একশ পঞ্চম অধ্যায়: অভদ্র আচরণ করো না
“চাও আঙ্কেল, ওই ব্যক্তি বলছিল আপনি চাও গ্রামের একজন অত্যাচারী। আমি জানতে চাই, আপনার এই অত্যাচারের শুরুটা ঠিক কোথায়?”
শেন আন সেখানে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে প্রশ্নটি করল। ভিক্ষুকরা সবাই অবাক হয়ে থমকে গেল।
“তুমি কে?” চাও ছাং শো শেন আনকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, তার মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি।
শেন আন হেসে বলল, “আমি শেন আন। আজ আমি এসেছি আমার মায়ের জন্য ন্যায়বিচার চাইতে!”
“তোমার মা? তিনি কে?” চাও ছাং শো চমকে গেলেন, তারপর ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমি তোমাকে উপদেশ দিচ্ছি, অনর্থক ঝামেলায় জড়াবে না। যদি আবার এসব করো, তবে সাবধান—তোমার পা ভেঙে দেব!”
শেন আন-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। চাও ছাং শো-এর মার্শাল আর্ট এতোটাই শক্তিশালী যে তিনি এক ঘুষিতে পাথর গুঁড়িয়ে দিতে পারেন।
“তোমার মা কে? বলো!” চাও ছাং শো-এর চেহারা ক্রুর হয়ে উঠল। তার হাতের লাঠিটি উঁচিয়ে ধরলেন, যেন যেকোনো মুহূর্তে আঘাত করবেন। তার হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না, কিন্তু এক তীব্র চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চাও ছাং শো একজন দক্ষ মার্শাল আর্ট মাস্টার। তিনি যোদ্ধা বা 'ওয়ারিয়র' হওয়ার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছেন। আর মাত্র অর্ধেক ধাপ বাকি।
“আপনি... আপনি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছেন!” শেন আন রাগে চিৎকার করে উঠল।
চাও ছাং শো হেসে বললেন, “আমি বাড়াবাড়ি করতেই ভালোবাসি।”
“আপনি আমাকে বাধ্য করছেন!” শেন আন-এর মুখে রাগের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে এক ঘুষি চালাল।
“ধপ!”
সে চাও ছাং শো-এর বুকে ঘুষি মারল, কিন্তু কোনো ব্যথা অনুভূত হলো না। উল্টো সে এক অদম্য শক্তির ধাক্কা খেল। তার শরীর শূন্যে উড়ে গিয়ে ধনুকের মতো বাঁক নিয়ে দূরে আছড়ে পড়ল।
“কাস!”
শেন আন রক্ত বমি করল। ফ্যাকাশে মুখে মাটিতে পড়ে সে ভয়ে চোখ বড় বড় করে চাও ছাং শো-এর দিকে তাকিয়ে রইল। সে কল্পনাও করতে পারেনি চাও ছাং শো-এর শক্তি এতোটা ভয়াবহ! এই শক্তি মানুষের হওয়ার কথা নয়, এটি কোনো দানবীয় শক্তির মতো।
চাও ছাং শো ধীরে ধীরে শেন আন-এর দিকে এগিয়ে এলেন। হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “শেন আন, তুমি বড্ড বেশি উদ্ধত। তবে আজকের তোমার কথাগুলো আমাকে খুব আনন্দ দিয়েছে, আর তোমাকে মারার ইচ্ছে জাগিয়েছে।”
“মিস্টার চাও...”
