একশো চৌদ্দ অধ্যায়: বিপদের বীজ বোনোয়া
উপত্যকার গভীরে একটি গুহার ভেতর পাঁচজন ব্যক্তি বাবু হয়ে বসে আছে। তাদের পরনে কালো পোশাক, শরীর সুঠাম এবং মুখমণ্ডল বেশ ভয়ংকর।
"এবার আমরা ধনী হতে যাচ্ছি!" দাড়িওয়ালা এক ব্যক্তি উত্তেজিত হয়ে বলল। "যদি আমরা উপত্যকায় কয়েকটি খনিজ শিরা খুঁজে বের করতে পারি, তবে প্রচুর অর্থ উপার্জন করতে পারব। তখন宝物 খোঁজার দরকারই হবে না, নিজেরাই সাধনা করে দালুও জিনশিয়ান (মহাজাগতিক অমর) এমনকি ঋষিও হয়ে যেতে পারি!"
মোটাসোটা দেহের এক ব্যক্তি হেসে বলল, "সে তো অবশ্যই! আমরা চার ভাই圣境 (পবিত্র স্তর)-এর মাঝামাঝি পর্যায়ে অনেকদিন আটকে আছি, এখন অবশেষে উন্নতির সুযোগ এসেছে! হাহাহা, আমরা চার ভাই অবশেষে পবিত্র স্তরে পা রাখতে পারব!"
এই মহাদেশে তাদের শক্তি অপ্রতিদ্বন্দ্বী, এমনকি সমগ্র বিশ্বে তারা শীর্ষ পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি।
"এবার আমরা বড় কোনো কাজ করব!" লম্বা রূপালি চুলের এক ব্যক্তি অট্টহাসি দিয়ে বাকি তিনজনকে বলল, "আমার কাছে দশটি অমর পাথর আছে, তোমরা এগুলো নিয়ে মজা করো।"
সে হাত নাড়াতেই শূন্য থেকে দশটি মুষ্টির আকারের অমর পাথর আবির্ভূত হলো। বাকি তিনজন দ্রুত সেগুলো হাতে তুলে নিল।
"হাহাহা..." চারজন মিলে হাসতে লাগল। হাসতে হাসতে তারা গড়িয়ে পড়ছে, তাদের চোখে আনন্দাশ্রু। একটি অমর পাথর দিয়ে একটি ওষুধ কেনা যায়। তবে একশটি? বা এক হাজারটি? এটাই তো আসল সম্পদ!
"বড় ভাই, আমরা ধনী হয়ে গেছি!"
"ধনী হয়ে গেছি!"
"আমি অনেক ধনী হতে যাচ্ছি!" চারজন আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
মাঝবয়সী ব্যক্তিটি হেসে বলল, "এই টাকা তো সমুদ্রের এক ফোঁটা জলের মতো, আমাদের আরও অনেক কিছু প্রয়োজন।"
"ঠিক, আমাদের আরও টাকা চাই। তারপর একটা বড় সংগঠন গড়ে তুলব, যাতে সবাই আমাদের নাম জানে। তখন কেউ আমাদের দিকে চোখ তুলে তাকানোর সাহস পাবে না!"
"বেশ! আমি এখনই সব ব্যবস্থা করছি!"
"হাহাহা..." চারজন আনন্দে হাসতে লাগল।
...
উপত্যকার ভেতরে শেন আন তার যুদ্ধের কৌশল অনুশীলন করছিল। মাত্রই তরবারি চালনার একটি ধারা শেষ করেছে, এমন সময় তীব্র এক চাপ অনুভব করল। সে দ্রুত তার শরীরের 'শুয়ানহুয়াং' শক্তি সঞ্চালন করে সেই চাপ প্রতিহত করার চেষ্টা করল।
"ঠাস!"
"উফ!"
