সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: কোনো অদ্ভুত ব্যাপার আছে

এ মুহূর্তে, ভূ-পৃষ্ঠে কেবল একটি বিশাল গর্তই অবশিষ্ট ছিল, চারপাশের সমস্ত দৃশ্যই ধ্বংস হয়ে গেছে।
লী চিংফংয়ের চোখ সামান্য সংকুচিত হলো; সে স্পষ্ট দেখতে পেল, সেই এক টুকরো মণিকরের ভগ্নাংশ পাশে শান্তভাবে পড়ে রয়েছে, যার থেকে প্রবল জাদুর গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
“শেন আন, আমি লী চিংফং, কখনোই তোমাকে ছেড়ে দেব না। মরলেও, তোমাকে চিরকাল মুক্তির স্বাদ দেব না!”
এই কথা বলেই, লী চিংফং পায়ের নিচে একটি যুদ্ধ-কুঠার রাখল।
যুদ্ধ-কুঠারটি উল্কার মতো আকাশ ছেদ করে মিলিয়ে গেল।

...

এক বছর আগে, শেন আন এসেছিল লী পরিবারের প্রাসাদে, অতিথি হিসেবে। এক মাস আগে, শেন আন তার修বলের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছিল।
এই দিনে, শেন আন নিজের কক্ষে ধ্যান করছিল।
এই সময়টাতে সে নিরলসভাবে修বল বাড়ানোর চেষ্টা করছিল, যাতে দ্রুত丹田凝聚 করতে পারে।
কিন্তু, তার চোখ বন্ধ করার সঙ্গে সঙ্গে, হঠাৎ বাতাস ছিন্ন করার শব্দ ভেসে উঠল।
“বিপদ!”
শেন আন মনে মনে চিৎকার করে উঠে, আর দ্বিধা না করে দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল।
কিন্তু, যখন সে উঠানে পৌঁছাল, দেখতে পেল প্রাচীরের কিনারে একটি ছায়া, দাঁড়িয়ে আছে।
শেন আন সেই ছায়া দেখে আনন্দে উল্লসিত হলো।
সে ভাবেনি, এখনও সে বেঁচে আছে!
“শেন আন, তুমি আমাকে হতাশ করো নি! তুমি সত্যিই লী পরিবারের সেই ছেলেটিকে সরিয়ে ফেলেছ!”
লী ইউনিয়াং শেন আনকে দেখে উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
শেন আন মুখে উত্তেজনার ছাপ নিয়ে বলল,
“লী চিংফং নিজের বিপদ ডেকে এনেছে, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
লী ইউনিয়াং মাথা নেড়ে শান্তভাবে বলল, “এটা আমি ভাবিনি। যাই হোক, তোমাকে ধন্যবাদ।
তোমার এই উপকার আমি সারাজীবন মনে রাখব। কোনো প্রয়োজনে, বিনা দ্বিধায় বলো, প্রয়োজনে আগুনের মধ্যে ঝাঁপ দেব, তবুও আমি পিছপা হব না।”
শেন আন এ কথা শুনে গভীরভাবে কৃতজ্ঞ হলো, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “এর প্রয়োজন নেই।”
লী ইউনিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “না! আমি অবশ্যই তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাব। তুমি যদি突破 না করতে, আজই আমার মৃত্যু হতো। তাই তোমাকে আমার পক্ষ থেকে নতজানু হতে হবে।”
বলতে বলতে, লী ইউনিয়াং নতজানু হওয়ার ভঙ্গি করল।
শেন আন লী ইউনিয়াংয়ের আচরণ দেখে দ্রুত সরে গেল।
সে সাহস করে লী ইউনিয়াংয়ের নতজানু গ্রহণ করতে পারে না; সে তো练气期 অষ্টম স্তরের বিশিষ্ট ব্যক্তি, যদিও শেন আন মাঝারি স্তরের শক্তি রাখে, তবু লী ইউনিয়াংয়ের সামনে সে দুর্বলই।
“তুমি আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ না করলে, তোমায় বিদায় উপহার দিচ্ছি।”
বলেই, লী ইউনিয়াং কাঁধ ঘুরিয়ে একটি জাদুর পাথর বের করল, সেটি শেন আনকে দিল।
শেন আন পাথরটি নিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, বুঝল এটি আসলে একটি功法।
সে দ্বিধা না করে পড়তে শুরু করল।
পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, তার হৃদপিণ্ড দ্রুত ছটফট করতে লাগল, চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
সে ভাবেনি, লী ইউনিয়াং লী পরিবারের সমস্ত উত্তরাধিকার তার হাতে তুলে দিয়েছে।
এ যেন তাকে শীর্ষ গুরুদের স্তরে পৌঁছে দিচ্ছে!
শেন আন জানে, এসব লী ইউনিয়াংয়ের জীবনের সঞ্চয়; তবু সে তার উত্তেজনা দমন করতে পারল না।
যদি সে সবকিছুতে সিদ্ধি অর্জন করতে পারে, তার শক্তি ভয়ের সীমা ছাড়িয়ে যাবে।
লী ইউনিয়াং শেন আনকে দেখে প্রশ্ন করল, “এই功法 কেমন লাগল?”
শেন আন দ্রুত功法 ফেরত দিয়ে বলল, “আপনার ভালোবাসার জন্য ধন্যবাদ, আপাতত এগুলোর প্রয়োজন নেই।”
“তুমি কি লী পরিবারে যোগ দেওয়ার কথা ভেবেছ?”
শেন আন মাথা নেড়ে বলল, “আমি লী পরিবারের মানুষ নই, যোগ দিলে বিশেষ উপকার হবে না।”