হঠাৎ ঘোড়ার খুরের দ্রুত শব্দ শোনা গেল। দু’জন আরোহী ছুটে এল। তাদের দেখে শেন আন স্তব্ধ হয়ে গেল। সে তাদের চেনে। তারা সেই ভিক্ষুক, যাদের নাম লি আর গো এবং ঝাং সান।
চাও ছাং শো ফিরে তাকালেন। দু’টি দ্রুতগামী ঘোড়া তার পাশে এসে থামল। ঘোড়ায় সওয়ার ছিলেন এক নারী ও এক পুরুষ, বয়স ত্রিশ-চল্লিশের কাছাকাছি, দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন। তারা ঘোড়া থেকে নামলে চাও ছাং শো সম্মানের সাথে মাথা নত করলেন।
“চাও আঙ্কেল, এতো আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই,” সুদর্শন পুরুষটি হেসে বললেন।
“চাও আর, বেয়াদবি করো না!” নারীটি কঠোর স্বরে ধমক দিলেন।
“চাও আন্টি, আমি বেয়াদবি করছি না। আমি তো সত্যই বলছি,” চাও আর ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল। তারপর সে মাটিতে পড়ে থাকা শেন আনকে দেখে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল এবং নাক দিয়ে শব্দ করে সেখান থেকে চলে যাওয়ার উদ্যোগ নিল।
“দ্বিতীয় ভাই!”
“চাও আঙ্কেল!”
শেন আন এবং চাও ছাং শো একই সাথে চিৎকার করল, কিন্তু চাও আর কোনো পাত্তা দিল না। চাও আর একজন বখে যাওয়া যুবক, আর চাও ছাং শো একজন ভালো মানুষ। এই দৃশ্য দেখে চাও ছাং শো কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, কিন্তু বাধা দিলেন না। বরং তিনি সেই সুদর্শন পুরুষটির দিকে তাকালেন।
পুরুষটি মৃদু মাথা নাড়ালেন। চাও ছাং শো ইশারা বুঝে নিলেন এবং পুরুষটিকে জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজ, আপনি কি কখনও সুজৌতে গিয়েছিলেন?”
সুদর্শন পুরুষটি মাথা নেড়ে বললেন, “চাও আঙ্কেল, আমি সুজৌতে গিয়েছিলাম।”
চাও ছাং শো হেসে বললেন, “মহারাজ, আপনারা সুজৌতে কী করতে গিয়েছিলেন?”
সুদর্শন পুরুষটি বললেন, “আমি এক পুরনো বন্ধুর সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম, আর কিছু কেনাকাটাও ছিল।”
পুরনো বন্ধু? চাও ছাং শো-এর দৃষ্টি চঞ্চল হয়ে উঠল।
“চাও আঙ্কেল, চাও গ্রামে কি আর কেউ বেঁচে আছে?”
চাও ছাং শো কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তাদের সবাইকে ধরে কারাগারে বন্দি করা হয়েছে।”
“ওহ? আপনি তাদের ধরলেন কীভাবে?” সুদর্শন পুরুষটির কণ্ঠে কিছুটা কৌতুক ছিল। তিনি চাও ছাং শো-এর হাতের লাঠিটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনি কি লাঠি দিয়ে তাদের পিটিয়ে ধরাশায়ী করেছেন?”
চাও ছাং শো মৃদু হেসে বললেন, “ওরা সব দুষ্ট লোক, লাঠি দিয়ে একটু শিক্ষা দিয়েছি মাত্র। বিশেষ কিছু নয়।” তার ভাবখানা ছিল খুবই হালকা।
সুদর্শন পুরুষটি হেসে বললেন, “তাহলে তো আপনাকে অভিনন্দন জানাতেই হয়।”
চাও ছাং শো বললেন, “ধন্যবাদ।”
...
