চুরানব্বইতম অধ্যায়: পিতামহের উত্তরাধিকার

শেন আন মৃদু হেসে বললেন, "কোনো সংকোচ করবেন না। হ্যাঁ,夫人, ঝং লির বিষয়টি আপনার ওপরই ছেড়ে দিলাম।"

"侯爷 নিশ্চিন্ত থাকুন।"

চাও夫人 উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমার পুত্রবধূকে দেখার জন্য যেতে হবে, তাই আপনাকে আর আটকে রাখছি না। হ্যাঁ, 侯爷, একটি কথা আমি আপনাকে আগেই জানিয়ে রাখতে চাই। আমাদের চাও পরিবার শীঘ্রই একটি ভোজসভার আয়োজন করতে যাচ্ছে, সেখানে অনেক গণ্যমান্য অতিথিকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। আপনার আগ্রহ থাকলে অবশ্যই আসবেন।"

"ভোজসভা?"

শেন আন অবাক হয়ে বললেন, "চাও ঝং লি কি বন্দি হয়নি?"

তিনি বুঝতে পারেননি বিষয়টি এতদূর গড়িয়েছে।

চাও夫人 মৃদু হেসে বললেন, "সে ভুল করেছে, আর তাই বিষয়টি এখন সত্যে পরিণত হয়েছে। এটি এমন একটি বিষয় যার জন্য তাকে পদচ্যুত ও তদন্তের মুখোমুখি হতে হবে। তবে যেহেতু তার বাবা রাজদরবারের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তাই তাকে এখনো মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়নি। আমাদের পরিবারের কর্তা যখন শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করবেন, তখনই তার পতন নিশ্চিত হবে।"

"বুঝতে পেরেছি। তবে আমি অবশ্যই আপনার আমন্ত্রণ রক্ষা করব এবং সঠিক সময়ে উপস্থিত থাকব।"

......

চাও ঝং লি গ্রেপ্তার হওয়ায় এবং চাও夫人 শোকানুষ্ঠানের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত থাকায় শেন আনকে আপ্যায়ন করার মতো সময় তাদের ছিল না। তাই শেন আন একাই জিংঝাও ইয়িন দপ্তরে রওয়ানা হলেন।

সে সময় দপ্তরটি ছিল জনশূন্য, পাহারাদাররাও চলে গিয়েছিল।

"চাও সাং শু কোথায়?"

দ্বারে দায়িত্বরত প্রহরী উত্তর দিল, "老爷 গতকাল রাতভর ঘুমাননি, আজ বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছেন, সম্ভবত খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।"

শেন আন মাথা নাড়লেন এবং এই জরাজীর্ণ দপ্তরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এটি সেই দপ্তর যা চাও ঝং লি নিজেই গড়ে তুলেছিলেন, অথচ আজ তিনিই এটি ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে নিয়ে এসেছেন।

"আমি ভেতরে গিয়ে তার সাথে দেখা করি। যদি বিশেষ কিছু না থাকে, তবে আমি চলে যাব।"

"ওহ, ঠিক আছে। আমাদের老爷 পেছনের আঙিনায় বিশ্রাম নিচ্ছেন।"

প্রহরী পেছনের দিকে ইঙ্গিত করল।

শেন আন সেই নির্দেশিত পথে তাকিয়ে দেখলেন, পেছনের আঙিনার দেয়ালে সবুজ ঘাস লতিয়ে আছে। ঘাসের পাশে অনেক ফলের গাছ লাগানো হয়েছে। কিছু ফল পেকেছে, আবার কিছু এখনো কাঁচা। বাতাসের ঝাপটায় ঘাস সরে গিয়ে ভেতরে রসালো ফলের সৌন্দর্য বেরিয়ে পড়ছে।

এটি একটি ফলের বাগান। মনে হচ্ছে চাও সাং শু একজন পরিশ্রমী মানুষই বটে!

চাও ঝং লির স্ত্রী হুইলচেয়ারে বসে শান্তভাবে রোদ পোহাচ্ছিলেন।

মহিলাটি অত্যন্ত সুন্দরী, তার ত্বক মসৃণ, গাল দুটি লালচে আভা ছড়ানো। তার শারীরিক গঠন চমৎকার। তিনি একটি হালকা নীল রঙের পোশাক পরেছিলেন, যা তার সরু কোমরকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।

তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি রোদ পোহাচ্ছেন, আবার কখনো মনে হচ্ছিল তিনি অন্যমনস্ক হয়ে দিগন্তের দিকে তাকিয়ে আছেন।

"夫人!"

একটি ছোট দাসী হঠাৎ উপস্থিত হয়ে তার কানে কানে ফিসফিস করে কিছু বলল।

চাও夫人 সম্বিত ফিরে পেয়ে হাসিমুখে বললেন, "শাও দিয়ে, কোনো সমস্যা?"

