সপ্তাত্তর অধ্যায়: সে竟 আত্মহত্যা করেছে

এই কথাটি শুনে শেন আন কিছুটা অবাক হল, তারপর আনন্দে অভিভূত হয়ে পড়ল।
এসেছেন যিনি, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং ওয়াং বন!
শেন আনকে দেখার পর ওয়াং বন-এর মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।
“তুমি!”
তিনি দাঁত চেপে বললেন, “তুমি কেন এখানে এসেছ? তুমি কেন আমার ভালো কাজ নষ্ট করছ?”
ওয়াং বন যদিও ঝাও পরিবারের কনিষ্ঠ প্রধান, তিনি আসলে এক বেপরোয়া যুবক; সারাদিন অযথা সময় কাটান, শুধু মেয়েদের পেছনে ছুটেন, ফলে তার修炼 ক্রমাগত পতিত হয়েছে, শেষ পর্যন্ত তিনি আধা-যুদ্ধসন্ত হয়েছেন, পরে কেউ তার修炼 নষ্ট করে তাকে বের করে দিয়েছে।
এই অপমান, তিনি জীবনে ভুলবেন না!
“হুঁ! তোমার মতো লোক কীভাবে পূর্ব উন্মুক্ত অঞ্চলে আধিপত্য বিস্তার করবে?”
ওয়াং বন রাগে বললেন, “তুমি মনে করো তুমি অনেক বড় কিছু? শোনো, তুমি কোনোদিন 武圣 হতে পারবে না!”
শেন আন হাসিমুখে বললেন, “এসব নিয়ে তুমি চিন্তা করতে হবে না।”
বলেই শেন আন ঘুরে চলে গেলেন, ওয়াং বন-কে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না।
ওয়াং বন চিৎকার করলেন, “তুমি অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে ছাড়ব না!”
“হা হা!”
শেন আন ঠান্ডা হাসি দিলেন, এগিয়ে চললেন।
“শেন আন!”
ওয়াং বন বারবার চিৎকার করলেন, কিন্তু শেন আন একেবারেই পাত্তা দিলেন না।
শেন আন চলে যাওয়ার পর জাও ডে ফু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তাকে চিনো? কেন তাকে আটকালে না, কেন তাকে পালাতে দিলে?”
ওয়াং বন দাঁত চেপে রাগে বললেন, “আমি তার সঙ্গে কখনো দেখা হয়নি, সে কেন আমাকে বাধা দেবে? আর সে যদি আমাকে মারতে চায়, তাহলে সে স্বপ্ন দেখছে!”
“তাহলে, এই ব্যাপারটা এখানেই শেষ?”
“না! আমি মানতে পারছি না!”
ওয়াং বন চোখ রক্তিম হয়ে চিৎকার করলেন, “সে মরবেই! সে মরবেই!”
“ঠিক আছে, আমরা বের হই, উত্তর উন্মুক্ত অঞ্চলে যাই, তাকে নিশ্চিহ্ন করি!”
“ঠিক আছে!”
......
উত্তর উন্মুক্ত অঞ্চল, উত্তর সাগর রাজ্যের সবচেয়ে বড় নগরী, একই সঙ্গে পূর্ব উন্মুক্ত অঞ্চলের সীমান্ত; এখানে জনসংখ্যা কম, ভীষণ নির্জন, বলিষ্ঠ কেউ নেই, 修炼কারীও নেই, যেন শাসনহীন বন্য ভূমি।
এই অঞ্চলে 修炼কারীদের ক্ষমতা কঠোরভাবে সীমাবদ্ধ, আসল শক্তি প্রকাশ করা যায় না।
কারণ এখানে কোনো নিয়ম নেই; যার শক্তি বেশি, সে সব নিয়মকে উপেক্ষা করতে পারে। তাই উত্তর সাগর রাজ্যে কেউ এই অঞ্চলকে বিরক্ত করতে চায় না, এখানে দস্যুরা গড়ে উঠেছে, সর্বত্র দস্যু ঘুরে বেড়ায়, যদি কেউ ঝামেলা করে, তার কোনো পরিচয় থাকলেও মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই।
তবু এই অঞ্চলে একটি শহর রয়েছে, নাম 万宝城, সেখানে নানা রকম দামী বস্তু বিক্রি হয়, প্রতি কয়েক বছর অন্তর মহোৎসব হয়, বহু 修炼কারী সেখানে আসেন নিজেদের প্রয়োজনীয় বস্তু খুঁজতে।
শেন আন ছুটে 万宝城-এর বাইরে এসে দেখলেন, ভিতরে মানুষের ঢল, রাস্তার ধারের দোকানগুলো বন্ধ হয়ে যাচ্ছে।
শেন আন একটি পানশালা খুঁজে বসলেন বিশ্রাম নিতে, কিন্তু খাবার আসতেই এক তীব্র দুর্গন্ধ নাকে লাগল।
শেন আন নাক-মুখ চেপে বললেন, “এত অপরিষ্কার!”
