চতুর্থ অধ্যায়: প্রথমবার কিন শিহুয়াং-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ, তুমি ঋণ নিয়েছো আবার ফেরত দিতেও চাও না!

পরদিন সকালের প্রথম ভাগে, শেন আন রাজপ্রাসাদের প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছালেন, সঙ্গে ছিলেন ওয়াং শিয়েন। প্রাসাদের প্রহরীরা ওয়াং শিয়েনকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে বিনয়ের সঙ্গে সালাম জানাল। তবে তাদের মনে নানা প্রশ্ন উঁকি দিচ্ছিল। রাজ্য একীকরণের পর থেকেই প্রবীণ সেনাপতি পদ ছেড়েছিলেন; আজ হঠাৎ কেন তিনি প্রাসাদে এলেন? আর সঙ্গে নিয়ে এসেছেন এক অচেনা তরুণকে!

“কিছুক্ষণ সময় দিন, বলুন প্রবীণ臣 ওয়াং শিয়েন রাজা মহাশয়ের দর্শন চায়।” ওয়াং শিয়েনের কথা শুনে প্রহরী প্রথমে একটু অবাক হয়ে গেল, তারপর দ্রুত রাজপ্রাসাদের ভেতরে ছুটে গেল। অল্প সময়েই সে ফিরে এসে বলল, “সেনাপতি, চলুন।” “ধন্যবাদ।” বলে, শেন আন ও ওয়াং শিয়েন একসঙ্গে প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করলেন।

সারা পথ নির্বিঘ্নে তারা রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারের সামনে এসে পৌঁছালেন। ওয়াং শিয়েন সেখানে দাঁড়িয়ে কয়েকবার গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলেন, তারপর দু’হাত একত্র করে বললেন, “ওয়াং শিয়েন রাজা মহাশয়ের দর্শন চায়।” “ওয়াং সেনাপতি, সালাম ত্যাগ করুন, বসুন।” “ধন্যবাদ, রাজা মহাশয়।” “আজ সেনাপতি কেন প্রাসাদে এলেন?” রাজা শিহুয়াং ওয়াং শিয়েনের দিকে অবাক চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়াং শিয়েন শেন আনকে একবার দেখে নিলেন, একটু দ্বিধা করে বললেন, “প্রবীণ臣 এসেছেন, রাজা মহাশয়ের কাছ থেকে তিন লাখ রূপা চাইতে।” কথা বলার সময় তিনি রাজপতির মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করছিলেন। সত্যিই, তার কথার পর রাজা শিহুয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “প্রবীণ সেনাপতি, হঠাৎ এত রূপা কেন চাইছেন?” “রাজা মহাশয়, এক সময় চিংঝৌতে আমি এই তরুণের পিতার কাছে ঋণ নিয়েছিলাম; যদি এখন না ফেরত দিই, বিবেক অস্থির হয়ে থাকে।” “কি!” রাজা বিস্ময়ে চমকে উঠলেন। তিন লাখ রূপা! এমনকি স্বয়ং রাজাও এত টাকা জোগাড় করতে পারতেন না।

মূলত… ওয়াং শিয়েন কবে তিন লাখ রূপা ঋণ নিয়েছিলেন, তিনি জানতেন না। যদি তিনি জানতেন না, তবে রূপা কোথায় গেল? নাকি ওয়াং শিয়েন গোপনে সেনা গড়ে তুলেছেন? যদি তাই হয়… ভাবতে ভাবতে ইন ঝেংয়ের মুখ আরও কঠোর হয়ে উঠল।

“রাজা মহাশয়, চিংঝৌর দা শিয়াং অর্থালয়টি মনে আছে? আমি সেখানে তিনশো রূপা ঋণ নিয়েছিলাম। নিয়ম অনুযায়ী, এখন তিন লাখ রূপা ফেরত দিতে হবে।” “তুমি চিংঝৌর দা শিয়াং অর্থালয়ের কথা বলছ?” ইন ঝেং জিজ্ঞেস করলেন। ওয়াং শিয়েন দৃঢ়ভাবে মাথা ঝাঁকালেন। “হাস্যকর! তিনশো রূপা ঋণ নিয়ে তিন লাখ রূপা ফেরত দেওয়ার নিয়ম কোথায়?” ইন ঝেং ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “আমি তখন পাঁচ হাজার রূপা ঋণ নিয়েছিলাম, আমাকে তো ফেরত দিতে বলেনি!”

