একশ এগারোতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারীর অনিবার্য পতন

সু চিং-হোর মুখের অভিব্যক্তি দ্রুত পরিবর্তিত হলো, তবে মুহূর্তের মধ্যেই সে আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।

"শেন আন অত্যন্ত ধূর্ত এক ব্যক্তি, তার মনের গভীরতা সাধারণ মানুষের পক্ষে বোঝা অসম্ভব। অতীতে আমি তার হাতেই ধরা খেয়েছিলাম। যদি মারকুইস পদমর্যাদার সেই লড়াইয়ে সে হেরে না যেত, তবে এতদিনে আমিই সু পরিবারের গৃহকর্তা হয়ে যেতাম।"

সু চি-পিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এখন সে রাজধানীতে ফিরে এসেছে, তাই মারকুইস পদের লড়াই আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠবে। আর সে যদি জিতে যায়, তবে আমার বর্তমান সবকিছুই হাতছাড়া হয়ে যাবে। তাই আমাকে অবশ্যই তাকে রুখতে হবে, কোনোভাবেই যেন সে এই লড়াইয়ে জিততে না পারে, আর সিংহাসনে তো নয়ই।"

"বুঝতে পেরেছি!" সু চিং-হো যেন সবটা পরিষ্কার বুঝতে পারল।

সু চি-পিংয়ের চোখ সামান্য সরু হয়ে এল, যেন সে গভীর কোনো চিন্তায় ডুবে আছে।

সু চিং-হো নিচু স্বরে বলল, "বাবা, আমি শেন আনের কাছে গিয়ে একবার দেখে আসতে চাই।"

"হুম!" সু চি-পিং মাথা নাড়লেন। "যাও। তবে একা যাওয়ার প্রয়োজন নেই, আমি গোপনে লোক পাঠাব তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য।"

সু চিং-হো মাথা নেড়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

"দাঁড়াও।" সু চি-পিং তাকে ডেকে থামালেন। তারপর একটি পুঁতি বের করে বললেন, "এটি তোমার দিদিমা তোমার জন্য রেখে গিয়েছিলেন। এটা সাবধানে রেখো, কোনোভাবেই যেন হারিয়ে না যায়।"

পুঁতিটি বেশ অদ্ভুত, পুরো শরীর থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, যেন শিশিরবিন্দুর মতো।

"ধন্যবাদ বাবা!" সু চিং-হো পুঁতিটি নিয়ে চলে গেল।

...

শেন আন বিছানায় শুয়ে ছিল, তার মনে ভেসে উঠছিল আগের ঘটনাটি। তার মুখমণ্ডলে এক গভীর চিন্তার ছাপ। সু চি-পিংয়ের修为 দুর্বল নয়, সে এক আঘাতেই শেন আনকে মেরে ফেলতে পারত, তার শক্তির বিশালতা এখানেই স্পষ্ট।

"অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে সু পরিবারের গৃহকর্তা হওয়ার যোগ্য।" শেন আন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"আমি মানতে রাজি নই!" সে নিজের জিহ্বায় কামড় বসাল, রক্ত ঝরতে শুরু করল। হাতের কবজিতে রক্ত ছোঁয়াতেই তার মস্তিষ্কে 'নয়টি সূর্যের সত্য শাস্ত্র'-এর修炼 মন্ত্র ভেসে উঠল। সে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে পড়ল। এটি ছিল সেই শাস্ত্রের শেষ স্তর, যা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এই কৌশলটি শাস্ত্রের শেষ পর্যায়ে থাকলেও এর কার্যকারিতা অসাধারণ। এটি মার্শাল আর্টের গুণমান উন্নত করতে পারে এবং অন্যের শরীরের প্রকৃত শক্তি শোষণ করে নিজের করে নিতে পারে।