কিন শি হুয়াং-এর প্রাসাদের ভেতরে। শেন আন সম্রাটের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “মহারাজ, আমার একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় জানানোর আছে।”
“হুম?” কিন শি হুয়াং হাতের চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন। তিনি শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, “শেন, প্রথা ভাঙার দরকার নেই। কী বিষয় সরাসরি বলো।”
“বিষয়টি হলো...” শেন আন পেছন থেকে একটি ভাঁজ করা সাদা কাগজ বের করে সম্রাটের দিকে বাড়িয়ে দিল।
সম্রাট কাগজটি খুলে লেখাগুলো পড়তে লাগলেন। শেন আন বলল, “মহারাজ, এখানে আমি যা লিখেছি তা আমার মনের কথা। আমি বলতে চাই, এই পৃথিবী কেবল তাং সাম্রাজ্যের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়।” সে একটু থেমে আবার বলল, “আমি আশা করি আপনি আপনার দৃষ্টি অন্য দিকে ফেরাবেন, যেমন—পশ্চিম অঞ্চল, দক্ষিণ আমেরিকা এবং উত্তর আমেরিকা।”
কাগজে লেখাগুলো পড়ে সম্রাটের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি কাগজটি ছুড়ে দিয়ে ব্যঙ্গ করে বললেন, “তুমি কি মনে করো আমি তোমার এসব আজগুবি কথা বিশ্বাস করব?”
শেন আন বলল, “মহারাজ যদি আমার উপদেশ শুনতে না চান, তবে আমার আর কিছু করার নেই।” কথা শেষ করে সে সম্রাটের সামনে মাথা নত করে বলল, “আমি বিদায় নিচ্ছি, মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন।”
“তুমি ছোট চোর, আমার জন্য অপেক্ষা করো, তোমাকে দেখে নেব!”
শেন আন চলে যাওয়ার পর, কিন শি হুয়াং টেবিলের সব কিছু আছড়ে ভেঙে ফেললেন এবং গর্জে উঠলেন, “কেউ আছ! আদেশ জারি করো, ওই পলাতকদের খুঁজে বের করো! আমি বিশ্বাস করি না তারা আকাশে উড়তে বা মাটির গভীরে লুকাতে পারে!”
“জি মহারাজ!”
...
প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে শেন আন শহরের দরজার দিকে রওনা হলো। সে শহর ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কারণ ইদানীং তার নাম খুব বেশি ছড়িয়ে পড়েছে। সে চায় না কিন শি হুয়াং-এর নজর তার ওপর পড়ুক। অবশ্যই, সে জানে তার ক্ষমতা এখনো এতোটা বেশি নয় যে সম্রাট তাকে ভয় পাবেন, সে কেবল সম্রাটের নজরে পড়ার ঝুঁকি এড়াতে চায়।
এই মিশনের কাজ হলো পশ্চিম অঞ্চল এবং দক্ষিণ আমেরিকার পলাতকদের খুঁজে বের করা। তার স্মৃতি অনুযায়ী, সেই দুটি দেশই তার লক্ষ্য। পশ্চিম অঞ্চল তাং সাম্রাজ্যের সীমান্তে, কিন্তু দক্ষিণ আমেরিকা ভিন্ন। তাং সাম্রাজ্য থেকে দক্ষিণ আমেরিকা অনেক দূরে, সেখানকার আদিবাসীদের সাথে তাংদের কোনো যোগাযোগ নেই। এটিই সবচেয়ে কঠিন এলাকা এবং সেখানে ছদ্মবেশে থাকা সবচেয়ে দুঃসাধ্য। শেন আন মনে করে, দক্ষিণ আমেরিকার সেই দেশটিকে খুঁজে পেলেই সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে। কিন্তু সমস্যা হলো, জায়গাটি বিশাল। সে এখনো সঠিক অবস্থান জানে না, তাই আপাতত একটি সরাইখানায় আশ্রয় নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।
সে সারা রাত ঘুমাতে পারল না। ভোর হতেই উঠে পড়ল। সকালের নাস্তা সেরে সে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল। ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।
শেন আন দরজা খুলতেই দেখল এক নারী দাঁড়িয়ে আছে। তার পরনে কালো টাইট পোশাক, যা তার দীর্ঘ সুডৌল পা জোড়াকে উন্মুক্ত করে রেখেছে। পায়ে উঁচু হিলের বুট। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল অত্যন্ত সাহসী এবং শক্তিশালী।
নারীটি শেন আনকে দেখে সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “আপনি কি শেন আন, শেন মাস্টার?”
