ষোড়শ অধ্যায়: তুমি তো উপকারের বদলে প্রতিশোধ নিচ্ছ

লিসাউ ঝিমধ্বনিতে কেঁদে উঠল। ছোটবেলা থেকেই সে সবার আদর-ভালবাসায় বেড়ে উঠেছে, এমন অবজ্ঞা তার জীবনে কখনও আসেনি।
"তুমি কি জানতে চাও, সে লোকটি কোথায়?"
লিসাউ আশায় চোখ তুলে তাকাল, দেখল শেন আন আবারও একটি ছোটো ফলক তার হাতে তুলে দিল।
লিসাউ দ্রুত চোখ মুছে সেটি মনোযোগসহকারে দেখতে লাগল।
"এটা কী?"
শেন আন ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "এই ফলক তোমাকে তার কাছে নিয়ে যেতে পারবে, কিন্তু তুমি যদি কথা না শোনো, তাহলে চুপ করেই থাকতে হবে চিরকাল!"
লিসাউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তার চোখে ভয়ের ছায়া।
"ভেবে দেখো, তুমি একা একটা মেয়ে, যদি এই জায়গায় চিরকাল থাকো, শেষমেশ ক্ষুধায় পড়ে মরবে কোন এক অজানা প্রান্তরে!"
লিসাউয়ের পা কাঁপতে লাগল, সে মাটিতে বসে পড়ে নিঃশব্দে কাঁদতে লাগল।
সে জানত শেন আন যা বলল, তা সত্যি। এই জগৎ এতটাই নির্মম।
শেন আন কথা শেষ করে ঘুরে চলে গেল।
এই পৃথিবীর নির্মমতা কেবল এক দিকেই নয়, নানা ভাবে ছড়িয়ে আছে।
শেন আন উত্তর দিকে পথে এগোতে লাগল, দ্রুতই সে এক বনভূমির মধ্যে প্রবেশ করল।
সে হাঁটা থামিয়ে সামনে তাকাল চিন্তিত দৃষ্টিতে।
সামনে দুটি বলিষ্ঠ ঘোড়া ছুটে যাচ্ছে, তাদের মালিকানা কারো।
ঘোড়াগুলি দ্রুত আর প্রচণ্ড বুনো, যেন জঙ্গলের সীমা ভেঙে বেরিয়ে যাবে।
"ধৈর্য নেই! এ দুটো ঘোড়াই আত্মিক পশু, যা দাজো রাজদরবারের গাড়ি টানার জন্য রাখা হয়!"
এ কথা মনে হতেই শেন আন চমকে উঠল, মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
আত্মিক পশুর মূল্য আকাশছোঁয়া, তবে তাদের বশে আনা ভীষণ কঠিন, অনেকে তো মানুষের চেয়ে শক্তিশালীও!
একটি পূর্ণবয়স্ক আত্মিক পশু, একাই একাধারে যোদ্ধা পর্যায়ের সাধককে পরাজিত করতে পারে!
এদের বুদ্ধিও অনেক বেশি, নানা কৌশল, ছলচাতুরি, এমনকি ভান করতেও পারে...
তাই খুব কম মানুষই আত্মিক পশুকে বিরক্ত করতে চায়।
এই দুই ঘোড়ার গতি প্রবল, আবার চতুরও, শেন আন বুঝল, যদি তাদের থামাতে না পারে, তাহলে তাদের খুরের নিচে পিষ্ট হয়েই মরতে হবে।
ঠিক তখন, শেন আন হঠাৎ এক বুদ্ধি আঁকল।
তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।
সে দুটো স্বর্ণমুদ্রা বের করে ছুঁড়ে দিল, তারপর ঝুঁকে পড়ল।
"বাঁচাও! কেউ বাঁচাও!"
"বাঁচাও!"
শেন আন চিৎকার করতে থাকল, ঘোড়াগুলো একটু গতি কমালো।
শেন আন সুযোগ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক ঘোড়ার পিঠে চড়ে উঠল, তারপর জোরে চিৎকার করল, "হাঁ!"
একটি পাক খেয়ে সে জঙ্গলের বাইরে বেরিয়ে এল।
"আহা! বাঁচাও!"
"বাঁচাও!"
এই জগতের মানুষগুলো হয়তো নির্বোধ, কিন্তু তাদেরও আত্মমর্যাদা আছে, ঘোড়াদুটোও স্পষ্টতই ক্ষিপ্ত।
শেন আন ঘোড়ার পিঠে লাফাতে লাগল, ইচ্ছাকৃতভাবে ডালপালা ভাঙল।
পুরোনো কৌশল কাজে লাগিয়ে, একের পর এক গাছ ভেঙে অবশেষে আরেক ঘোড়ার পিঠে উঠে পড়ল, হাতে থাকা ছুরিটা নিয়ে সর্বশক্তিতে ঘোড়ার গায়ে বসিয়ে দিল, তারপর পেটে লাথি মেরে ঘোড়াটাকে মাটিতে ছিটকে ফেলে দিল।
"হো হো হো..."