শাও দিয়ে বলল, "আপা আপনাকে খুঁজছেন, আপনি দ্রুত ওখানে যান।"

শাও দিয়ের দৃষ্টি অলক্ষ্যে শেন আনয়ের ওপর পড়ল। শেন আন হেসে হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "আমি শেন আন, চাও夫人কে অভিবাদন জানাই।"

চাও夫人 ভ্রু কুঁচকে বললেন, "শেন গংজি, আপনার কি কোনো কাজ আছে?"

শেন আন তার আসার কারণ ব্যাখ্যা করলেন।

"ওহ, এই বিষয়! শেন গংজি, আপনি একটু অপেক্ষা করুন।"

কথা শেষ করে শাও দিয়ে পেছনের আঙিনার দিকে দৌড়ে গেল।

কিছুক্ষণ পরেই একটি মেয়ে পেছনের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। মেয়েটির বয়স শেন আনয়ের কাছাকাছি, দেখতে বেশ সুন্দরী এবং সুশ্রী।

"শাও দিয়ে, এত তাড়াহুড়ো করে আমাকে ডাকছ কেন?"

শাও দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "আপা, শেন গংজি এসেছেন।"

"শেন আন এসেছে!"

চাও ওয়ান আনন্দে বিস্ময় নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল এবং শেন আনয়ের হাত ধরে উত্তেজিত হয়ে বলল, "শেন আন, সত্যিই তুমি এসেছ! তুমি কীভাবে জানলে যে আমি এখানে আছি?"

শেন আন হেসে বললেন, "রাজধানীতে আমার খুব বেশি বন্ধু নেই, কেবল তোমার কথা জানি যে তুমি এখানে থাকো, তাই তোমার সাথে দেখা করতে চলে এলাম!"

তিনি চারপাশটা একবার দেখে বললেন, "এটি কি সত্যিই তোমাদের বাড়ি? সাধারণ মানুষের বাড়ির আঙিনার সাথে তো কোনো পার্থক্য দেখতে পাচ্ছি না।"

চাও ওয়ান লজ্জা পেয়ে হাসল।

সামনের এই তরুণের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি বয়ে গেল।

"শেন আন, তুমি কি আমাদের বাড়ির পরিবেশের সমালোচনা করছ?"

শেন আন দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, "সেটি কি করে সম্ভব? তোমাদের বাড়ি তো বেশ খোলামেলা, আমি তো চাই প্রতিদিন এখানে থাকতে! হ্যাঁ, আমি শুনেছি বো পিংরা নানজিংয়ে সরকারি কাজ করতে যাচ্ছে, এটা কি সত্যি?"

চাও ওয়ান বলল, "তুমি ঠিকই শুনেছ।"

শেন আন অবাক হয়ে বললেন, "তুমিই কি তাকে এ কথা বলেছ?"

চাও ওয়ান মাথা নাড়ল।

শেন আন কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বললেন, "এটি তো অনেক বড় একটি ব্যাপার! সেই লোকটা আমাকে একটিবারও না জানিয়েই চলে গেল! উম! সে ফিরে আসুক, তারপর দেখব তাকে আমি কীভাবে শায়েস্তা করি!"

চাও ওয়ান মুখে হাত চেপে হেসে বলল, "বো পিংকে আর দোষ দিও না, সে তার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে। যদি সে না থাকত, তবে আমরা আজ বিপদে পড়তাম। সে অনেক বড় অবদান রেখেছে।"

শেন আন ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "আমি এসব শুনতে চাই না। তুমি ফেরার পর তার নামে অভিযোগ করবে যে আমি তোমাদের চাও পরিবারকে খুব কষ্ট দিয়েছি।"

"আচ্ছা, ঠিক আছে।"

চাও ওয়ান অসহায়ভাবে হেসে বলল।

ঠিক তখনই শাও দিয়ে ফিরে এল। চাও ওয়ান জিজ্ঞেস করল, "কী খবর, বাবা কি পেছনের আঙিনায় বিশ্রাম নিচ্ছেন?"

শাও দিয়ে বলল, "老爷 ঘুম থেকে উঠেছেন, এখন পেছনের আঙিনায় বই পড়ছেন।"

শেন আন বললেন, "যেহেতু উঠেছেন, তবে আমাকে দ্রুত তার সাথে দেখা করতে দাও। আমি তাকে ব্যক্তিগতভাবে ধন্যবাদ জানাতে চাই।"

"ঠিক আছে, এখনই কাউকে ডেকে পাঠাচ্ছি।"

শাও দিয়ে চলে গেল।

"শেন আন, তুমি একটু অপেক্ষা করো।"

চাও ওয়ান এ কথা বলে ঘরের ভেতর চলে গেল এবং কিছুক্ষণ পর ফিরে এল।

"শেন আন, বাবা তিনি..."

