বাষট্টিতম অধ্যায়: বিশেষ কোনো ধারণা নেই

সে একটু আগেও ভাবছিল শেন আন-কে হত্যা করে তার স্থান দখল করবে, অথচ এই মুহূর্তে সে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
“আমার修炼-ও তো তোমার চেয়ে দুর্বল নয়!”
হঠাৎ সে চিৎকার করে উঠল, বাইরে দৌড়ে যেতে যেতে চেঁচিয়ে উঠল, “কেউ নেই? আততায়ী ধরা হোক, শিগগির আততায়ী ধরো!”
এই লোকটা অবিশ্বাস্যভাবে নিজেকেই ফাঁসিয়ে দিল।
শেন আন তার হতভম্ব পালানোর দৃশ্য দেখে মৃদু হাসল।
“দেখছি, ভবিষ্যতে এই ছেলেটাকে সাবধানে থাকতে হবে!”
“ছোকরা!”
ঠিক তখনই এক পরিচিত কণ্ঠস্বর কানে এল।
শেন আন ঘুরে তাকিয়ে দেখল, চেন ঝোংহেং দাঁড়িয়ে।
তার মুখে হাসি, চোখে প্রশংসা আর মুগ্ধতার দীপ্তি।
“ঝোংহেং কাকা, আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন, আমার জন্য সুন ছিং-কে মেরে দিন!”
শেন আন উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
চেন ঝোংহেং একটু থেমে বললেন, “তুমি তাকে মারতে চাও?”
তিনি কিছুটা বিস্মিত, কারণ শেন আন সাধারণত শান্ত স্বভাবের, সহজে ঝগড়া-ঝাঁটি করে না, দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা-প্রশাসকদেরও উত্যক্ত করে না।
শেন আন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক, আমি তাকে মারতে চাই।”
চেন ঝোংহেং কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “কিন্তু সে তো সুন চিংশেং-এর ছেলে, সুন পরিবার তো রাজদরবারের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, তুমি এভাবে করলে তারা রেগে যাবে!”
“তারা যদি জানে আমি শেন আন, তবে আর আমার অপরাধ খুঁজবে না।”
চেন ঝোংহেং একটু ভেবে বললেন, “কিন্তু তুমি ওকে মারলে, সুন চিংশেং-কে চরমভাবে শত্রু করে নেবে। তার প্রভাব তো দেশজুড়ে, তার ছেলেকে মারলে তোমাকে তো সারাদেশে খুঁজে বেড়াবে...”
শেন আন হাত নেড়ে বলল, “ঝোংহেং কাকা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জানি কী করা উচিত।”
এ কথা বলেই সে পাহাড়ের গুহায় ঢুকে গেল, কিছুক্ষণ পর একটা ছুরি হাতে বেরিয়ে এল।
ছুরির ধার দেখে সে হাসতে হাসতে বলল, “দেখি তো, এই ছুরি কতটা ধারালো!”
চেন ঝোংহেং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, তিনিও গুহায় ঢুকলেন।
তাঁর মনে হচ্ছিল, শেন আন যেন আগের চেয়ে কিছুটা বদলে গেছে, কিন্তু ঠিক কী বদলেছে, তা তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
এই ছেলেটা সত্যিই রহস্যময়।
তিনি দেখলেন, শেন আন সেই বিশাল দা মাটিতে গেড়ে দিল, হাসতে হাসতে বললেন, “শেন বন্ধু, তুমি কি নিশ্চিত, এটা করতে চাও?”
শেন আন একবার তাকিয়ে হাসল, “ঝোংহেং কাকা, শুধু শানিতার পরীক্ষা করতে চাইছি।”
এই ছুরি সাধারণ কিছু নয়, সে এক গুপ্তধন থেকে খুঁজে এনেছিল, বিশেষ পদার্থ দিয়ে তৈরি, লোহাও কাদার মতো কেটে ফেলে, স্টিলও কাগজের মতো ছিঁড়ে ফেলে।
“এটা সাধারণ ছুরি নয়!”