ঘোড়াটি শূন্যে বক্ররেখা এঁকে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
"হা হা হা..."
শেন আন মাথা তুলে হাসল, যেন মাছ চুরি করে খেয়ে ফেলা বিড়াল, ভীষণ সন্তুষ্ট।
সে আরেকটু এগিয়ে যেতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনতে পেল।
পেছনে তাকিয়ে দেখল, এক সেনাদল ছুটে আসছে, সংখ্যা দুই-তিনশ’র কম নয়।
তারা সবাই বর্ম ও হাতে তরবারি নিয়ে, ঘোড়া ছুটতে দেখে তাড়া করছে।
শেন আন মনে মনে গালি দিয়ে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে পড়ল, দ্রুত জঙ্গলের গাছে লুকাল।

যদি তারা দেখে কেউ পালাচ্ছে, তো নিশ্চয়ই প্রাণে মেরে ফেলবে।
আর সে যদি ধাওয়া করে, তাহলে সেনাদের নজরে পড়ে যাবে, তখন বিপদ।
তাই সে লুকিয়ে থাকাই বেছে নিল।
এই জগতে টেলিভিশন বা কম্পিউটার নেই, তাই পরিচয় গোপন করতে এমন কৌশলই ভরসা।
সে গাছের আড়ালে চুপচাপ লক্ষ্য করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরে, এক অফিসার অনেক সৈন্য নিয়ে এল।
সে দেখল মাটিতে দুটি মৃতদেহ, আর দুটো ঘোড়া কাতরাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গেই চিৎকার করে উঠল।
তাড়াতাড়ি আরও লোক এসে দেখল।
"ওরা কিভাবে মরল?"
"তীক্ষ্ণ অস্ত্রে ক্ষত!"
"আচ্ছা? এ লোকটা মরল কিভাবে?"
"সে ঘোড়ার পিঠে বসে, ছুরি দিয়ে ঘোড়ার পেট ফাটিয়ে ফেলল!"
অফিসার কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "ওকে ধরে আনো, জিজ্ঞাসাবাদ করব!"
"ঠিক আছে!"
কয়েকজন সৈন্য সম্মতি জানিয়ে শেন আনকে ধরতে এল।
শেন আন গাছের ভেতরে দেখে, সৈন্যরা তাকে ঘিরে ফেলেছে।
"স্যার, এই ছেলেটাই সেই শেন আন, আমরা ধরে ফেলেছি।"
"ও, এই তো!"
অফিসার শেন আনকে এক নজর দেখে বলল, "তুমি কি তাকে চেনো?"
শেন আন বলল, "চিনি, এ-ই শেন আন, রাজদরবারে দেখেছি।"
"তাই নাকি?"
অফিসার সন্দেহভাজন চোখে তাকিয়ে সায় দিল, "আগে ওকে বেঁধে রাখো! যখন রাজা জ্ঞান ফিরে পাবেন, তখন জিজ্ঞাসা করা হবে!"
শেন আনকে ধরে নিয়ে চৌকিতে পাঠানো হল।
সেনা শিবিরের চৌকিঘর খুবই সাধারণ, খড় আর শুকনো ঘাস ছাড়া আর কিছু নেই।
তবুও শেন আন মনে করল, এই কঠিন পরিবেশে এটুকু পাওয়াই বড় কথা।
অফিসার চলে গেলে, কেউ এসে তাকে জেরা করতে শুরু করল।
"বলো তো, তুমি পালাতে গেলে কেন?"
"আমি শুধু কৌতূহলী ছিলাম, তাই পেছনে ছুটেছিলাম, কে জানত এই ঘোড়াগুলো এত বুনো, প্রাণপণ ছুটে প্রাণ বাঁচাতে হয়েছে!"
"বেশ, মিথ্যে বলো না, রাজা অনেকক্ষণ ধরে অচেতন, যদি সত্যি সত্যি সব বলে দাও, হয়তো রাজা তোমাকে ছেড়ে দিতেও পারেন!"
"রাজা অচেতন?"
শেন আন অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল।
"হ্যাঁ, রাজা গুরুতর আহত! অনেক রক্তও বের হয়েছে!"
অফিসার বলেই ঠাণ্ডা চোখে তাকাল; উত্তর চাইছে যেন।
শেন আন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "তুমি যদি আমাকে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করিয়ে দাও, তাহলে একটা গোপন কথা বলব।"
অফিসারের মুখে সন্দেহ, "তুমি আমার সঙ্গে গোপন কিছু বলবে? তুমি তো এক জোচ্চোর!"
"আমি শপথ করছি, মিথ্যা বলছি না!"
শেন আন দৃঢ় স্বরে বলল।
অফিসার একবার তাকিয়ে বলল, "তাহলে চলো আমার সঙ্গে!"