কথা বলতে বলতে সে মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেল।

শেন আন জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

চাও ওয়ান নিচু স্বরে বলল, "বাবা... তিনি তোমার সাথে দেখা করতে রাজি নন।"

শেন আন কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে রইলেন, তারপর অট্টহাসি হেসে বললেন, "তিনি দেখা করতে রাজি নন, এটা স্বাভাবিক। কারণ এই ঘটনাটি তার ভুলের কারণেই ঘটেছে, আমারও কিছু শাস্তি পাওয়া উচিত। আচ্ছা, চাও夫人, আমি আজ রাতে এখানেই থাকব, আগামীকাল চলে যাব, চলবে?"

"তোমার যা ইচ্ছা!"

চাও夫人 দাঁতে দাঁত চেপে কথাটি বললেন এবং হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে ভেতরের কক্ষে চলে গেলেন।

শেন আন সেখানে দাঁড়িয়ে তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনের অজান্তেই তিনি মোহিত হয়ে পড়েছিলেন।

"ওহ, আমার মা গো! শেন আন মানুষটা সহজ নয়! এত অল্প বয়সে হুবু দপ্তরের সহকারী মন্ত্রী হয়েছে, তাছাড়া সম্রাট মহোদয়ের সাথে তার সম্পর্ক এত ঘনিষ্ঠ... ভবিষ্যতে সে অনেক উপরে উঠবে!"

"তুমি এসব কী উল্টোপাল্টা বলছ?"

একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

শেন আন মাথা তুলে দেখলেন, চাও ঝং লি রাগান্বিত হয়ে বেরিয়ে আসছেন, তার পেছনে ছোটখাটো গড়নের এক দাসী।

"শেন আন, তোমাকে বলে রাখি, এই ঘটনার দায়ভার তোমারই, তোমাকে এর মূল্য চোকাতেই হবে!"

চাও ঝং লি তার দিকে আঙুল তুলে বললেন, "এমনটি ভেবো না যে সম্রাটের সাথে ভালো সম্পর্ক আছে বলে আমি তোমাকে ভয় পাব। আমি পুরো বিয়ানিংকে দেখিয়ে দেব যে চাও ঝং লি কোনো কিছুতেই ভয় পায় না!"

শেন আন হেসে বললেন, "আপনি যদি পুরো বিয়ানিংয়ের কর্মকর্তাদের সেটা বোঝাতে পারেন, তবে আমি হার স্বীকার করে নেব।"

চাও ঝং লি নাক দিয়ে শব্দ করে রাগে চলে গেলেন।

"শাও দিয়ে, আমরা বাড়ি যাই।"

শেন আন শাও দিয়েকে বললেন।

"জ্বি!"

শাও দিয়ে সম্মতি জানিয়ে চাও ওয়ানকে ঠেলে নিয়ে এল।

শেন আন এবং চাও ওয়ান বাইরের দিকে হাঁটতে লাগলেন। আঙিনায় পৌঁছাতেই তিনি দেখলেন চাও ঝং লি তার ভৃত্যদের তিরস্কার করছেন, তাকে দেখে মনে হচ্ছে তিনি প্রচণ্ড রেগে আছেন।

শেন আন মাথা নাড়লেন, মানুষটার মেজাজ সত্যিই খুব খারাপ।

শাও দিয়ে বলল, "শেন গংজি, আমরা দ্রুত এখান থেকে যাই!"

শেন আন হেসে বললেন, "আমি চাও ভাইয়ের সাথে কিছু আলোচনার জন্য এসেছি, আমরা এখানেই অপেক্ষা করি, দেখি তার সাথে কথা বলার সময় পাওয়া যায় কি না।"

শাও দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি আপনার জন্য পানি নিয়ে আসি।"

কথা বলতে বলতে শাও দিয়ে একটি ন্যাকড়া নিয়ে মেঝে পরিষ্কার করতে লাগল।

"শেন গংজি, চাও老爷 আপনার সাথে দেখা করতে চাইছেন না, তিনি ইদানীং খুব বিরক্ত হয়ে আছেন। আপনি একটু ধৈর্য ধরুন, আমি আপনাকে এক কাপ চা নিয়ে আসছি।"

সে ন্যাকড়া নিয়ে চলে গেল, আর শেন আন ভেতরে ঢুকলেন।

চাও ঝং লি ভৃত্যদের বকছিলেন, পায়ের শব্দ পেয়ে তিনি মাথা তুললেন।

শেন আনকে দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "শেন আন, আমার বাড়িতে আসার কারণ কী?"