বলেই তিনি রান্নাঘরের দিকে গেলেন।
রান্নাঘরে কেউ পায়েস রান্না করছিল, সুগন্ধ বাতাসে ভাসছিল, শেন আন গন্ধ শুকলেন, ক্ষুধায় কাতর হয়ে প্রচুর পায়েস খেলেন।
তিনি বিন্দুমাত্র সংকোচ করেননি, বড় বড় বাটি পায়েস খেলেন।
খাওয়া-দাওয়া শেষে শেন আন টাকা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
এই খাবারেই অনেক 灵石 খরচ হয়ে গেল।
এভাবে তিন দিন কাটল 万宝城-এ।
একটি রথ এসে পৌঁছাল 万宝城-এর বাইরে।
শেন আন সেই বিলাসবহুল রথ দেখে চোখ কপালে তুললেন।
“এই রথটা দারুণ, এমন উপাদানও পাওয়া যায় না।”
শেন আন রথের পাশে গিয়ে দরজা চাপরালেন।

ভেতর থেকে এক বৃদ্ধার কণ্ঠ ভেসে এল, “ভেতরে আসো!”
শেন আন দরজা ঠেলে ঢুকলেন, দেখলেন এক বৃদ্ধা জানালার পাশে বসে আছেন, এক হাতে থুতনি ধরে ভাবনায় ডুবে।
শেন আন বৃদ্ধাকে পর্যবেক্ষণ করলেন, চেনা মনে হল।
“আপনি কে?”
বৃদ্ধা শেন আনকে দেখে মৃদু হাসলেন, বললেন, “ছেলে, তুমি কী চাও আমার কাছে?”
শেন আন হাসিমুখে বললেন, “আপনি কে?”
বৃদ্ধা মাথা নাড়িয়ে জানালা দেখিয়ে বললেন, “দেখো, ওটা 万宝商号, আমি তার প্রধান, আমার নাম লি শিউ লিয়েন।”
শেন আন বিস্মিত হয়ে হাসলেন, “আহা, আপনি তো লি মালিক!”
লি শিউ লিয়েন মাথা নাড়লেন।
“আমি প্রথমবার উত্তর উন্মুক্ত অঞ্চলে এসেছি, 万宝商号 ঘুরতে চাই, আপনি একটু সাহায্য করতে পারেন?”
শেন আন জিজ্ঞেস করলেন।
লি শিউ লিয়েন হাসলেন, হাত দেখিয়ে বললেন, “বসো।”
শেন আন বসলেন, হাসলেন, “লি মালিক তো খুব রহস্যময়, আমি কখনো এমন বড়লোক দেখিনি, আপনি নিশ্চয় বড় ব্যবসার জন্য এসেছেন?”
লি শিউ লিয়েন হাসলেন, “তুমি কীভাবে জানলে আমি বড় ব্যবসার জন্য এসেছি?”
শেন আন কাঁধ ঝাঁকালেন, “জানি না, intuition!”
লি শিউ লিয়েন হাসলেন, বললেন, “তুমি ঠিক বলেছ, সত্যিই বড় ব্যবসা আছে, তুমি কি একটু সাহায্য করতে পারবে?”
লি শিউ লিয়েন শেন আনকে গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন, যেন চতুর বৃদ্ধা।
“আপনার বড় ব্যবসা, আমি সাহস করি না, যদি কোনো ফাঁদে পড়ি।”
লি শিউ লিয়েন চমকে উঠে হেসে ফেললেন, বললেন, “ছোটবেলা থেকেই তুমি বেশ মজার।”
শেন আন হাসলেন, “আমার স্বভাবই এমন, আপনি কিছু মনে করবেন না।”
লি শিউ লিয়েন হাত নেড়ে বললেন, “ছেলে, তুমি এখন বের হয়ে যাও, আমি একা থাকতে চাই।”
শেন আন হাসলেন, উঠে সালাম দিয়ে বললেন, “তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”
“শুভ বিদায়!”
শেন আন বেরিয়ে গেলেন, দরজার কাছে পৌঁছাতেই পেছন থেকে প্রাণবন্ত হাসি ভেসে এল।
“হা হা হা হা...... আহা, বেশ মজার!”
শেন আন থমকে গিয়ে পেছনে তাকালেন, তারপর মাথা নাড়িয়ে চলে গেলেন।
লি শিউ লিয়েন জানালা দিয়ে তাকিয়ে চোখ ঘুরিয়ে ভাবলেন, “আমি লি শিউ লিয়েন, আজ অন্যকে ব্যবহার করছি, এটাই প্রথম!”
এই সময় দরজার বাইরে পদধ্বনি।
“মালিক!”
এক বৃদ্ধ, কালো পোশাক পরা, দ্রুত ঘরে ঢুকলেন, শেন আন-এর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ও কে? আপনি কেন তার প্রতি এত বিশেষ?”
লি শিউ লিয়েন বললেন, “আমি জানি না, হঠাৎই দেখা হল, তারপর 万宝城-এ নিয়ে এলাম।”
বৃদ্ধ সন্দেহে বললেন, “মালিক, 万宝城-এ এখন ঝড় উঠেছে, বহু শক্তিশালী এসেছে, আমাদের সাবধানে চলতে হবে।”
লি শিউ লিয়েন দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বললেন, “আমি জানি, কিন্তু আমাদের আর কোনো পথ নেই, ঝুঁকি নিতে হবে, না হলে 万宝商号 ভাগ হয়ে যাবে।”
বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “万宝商号 তো আপনার, কেন ভাগ হবে?”