“হা হা হা!”
শেন আনকে শুনে লী ইউনিয়াং উজ্জ্বল হাসিতে ফেটে পড়ল, মুখে প্রশংসার ছাপ।
“শেন আন, তুমি সত্যিই অসাধারণ। আমি বিশ্বাস করি, সময়ের সঙ্গে তুমি বিখ্যাত হবে, তখন লী পরিবার তোমাকে প্রত্যাখ্যান করবে না।”
শেন আন শুনে মৃদু হাসল, কিছু বলল না।
সে জানে লী ইউনিয়াং আন্তরিক; তবে এখন সে আর কোনো শক্তিতে যোগ দিতে চায় না।
কারণ সে ইতিমধ্যেই লী চিংফংয়ের শত্রু হয়ে গেছে, এখন আবার তার ছেলেকে মেরে ফেলেছে; গভীর শত্রুতা, এটাই সেই অনুভূতি।
সে চায় শান্তিতে修বলে উন্নতি করতে,炼气期 ছয়-সাত স্তরে পৌঁছাতে, তারপর কোনো গোপন জায়গায় গা ঢাকা দিয়ে জীবন কাটাতে।
“তবে তোমাকে লী পরিবারের উত্তরাধিকার অবশ্যই শিখতে হবে। না হলে, লী পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”
লী ইউনিয়াং বলল।
শেন আন চুপচাপ রইল।
“তুমি আগে বিশ্রাম নাও, আগামীকাল灵石 খনিতে যেতে পারবে, আমার জন্য灵石 সংগ্রহ করে দেবে।”
লী ইউনিয়াং হাত নেড়ে শেন আনকে চলে যেতে বলল।
শেন আনও বিনা দ্বিধায় স্যালাম জানিয়ে চলে গেল।
তার চলে যাওয়ার পর, লী ইউনিয়াং তার পেছনে তাকিয়ে রইল, চোখে জটিল ভাব।
“শেন আন, লী পরিবার কখনোই কোনো পরিবারকে লী পরিবারের চেয়ে শক্তিশালী হতে দেবে না! তাই আশা করি তুমি আমাকে ক্ষমা করবে। লী পরিবারে কোনো বহিরাগতকে ক্ষমতা চ্যালেঞ্জ করতে দেওয়া হবে না।”
তার কণ্ঠ গভীর, কিন্তু অনড়।

...

পরদিন সকালে।
শেন আন উঠে গোসল করে, কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
সে অতিথিশালা থেকে বেরিয়ে শহরের উত্তরে灵石 খনির দিকে রওনা দিল।
এ ক’দিন সে প্রতিরাতে灵石 খনন করত, কিন্তু 分割 করত না।
কারণ সে জানে, যদি灵石 ছোট ছোট টুকরোতে ভাগ করে, লী পরিবারের লোকেরা তাকে খুঁজে পাবে, ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।
তাই灵石 কেবল কয়েকশো বা কয়েক ডজন টুকরোতে ভাগ করেছে।
তার গতি খুবই দ্রুত, অল্প সময়েই উপত্যকা থেকে বেরিয়ে পড়ল।
লী পরিবার বিশাল শক্তি, সমগ্র পূর্ব荒 অঞ্চলে শীর্ষ শক্তি।
তবুও, তাদের修বল বেশিরভাগ কম, সবচেয়ে শক্তিশালী মাত্র练气期 চতুর্থ স্তর।
কিন্তু শেন আন, যদিও修বল নেই,炼气期 নবম স্তরের শিখরে পৌঁছেছে, এমনকি সাধারণ练气期 নবম স্তরের চেয়েও শক্তিশালী; দু’পক্ষের শক্তি তুলনাতেই আসে না।
তাই শেন আন নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী।
সে শহরের উত্তরের দিকে ছুটতে লাগল, গতি দুর্দান্ত!
একটু পরেই, তার কানে তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ ভেসে এলো, আর সাদা ধোঁয়ার ঢেউ তার দিকে ছুটে এলো।
“এটা কী?”
শেন আন ভ্রু কুঁচকে দ্রুত দেহ সরিয়ে ধোঁয়া এড়িয়ে গেল।
এড়িয়ে যাওয়ার পর, সামনে কিছু দূরে তিনজন লোক বহু修বলধারীর সঙ্গে তীব্র লড়াই করছিল।
ওই修বলধারীরা অস্ত্র হাতে, প্রত্যেকে দেহে পেশী, বিশাল ও ভয়ানক।
তাদের প্রতিপক্ষ মাত্র পাঁচজন।
তিনজন炼气期 নবম স্তর, দুজন炼气期 নবম স্তরের প্রারম্ভিক, অন্য দুইজন炼气期 অষ্টম স্তরের যোদ্ধা।
পাঁচজনেরই পোশাক কালো, দেহে উৎফুল্লতা।
তাদের প্রত্যেকের হাতে একফুট দীর্ঘ লৌহ তলোয়ার।
তলোয়ারের ধার চকচক করছে, শীতল তীক্ষ্ণতা ছড়াচ্ছে।