বলতে বলতে ইন ঝেংের দৃষ্টি শেন আন-এর দিকে গেল। এ সময় শেন আনও উৎসাহিত হলেন। পাঁচ হাজার রূপা! তাহলে এই ‘ইং ই’-ই তো কুইন শিহুয়াং-ই! ঠিক আছে, একসাথে টাকা চাওয়া যাক। “তুমি ইং ই? ঠিক আছে, তুমি আমার কাছে পাঁচ কোটি রূপা ঋণী, একসঙ্গে ফেরত দাও।” শেন আন শান্তভাবে বললেন।

ইন ঝেং শেন আন-এর দিকে তাকালেন, একটু থমকে গেলেন। এ তরুণের বয়স কম, এমনকি রাজাকে পাঁচ কোটি রূপা চাইতে সাহস করেছে? এ তো বিশাল হাস্যকর! “হা হা!”

ইন ঝেং হঠাৎ হেসে উঠলেন, তারপর ওয়াং শিয়েনকে বললেন, “আমি শুনি, যদি আমি তোমাকে সাহায্য না করি, তুমি কী দিয়ে ঋণ পরিশোধ করবে?” “আমি আমার সমস্ত সম্পত্তি দান করতে প্রস্তুত, ঋণ পরিশোধের জন্য।” “সম্পত্তি?!” ওয়াং শিয়েনের কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল। সেনাপতি সম্পত্তি দিয়ে ঋণ পরিশোধ করবে? এ তো কৌতুক! এমন এক তরুণের জন্য এত কিছু?

ওয়াং শিয়েন দেখলেন সবাই সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তার মন উদ্বেগে ভরে গেল। এ সময় শেন আন ওয়াং শিয়েনের সামনে দাঁড়ালেন। “ইন ঝেং, এই টাকা তুমি কখন ফেরত দেবে?” “তুমি কে? রাজা মহাশয়ের নাম সরাসরি উচ্চারণ করার সাহস দেখাও!” পাশে থাকা প্রধান প্রহরী শেন আন-এর কথা শুনে রেগে গিয়ে কঠোর স্বরে ধমক দিলেন।

শেন আন তাদের দিকে ফিরলেন না, বরং ইন ঝেং-এর দিকে তাকালেন। “আমি জিজ্ঞেস করছি, তুমি কে?” ইন ঝেং ক্ষুব্ধ হয়ে আবার প্রশ্ন করলেন। “আমি দা শিয়াং অর্থালয়ের উত্তরাধিকারী, শেন আন।” শেন আন বলে ডান হাত বাড়ালেন, ইঙ্গিত দিলেন ঋণপত্র বের করতে।

ইন ঝেং ঋণপত্রের কথা শুনে হতবাক হয়ে গেলেন। এই ঋণপত্র যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, রাজা মহাশয়ের মান কোথায় যাবে? তিনি তো হাজার বছরের একমাত্র সম্রাট! এতো লজ্জার বিষয় কখনওই হতে দেওয়া যাবে না! ভাবতে ভাবতে মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল।

“শেন আন, শুনো, এই ঋণপত্রটা এখনই ছিঁড়ে ফেলো! নইলে, খুবই করুণভাবে মরবে।” বলেই ইন ঝেং চেয়ার থেকে উঠে ধীরে ধীরে শেন আন-এর দিকে এগিয়ে গেলেন, “এমনকি আমি চাইলে তোমার দেহ পাওয়া যাবে না, বিশ্বাস করো?” “তুমি তা করবে না।” শেন আন দৃঢ়ভাবে বললেন। “কেন করবে না?” ইন ঝেং থেমে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“কারণ তোমাকে তোমার মানের কথা ভাবতে হবে, এখানে তুমি রাজা।” শেন আন একবার তাকালেন, শান্তভাবে বললেন। ইন ঝেং-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। ঠিকই তো। যদিও এখানে রাজপ্রাসাদ, তিনি রাজা! কাউকে হত্যা করলে, যদি বলেন না, কেউ জানবে না!

“রাজা মহাশয়, সে তো পুরনো বন্ধুদের সন্তান, আমরা তার কাছে ঋণী; যদি তার ক্ষতি করি…” ওয়াং শিয়েন দ্রুত অনুরোধ করলেন। তার ভয়, শেন আন যদি হত্যা হন, তিনি সত্যিকারের অপরাধী হয়ে যাবেন।

ইন ঝেং-এর দৃষ্টি শেন আন-এর উপর, তারপর হাত নেড়ে বললেন, “কেউ আছো? ওকে ধরে নিয়ে যাও!” কথা শেষ হলে, কিছু সশস্ত্র প্রহরী এগিয়ে এল। “রাজা মহাশয়, এটা হবে না!” ওয়াং শিয়েন দ্রুত হাঁটু গেড়ে মিনতি করলেন, কিন্তু ইন ঝেং একেবারেই গুরুত্ব দিলেন না। তার মুখ ভয়াবহ রকম কঠোর, চোখে রাগ।

“রাজা মহাশয়!” “সরে যাও!” ওয়াং শিয়েন শুনে মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তিনি শেন আন-এর দিকে একবার তাকিয়ে দাঁত চেপে চলে গেলেন।

