সবুজ পোশাকের যুবক ক্রুদ্ধ হয়ে এক থাপ্পড় মারল, "মৃত্যু চাইছ!"
চড়াস্!
শেন আন ঘুষি ছুঁড়ে মারল, সোজা বুক বরাবর।
দুজনের সংঘর্ষে ধ্বনিত হল গম্ভীর শব্দ।
এটি ছিল শেন আন-এর সর্বশক্তির আঘাত, যার প্রতাপ ছিল আকাশছোঁয়া।
সবুজ পোশাকের যুবক কাঁপতে কাঁপতে দুই-তিন কদম পেছাল, তার মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়ের ছাপ।
"তুমি আসলে কে? আমার বন্ধুকে কেন হত্যা করলে?"
কঠোর স্বরে চিৎকার করল সে।
"তোমার জানার যোগ্যতা নেই," বলেই আবার আক্রমণ করল শেন আন।
"তুমি কে আসলে?" সবুজ পোশাকের যুবক পাল্টা জবাব দিতে পিছপা হল না, দুজন মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হল।
শেন আন প্রথমে পূর্ণশক্তি প্রয়োগ করেনি, কিন্তু ধীরে ধীরে সে টের পেল চাপ বাড়ছে।
"এ ছেলে এতটা দুঃসাধ্য হবে ভাবিনি!" কিছুটা বিস্মিত হয়ে তাকাল শেন আন।
তবু সে হাল ছাড়ল না, কারণ এবার সে তার নতুন কৌশল পরীক্ষা করার সুযোগ পেয়েছে।
"তুমি আঘাত করলে আমিও ঋণ শোধ করব, এবার আমিও দেখে নেব তোমার নতুন শেখা কুস্তি কতটা শক্তিশালী!"
শেন আন এক ঘুষি ছুঁড়ল, যার জোর ছিল প্রবল স্রোতের মতো, যেন আকাশ বিদীর্ণ করতে চায়।
সবুজ পোশাকের যুবকের মুখ রঙ বদলে গেল, সে বাঁ দিকে সরে গেল।
ধোঁম!
শেন আন-এর ঘুষির হাওয়া যুবকের কাঁধ ঘেঁষে চলে গেল, তার কাঁধের জামা মুহূর্তে ছিঁড়ে গেল।
চামড়া বেয়ে প্রবল জ্বালা ছড়িয়ে পড়ল তার শরীরে, সে আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ল, হাত দিয়ে বাহু চেপে কুঁকড়ে রইল।
শেন আন-এর ঘুষিতে রক্ত লেগে গেল।
"তুই মরতে চাস!" সবুজ পোশাকের যুবক কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়াল, আঙুল তুলে গালাগাল করল শেন আন-কে।
শেন আন হাসিমুখে তাকিয়ে রইল, নির্বিকারভাবে।
"আমি মরতে চাইলে, তুই কী করবি?"
যুবক গর্জে উঠল, বড় ছোরা উঁচিয়ে ছুটে এল।
"মৃত্যু চাইছ!"
শীতল কণ্ঠে বলে একইভাবে ঘুষি ছুঁড়ল শেন আন।
ধাপ!
দুজন আবার মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হল, দুজনকেই কিছুটা পেছাতে হল।
দুজনেরই শরীরে আঘাত লাগল, তারা কিছুটা বিক্ষিপ্ত দেখাল।
তবু দুজনের চোখে ফুটে ছিল উত্তেজনার ঝিলিক।
তারা দুজনেই অসাধারণ প্রতিভাবান, অল্প বয়সেই চর্চার চতুর্থ স্তর ছুঁয়েছে।
ঝাও পরিবারের সেনাবাহিনীতে থাকাকালীন, তারা ছিল শ্রেষ্ঠ বীরের দল।
পরে যুদ্ধে, তাদের অবজ্ঞা করা হত, অপমান করা হত।
সেনাবাহিনীতে তারা ছিল একেবারে তলার সারিতে, কেউ পাত্তা দিত না, তাদের জীবন নিয়ে তো কেউ চিন্তাই করত না।
তাই দুজনের মধ্যেই জমে ছিল ক্ষোভ, প্রতিশোধের আগুন, আর শেন আন হয়ে উঠেছিল সেই আগুনের নিশানা।
এবার শেন আন সাহস করে তাদের উসকে দিয়েছে, এটাই তাদের কাম্য ছিল।
তাই এবার তারা উজাড় করে লড়ছে, শপথ করেছে শত্রুকে ছুরির নিচে ফেলবেই, হৃদয়ের জ্বালা মেটাতে!