চেন ঝোংহেং সতর্ক করলেন।
শেন আন হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “আমি জানি, এটা কতটা মূল্যবান, কেবল পরীক্ষা করার জন্যই করছি, অন্য কিছু নয়!”
চেন ঝোংহেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আর কিছু বলব না। আমি তোমার ওপর বিশ্বাস করি, তুমি নিজের উপায়েই এই সমস্যার সমাধান করবে।”
শেন আন মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি, কী করতে হবে।”
সে ছুরিটা গুছিয়ে নিল, ঘুরে চলে গেল।
চেন ঝোংহেং তার মিলিয়ে যাওয়া ছায়া দেখে মৃদু হাসলেন, তারপর ঘরে ফিরে বিশ্রামে গেলেন।
রাত গভীর হলে, নিস্তব্ধতার মাঝে শেন আন নিঃশব্দে জেলা কার্যালয়ের ফটকে এসে উপস্থিত হলো।
জেলা কার্যালয়ের ফলক দেখে তার মনে খানিকটা আবেগ জাগল।
এটাই ছিল তার পুরোনো বাসস্থান।
কঠিন সেই দিনগুলোর কথা মনে পড়তেই ঠোঁটে হাসি ফুটল।
“চোর, নাম বল তাড়াতাড়ি!”
একদল পাহারাদার ঘিরে ধরল, একজন বৃদ্ধ চিৎকার করল।
শেন আন ঠান্ডা হাসল, “আমি-ই শেন আন, তো কী হয়েছে?”
সবাই একে-অপরের দিকে চেয়ে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তারা হাতে লাঠি, শেন আন-কে ঘুষি-লাথি মারতে লাগল।
শেন আন আঘাত এড়িয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে সবাইকে দেখল, হঠাৎ শক্তি সঞ্চার করে মুহূর্তেই ঘেরাটোপ ভেঙে বেরিয়ে গেল।
“এ কী...”
সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করল, এতটা শক্তিশালী হবে ভাবেনি।
ঠিক তখন শেন আন হাওয়ায় স্থির হয়ে গেল।

পাহারাদাররা হঠাৎই আতঙ্কিত, কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “কেউ নেই? আততায়ী!”
শেন আন চারপাশে তাকিয়ে ঠান্ডাভাবে বলল, “একজন এলেই একজন মরবে!”
তার কণ্ঠ রাতের অন্ধকারে প্রতিধ্বনিত হয়ে পুরো জেলা কার্যালয় কাঁপিয়ে দিল।
সবাই দৌড়ে পালিয়ে গেল।
এই নির্মম বিশ্বেও, শেষ পর্যন্ত জীবনই সবচেয়ে মূল্যবান।
শেন আন দেখে সামনে এগিয়ে গেল।
“থামো!”
হঠাৎ একদল লোক এসে পথ রোধ করল।
“তুমি কে, এখানে এসে সাহস দেখাচ্ছো?”
“জানো, আমরা কারা?”
“জানলে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে দণ্ড নাও, নইলে আমাদের সহানুভূতি পাবে না!”
দলের শীর্ষ পাহারাদার উদ্ধতভাবে হুমকি দিল।
শেন আন শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কে, আমার কি আসে যায়!”
“অভদ্র!”
সে এক থাপ্পড় মারল, শেন আন-কে উড়িয়ে দিতে চাইল।
চড়!
তার মুখ মুহূর্তেই ফেকাশে, গাল চেপে তিন পা পিছিয়ে কাঁদতে লাগল।
অন্য পাহারাদাররা হতবাক, নেতার দিকে তাকাল।
“ছোকরা, তুমি জানো, তুমি কী বলছ?”
শেন আন গম্ভীর গলায় বলল, “আমি শুধু সত্য বলেছি।”
পাহারাদার শেন আন-এর দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “কেউ নেই? ওকে ধরো! দেখি, তোমাদের দাপট কতক্ষণ চলে!”