সে এক মুখ রক্ত বমি করে পেছনে ছিটকে পড়ল এবং মাটিতে আছড়ে পড়ল।
"শেন ভাই, তুমি ঠিক আছো তো?" মাঝবয়সী এক ব্যক্তি দ্রুত ছুটে এল। শেন আন-এর ঠোঁটের কোণে রক্ত দেখে লোকটির চোখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
"আমি ঠিক আছি।" শেন আন হাত নেড়ে বলল, "গুরুত্বপূর্ণ কোনো অঙ্গে আঘাত লাগেনি, কিন্তু এই চাপ অত্যন্ত তীব্র। মনে হয় না বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারব। অন্য কোনো উপায়ে অনুশীলন চালিয়ে যেতে হবে, আশা করি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠব।"
মাঝবয়সী ব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি ইতিমধ্যেই খুব ভালো করেছ। যদি কেউ এখন পর্যন্ত টিকে থাকতে পারে, তবে আমার মনে হয় না এই পৃথিবীতে তাকে মারার মতো কেউ আছে।"
"আমিও তাই ভাবছি।" শেন আন উঠে দাঁড়িয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে বলল, "আমি এখন বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি, দ্রুত আঘাত সারিয়ে তুলব।" বলেই শেন আন দ্রুত প্রস্থান করল। তার গতি এতই বেশি ছিল যে মুহূর্তের মধ্যেই সে লোকটির দৃষ্টির আড়াল হয়ে গেল।
মাঝবয়সী ব্যক্তিটি শেন আন-এর চলে যাওয়া দেখে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, "এই শেন আন কীভাবে এত ভয়াবহ চাপ সহ্য করল? তার কি কোনো গোপন অস্ত্র আছে? কিন্তু গোপন অস্ত্র তো কেবল পবিত্র স্তরের ব্যক্তিরাই ব্যবহার করতে পারে!" সে বিভ্রান্ত হয়ে উপত্যকার দিকে তাকাল। তার মনে একটি বিষয় এল। শেন আন আর লিন ছিংলুয়ান খুব ঘনিষ্ঠ, তাছাড়া郡守府 (কাউন্টি গভর্নরের কার্যালয়)-এর সাথেও তার ওঠাবসা আছে। তবে কি লিন ছিংলুয়ান আর শেন আন-এর মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে? তা না হলে সে এমন পরিস্থিতিতে নিজের শক্তি ধরে রাখতে পারত না!
এ কথা ভাবতেই লোকটির চাহনি শীতল হয়ে গেল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে একটি মেয়ের এত শক্তিশালী হওয়ার ক্ষমতা থাকতে পারে, যদি না তার পেছনে বড় কোনো শক্তির হাত থাকে!
...
শেন আন উপত্যকা থেকে বেরিয়ে সরাসরি কাউন্টি গভর্নরের কার্যালয়ের দিকে রওনা হলো। ফটকের সামনে তাকে থামানো হলো।
"শেন তরুণ বীর, আমাদের মহোদয় আদেশ দিয়েছেন, আপনি এলে সরাসরি ভেতরে চলে যেতে পারেন।"
শেন আন একটু অবাক হলো, তারপর হেসে মাথা নত করল। কার্যালয়ের বাইরে সে দেখল এক মাঝবয়সী ব্যক্তি তার জন্য অপেক্ষা করছে।
"শেন আন লি চাচার প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।"
মাঝবয়সী ব্যক্তি হেসে বলল, "তরুণ বীর, বিনয়ের প্রয়োজন নেই। আমি ওয়াং তোং। মহোদয় আদেশ দিয়েছেন আপনাকে ভেতরে নিয়ে যেতে।"
"ওয়াং চাচা, আপনি কি পথ দেখাতে পারেন?"
ওয়াং তোং বলল, "চিন্তা করবেন না, মহোদয় আগেই আদেশ পাঠিয়ে রেখেছেন। আপনি উপত্যকায় প্রবেশ করলেই আমি আপনাকে প্রাসাদে নিয়ে যেতে পারব।"
শেন আন সম্মতি জানিয়ে ওয়াং তোং-এর পেছনে প্রাসাদে প্রবেশ করল। ওয়াং তোং-এর পথপ্রদর্শনে সে একটি ঘরের সামনে এসে দাঁড়াল। ওয়াং তোং দরজায় টোকা দিল।
"কে?" ভেতর থেকে একটি মেয়েলি কণ্ঠ ভেসে এল।
"আমি,小姐 (মিস)।"
"কিচকিচ!" দরজা খুলল। এক সুন্দরী তরুণী দরজায় দাঁড়িয়ে শেন আন-এর দিকে কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি কে? কাউন্টি গভর্নরের কার্যালয়ে কীভাবে এলে?"