লি শিউ লিয়েন তিক্তভাবে হাসলেন, নিচু গলায় বললেন, “কারণ তারা আমাকে বিশ্বাস করে না! তারা ভয় পায় আমি বিদ্রোহ করব! তাই তারা আমাকে নজরদারি করছে!”
বৃদ্ধ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “তাহলে কী করব?”
“তুমি খোঁজ নাও, ওই ছেলেটি কে?”
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, বুঝেছি!”
লি শিউ লিয়েন দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বললেন, “আমি এখনই রওনা হব, তুমি আসার দরকার নেই, ওই ছেলেটিকে নজরদারি করো, যেন কেউ জানতে না পারে।”
“ঠিক আছে, বুঝেছি!”
বৃদ্ধ বলেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

লি শিউ লিয়েন জানালা দিয়ে তাকিয়ে আপনমনে বললেন, “জানি না, আমাদের ভাগ্য কী হবে?”
......
উত্তর শীতের ভূমি, বরফে ঢাকা।
একদল পুরু চামড়ার পোশাক পরা শক্ত লোক, হাতে অস্ত্র নিয়ে, এক কাঠের বাড়ির দিকে আতঙ্কে ছুটছে, মুখে কুৎসিত কথা।
“এটা আমাদের 万宝商号-এর মাল, যদি থামো না, ভালোভাবে নেব না!”
“হা হা! আমি তো তোমাদের জিনিস লুট করতে ভালোবাসি!”
কাঠের দরজা খুলে গেল, এক যুবক বের হল, বয়স বিশের কোঠায়, উচ্চতা প্রায় এক মিটার পঁচাশি, সুঠাম দেহ, সুন্দর মুখ, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, দেখলেই বোঝা যায় সহজ নয়।
“যদি থামো না, আমরাও ছাড় দেব না!”
যুবক হাত তুলতেই এক দেহরক্ষী এগিয়ে গিয়ে বড় সিন্দুক ভেঙে ফেলল, ভিতরে শত 灵石 সাজানো।
“বলেছি, আজ 灵石 নিয়ে যাব, না হলে যুদ্ধ করব!”
যুবক হাত তুলে চিৎকার করলেন, “ওদের মারো!”
বলা মাত্রই শক্ত লোকগুলো অস্ত্র নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সমস্ত জায়গায় অস্ত্রের সংঘর্ষ।
কাঠের ঘরে এক সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিলেন, শব্দ শুনে চোখ খুলে বললেন, “যাও, সাহায্য করো।”
এক বৃদ্ধ চাকর উঠে ছুটে গেলেন।
“তোমরা, আমাদের 万宝商号-এর মাল লুট করতে এসেছ! তোমরা মরতে চাও!”
চাকর চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, যুদ্ধ শুরু হল।
“বৃদ্ধ, তুমি তো মরতে চাও!”
এক শক্ত লোক ঠান্ডা হাসি দিল।
চাকর রাগে বললেন, “তোমরাই মরতে চাও! আমাদের যুবক উত্তর পাহাড়ের রাজপুত্র, তোমরা 万宝商号-এর ওপর অত্যাচার করো, তোমরা বাঁচবে না!”
“কি? উনি তো উত্তর পাহাড়ের রাজপুত্র!”
তারা আশ্চর্য হলেও ভয় পেল না।
উত্তর পাহাড়ের রাজপুত্র বলে কী?
তারা ভয় না পেয়ে উল্টো উৎসাহী হয়ে উঠল।
একদল লোক বৃদ্ধকে ঘিরে ফেলল, দ্রুত üstün হয়ে গেল।
চাকর যুদ্ধ করতে করতে উদ্বিগ্ন হলেন।
“বৃদ্ধ, এখানে পঞ্চাশ জন, তোমরা দুইজন মিলে তিনশো আঘাতও সামলাতে পারবে না, তাই মাল দিয়ে দাও, কষ্ট পাবে না।”
আর কয়েকজন শক্ত লোক ঘিরে ফেলল।
চাকর তাদের দেখে ঠান্ডা হেসে বললেন, “万宝商号 দুর্বল হলেও তোমাদের কাছে মাথা নত করব না!”
বলেই তিনি নিজের বুক চাপড়ে রক্ত বের করলেন।
সবাই চমকে গেল।
এই বৃদ্ধ আত্মহত্যা করলেন!
এটা কী হবে?
তারা ঘাবড়ে গেল।
“তাড়াতাড়ি, প্রধানকে খবর দাও!”
একজন গড়াগড়ি দিয়ে কাঠের ঘর থেকে বের হল।
কাঠের ঘরে এক ক্ষীণ যুবক বৃদ্ধকে রক্তাক্ত দেখে চমকে উঠে বললেন, “কেউ আছে, তাড়াতাড়ি প্রধানকে ডাকো!”
......