শেন আনের প্রতিভা ভালো হলেও, তার হাতে সময় খুব কম। কারণ তার পাশে রয়েছে এক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী, সু চি-পিং। সু চি-পিংয়ের সাথে তার শত্রুতার কারণ অনেক পুরনো, সে মনে করে শেন আন তার প্রাপ্য সবকিছু কেড়ে নিয়েছে। সে শেন আনকে ঘৃণা করে, তাকে ছাই করে ফেলতে চায়।

"সু চি-পিং, দেখি তুমি কতদিন টিকে থাকতে পারো!" শেন আন দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

"পটাশ!" এক ফোঁটা রক্ত মাটিতে পড়ল, যেন এক রক্তিম প্লাশ ফুল ফুটে উঠল।

"এই ফুল কি মানুষের প্রাণশক্তি শোষণ করতে পারে?" শেন আন অবাক হয়ে চোখ মেলে নিজের হাতের পুঁতির দিকে তাকাল।

"আরে!" সে হঠাৎ দেখল পুঁতিটি ধীরে ধীরে কালো হয়ে যাচ্ছে। "ব্যাপারটা কী? তাহলে কি..." শেন আনের মনে আশার আলো জ্বলে উঠল। "না, কোনো উপায় বের করতেই হবে, পুঁতিটি পরিষ্কার করতে হবে।"

শেন আন দ্রুত তার শক্তি চালনা করল, পুঁতিতে লেগে থাকা অবশিষ্ট রক্ত শোষণ করে মুখে নিয়ে চিবোতে শুরু করল। পুঁতির ভেতর থেকে ঘন প্রাণশক্তির সুগন্ধ ভেসে এল। শেন আন পুঁতিটি গিলে ফেলল, কিন্তু অনুভব করল পুঁতিটি এখন পরিষ্কার হলেও তাতে কোনো সারবত্তা নেই, বরং এক ধরনের আঁশটে গন্ধ। পুঁতির ঔষধি গুণ যেন উবে গেছে!

শেন আন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, "ধুর ছাই, সু চি-পিং, আসলে হচ্ছেটা কী?" ঠিক সেই মুহূর্তে তার একটা কথা মনে পড়ল। ডালি মন্দিরের কর্মকর্তার বাড়িতে সু চি-পিং তাকে জিজ্ঞেস করেছিল, সে এই পুঁতির ব্যবহার জানে কি না। তার স্মৃতিতে আজও তা উজ্জ্বল। এই পুঁতিটি সু চি-পিংয়ের মা তাকে যৌতুক হিসেবে দিয়েছিলেন, তখন সু চি-পিং তাকে এর আসল রহস্য জানায়নি।

"পুঁতিটির কি তবে রক্ত-পদ্ম সম্প্রদায়ের সাথে কোনো সম্পর্ক আছে?" এই সম্ভাবনা মনে আসতেই শেন আনের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। রাজধানীজুড়ে রক্ত-পদ্ম সম্প্রদায়ের প্রভাব বিশাল, আর তারা সবাই শয়তানি পথের অনুসারী। যদি সত্যিই তারা মারকুইস পদের ওপর নজর দিয়ে থাকে, তবে পরিস্থিতি খুবই খারাপ!

এই ভেবে শেন আন পোশাক পরার কথা ভুলে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল।

"সু গৃহকর্তা! সু গৃহকর্তা!"

"তুমি কাকে খুঁজছ?" সু চি-পিং পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। শেন আনকে দেখে তিনি চমকে উঠলেন।

"ছোট আন?!" সু চি-পিং চোখ বড় বড় করে তাকালেন।

শেন আন মাথা নেড়ে বলল, "আমিই।"

"তুমি এখানে কীভাবে এলে?" সু চি-পিং জিজ্ঞেস করলেন।

শেন আন হেসে বলল, "আমি এসেছি আপনার সাথে দেখা করতে।"

"কী?" সু চি-পিং অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কে তোমাকে পাঠিয়েছে? সে কি তোমাকে বলেছে যে তুমিই আমাদের সু পরিবারের ভবিষ্যৎ গৃহকর্তা?"

