নবম অধ্যায়: এই গ্রামের পরে আর কোনো দোকান নেই

“মালকিন, মালকিন!”
একজন দাসী তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে এল পিছনের উদ্যানের ভেতর, দৌড়তে দৌড়তেই উচ্চস্বরে ডাকতে লাগল।
শেন আন তার মুখে নাম শুনেই পা থামাল।
ওয়াং ইং!
ওয়াং ইং!
শেন আন ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
দাসীটা আতঙ্কে ছুটে চলে যেতে লাগল, শেন আনের দৃষ্টিতে এক কঠোরতা ফুটে উঠল।
ওয়াং ইং, এই দুরন্ত মেয়েটাও কি না পশ্চিম লিয়াং প্রদেশে এসে পড়েছে, আর শুনেছে সে নাকি ওয়াং ইনের দত্তক কন্যা হয়েছে।
পূর্বজন্মে ওয়াং ইংয়ের সঙ্গে ঘটে যাওয়া কতকিছু মনে পড়ে শেন আন মাথা নেড়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর পা বাড়িয়ে রাজপ্রাসাদের ভেতরে ঢুকে গেল।
সে পৌঁছাল সামনের আঙিনায়।
দেখল, ওয়াং ইন দরজার দিকে পিঠ দিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে আছেন।
শেন আন কাছে গিয়ে বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানাল, “হুজুরকে প্রণাম!”
ওয়াং ইন ঘুরে তাকালেন, শেন আনকে দেখে চক্ষু বিস্ফারিত হল, এরপর জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি জানলে কী করে আমি এখানে অপেক্ষা করছি? ওই চাকরটা কি তোমাকে জানিয়েছে?”
শেন আন বিনীতভাবে বলল, “ওই চাকরের কথা বিশ্বাস করা উচিত নয়, ছোটজন কেবল কাকতালীয়ভাবে এখানে চলে এসেছিলাম।”
শেন আনের এই বিনীত ভাব দেখে ওয়াং ইনের মনে সন্দেহ জাগল, এই কমবয়সী ছেলেটি কি সত্যিই এত সরল?
তার আচরণ এতটাই শান্ত ও পরিপক্ব, যা কোনো তেরো বছরের কিশোরের জন্য স্বাভাবিক নয়।
তবুও ওয়াং ইন আর ঘাঁটালেন না, কেবল শান্ত স্বরে বললেন, “শুনেছি তুমি সুন নামের বিদ্রোহীর দলে ভেড়ার কথা ভাবছো, আমি চাই তোমাকে নিজের পক্ষভুক্ত করতে। তুমি কি রাজি?”
শেন আন হাত জোড় করে বলল, “হুজুরের অশেষ অনুগ্রহ, তবে আমার একটা সামান্য প্রস্তাব আছে, আশা করি আপনার সাথে আলোচনা করতে পারব।”
ওয়াং ইনের চোখে কৌতূহল ঝলমল করল, তারপর বললেন, “ওহ? কী প্রস্তাব?”
শেন আন সামনের ফুলবাগানের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই পশ্চিম লিয়াং প্রদেশে এখন নানান বিশৃঙ্খলা চলছে, আমি চাই এই সংকটময় সময়ে এক নতুন বানিজ্যিক সংগঠন গড়ে তুলতে, যেমন একসময় সোনার দেশ আর তিব্বতের মধ্যে আত্মীয়তা গড়ে উঠেছিল, তবে এবার আমাদের লক্ষ্য কেবল অর্থ নয়, বরং ধন-সম্পদ জোগাড় করা। কারণ ধন-সম্পদই রাষ্ট্রের ভিত্তি, আর ব্যবসায়ীরাই জাতির কোষাধ্যক্ষ। আমি চাই পশ্চিম লিয়াংয়ে এক বানিজ্যমহল গড়ে তুলতে, তারপর সেই সংগঠনের মাধ্যমে লাভ অর্জন করতে, যাতে আমাদের পশ্চিম লিয়াংয়ের আরও শক্তি জোগাড় হয় চারদিকে যুদ্ধ করার জন্য! আমি বিশ্বাস করি আমাদের আর্থিক শক্তিতে পশ্চিম লিয়াং দেশের সবচেয়ে শক্তিশালী বানিজ্যিক জোট হতে পারবে!”
“ওহ? আরও খুলে বলো তো?”