“হ্যাঁ?” শেন আন বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনার নাম কী?”
নারীটি পরিচয় দিল, “আমি সু লিং জি, সুজৌয়ের বাসিন্দা।”
“ওহ!” শেন আন মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মনে খটকা লাগল—এই নারী কীভাবে জানল যে সে শেন আন? সে মনে করার চেষ্টা করল, গতকাল সে তো চেহারা বদলেছিল। সে কি আমাকে চেনে?
শেন আন হাতজোড় করে বলল, “সুজৌ থেকে আসা আপনাকে স্বাগত জানাই।”
সু লিং জি মাথা নেড়ে বলল, “মাস্টার শেন, আমি আপনাকে রক্ষা করার আদেশ পেয়েছি।”
রক্ষা?! শেন আন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কার আদেশে আপনি আমাকে রক্ষা করতে এসেছেন?”
সু লিং জি বলল, “স্বয়ং সম্রাটের আদেশে!”
“সম্রাট?” শেন আন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি জানেন সম্রাট কেন আপনাকে পাঠিয়েছেন?”
সু লিং জি বলল, “আমি জানি না, তবে আমি জানি যে আপনাকে রক্ষা করাই আমার দায়িত্ব। তাই চিন্তা করবেন না, মিশন শেষ করতে আমি গোপনে আপনাকে সাহায্য করব।”
সু লিং জি তার বুক পকেট থেকে একটি টোকেন বের করে শেন আন-এর হাতে দিল। “মাস্টার শেন, এটি আমার প্রভুর টোকেন। এটি নিয়ে সুজৌতে গিয়ে সু বস-এর সাথে দেখা করবেন, তিনি আপনার সব ব্যবস্থা করবেন।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ আপনাকে।” শেন আন টোকেনটি নিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
সু লিং জি দরজার দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, “মাস্টার শেন, আজ রাতটা বিশ্রাম নিন, আগামীকাল সকালে সুজৌ রওনা হবেন, তখন সব বুঝতে পারবেন।”
“আপনি ফিরে যান,” শেন আন হাত নেড়ে বিদায় জানাল। দরজা বন্ধ করে সে বিছানায় বসল। সু লিং জি চলে যাওয়ার পর শেন আন ভাবছিল, এই নারী আসলে কে? কিছুক্ষণ বসে থেকে সে শুয়ে পড়ল। সে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু শোয়ার সাথে সাথেই তার চোখ খুলে গেল।
সে বিপদের আভাস পেয়ে দ্রুত লাফিয়ে উঠল এবং ছাদের দিকে ছুটে গেল।
“শুঁ!”
একটি তীর ঠিক সেই জায়গায় বিঁধল যেখানে সে একটু আগে বসেছিল, তীরটি দেয়ালের সাথে গেঁথে গেল। ভাগ্য ভালো শেন আন দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল, নাহলে আজই তার মৃত্যু হতো।
“কে?” শেন আন গর্জে উঠে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
সে ঘর থেকে বের হওয়ার ঠিক পরের মুহূর্তেই আরেকটি তীর এসে তীরের বিম বা বিমের ওপর গেঁথে গেল। শেন আন বিমের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। এতো নিখুঁত লক্ষ্যভেদ, এই ব্যক্তি সাধারণ কেউ নয়! সে নিশ্চয়ই কোনো দক্ষ তীরন্দাজ, এবং নিশ্চিতভাবেই সম্রাটের লোক।
শেন আন ভাবল, তারা তাকে সবসময় নজরে রাখছে, তাহলে যেকোনো মুহূর্তে তাকে মেরে ফেলা সম্ভব! সে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল এবং চারপাশ সতর্কভাবে খেয়াল করতে লাগল।
“ধপ!”