"না," শেন আন মাথা নাড়ল। "সু গৃহকর্তা, বরং আপনিই আমাকে বলুন আপনি আসলে কে। এই গোপন কথা আমি সারা জীবন কাউকে বলব না।"

সু চি-পিং একটু থমকে গিয়ে হেসে গালি দিলেন, "হতভাগা ছেলে, তুই কি আমার সাথে মশকরা করছিস?"

শেন আন অট্টহাসি দিয়ে বলল, "সু গৃহকর্তা, আমার কেবল মনে হয়েছে এই গোপন তথ্য আমাদের দুজনের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ, তাই জানতে চাইলাম।"

সু চি-পিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ছোট আন, এবার সু পরিবার বড় বিপদে পড়েছে!"

"আমি শুনেছি আপনারা লি ইউনফেং নামের একজনকে খুঁজছেন, সেই ব্যক্তিটিই আমার সন্ধানের লক্ষ্য।" শেন আন বলল, "তাছাড়া সু গৃহকর্তা, আমি জানতে চাই লি ইউনফেং কে, যে সু পরিবারের গৃহকর্তার পদের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে।"

সু চি-পিং মাথা নাড়লেন, "ছোট আন, সু পরিবারের গৃহকর্তার পদটি আমার বাবা সু চিমিংয়ের, আমি তার সরাসরি উত্তরাধিকারী। তোমার কি মনে হয় তিনি বাইরের কাউকে এই পদ দেবেন?"

"আমার মনে হয় তিনি দেবেন।"

সু চি-পিং আবার মাথা নাড়লেন, "সু চিমিং উচ্চাকাঙ্ক্ষী, এটা আমি অনেক আগেই বুঝেছিলাম। তবে আমি তাকে পাত্তা দিই না। সে যদি আমার পথের কাঁটা হতে চায়, তবে তার করুণ পরিণতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।"

শেন আন ভ্রু কুঁচকে বলল, "সু গৃহকর্তা, আপনার হৃদয় তো বেশ কঠিন!"

"উপায় নেই, এ পৃথিবীতে অনেকেই আমার এই পদের ওপর লোলুপ দৃষ্টি দিয়ে আছে।" সু চি-পিং শান্তভাবে বললেন।

শেন আন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "পৃথিবীটা দিন দিন বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ছে।"

"বিশৃঙ্খল?" সু চি-পিং রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, "হ্যাঁ, এটাই বিশৃঙ্খলা! বিশৃঙ্খলা মানেই ধ্বংস। এই প্রবাদটি যুগ যুগ ধরে চলে আসছে। আমার পরামর্শ হলো, এরপর থেকে আমার সাথে কম মেলামেশা করাই তোমার জন্য ভালো। নতুবা তুমিও জড়িয়ে পড়বে, এমনকি প্রাণও হারাতে পারো!"

শেন আন হেসে বলল, "সু গৃহকর্তা, আপনি অহেতুক চিন্তিত হচ্ছেন। আমি যখন কথা দিয়েছি সু পরিবারকে রক্ষা করব, তবে কি তা ভাঙব? আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"

সু চি-পিং শেন আনের কাঁধে হাত রাখলেন, "তুমি ছেলে, আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাদের বন্ধুত্ব ভুলে গেছ।"

শেন আন তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, "আমি শুধু আপনার ঋণী থাকতে চাই না।"

সু চি-পিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমাদের মধ্যে কি এসব আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন আছে? ছোট আন, এই বিষয়ে নিশ্চিন্ত থাকো, আমিই সমাধান করব।"

শেন আন মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, সু চি-পিং যদি এটি সমাধান করতে চান, তবে তাকে সম্রাট陛রের সাহায্য নিতেই হবে।

"যাই হোক, তুমি বের হলে কীভাবে?" সু চি-পিং হঠাৎ গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি করলেন।

শেন আন হেসে বলল, "আমি লুকিয়ে বেরিয়ে এসেছি, তবে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব ঠিক করে দেব।"

সু চি-পিং হাসলেন, "আমি জানি তোমার কোনো না কোনো উপায় জানা আছে।"

শেন আন বলল, "আমি তবে আসি।"

"দাঁড়াও," সু চি-পিং তাকে থামালেন। "শুনেছি তুমি ইদানীং অনেক বিপদে জড়িয়ে পড়ছ?"