ওয়াং ইনের চোখ সংকুচিত হল।
তিনি শেন আনে আরও আগ্রহী হলেন, মনে মনে আশা করলেন, যদি ছেলেটি তাকে সঠিক পথে নিয়ে যেতে পারে, এমনকি সুন ছেংজংকে হারিয়ে গোটা দেশ দখল করতেও পারে।
“আমি একটি বানিজ্যিক সাম্রাজ্য গড়ে তুলতে চাই। এই সাম্রাজ্যের লক্ষ্য কেবল পশ্চিম লিয়াং নয়, গোটা উত্তর-পশ্চিম অঞ্চল এবং আরও দূরের উত্তরের দেশ। আমি বিশ্বাস করি এখানে আমার বানিজ্যিক সাম্রাজ্য সুনের চেয়েও শক্তিশালী হবে!”
ওয়াং ইন মাথা নাড়লেন, বললেন, “কিন্তু ভেবে দেখেছো, আমি যদি রাজি হই, তাহলে তুমি কি পারবে পশ্চিম লিয়াংয়ের এই বিশৃঙ্খলার অবসান ঘটাতে?”
শেন আন হেসে বলল, “হুজুর নিশ্চিন্ত থাকুন, ছোটজন আপনার বিশ্বাস অটুট রাখবে।”
ওয়াং ইন হাসলেন, “তাহলে কতজন সৈন্য গড়ে তুলবে ভেবেছো?”
শেন আন একটু থেমে বলল, “ছোটজন পাঁচ হাজার দক্ষ অশ্বারোহী নিয়োগের পরিকল্পনা করছে।”
ওয়াং ইনের মুখ লাল হয়ে গেল, রাগে বললেন, “তুমি পাগল হয়েছো? যদি সুনের লোকেরা জেনে যায় পাঁচ হাজার অশ্বারোহী তুলে নিয়েছো, তাহলে তো মহাবিপদ!”
শেন আন মাথা নাড়ল, “হুজুর, আমার পরিকল্পনা এখানেই শেষ নয়, আমি আরও দশ হাজার সৈন্য জোগাড় করব অগ্রদূত হিসেবে, তারপর সাধারণ মানুষদের ধরে এনে দাস হিসেবে খাটাব।”
ওয়াং ইন হতবাক।
“অগ্রদূত আর দাস?”
ওয়াং ইনের কণ্ঠে বিস্ময়।
এই শেন আন কী করতে চায় আসলে? সে কি ভয় পায় না, সুন ছেংজং জানলে প্রাণে মেরে ফেলবে?
শেন আন মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি চাই সবাই আমাকে চিনুক।”
ওয়াং ইন কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “তুই তো দেখি দারুণ বেপরোয়া! আমার কিন্তু ভালো লাগছে, কেউ এসো, রুপো নিয়ে এসো!”
শেন আন হাত জোড় করে হাসল, “আমি বেশি চাই না, শুধু হুজুরের সম্মতি চাই।”
ওয়াং ইন মাথা নাড়লেন, তারপর কোমর থেকে একখণ্ড পান্না টেনে বের করলেন, যার গায়ে খোদাই করা ছিল এক সবুজ ড্রাগন।
“এটা পশ্চিম লিয়াং প্রদেশের অধিপতির চিহ্ন, এটা নিয়ে সুনের কাছে যাও, বলো ওয়াং ইন রাজি হয়েছে। মনে রেখো, এটাই একমাত্র সুযোগ, এই গ্রাম মিস করলে আর দোকান পাবে না।”
“ছোটজন বুঝেছে!”
শেন আন সেই চিহ্ন নিয়ে ঘুরে চলে গেল।
“দাড়াও!”

“হুজুর, আর কিছু আদেশ?”
ওয়াং ইন হাত তুলে বললেন, “যাও, এবার বাবার সাথে এ বিষয়ে আলোচনা করো, সফল হলে বিরাট কৃতিত্ব হবে।”
“ছোটজন হুজুরের নির্দেশ মাথা পেতে মানল!”
শেন আন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দ্রুত চলে গেল।
“হুজুর, আপনি কি নিশ্চিত ছেলেটি ছদ্মবেশী নয়?”