এখন রাজপ্রাসাদের বিশাল কক্ষে, ইন ঝেং ও শেন আন মুখোমুখি; শেন আন-এর পিছনে রয়েছে সশস্ত্র প্রহরীদের দল। ইন ঝেং-এর মুখে রাগের ছাপ, তিনি শেন আন-এর দিকে ক্ষুব্ধভাবে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এখনও টাকা চাও?” “রাজা মহাশয়, আমি যদি টাকা না চাই, তুমি কি আমাকে ছেড়ে দেবে?” শেন আন হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

ইন ঝেং অবাক হলেন, তিনি এভাবে প্রশ্ন আসবে ভাবেননি। “মেরে ফেলো!” পর মুহূর্তে, অসংখ্য প্রহরী শেন আন-এর দিকে ছুটে এল, তাকে ছুরিকাঘাত করতে।

“হুঁ!” শেন আন-এর ঠোঁটের কোণে একটুখানি অবজ্ঞার ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল। এই অকেজো দল, ওকে মারতে চায়? এদের দিয়ে হবে না!

“বুম!” পর মুহূর্তে শেন আন সরাসরি তার ব্যবস্থাপনা ক্ষেত্র থেকে স্বর্ণের দণ্ড বের করলেন। তার বর্তমান শক্তিতে, দণ্ড ছাড়াই এই প্রহরীদের হারাতে পারতেন। কিন্তু এখন, তিনি… নিজেকে একটু আলাদাভাবে দেখাতে চান!

নিজেকে আলাদাভাবে দেখাতে হলে, কিছুটা বিশেষত্ব দরকার। তাই তিনি দেখালেন বিস্মিত, তারপর দণ্ড তুলে একজনের দিকে ছুড়ে মারলেন। “পিচ!” সেই মানুষটি মুহূর্তেই উড়ে গিয়ে রাজপ্রাসাদের শক্ত দেয়ালে আঘাত করল, তারপর নিচে পড়ে গেল, মাংসের পিণ্ডে পরিণত হল।

“বুম!” আরও একজন প্রহরী ঝাঁপিয়ে এল, শেন আন এক ঝটকায় দণ্ড মারলেন। এবার তিনি তিন ভাগ শক্তি ব্যবহার করলেন, সেই প্রহরীর মাথা সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত হল, রক্তের কুয়াশায় পুরো কক্ষ ঢেকে গেল!

এই দৃশ্য সবাইকে স্তম্ভিত করল। ইন ঝেং-এর মুখ হা হয়ে গেল, চোখে আতঙ্ক নিয়ে শেন আন-এর দিকে তাকালেন। শেন আন ইন ঝেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “ইন ঝেং, এটাই তোমাদের অতিথি আপ্যায়নের নিয়ম?”

“তুমি… তুমি…” এ সময় ইন ঝেং এতটাই রেগে গেলেন যে শরীর কাঁপতে লাগল। “ভাল! ভাল! ভাল!” তিনবার বলার পর, ইন ঝেং শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে কাঁপা হাত দিয়ে দরজার দিকে ইঙ্গিত করলেন, “ওকে ধরে আনো, আমি নিজে জিজ্ঞেস করব, আমার টাকা কীভাবে ফেরত দেবে?”

শেন আন শুনে হাসলেন, “রাজা মহাশয়, তাই হলে বাইরে গিয়ে কথা বলি।” পর মুহূর্তে, শেন আন ইন ঝেং-এর হাত ধরে হেঁটে বের হলেন। চারপাশের প্রহরীরা বাধা দিতে ছুটে এল, কিন্তু তারা কাছে আসতেই শেন আন নির্দয়ভাবে দণ্ড দিয়ে আঘাত করলেন। একের পর এক গম্ভীর শব্দ, প্রহরীরা পড়ে গেল।

ইন ঝেং-এর পা কাঁপছিল, মুখ ফ্যাকাসে, ভয়ানক আতঙ্কে তিনি তাকিয়ে ছিলেন। “তুমি… তুমি আসলে কে?” ইন ঝেং-এর কণ্ঠ রুক্ষ, কাঁপা স্বরে, স্পষ্টতই তিনি শেন আন-কে ভয় পাচ্ছিলেন।

“অসাধারণ?” শেন আন ইন ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন। যখন দুইজন প্রাসাদের বাইরে এলেন, শেন আন হাতে দণ্ডের দিকে তাকালেন…

“বড়, বড়, বড়!” কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে দণ্ডটা বড় হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত আকাশ ছুঁয়ে গেল। পর মুহূর্তে, দণ্ডটা হঠাৎ নিচে পড়ে গেল।

“বুম!” কুইন শিহুয়াং-এর রাজপ্রাসাদ… ধ্বংস হয়ে গেল!