অধ্যায় ছাব্বিশ: এটাই হচ্ছে শক্তির পার্থক্য
এটাই শক্তির পার্থক্য! শেন আন মনে বিষণ্ণতা অনুভব করল। এইবার সে ও চেন লো পালিয়ে এসেছিল, নিশ্চিতভাবেই তার পরিচয় প্রকাশ পেতে চলেছে। ঝাও ইউনলাং নিশ্চয়ই তার ওপর রাগান্বিত হবে, তখন ঝাও ইউনলাং-এর অধীনস্থরা তার ওপর আক্রমণ চালাবে, এ কোনো নিছক কৌতুক নয়।
"এখন কী করব?" শেন আন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
চেন লো তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "চিন্তা করোনা, আমি আছি তো, কিছুই হবে না!"
শেন আন চেন লোর দিকে তাকিয়ে আবেগাপ্লুতভাবে বলল, "তোমাকে ধন্যবাদ, চেন লো!"
চেন লো মাথা নেড়ে বলল, "আমরা তো ভাই, ধন্যবাদ বলার কী আছে?"
শেন আন মাথা নাড়ল, তারপর বলল, "তাহলে চল, আমরা যাত্রা শুরু করি!"
চেন লো হাসল, "তোমার ক্ষত আবার ফেটে গেছে, আগে বাড়ি ফিরে চিকিৎসা করাই ভালো।"
শেন আন বলল, "এটা কোনো ব্যাপার না!"
চেন লো দেখল সে জেদ করছে, আর চাপ দিল না, ঘোড়া থামিয়ে দু’জনে একসঙ্গে বাড়ির পথে ফিরল। এই সময় শেন আন-এর ক্ষত সত্যিই চিকিৎসার দরকার ছিল, না হলে সহজেই সংক্রমণ হতে পারত।
বাড়ি ফিরে, চেন লো গৃহপরিচারককে গরম পানির ব্যবস্থা করতে বলল শেন আন-এর গোসলের জন্য, আর নিজে গেল টাউনশিপ প্রশাসন কার্যালয়ে শেন আন-এর জন্য বার্তা দিতে।
...
টাউনশিপ প্রশাসন কার্যালয়।
শেন আন রাজকীয় নথিপত্র পড়ছিল, হঠাৎ কেউ এসে জানাল, "মহারাজ, কিছুক্ষণ আগে দুই তরুণ বার্তা নিয়ে এসেছিলেন, পথে হামলার শিকার হয়েছেন, কিছুটা আহত হয়েছেন, তাই বাড়ি ফিরে বিশ্রামের অনুমতি চেয়েছেন।"
শেন আন শুনে চমকে উঠল, তারপর কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল, "এই দু’জনের পরিচয় কী?"
ওই ব্যক্তি মাথা নেড়ে বলল, "তাদের কোনো পরিচয়পত্র নেই, আমি আগে দেখিনি।"
শেন আন-এর মনে সতর্কতা জেগে উঠল, সে জিজ্ঞেস করল, "তাদের কি কোনো অস্বাভাবিক আচরণ ছিল?"
"তা নয়, তারা শুধু বলেছে কালো পোশাকধারী একদল লোকের হামলার শিকার হয়েছে, কিছুটা আহত হয়েছে, কয়েকদিনের জন্য ছুটি চেয়েছে।"
শোনার পর শেন আন কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞাসা করল, "তাদের চেহারা কেমন? কী পোশাক পরেছিল?"
"তাদের পোশাক সাধারণ মানুষের মতোই।"
"তাহলে তাদের মুখ?"
"তারা টুপি পরে মুখ ঢেকেছিল।"
শেন আন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "একদল সৈন্য পাঠিয়ে অনুসন্ধান করো। পাশাপাশি গোপনে নজর রাখো, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে!"
"আজ্ঞা!"
এই নির্দেশ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, তারপর দেখা গেল শেন আন-এর ব্যক্তিগত পরিচারক তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল, বলল, "মহারাজ, সর্বশেষ খবর এসেছে, চেন লোকে কেউ উদ্ধার করেছে!"
শেন আন হতবাক হয়ে গেল, তারপর প্রচণ্ড রাগে চেঁচিয়ে উঠল, "কি? চেন লোকে কেউ উদ্ধার করেছে?"