"ধন্যবাদ।"
শেন আন হাসিমুখে অফিসারের পেছন পেছন চৌকি ছেড়ে হলঘরে ঢুকল।
এটি একটি বড় হল, চারপাশে সুন্দর নকশা খোদাই করা আছে।
শেন আন ভেতরে ঢুকে দেখল, বেশ কয়েকটি আসন পাতা।
মাঝখানে একটি বড় চেয়ার।
সেখানে বসে আছে এক পুরুষ, চোখ বন্ধ, মুখ ফ্যাকাশে, শরীর নরম।
তার পাশে এক মেয়ে হাঁটু গেড়ে বসে, পুরুষটির গাল আলতোভাবে স্পর্শ করছে।

"ও কে?"
শেন আন নিচু গলায় অফিসারকে জিজ্ঞেস করল।
অফিসার মাথা নেড়ে বলল, "ওর নাম লি গুয়াং রেন, পশ্চিম শ্যার রাজার ভাই।"
"পশ্চিম শ্যা?"
শেন আন মনে মনে ভাবল, "তাদের দেশ কি খুব শক্তিশালী?"
"শক্তিশালী! ভীষণ!"
অফিসার গলা নামিয়ে বলল, "তুমি যদি রাজার ক্ষতি করতে চাও, নিশ্চিতভাবে তোমার কবরও খুঁজে পাওয়া যাবে না!"
শেন আন শান্তস্বরে বলল, "তোমরা পশ্চিম শ্যার সৈন্য, আমি কি তোমার উপর ভরসা করতে পারি?"
অফিসার থেমে, "অবশ্যই পারো!"
শেন আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তাহলে বলো, যদি আমি তোমার শত্রু হতাম, তুমি আমাকে কতক্ষণ আটকে রাখতে পারতে?"
অফিসার একটু ভেবে বলল, "যদি আমাদের শক্তি জন্মগত পর্যায়ে পৌঁছে, তাহলে পঞ্চাশটি আঘাত সহ্য করতে পারব!"
এটা বিশাল সংখ্যা, শেন আন মনে মনে খুশি হয়ে আরও জানতে চাইল, "আর যদি সেই স্তরে না পৌঁছো?"
অফিসার কড়া স্বরে বলল, "তাহলে তুমি আমার লক্ষ্য, মুহূর্তে মেরে ফেলতে পারি।"
শেন আন হাসল, "তাহলে চল, পরীক্ষা করা যাক!"
"আসো, দেখি কে কত শক্তি!"
শেন আনের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি।
তার কাছে এই অফিসার তুচ্ছ, হাতে না তুলেই হারিয়ে দিতে পারে।
"তলোয়ার বের করো!"
অফিসার গর্জে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে লম্বা বর্শা বের করে শেন আনের গলায় তাক করল।
শেন আন পা তুলে অফিসারের কবজিতে আঘাত করল।
"ধপ!"
বর্শা পড়ে গেল, আর শেন আন ছায়ার মতো দ্রুত সামনে এসে ডান মুঠোতে অফিসারের মুখ লক্ষ্য করল।
অফিসার আতঙ্কিত, পালাতে চাইলে ও আর সময় পেল না, শুধু দুই হাত মাথায় রেখে আঘাত নিতে প্রস্তুত।
ঠিক তখনই, হঠাৎ কোমরে যন্ত্রণা, শরীর নিজের অজান্তেই একদিকে ঢলে পড়ল।
"ধড়াম!"
দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে বিশাল শব্দ।
"চড়াং!"
"চড়াং!"
দু’জন সৈন্য দৌড়ে এসে শেন আনকে মাটিতে ফেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে বেত দিয়ে তার পেছনে মারতে লাগল।
"তুই সাহস কী, রাজার উপর আক্রমণ করিস, নিজেকে কী ভাবিস? তোর পা ভেঙে দেব, মাফ চেয়ে কাঁদতে হবে!"
সৈন্য রাগে গর্জায়, বেতের আঘাত আরও বাড়ে।
শেন আনের মুখে যন্ত্রণার আর্তনাদ, তবু সে মাথা নত করে না, চোখে আগুন জ্বলছে।
"কী দেখছিস?"
সৈন্য গর্জে ওঠে, "আরও দেখ, চোখ তুলে নেব!"
শেন আন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "ভাল, নিয়ে নে! আজ তোকে আমার আসল জোর দেখাব!"
বলে উঠে পড়তে চাইল।
"ঠাস!"
একটি ইট মাথায় পড়ে অজ্ঞান করে দিল।
সবাই হতবাক।
"তুমি... কে? আমাকে কেন বাঁচালে?"
মেয়েটির বাবা বলল, "তুমি আমায় এখনও আগে বাঁচিয়েছিলে, প্রতিদান তো দিতেই হবে!"
সৈন্য এই কথা শুনে থেমে বলল, "তুমি কৃতজ্ঞতা ভুলে গেলে!"