একদল পাহারাদার এসে শেন আন-কে ঘিরে ফেলল।
“ছোকরা, তোমার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!”
সে ঠান্ডা গলায় বলে, হাত নেড়ে নির্দেশ দিল, “ওকে পিটিয়ে মেরে ফেলো!”
শেন আন ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমরা শাসক হবার যোগ্য নও!”
সবাই ক্ষিপ্ত হয়ে অস্ত্র তুলল।
ঠিক তখন ঘোড়ার টগবগ শব্দ, একটি ঘোড়ার গাড়ি জেলা কার্যালয়ের সামনে এসে থামল।
ঘোড়ার গাড়িতে এক কিশোরী, পর্দা তুলে জেলা কার্যালয় দেখছে, তার পরনে হাঁসের ডিমের রঙের রেশমি পোশাক, বাদামি চোখে কৌতূহল, চারপাশে তাকাচ্ছে।
এই মেয়েটিই ঝাও জিওয়েই।
“ছোট বোন!”
ঝাও আন দেখে ঝাও জিওয়েই নেমেছে, দৌড়ে গিয়ে উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “তুমি এখানে কেন? যদি কোনো খারাপ লোকের পাল্লায় পড়ো? তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।”
ঝাও জিওয়েই শেন আন-কে দেখে, ঝাও আন-কে পাত্তা না দিয়ে, কৌতূহলী গলায় বলল, “এটা কোথায়? তুমি এখানে একা কেন?”
এ কথা শুনে সবাই বিস্ময়ে তাকাল।
ঝাও জিওয়েই তো এই ছেলেকে চেনে!
“আমি...”
শেন আন কিছুক্ষণ দ্বিধায়।
ঠিক তখন এক পাহারাদার চিৎকার দিল, “কে শেন আন?”
শেন আন থেমে গিয়ে এগিয়ে নমস্কার করে বলল, “আমি-ই শেন আন।”
পাহারাদার শেন আন-এর দিকে একবার তাকিয়ে ঠান্ডা হাসল, “তুমি-ই তাহলে, জানো কী অপরাধ করেছ?”
শেন আন ঠান্ডা হাসল, “তুমি যে অপরাধের কথা বলছ, আমি জানি না!”
পাহারাদার থেমে গিয়ে হেসে উঠল, “তুমি জানো না? ঠিক আছে, বলি শোনো!”
সে জোরে চেঁচিয়ে উঠল, “এটা আমাদের জেলা শহর, তুমি আমাদের জিনিস চুরি করেছ, এ অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য! কেউ নেই? পেটাও! ভালো করে পেটাও!”
বাক্য শেষ হতেই, ডজন খানেক পাহারাদার ঘিরে ধরে শেন আন-কে মারতে লাগল।
“থামো! তোমরা নির্লজ্জ, ছোট মেয়েকে হেনস্থা করছ? জানো কী অপরাধ করছ?”
শেন আন চিৎকার করে এক ঘুষিতে সবাইকে মাটিতে পড়িয়ে দিল, সবাই আর্তনাদ করছে।
পাহারাদাররা হতবাক।
এই ছেলেটা এতটা সাহসী! তাই তো বড় কর্তাদের চটিয়েছে, ধরা পড়েছে।

ঝাও জিওয়েই হতবাক।
সে ভাবত, শেন আন কেবল সাধারণ ছাত্র, অথচ এমন দুর্ধর্ষ পুরুষ!
তার মনে কৌতূহল, শেন আন আরও রহস্যময় লাগল।
“ভাই সাহেব!”
কাছ থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল।
শেন আন ঘুরে দেখল, এক সবুজ পোশাকের যুবক ঘোড়ায় চড়ে আসছে, চেহারায় দীপ্তি।
“শেন ভাই, অনেকদিন পর দেখা, কেমন আছো?”