"তুই একটা অপদার্থ!"
ঝাও হু গর্জে উঠল, "তুই আবার হাত তুলতে সাহস পেয়েছিস? তোকে কেটে টুকরো টুকরো করে মাছকে খাওয়াব!"
"এস, দেখি!" শেন আন স্থির দাঁড়িয়ে বলল, "দেখি তো, তোর কতটা সামর্থ্য আছে?"
সবুজ পোশাকের যুবক ঠাট্টা করে হাসল, আবার ছুটে এল।
ধাপ!
দুজন আবার সংঘর্ষে জড়াল।
তবে এবার তারা আর আলাদা হল না।
শেন আন এক লাথিতে যুবকের পাঁজরে আঘাত করল, একেবারে উড়িয়ে দিল মাটিতে।
"আঃ!"
যুবক আর্তনাদ করল, মাটিতে পড়ল।
"অপদার্থ!" শেন আন ঠাট্টা করে বলল।
"তুই দেখে নিস! তোকে টুকরো টুকরো করব!" যুবক উঠে দাঁড়িয়ে গালাগাল করল।
শেন আন হেসে বলল, "তোর ইচ্ছা!"
যুবক দাঁতে দাঁত চেপে বিদ্বেষ নিয়ে চলে গেল, মনে মনে ঠিক করল, সুযোগ পেলে সে নিজে হাতে এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ছেলেটাকে মেরে ফেলবে, নইলে তার শান্তি মিলবে না।
"এ ছেলেটা খুব দেমাগি।"
"কে জানে? সে তো ঝাও স্যারের শিষ্য, ঝাও পরিবারের সেনাবাহিনীর অভিজাত, কে সাহস করবে ঝামেলা করতে?"
"ঝাও হু-ও তো বোকা, ওর সঙ্গে ঝামেলা করতে গেল, মরণের পথে নিজেই হাঁটল।"
সবার মধ্যে নানা কথাবার্তা চলতে লাগল।
শেন আন নীরবে বসে রইল।
সে ভাবনায় ডুবে গেল।
"এ ছেলে এখনো তো ভয় পেয়ে পালায়নি!"
"আমি বলি, এ ছেলেটা সত্যিই সাহসী!"
"এত কম বয়সে চর্চার পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে, নিশ্চয়ই কোনো গোপন কৌশল জানে।"
"ও যদি আমাদেরও শেখাত!"
কথাবার্তার শেষ নেই।
সবুজ পোশাকের যুবক জুয়ার ঘর ছেড়ে বেরিয়ে রাজধানীর বাইরে ছুটে গেল।
তার আঘাত গুরুতর, তাকে গাড়ি করে চিকিৎসকের কাছে নিতে হবে, দ্রুততম সময়ের মধ্যে চিকিৎসা দরকার।
শেন আন জুয়ার ঘরের বাইরে অপেক্ষা করছিল, তার হাতে ছিল একটি টোকেন, যা এক প্রবীণ ব্যক্তি তাকে দিয়ে গিয়েছিল।
"একবার সময় পেলে ওই বৃদ্ধের সঙ্গে দেখা করতেই হবে," মনে মনে ভাবল শেন আন।
শিগগিরই রাত গভীর হল, রাস্তাঘাট নিস্তব্ধ, জনমানবহীন।
ধোঁম!