একজন তোষামোদী দারোয়ান কাছে এসে জিজ্ঞেস করল।
তার মনে হচ্ছিল ব্যাপারটা খুবই অদ্ভুত, শেন আন তো এখনো শিশু, সে কিনা বানিজ্যিক সংগঠন গড়ে তুলতে চায়, আবার বানিজ্যিক সাম্রাজ্য বানাবে, শুনতেই হাস্যকর লাগে।
“আমি নিশ্চিত ছেলেটি ছদ্মবেশী নয়।”
ওয়াং ইনের কণ্ঠ ছিল দৃঢ়।
তিনি নিজের বিচারবুদ্ধিতে অগাধ আস্থা রাখেন, কারণ এই দুনিয়ায় একমাত্র তিনিই রাজ্যাধিপতি, আর শেন আন কেবল এক ব্যবসায়ী।
“হুজুর মহাজ্ঞানী!”
দারোয়ান প্রশংসা করে চলে গেল।
“ছোট দুষ্টু ছেলে, থাক, সময় হলেই বুঝবি!”
ওয়াং ইন মনে মনে গালি দিলেন।
...
“তাড়াতাড়ি যাও।”
শেন আন appena রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়েছে, তখনই পাহারাদাররা এগিয়ে এসে তাকে সাহায্য করল, তারপর এক ঘোড়ার গাড়িতে তুলে বিদায় দিল।
...
শেন আন ফিরে এল ঝেনজিয়াং-এ।
“মালিক!”
ঝাও আর কুকুর আগেই বাইরে অপেক্ষা করছিল, শেন আনকে দেখেই ছুটে এল।
ঝাও আর কুকুর ঝেনজিয়াং শহরের আদালতের প্রধান, শহরের প্রশাসনিক কাজকর্ম সামলানোই তার দায়িত্ব, কয়েকদিন ধরে সে আদালতে নানা কাজে ব্যস্ত ছিল, আজই একটু ফুরসত পেয়ে শেন আনের কাছে এল।
“হ্যাঁ, বেশ খেটেছো।”
শেন আন তার কাঁধে হাত রাখল, দু’ভাইয়ের মতো স্নেহ দেখাল।
ঝাও আর কুকুরের নাক দু’বার ফড়িং দিল, তারপর মুখ চেপে ধরল, মুখে লজ্জার ছাপ, যেন কিছু গন্ধ পেয়েছে।
শেন আন কিছুই বুঝল না।
ঝাও আর কুকুর কাশি দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “মালিক, এখানে... অদ্ভুত একটা গন্ধ আছে!”
“কী গন্ধ?”
শেন আন গন্ধ শুঁকল, কিছুই টের পেল না।
ঝাও আর কুকুরের মুখ লাল হয়ে গেল, নিচু স্বরে বলল, “বিশেষ ধরনের সুগন্ধ।”
“কীসের সুগন্ধ?”
শেন আন অবাক হল, তার আশেপাশে কখনও সুগন্ধের অভাব হয়নি, আবার এই সময়ের সুগন্ধির প্রয়োজনও সে অনুভব করেনি।
ঝাও আর কুকুর নিচু স্বরে বলল, “গোপন কথা বলি মালিক, আমার স্ত্রী রাজধানী থেকে এসেছে, তাই রাজপ্রাসাদের খবর আমি ভালোই জানি।”
শেন আনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, জিজ্ঞেস করল, “মানে... আমি কয়েকদিন রাজধানীতে গিয়েছিলাম, তারপর... তারপর কোনো নারীর দ্বারা বিব্রত হয়েছি?”
ঝাও আর কুকুর মাথা নাড়ল, তারপর নিচু স্বরে বলল, “মালিক, বলুন তো, এ ব্যাপারে কী করা উচিত?”
শেন আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “উহ! এটা তুমি আর ঘাঁটো না, আমি নিজেই সামলাব।”
সে জানত, এ ব্যাপারটা সহজে মিটবে না।
এ তো পুরুষের সবচেয়ে লজ্জার বিষয়।
সে তো বলতে পারবে না, একদল নারী এসে জোর করে চুমু খেয়েছে, এ কথা বেহায়াপনা।
“মালিক...”
ঝাও আর কুকুরের চোখে কিছুটা অস্বস্তি, তবে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।
শেন আন মাথা নেড়ে নিজের বাড়ির দিকে চলে গেল, শুধু বাতাসে তার ছায়া মিলিয়ে গেল।

...