পাঁচজনের সমন্বয় অপূর্ব, যেন এক অখণ্ড দল।
তারা যুদ্ধের মাঝেই নানা ধরনের তরবারির আলোকরশ্মি ছুড়ছে।
তরবারির বিকিরণ চারপাশ ঢেকে修বলধারীদের আত্মরক্ষার বলয় ছিন্নভিন্ন করছে।
শেন আন দেখে ভ্রু তুলল।
এই পাঁচজনের শক্তি তার ধারণার চেয়েও বেশি।
তবুও, যত শক্তিশালীই হোক, শেন আন নিশ্চিত, সে তাদের হারাতে পারবে, তাও বিনা ক্ষতিতে।
এ সময়, তরবারির আলোকরশ্মি তার পাশেই এসে পড়ল।
শেন আন তাকিয়ে দেখল, তার সামনে দাঁড়িয়ে তিনজন ছোটখাটো, চেহারায় কিছুটা কুটিল বৃদ্ধ।
তিনজনের মুখে বিদ্রূপের হাসি।
তাদের পোশাক ছেঁড়া, মুখে ময়লা, চেহারায় অবহেলা।
তবুও, শেন আন তাদের অবহেলা করল না; এরা তো তিনজন炼气期 সপ্তম স্তর, আরও দুজন炼气期 অষ্টম স্তরের修বলধারী।
এদের শক্তি এতই প্রবল, একই স্তরের সবাইকে সহজে পরাজিত করতে পারে।
“ছোট্ট ছেলে, আমাদের সঙ্গে চলো!”
তিনজনের একজন বলল।
শেন আন মুখে গম্ভীরতা এনে বলল, “তোমরা কারা? কেন তোমাদের সঙ্গে যেতে হবে?”
তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, মুখে কৌতুকের ছাপ, তারপর কৌতুক আরও গাঢ় হলো।
“ছোট্ট ছেলে, বেশ চতুর! তবে ভাবছ, এর ফলে আমাদের কিছুই হবে না?”
“হা হা, তুমি খুব দাম্ভিক। আমরা তিনজন炼气期 নবম স্তরের শিখরে, আর তুমি炼气期 অষ্টম স্তরে!”
“তুমি আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নও!”
এই কথা শুনে শেন আন মুখে গম্ভীরতা আনল।
এখন সে বুঝল, এরা তিনজন炼气期 নবম স্তরের শিখরে, নিজেও炼气期 অষ্টম স্তরের শিখরে; যদিও শক্তি ভাল, তবুও এদের সামনে দুর্বল।
তারা তো সহজেই তাকে পরাজিত করতে পারে!
“তাহলে, তিনজন প্রবীণ, আমাকে শিক্ষা দিন।”
শেন আন মুখে ভয় না রেখে বলল, যেন এ তিনজন শুধু তিনটি পিঁপড়ে।
শেন আনকে শুনে তিনজন বিস্মিত হলো।
এরপর, এক কাঁপা-দেহের লোক হাসল, “ছোট্ট ছেলে, তুমি তো নিজের বিপদ ডেকে আনছ!”
তিনজন炼气期 নবম স্তরের শিখরে, দুর্দান্ত শক্তি, সমগ্র পূর্ব荒 অঞ্চলে শীর্ষ; আর শেন আন炼气期 অষ্টম স্তরে, তবুও তাদের চ্যালেঞ্জ করে, এ যেন নিজের বিপদ ডেকে আনা!
“তোমরা সাহস পাচ্ছ না?”
শেন আন হাসল।
এই হাসি তিনজনকে রাগিয়ে দিল; তারা অস্ত্র আঁকড়ে, শরীরে প্রবল শক্তির ঢেউ তুলল, শেন আনকে আক্রমণ করতে উদ্যত।
“সংযত হও, সে রহস্যময়!”
এ সময়, এক ব্যক্তি চিৎকার করে শেন আনকে পর্যবেক্ষণ করল, যেন তাকে ভেদ করে দেখতে চায়।
“ও? তার কী রহস্য?”
কাঁপা-দেহের লোক জিজ্ঞাসা করল, মুখে দ্বিধা।
“জানা নেই! তবে মনে হয়, তার শক্তি অসম্ভব!”
লোকটি বলল।
কাঁপা-দেহের লোক শুনে মুখ পাল্টে গেল।