মেয়েটির শরীর থেকে এক মিষ্টি সুবাস আসছিল। সেই পরিচিত ঘ্রাণ পেয়ে শেন আন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
"আমি মহোদয়ের একজন বন্ধু, তার সাথে দেখা করতে এসেছি।"
মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে বলল, "মহোদয় কে?"
শেন আন তিক্ত হাসি হেসে বলল, "মহোদয়ের নাম কিন দাহাই।"
"কিন দাহাই?!" তরুণীটি অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, "সেই বিখ্যাত, মাত্র বিশ বছর বয়সেই তুখোড় প্রতিভার অধিকারী কিন দাহাই?"
শেন আন মাথা নাড়ল।
তরুণীটি বলল, "একটু অপেক্ষা করো, আমি মহোদয়কে জানিয়ে আসি। তিনি যদি দেখা করতে রাজি হন, তবেই তোমাকে নিয়ে যাব।" এই বলে সে দৌড়ে ভেতরে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর দরজা খুলল। এক লম্বা তরুণ বেরিয়ে এল। তার মুখে মৃদু হাসি, বেশ মার্জিত। শেন আন সামান্য ঝুঁকে বলল, "জুনিয়র শেন আন কিন দাহাই মহোদয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।"
কিন দাহাই হেসে বলল, "শিষ্টাচারের প্রয়োজন নেই।" তারপর পাশে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, "郡主 (প্রিন্সেস), তুমি কি একে চেনো?"
প্রিন্সেস? শেন আন অবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি এই তরুণীটি রাজপরিবারের প্রিন্সেস। বয়সও খুব বেশি নয়, মাত্র ষোলো-সতেরো বছর হবে। সে অবাক হয়ে প্রিন্সেসের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই সে অনন্য সুন্দরী, সাধারণ কোনো মেয়ের সাথে তার কোনো তফাত বোঝা যায় না। ইনিই কি সেই কিংবদন্তি রূপকথার পরী?
"প্রিন্সেস, আমি মহোদয়ের সাথে দেখা করতে এসেছি, দয়া করে একটু জানিয়ে দেবেন কি?"
মেয়েটি মাথা নেড়ে বলল, "শেন তরুণ বীর, একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই আসছি।" এই বলেই সে দৌড়ে চলে গেল।
শেন আন চেয়ারে বসে চারপাশটা দেখল। সে দেখল, এই জায়গাটা তার নিজের জীবনের সময়ের মতোই। যদিও এটি একটি শহরের ভেতরে, কিন্তু অন্য সব শহরের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এখানে সে অনেক পরিচিত মুখ দেখল। অনেকেই শেন আন-কে দেখে উৎসাহের সাথে অভিবাদন জানাল।
"শেন সাহেব!"
"শেন সাহেব, এই কদিন কেমন আছেন?"
শেন আন হেসে জবাব দিল এবং তাদের সাথে কথা বলে কিছুটা হালকা অনুভব করল।
"শেন সাহেব, আপনি হঠাৎ এখানে কেন? কোনো সমস্যা হয়েছে কি?" এক মাঝবয়সী ব্যক্তি এগিয়ে এল। সে কাউন্টি গভর্নরের কার্যালয়ের ভাণ্ডার রক্ষক, শেন আন যখন এখানে শিক্ষানবিশ ছিল, তখন থেকেই তার পরিচয়।
"আমি বড় বিপদে পড়েছি, তাই মহোদয়ের কাছে সাহায্য চাইতে এসেছি।" শেন আন তার ঘটনা বর্ণনা করল।
মাঝবয়সী ব্যক্তিটি হেসে বলল, "এটা খুব সহজ। আমাদের কার্যালয়ে একটি পেশাদার বাণিজ্যিক দল আছে, প্রতি মাসে পাঁচটি মাঝারি মানের আধ্যাত্মিক পাথর পারিশ্রমিক হিসেবে দেওয়া হয়।"
শেন আন হেসে বলল, "সেক্ষেত্রে আমি প্রস্তুতি নিচ্ছি, আগামীকালই কেন্দ্রীয় শহরের উদ্দেশ্যে রওনা হব।"
"বেশ, কোনো সমস্যা নেই।" শেন আন উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "বিদায়!" সে কার্যালয় ত্যাগ করল।
...