পরিচারক বলল, "হ্যাঁ, ওই দুইজন খুব চতুর, ক্রমাগত পালিয়েছে, আমরা তাদের অবস্থান শনাক্ত করতে পারিনি।"
শেন আন রেগে বলল, "অপদার্থ!"
সে চুলকানি দিয়ে অঙ্গুলি ঘোরাল, দরজা ছেড়ে সোজা বড় রাজকুমারীর প্রাসাদের দিকে রওনা হল।
বড় রাজকুমারী তখন কয়েকজন দাসীর সঙ্গে হাসি-তামাশায় ব্যস্ত ছিল, শব্দ শুনে ঘুরে তাকাল, শেন আন-কে ক্ষিপ্ত অবস্থায় দেখে ভ্রু তুলল, তারপর ঠান্ডা গলা ফেলে বলল।
শেন আন এগিয়ে এসে রাগে বলল, "তুমি কি চাংসুন উগৌ নামের সেই দুশ্চরিত্রার কন্যা?"
চাংসুন উগৌ-এর কন্যা ছিল চাংসুন সম্রাজ্ঞীর ভাইঝি চাংলাকুমারী।
চাংলাকুমারী চাংসুন উগৌ-এর সন্তান, তাই বড় রাজকুমারী চাংলাকুমারীকে খুব ভালোবাসে।
সে ঠান্ডা গলা ফেলে বলল, "তুমি তো থামছ না! কোনো কাজ নেই, আমাদের কাছে এসে উন্মাদনা করছ কেন?"
শেন আন রাগে বলল, "তুমি কি শেন আন-এর বাগদত্তা?"
চাংলাকুমারী অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল, "আমার বাগদত্তা তো দাসং সাম্রাজ্যের রাজপুত্র, তুমি কে, কী অধিকার নিয়ে আমার ব্যাপারে মাথা ঘামাচ্ছ?"
শেন আন এক ঘুষি মারল, চাংলাকুমারী এড়াতে না পেরে তার বুকে পড়ল, তারপর মাটিতে বসে পড়ল।
এটাই তার প্রথমবারের মতো ক্ষতি, সে রেগে বলল, "তুমি সাহস করে আমাকে মারলে, তুমি কি সত্যিই বিপর্যয় ডেকে আনতে চাও!"
শেন আন ঠান্ডা হাসল, "তুমি কিছুই নও, তুমি শুধু এক দুশ্চরিত্রার সন্তান!"
চাংলাকুমারী প্রচণ্ড রেগে উঠল, "কেউ আছো! এই নির্লজ্জ লোকটাকে ধরে টাওয়ার কারাগারে পাঠাও!"
চাংসুন উগৌ তার পিসি হলেও, সে একটুও পিসিকে পছন্দ করত না।
তার মা ছিল দাসং সাম্রাজ্যের গুরু, তাই ছোটবেলা থেকেই তাকে ঈর্ষাপরায়ণ হতে শেখানো হয়েছে; শুধু তাই নয়, অন্য কোনো নারী যেন তার স্বামীকে কামনা না করে, সে নিশ্চিত করত, এমন হলে তাদের নির্মূল করত।
তার বড় বোন ছিল রাজপরিবারের, তাই সে তাকে তোষামোদ করত।
কিন্তু এত বছরেও চাংসুন উগৌ বড় রাজকুমারীর প্রতি শ্রদ্ধা দেখায়নি, এমনকি সম্মানসূচক ডাকও দেয়নি, এতে বড় রাজকুমারী রাজকুমারীর প্রাসাদের নারী সদস্যদের প্রতি বিরক্ত।
তাই যখন বড় রাজকুমারী শেন আন-এর পরিচয় জানল, তখন সে এই সুযোগে শেন আন-কে সরাতে চাইল।
শেন আন সম্রাট, তার martial arts আছে, এবং বিশাল শক্তি, তাই সে এই সুযোগে শেন আন-কে সরিয়ে দাসং সাম্রাজ্যের নিয়ন্ত্রণ নিতে চাইল।
শেন আন দেখল সে লোক ধরতে চাইছে, সে কড়া গলায় বলল, "কে আমার দিকে হাত বাড়াবে, আমি তার মাথা কেটে দেব।"
তার বয়স বেশি হলেও, তার ভয়াবহতা এখনও অপরিবর্তিত।
চাংলাকুমারী ঠান্ডা হাসল, "আমি তো দেখতে চাই, তুমি তার মাথা রক্ষা করতে পারো কিনা।"
একজন প্রহরী বেরিয়ে এসে ঠান্ডা হাসল, "রাজকুমারী, আপনি সরে যান, নইলে মহারাজ আপনাকেও শেষ করে দেবেন!"