হঠাৎ এক গম্ভীর শব্দ কানে এল।
শেন আন সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাল, চুপিচুপি এগিয়ে গেল।
সামনে একটা ঘোড়ার গাড়ি ধীরে চলছিল, কোচওয়ান গাড়ি চালাচ্ছিল।
গাড়ির ভেতরে কিছু নারী ছিল, তারা গভীর ঘুমে, কোনো সতর্কতা নেই।
শেন আন পেছন থেকে একটি ছোট তীর বের করে এক কিশোরীর কপালে তাক করল।
তার হাত কাঁপছিল, এমনকি তীরের ডগায় জ্বলছিল হিমশীতল ঝিলিক।
তার হাতে ছিল কিছুটা জড়তা, মাংসপেশি ছিল টানটান।
এটা এক প্রাণ, হঠাৎ মিলিয়ে যাবে; এতে তার মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
তবু, এ ছিল তুচ্ছ ঘটনা।
তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল আরেক কিশোরীর মুখে।
সে কিশোরী পরেছিল ফিকে হলুদ লম্বা পোশাক, চুল বাঁধা, সাদা মুক্তার মতো গলা উদ্ভাসিত।
এ কিশোরী শেন আন-এর স্মৃতির সেই কিশোরীর সঙ্গে অনেকটা মিল রাখে।
শেন আন-এর চোখে এক জটিল অভিব্যক্তি খেলে গেল।
সে হাত বাড়াল, মেয়েটির গাল ছোঁয়ার জন্য।
কিন্তু হাত মাঝপথে থেমে গেল, সিদ্ধান্তহীনতায়।
"ম্যাডাম, এখন ওঠার সময়, ম্যাডাম..."
হঠাৎ, ডাক শুনল শেন আন।
সে চমকে গিয়ে তড়িঘড়ি হাত সরিয়ে নিল।
এ সময় গাড়ির পর্দা সরিয়ে এক মহিলা মাথা বাড়াল।
"এত ভোরে, ম্যাডাম জেগে গেলেন?" কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, "নাকি আজ রাতে ঘুম হয়নি?"
শেন আন তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, তারপর গাড়িতে ঢুকে পড়ল।
মহিলা কিছুটা সন্দেহ করল, তবু আর কিছু ভাবল না, ধরে নিল ম্যাডাম গতরাতে ভালো ঘুমোয়নি।
সে আবার দরজা বন্ধ করল।
এ সময়, শেন আন দেখল এক সুশ্রী কিশোরী গাড়ি থেকে নেমে, রাস্তায় এগিয়ে গেল।
সে মাথা তুলে দূরে তাকাল, তারপর গলির মুখে এগিয়ে গেল।
এই কিশোরী কিছুটা রোগা, তবু তার ভিন্নরকম সৌন্দর্য, বিশেষত স্বচ্ছ দৃষ্টিতে শেন আন মুগ্ধ হল।
"অসাধারণ!"
শেন আন মনে মনে প্রশংসা করল।
ঠিক তখনই, পেছন থেকে মহিলার কণ্ঠ এল।
"ম্যাডাম! কোথায় যাচ্ছেন? এত রাতে বাড়ি ফিরবেন?"
"ম্যাডাম, ঠাণ্ডা পড়েছে, গাড়িতে উঠুন, রাস্তা নিরাপদ নয়, খারাপ লোক আছে, আপনি একা মেয়ে, আমি ভীষণ চিন্তায় আছি।"
কিশোরী মহিলার কথা কানে তুলল না, বরং পা আরও দ্রুত চালাল।
মহিলা তার পেছনে পেছনে ছুটল, উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকল, "ম্যাডাম, কোথায় যাচ্ছেন? রাস্তা নিরাপদ নয়!"
শেন আন-এর চোখে আনন্দের ঝিলিক, কারণ সে নিশ্চিত হল, এ মেয়েটিই তার স্মৃতির সেই কিশোরী।
"তুমি কি শেন ওয়ন?"