পরদিন সকালে শেন আন তৈরি হয়ে ঘাটে পৌঁছাল। কেন্দ্রীয় শহরে যাওয়ার জন্য দুটি বড় জাহাজ নোঙর করা ছিল। পাশে একটি লম্বা পণ্যবাহী জাহাজও ছিল। এই জাহাজগুলোতে প্রচুর মূল্যবান পণ্য থাকে যা কেন্দ্রীয় শহর থেকে আনা হয়। এর খরচ অনেক, প্রতিবার প্রায় দশ লক্ষ আধ্যাত্মিক পাথর লাগে। তবে সবাই জানে কাউন্টি গভর্নরের সম্পদের সীমা নেই, তাই অনেকে উচ্চমূল্য দিয়েও এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।
শেন আন বড় জাহাজটিতে উঠল। সে ঠিক করল মাত্র পঞ্চাশ হাজার আধ্যাত্মিক পাথর নিজের কাছে রাখবে, বাকি সব কার্যালয়ের।
"এটা কিসের জাহাজ?"
"সাধারণ জাহাজ তো মনে হচ্ছে না!"
"জানি না, তবে অবশ্যই ভালো কিছু হবে, চলো দেখে আসি!"
নিচের মানুষের আলোচনা শুনে শেন আন মনে মনে ভাবল, এরা বড়ই বিরক্তিকর! তবে সে তাদের খারাপ ভাবল না, কারণ একা একা ভ্রমণের চেয়ে সঙ্গ থাকা ভালো।
প্রায় আধা ঘণ্টা পর জাহাজ ছাড়ল। লাল বর্ম পরিহিত দুইজন রক্ষী হাতে তরবারি নিয়ে চারপাশ সতর্কভাবে দেখছিল। তারা কাউন্টি গভর্নরের সেরা রক্ষীদের মধ্যে অন্যতম।
"ওই যে小白脸 (সুদর্শন যুবক) কে? এত বিলাসবহুল জাহাজে চড়ছে!"
"চিনি না, তবে লোকটা সাধারণ নয়।"
"হুম! যেই হোক, নিশ্চিতভাবে কিন দাহাই মহোদয়ের সাহায্য নিতে এসেছে!"
"হাহাহা! সাহায্য? এই সুদর্শন যুবকের সাহস তো কম নয়!"
জনতার গুঞ্জন বাড়তে থাকায় শেন আন বিরক্ত হলো। সে ভাবল, ঝামেলা থেকে দূরে থাকাই ভালো। কিন্তু সে নিজেই যেন ঝামেলার মধ্যে জড়িয়ে পড়ছে। সে তীরে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় কেউ তার হাত ধরল। পেছনে ফিরে সে দেখল এক সুন্দর মুখচ্ছবি, স্বয়ং প্রিন্সেস কিন শান।
শেন আন চমকে গিয়ে মাথা নত করে বলল, "প্রিন্সেস, আমাকে ডেকেছেন কেন?"
প্রিন্সেস কিন শান মিষ্টি হেসে বললেন, "আমার বাবা তোমার সাথে দেখা করতে চান, আমার সাথে চলো।" বলেই তিনি জাহাজে উঠে পড়লেন। শেন আন দেখল সবার দৃষ্টি এখন তার দিকে, সে বিরক্ত হলো। কিন্তু কিছু করার নেই, সে প্রিন্সেসের পেছনে চলল।
"তোমার নাম শেন আন?" প্রিন্সেসের কণ্ঠস্বর খুব মিষ্টি, যেন পাখির কলকাকলি। শেন আন-এর মনে শিহরণ জাগল, প্রায় ভারসাম্য হারানোর উপক্রম।
"হ্যাঁ, আমি। আমার অসংলগ্ন আচরণের জন্য ক্ষমা করবেন।"