চাংলাকুমারীর মুখ পলকের মধ্যে সাদা হয়ে গেল, "তুমি... তুমি আমাকে অপমান করছ? কেউ আছো, তাকে ধরো!"
একদল প্রহরী ঝাঁপিয়ে পড়ল শেন আন-এর দিকে।
শেন আন এক ঝটকায় দুই প্রহরীকে ছুড়ে ফেলল।
প্রহরীরা হতবাক হয়ে গেল।
শেন আন-এর শরীর দুর্বল, সে পুরো শক্তি ব্যবহার করতে পারে না, শুধু প্রবৃত্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করছিল।
তবুও, সেটাই যথেষ্ট।
"তোমরা নির্বোধ!"
শেন আন গাল দিতে দিতে মানুষের ভিড়ে ঢুকে পড়ল।
এই প্রহরীদের মধ্যে কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধা ছিল, কিন্তু শেন আন-এর চোখে তারা মূল্যহীন।
"ধপ!"
এক চাবুকপদাঘাতে একজনের কোমর ভেঙ্গে গেল, সে আর উঠতে পারল না।
"আহ!"
বাকি সবাই ভয়ে চিত্কার করে পিছিয়ে গেল।
শেন আন-এর ঠোঁটে অল্প হাসি, সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
প্রহরীরা আতঙ্কে ছুরি বের করল।
"চ্যাং!"
শেন আন এক লাথি দিয়ে এক দীর্ঘতলোয়ার ছুড়ে দিল, তারপর এক হাতের আঘাতে একজনের গলা দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।
সে যেন এক উন্মাদ কুকুর, প্রতিপক্ষ যেই হোক, সে তাদের হত্যা করবে।
একটি সংক্ষিপ্ত আক্রমণে তিনজন প্রহরী মারা গেল।
শেন আন আকাশে ঘুরল, হাত নাড়ল, দুইজনের প্রাণ কেড়ে নিল।
চাংলাকুমারী দেখে আতঙ্কিত, চিৎকার করল, "রাজরক্ষক! রাজরক্ষক! দ্রুত আসো!"
"থাপ! থাপ! থাপ!"
প্রহরীরা ডাক শুনে শেন আন-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শেন আন ঠান্ডা হাসল, আর আক্রমণ চালাতে থাকল।
তার গতি এত দ্রুত, চোখের পলকে কয়েকজন প্রহরী নিহত হয়ে গেল।
চাংলাকুমারী ভয়ে চিৎকার করল, "দ্রুত আসো! আততায়ী আছে, রাজরক্ষক!"
কিন্তু কেউ তাকে পাত্তা দিল না।
প্রহরীরা শেন আন-এর সাহস দেখে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, ক্রমাগত পিছিয়ে গেল।
শেন আন ঠান্ডা গলায় বলল, "তোমরা কাপুরুষ, আমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে সাহস পাচ্ছ না!"
একজন প্রহরী সাহস নিয়ে চেঁচিয়ে বলল, "মহারাজ! আমরা সম্রাজ্ঞীর আদেশে কাজ করি, রাজকীয় নির্দেশ অমান্য করতে পারি না, আশা করি মহারাজ ক্ষমা করবেন।"
শেন আন-এর চোখে ঠান্ডা ঝিলিক, বলল, "তোমরা সম্রাজ্ঞীর হয়ে কাজ করছ, তবে কি সম্রাজ্ঞীর ভয়ে তোমরা কাঁপছ না?"
এই কথায় সেই প্রহরীর শরীর কাঁপতে লাগল, চোখ ঘুরিয়ে বলল, "মহারাজ, এই প্রহরীরা সত্যিই সম্রাজ্ঞীর হয়ে কাজ করছে, তবে তারা মহারাজকে রক্ষার জন্য নয়, সম্রাজ্ঞীকে রক্ষার জন্য।"
শেন আন ঠান্ডা হাসল, বলল, "সম্রাজ্ঞীকে তোমরা কীভাবে রক্ষা করবে?"