রাজধানীর রাত ছিল অনিন্দ্যসুন্দর, কিন্তু শেন আনের কাছে একটুও আনন্দদায়ক মনে হল না।
কয়েকদিন ধরে তার মেজাজ খুব খারাপ, কারণ জানে না তার গতিবিধি ফাঁস হয়েছে কিনা।
সে ভালো জানে, সে সুন ছেংজংয়ের ছদ্মবেশ নিয়েছে, কিন্তু তাতে কী? কে বলতে পারে সুন ছেংজংয়ের কিছু হবে না?
যদি সুন ছেংজং মরেও না যায়, তবে তো সে টের পেয়ে যাবে কোথায় গিয়েছিলাম, তখন আমার পেছনে লোক পাঠাবে মেরে ফেলতে।
তাই তাকে অবশ্যই নিজের চলাফেরা সীমিত রাখতে হবে।
“ছোট্ট মেয়েটা, দেখি কোথায় পালাস, আজ তোকে না মেরে ছাড়ব না!”
“তুমি... তুমি একদম দুষ্ট!”
শেন আন নিজের ঘরে ফিরে জামাকাপড় খুলে বিছানায় শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করল।
“ছোট্ট মেয়েটা, আজ রাতটা এখানেই কাটাবে...”
হঠাৎ জোরে শব্দ হল, শেন আনের দরজা লাথি মেরে উড়িয়ে দেওয়া হল।
শেন আন চমকে উঠে বসল, দেখল দু’জন মনোহরী নারী তার সামনে দাঁড়িয়ে।
ওদের দু’জনের গায়ে পাতলা রেশমি পোশাক, বুক উঁচু, পা লম্বা, মুখ অপূর্ব, বিশেষত চোখদুটো, যেগুলোতে মোহ ও রহস্য একসাথে।
শেন আনের মনে ভেসে উঠল, “তোমরা কারা? সাহস তো কম নয়, আমার ঘরে অনধিকার প্রবেশ, মরতে ইচ্ছে হয়েছে নাকি?”
“হি হি হি হি!”
দু’জন রূপসী নারী হাসতে হাসতে কাঁপতে লাগল, একজন এগিয়ে এল, কোমরে দুলুনি নিয়ে, চোখে কটাক্ষ, বলল, “প্রিয়, দেখুন না, আমি এত কষ্ট করে সেবা করছি, আপনি কি আমাকে একটু পুরস্কারও দেবেন না?”
ওর কথা শেষ হতে না হতেই, অন্য নারীটা শেন আনের কানে মুখ বাড়াল, কোমল হাতে কান ছুঁয়ে, হালকা কামড়ে ধরল কানের লতি।
“কী শিহরণ!”
শেন আনের শরীর কেঁপে উঠল, তবু সে প্রত্যাখ্যান করল না, কেবল ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমরা কি ভিক্ষা চাইতে এসেছো?”
“ভিক্ষা?”
দু’জন নারী চোখাচোখি করে হাসল।
“প্রিয়, আপনি খুবই দুষ্ট!”
“একদম পছন্দ নয়!”
“আমি তো এতটা এগিয়ে এসেছি, আপনি কি একটা পুরস্কারও দেবেন না?”
“আমি তো নিজের শরীরটাই উজাড় করে দিয়েছি, আপনি কি সত্যি আমাকে উপেক্ষা করবেন?”
“আমি... আমি আজও ওসব করিনি...”
“হি হি হি হি!”
দু’জন নারী আবার হাসতে লাগল।
“চলে যাও!”
শেন আনের মুখ গম্ভীর, শেষে গর্জে উঠল।
“প্রিয়, রাগ করবেন না!”
দু’জন নারী দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে, কাঁদতে কাঁদতে বলল,
“প্রিয়, আমার নাম ছোটাও। আমি এখানে সবার সেরা, তবে আজ একটু অসুস্থ, তাই... আপনি যদি আনন্দ চান, আমার সাথেই চলুন, আমি প্রাণ দিয়ে খুশি করব!”
বলেই সে উঠে কোমর দুলিয়ে চলে গেল।
“ছোটাও?”
শেন আন দুইবার ফিসফিস করে নামটা বলল, তারপর মাথা নেড়ে হেসে ফেলল, “নামটা একেবারে সস্তা!”
ছোটাও?
ঝাও আর কুকুর ভ্রু কুঁচকে বলল, “মালিক, এ নারীর রূপ তেমন কম নয়, আপনার কি কিছু ইচ্ছা আছে?”
“উফ...”
এ কথা শুনে শেন আনের গায়ে কাঁটা দিল।