"সবই ভুল বোঝাবুঝি, মানুষ আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে।" শেন আন বলল।

সু চি-পিং মাথা নেড়ে বললেন, "সেটা ভুল বোঝাবুঝিই হবে। আমি ফিরে গিয়ে বাবাকে জানাব, তিনি সব সামলে নেবেন, তুমিও রক্ষা পাবে।" সু চি-পিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। "আমি তোমাকে পরিবারে একটি পদ দেব, এরপর থেকে আমার সাথেই থেকো।"

সু চি-পিং চলে গেলেন। তিনি দূরে সরে যেতেই শেন আন দ্রুত অট্টালিকার দিকে দৌড় দিল। সু পরিবারের দরজায় পৌঁছাতেই রক্ষীরা তাকে দেখে সতর্ক হয়ে গেল।

"সু গৃহকর্তা!" শেন আন সরাসরি ডাকল। রক্ষীরা রাগান্বিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

"আমি জানি তোমরা সবাই সু পরিবারের লোক, তোমরা সু চিমিংয়ের অনুগত। তোমরাও জানো আমি কে। এখন রাস্তা থেকে সরে দাঁড়াও, নাহলে পরিণতির জন্য আমি দায়ী থাকব না।" শেন আন উপহাসের হাসি হাসল।

রক্ষীরা একে অপরের দিকে তাকাল। একজন এগিয়ে এল। "তুমি কে? সু পরিবারে কী কাজ তোমার?"

শেন আন লোকটির দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "আমার নাম শেন আন, তোমাদের প্রভুর সাথে দেখা করতে এসেছি।"

লোকটি বিদ্রূপ করে বলল, "শেন আন? ওটা আবার কী জিনিস? আমাদের সু পরিবারে শেন নামের কেউ নেই।"

শেন আন হেসে বলল, "যদি তাই হয়, তবে সরে দাঁড়াও, আমার হাতে সময় নষ্ট করার মতো সময় নেই।"

"শেন আন, তুমি কোন ঘাটের মড়া?" রক্ষীটি অহংকারী সুরে জিজ্ঞেস করল।

"আমি江湖 (জিয়াংহু)-র লোক!"

"থুঃ! বড় বড় কথা ছাড়ো! তুমি একটা গ্রাম্য লোক, জিয়াংহুতে থাকলেও এত বড় হওয়ার কথা নয়!"

শেন আন মৃদু হেসে বলল, "বাছা, তুমি কি জানো আমি কে? তুমি কি জানো কেন আমি তোমাদের গৃহকর্তাকে খুঁজছি?"

রক্ষীটি উপহাস করে বলল, "কারণ সু গৃহকর্তার পদমর্যাদা অনেক উঁচুতে, তোমাকে দেখলে তাকে কুর্নিশ করতে হবে।"

"তুমি কিছুই বোঝো না!" শেন আন গর্জে উঠে এক হাত ঝাপটা দিল।

বুম!

লোকটির বুকে আঘাত লাগতেই সে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল। তার কয়েকটা পাঁজর ভেঙে গেল, পেটের ভেতর যেন তোলপাড় শুরু হলো। রক্ত বমি করে সে অজ্ঞান হয়ে গেল।

সবাই অবাক হয়ে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"এত বড় সাহস! গৃহকর্তার রক্ষীকে আঘাত করছ!" এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সাথে সাথে এক বিশাল শক্তি ধেয়ে এল। শেন আনের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, শরীর টলমল করতে লাগল।

"ছোট আন!" পেছন থেকে এক বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।