চাংলাকুমারী দেখল প্রহরী গড়িমসি করছে, জানল তার কিছু বলার আছে, তাড়াতাড়ি বলল, "দ্রুত বলো, না হলে এখানে জীবিত থাকতে পারবে না!"
প্রহরী গলা শুকিয়ে বলল, "সম্রাজ্ঞীকে সম্রাজ্ঞীর স্ত্রী ও তার ভাইঝি ঝাও শু অপহরণ করেছে, এবং... এবং তারা সম্রাজ্ঞীকে ঝাও শু-র সঙ্গে বিবাহে বাধ্য করছে।"
শেন আন শুনে চোখ বড় করে বলল, "কি?"
প্রহরী বলল, "সম্রাজ্ঞী খুব কোমল, সে সম্রাজ্ঞীর চাচার রাগের ভয়ে আপোষ করেছে, ঝাও শু-র শর্তে রাজি হয়েছে, এবং সে মহারাজের কাছে দাসী পাঠিয়ে জানতে চেয়েছে, সম্রাজ্ঞীকে উদ্ধার করতে সাহায্য করবেন কিনা?"
শেন আন তার জামা ধরে টেনে জিজ্ঞেস করল, "ঝাও শু কে? সম্রাজ্ঞী কি চাংলা?"
চাংলাকুমারী ঠান্ডা গলায় বলল, "ঠিক! চাংলা সম্রাজ্ঞী। মহারাজ কী করবেন? সাহায্য করবেন, না করবেন না?"
শেন আন চোখে রহস্যময় ঝিলিক।
চাংলাকুমারী ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "মহারাজ কথা বলতে সাহস পাচ্ছেন না? তাহলে নিশ্চয়ই ভয় পেয়েছেন?"
শেন আন গভীরভাবে শ্বাস নিল, হঠাৎ এক লাথি দিয়ে প্রহরীকে মাটিতে ফেলে দিয়ে বলল, "তুমি কী চাও?"
চাংলাকুমারী ঠান্ডা হাসল, "খুব সহজ, এই বিদ্রোহীদের হত্যা করো, তারপর আততায়ীদের হত্যা করো, তাহলেই সবাই নিরাপদে চলে যেতে পারবে।"
শেন আন-এর চোখ আরও ঠান্ডা হয়ে গেল।
এই দুর্দান্ত চাংলাকুমারী! সে কি সম্রাটকে হুমকি দিচ্ছে!
যদি আমি তাকে হত্যা না করি, সে তো আমার ওপর চড়ে বসবে!
শেন আন ঠান্ডা হাসল, চাংলাকুমারীকে বলল, "তুমি আমার প্রাণ চাও, তাহলে আমি তোমাকে শেষ করে দেব!"
শেন আন চিতাবাঘের মতো ছুটে গেল, পলকের মধ্যে মানুষের ভিড়ে ঢুকে পড়ল।
তার আঘাত ছিল নির্মম, হিংস্র, প্রত্যেকটি আক্রমণে একটি মাথা ছিঁড়ে যায়, রক্ত ছিটে পড়ে, আর্তনাদে আকাশ কাঁপে।
চাংলাকুমারী রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে শরীরের লোম দাড়িয়ে গেল।
এই পুরুষটা ভয়াবহ!
"আহ!"
আরেকজন প্রহরীর আর্তনাদে শরীর মাটিতে পড়ে গেল, রক্তে তার দেহ লাল হয়ে গেল।
চাংলাকুমারী এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত, চিৎকার করল, "রাজরক্ষক! রাজরক্ষক! রাজরক্ষক..."
প্রহরীরা একসঙ্গে ছুটে এসে শেন আন-কে ঘিরে ফেলল।
শেন আন ঠান্ডা হাসল, "আমাকে আটকাতে চাও? তাহলে চেষ্টা করো!"
"সাঁ!"
ছ刀ের ঝলক, রক্ত ছিটে পড়ল, আরেকজনের মাথা ছিঁড়ে গেল।