শেন আন মৃদু হেসে বললেন, "আপনার সাথে একটি জরুরি বিষয়ে কথা বলতে এসেছি।"

"হুম, তুমি তো ফাঁকা বুলি আওড়াতে খুব ভালোবাসো, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি না।"

শেন আন বললেন, "তবে আমি সরাসরি বিষয়টিই বলে দিচ্ছি, আপনি যদি সাহায্য করতে না চান, তবে আমি অন্য উপায় খুঁজে নেব।"

চাও ঝং লি তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, "তোমার কী শর্ত আছে, সরাসরি বলো।"

শেন আন বললেন, "চাও ভাই, সত্যি বলতে, আমি আপনার হাতের সেই বাড়িটি কিনতে চাই।"

চাও ঝং লি উপহাস করে বললেন, "বাড়ি কেনা, এটি অনেক বড় খরচের ব্যাপার।"

শেন আন বললেন, "আমি দাম পরিশোধ করতে পারব, আপনি কি বিক্রি করতে রাজি?"

চাও ঝং লি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কত টাকা দিতে চাও?"

শেন আন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "দশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা কেমন হয়?"

চাও ঝং লি বিদ্রূপ করে বললেন, "তুমি কি জানো ওই বাড়িটি কিনতে আমার কত খরচ হয়েছিল?"

শেন আন বললেন, "কত খরচ হয়েছিল আমি জানি না, তবে আমি এটি কিনবই।"

চাও ঝং লি বললেন, "তুমি যদি মাত্র দশ হাজার রৌপ্য মুদ্রায় বাড়িটি নিয়ে যেতে চাও, তবে আমার অনেক বড় ক্ষতি হয়ে যাবে। শোনো, তুমি যদি বাড়িটি নিতে চাও, তবে অন্তত পঞ্চাশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা দিতে হবে!"

শেন আন হেসে বললেন, "এত বড় দাবি করবেন না।"

চাও ঝং লি হেসে বললেন, "এটি কোনো বড় দাবি নয়, বরং বাস্তবসম্মত। তুমি কি আমার হাতের বাড়িটি কিনতে চাও না? তবে পঞ্চাশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা নিয়ে এসো, নয়তো কোনো কথাই হবে না!"

শেন আন হাসলেন।

চাও ঝং লি তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখছিলেন, যেন তিনি ভুল কিছু বললেই তাকে হত্যা করবেন।

শেন আন বললেন, "আপনি এভাবে আকাশচুম্বী দাম চাইছেন, এটি কি একটু বেশি লোভ হয়ে গেল না? পঞ্চাশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা, চাও ভাই, আপনি তো সুযোগ বুঝে লুটতরাজ করছেন!"

"বোকার মতো কথা বলো না। তুমি যদি চাও পরিবারের বাড়ির প্রতি লোভী না হতে, তবে কেন আমার হাতের বাড়িটি কিনতে চাও?"

চাও ঝং লি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শেন আনয়ের দিকে তাকালেন।

শেন আন বললেন, "চাও ভাই, আপনার কথা শুনে আমি কিছুটা অসন্তুষ্ট হলাম। শেন আন যদিও একজন বিলাসপ্রিয় তরুণ, কিন্তু আমার কথার দাম আছে। আমি কেন আপনাদের চাও পরিবারের বাড়ির প্রতি লোভ করব? আপনি আমাকে মিথ্যা অপবাদ দিতে পারেন না!"

চাও ঝং লি বিদ্রূপ করে বললেন, "অপবাদ দিচ্ছি? তবে প্রমাণ দেখাও।"

চাও ঝং লি ইচ্ছাকৃতভাবেই শেন আনকে বিপদে ফেলতে চাইছেন।

শেন আন জিজ্ঞেস করলেন, "চাও ভাই, আপনি কি কখনো ভেবে দেখেছেন, এই বাড়িটি আপনি কোথা থেকে পেলেন?"

চাও ঝং লির হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল, তার চেহারা কিছুটা অন্ধকার হয়ে এল। তিনি বললেন, "এই বাড়িটি আমার দাদা রেখে গেছেন, এটি আমার দাদার উত্তরাধিকার!"

শেন আন মাথা নেড়ে বললেন, "চাও ভাই, আমি আপনাকে সেই প্রশ্নই করছি, এই বাড়িটি কোথা থেকে এসেছে?"

চাও ঝং লি শীতল গলায় বললেন, "এই বাড়িটি আমার পূর্বপুরুষরা আমাকে দিয়ে গেছেন, এটি আমার সম্পত্তি, তোমাকে কেন বলব?"

শেন আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, যেহেতু এটি আপনার উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া সম্পত্তি, তবে আমি আর কিনব না।"

"তুমি এই লোকটা..."