আনন্দে জিজ্ঞেস করল শেন আন।
কিশোরী পেছনে তাকাল, তারপর আবার এগিয়ে চলল।
"শেন ওয়ন, আমি শেন আন!"
দৌড়ে গিয়ে ডাকল শেন আন।
"শেন আন?"
কিশোরী কপাল কুঁচকাল।
তার কাছে এই ছেলে অপরিচিত, কিন্তু স্মৃতি বলছে, একসময় সে এই ছেলেকে দেখেছে।
"তুমি শেন আন?"
"হ্যাঁ, আমি, মনে আছে?"
শেন আন উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, সে নিশ্চিত হতে চাইল।
কিশোরী কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, "মনে হয় ভুলে গেছি।"
শেন আন কিছুটা বিমর্ষ হল।
এমনটা হবে ভাবেনি, খানিকটা আফসোস হল।
কিশোরী আর শেন আন-কে পাত্তা না দিয়ে গলি ছেড়ে চলে গেল।
তার অবয়ব অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
"ম্যাডাম, ম্যাডাম!"
মহিলা ডাকল পেছন থেকে।
শেন আন চেতনায় ফিরে দ্রুত পিছু নিল।
তার গতি এত দ্রুত, চোখের পলকে মেয়েটির পাশে পৌঁছে গেল।
"শেন ওয়ন!"
"তুমি কী চাও?"
কিশোরী বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল, কিছুটা ভয় পেল।
শেন আন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, "না, কিছুনা।"
"তুমি কী ভুল করছ? আমি তো শেন ওয়ন নই!"
কিশোরী হাত নাড়ল, বোঝাল সে শেন ওয়ন নয়।
শেন আন ভালো করে দেখে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, তুমি সত্যিই শেন ওয়ন নও।"
"তাহলে আমি যাচ্ছি, দেখা হবে!"
শেন আন তাড়াতাড়ি বলল, "ওয়েনি, আমি শেন আন!"
"শেন আন?!"
কিশোরী থমকে দাঁড়াল।
তার চোখ বড় হয়ে বিস্ময়ে বলল, "শেন আন দাদা, তুমি এখানে কেন?"
শেন আন-এর মুখ লাল হয়ে গেল, বলল, "তুমি সত্যিই আমাকে মনে করতে পারছ না?"
কিশোরী ভেবে বলল, "সত্যিই মনে পড়ছে না।"
"অসম্ভব!"
শেন আন বিশ্বাস করতে পারল না, ও তো তার চেহারা ভুলতে পারে না!
"না মনে থাকলে থাকল না," কিশোরী ঘুরে চলে গেল।
"আহা!"
হঠাৎ কিশোরী মাথা চেপে বসে পড়ল।
"ম্যাডাম!"
মহিলা দৌড়ে এসে তাকে ধরে তুলল।
"ম্যাডাম, কী হল?"
"কিছু না, হয়তো দেয়ালে ধাক্কা লেগেছে," মাথা চেপে বলল কিশোরী।
"ম্যাডাম, আপনি তো বড্ড বোকা!"
মহিলা হেসে কাঁদল, তবে আর বাধা দিল না।
সে কিশোরীকে ধরে, শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনার যদি কিছু না থাকে, তবে দয়া করে চলে যান!"
শেন আন কুর্নিশ করে বলল, "বিদায়।"
সে দ্রুত সরে গেল, কিন্তু মনে ভেসে উঠল সেই দৃশ্য।
শেন ওয়ন সাদা পোশাকে, উঠোনের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে, তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সেই দৃশ্য অপূর্ব, সে আজীবন ভুলবে না।
"সবই কি স্বপ্ন?"
শেন আন ফিসফিস করে বলল।
"আপনি কী বলছেন?"
মহিলা আশ্চর্য হয়ে তাকাল।
"কিছু না," হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল শেন আন।