এ সেই পরিচিত, শেন আন-এর বন্ধু, শু চিমো।
শেন আন হাসিমুখে বলল, “আরে, শু সাহেব!”
শু চিমো হাসল, “চলো, কোথাও বসি, আজ আমি মেহমান, তোমার মন ভালো করাতে চাই।”
“তাহলে তো কৃতজ্ঞ!”
দু’জনে ঘোড়ায় উঠে এগিয়ে চলল।
এদিকে জেলা কার্যালয়ের গোলমালে, জেলা সহকারী ও মূল লেখকও বেরিয়ে এল, দেখল শেন আন আর শু চিমো একসঙ্গে ঘোড়ায় আসছে, তারা হতভম্ব।
“শু সাহেব! এটা... এটা...”
শু চিমো হাসিমুখে বলল, “সহকারী মহাশয়, চিন্তা করবেন না, বন্ধু আমার, নিয়ে যাচ্ছি বসতে।”
সহকারী বললেন, “এটা তো নিয়মবিরুদ্ধ!”
শু চিমো হাসলে সহকারী স্বস্তি পেলেন, যেতে দিলেন।
জেলা কার্যালয়ের বাইরে বাণিজ্যপাড়া, রয়েছে পানশালা, চা দোকান, কাপড়ের দোকান, নানা ব্যবসা।
দু’জনে একসঙ্গে পানশালায় ঢুকে দ্বিতীয় তলার এক টেবিলে বসল।
“শেন ভাই, আমার পানশালার মদ চেখে দেখো!”
শু চিমো নিজে গ্লাসে মদ ঢালল।
মদের স্বাদ সুগন্ধ, মুখে গলে যায়, গলায় নামলে দীর্ঘস্থায়ী।
শেন আন প্রশংসায় বলল, “সত্যিই চমৎকার!”
দু’জনে কিছুক্ষণ আলাপের পর ঝাও আন-এর কথা তুলল।
শু চিমো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সেদিন ঝাও ভাইকে আমি না বাঁচাতে পারায়, দুঃখ রয়ে গেল, নইলে ওর দোষ মিটিয়ে দিতে পারতাম।”
শেন আন মৃদু হেসে বলল, “ভাববেন না, আমার কিছু হয়নি, এই ঘটনা এখানেই শেষ। হ্যাঁ, এটা আমার তরফ থেকে আপনাকে উপহার, গ্রহণ করুন।”
শু চিমো একবার দেখে মাথা নেড়ে ফিরিয়ে দিল, “ঝাও ভাই, এ কী দরকার? সত্যিই কৃতজ্ঞ হলে, একটা কথা মানবে।”
“কি কথা?”
শু চিমো গম্ভীর গলায় বলল, “শেন ভাই, ভবিষ্যতে কখনো চুরি-ডাকাতির মতো কিছু করবে না। এতে নিজের ও অন্যের ক্ষতি।”
শেন আন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “শু ভাই, এমন বলছ কেন?”
শু চিমো কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তুমি বুঝবে না!”
“ঠিক আছে, আর কিছু বলব না!”
শেন আন গ্লাস হাতে গলায় ঢেলে হাসতে হাসতে বলল, “এ মদ চমৎকার, শু ভাইয়ের নামে আরেক গ্লাস!”
শু চিমোও গ্লাস তুলে শেষ করল।
মদে-আলাপে দু’জনেই কিছুটা মাতাল।
শু চিমো-র মুখ লাল, চোখে ঝিমুনির ভাব।
শেন আন টলতে টলতে উঠে কাঁধে হাত রাখল।
“এসো, তোমায় ধরে নিয়ে যাই।”
শেন আন শু চিমো-কে ধরে পানশালা থেকে বেরিয়ে এল।
এসময় রাত নেমেছে, রাস্তায় লোক চলাচল করছে।
শেন আন আর শু চিমো হাঁটতে লাগল।
“তোমার বাড়ি কোথায়?”
শু চিমো আবছা গলায় বলল।