বাহান্নতম অধ্যায়: আমি তোমার জীবন চাই!
কথা শেষ করেই সে দ্রুত পায়ে সরে গেল।
ঝাঁঝালো রাগে ফুঁসতে থাকা ঝাও দ্যেছুয়ানের চলে যাওয়া চেহারার দিকে তাকিয়ে শেন আন চোখ সরু করে তাকিয়ে রইল।
তার ঠোঁটে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি, নিজ মনেই বিড়বিড় করে বলল, “তবে এভাবে তোমাকে ছেড়ে দেওয়া খুবই সস্তা হয়ে গেল!”
ঝাও দ্যেছুয়ান এত তাড়াহুড়ো করে চলে গেল যে, সে নিজের বলা কথাগুলো পর্যন্ত ভুলে গিয়েছিল।
হুঁশ ফিরে পেয়েই সে শুনল, পিছন থেকে কারও পায়ের শব্দ আসছে। ঘুরে তাকাল, আর অবাক হয়ে দেখল শেন আন সেখানে!
“তুমি এখানে এলে কী করে?!” ঝাও দ্যেছুয়ান কিছুটা রেগে গিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি নিশ্চয়ই মরতে এসেছো!”
শেন আন ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি একেবারে ভাঁড়!”
ঝাও দ্যেছুয়ান প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হল।
“মরতে চাও!”
এক ঝলক ঠান্ডা আলো ছুটে গেল।
শেন আনের ডান পা মুহূর্তেই কেটে পড়ে গেল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, সে এক দম বন্ধ গর্জন বের করল,断া পা চেপে ধরে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, মুখ রক্তহীন সাদা।
“হেহেহে...” ঝাও দ্যেছুয়ান ঠান্ডা হাসি ছড়িয়ে শেন আনের দিকে এগিয়ে এল, “দেখি তো, তুমি কতক্ষণ টিকতে পারো!”
“আহ!” শেন আন চিৎকার করে বলল, “আমার শরীরের রক্ষায় তিনটি ঐশ্বরিক অস্ত্র আছে!”
তার কণ্ঠ ছিল প্রবল, কিন্তু ঝাও দ্যেছুয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে আরও কাছে এলো, হাতে থাকা লম্বা তরবারি আবারও তুলল।
শেন আন দাঁত চেপে বলল, “কমপক্ষে আমি তো তোমাকে বাঁচিয়েছিলাম, তুমি কি এভাবেই তোমার প্রাণদাতার প্রতিদান দিচ্ছো?”
“প্রাণদাতা? ধু!” ঝাও দ্যেছুয়ান ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “তুমি তখন আমাকে বলোনি কেন? যদি তুমি জানাতে, আমি ফাঁদে পা দিতাম না!”
“ঠিক আছে, তুমি জিতেছো।” শেন আন তিক্ত হাসল, “তাহলে চল, আমরা দুজন যার যার পথ ধরি, তুমি তোমার রাজপথে যাও, আমি আমার সংকীর্ণ সাঁকোয় চলি!”
ঝাও দ্যেছুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আমি এই পৃথিবীতে কোনো অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা বিশ্বাস করি না, আমি আজই তোমাকে মেরে ফেলব!”
শেন আনের চোখে তীক্ষ্ণ আলো ঝলসে উঠল, সে বলল, “তুমি আমাকে মারবে? তুমি জানো তো, এভাবে তুমি নিজের সর্বনাশ ডেকে আনছো?”
ঝাও দ্যেছুয়ান হেসে বলল, “আমি জানি!”
“তাহলে তুমি আমার গুরু তোমাকে খুন করে ফেলবে না ভেবে ভয় পাও না?” শেন আন ঠান্ডা গলায় বলল, “আমার গুরু অসাধারণ, তিনি লিউ কুঙকুঙকেও হত্যা করতে পারেন, তোমাকেও পারবেন!”
“হাহাহা!” ঝাও দ্যেছুয়ান হঠাৎ মাথা পেছনে ফেলে হেসে উঠল, যেন সবচেয়ে হাস্যকর কিছু শুনেছে, হাসতে হাসতে দুলে উঠল।
“তুমি স্বপ্ন দেখছো!” সে হেসে বলল, “তোমার গুরু যতই শক্তিশালী হোক, আমার কিছু করতে পারবে না, কারণ আমার কাছে তিনটি দেব অস্ত্র আছে।”
সে তিনটি ছোট ছুরি বের করল।
শেন আনের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে চিৎকার করে উঠল, “ঐশ্বরিক অস্ত্র! এ যে দেবাস্ত্র!”
“ঠিক বলেছো!” ঝাও দ্যেছুয়ান গর্বিত গলায় বলল, “তোমার দু’টি পা কেটে ফেলার জন্যই তো আমি এগুলো ব্যবহার করেছি!”
“তাহলে আমি অপেক্ষা করছি!” শেন আন নির্ভীকভাবে উঠে দাঁড়াল, যেন পাহাড় ভেঙে পড়লেও তার মুখের ভাব বদলাবে না।
“হুঁ!” ঝাও দ্যেছুয়ান ঠান্ডা হেসে বলল, “আগে আমি ঐ দুই নারীকে শেষ করে নিই, তারপর তোমার পালা!”
“ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করব,” শেন আন ঠান্ডা গলায় বলল।
এই সময় শেন আনের চোখ হঠাৎ তার কোমরের ঝিনুকের দিকে পড়ল, আর সে যেন স্থির হয়ে গেল।
“তুমি কি দেখছো?” শেন আনের অদ্ভুত চাহনিতে ঝাও দ্যেছুয়ান প্রশ্ন করল।
“ওটা... ঝিনুক...” শেন আন কাঁপা হাতে সেই ঝিনুকটি খুলে নিল, তারপর সেটার দিকে তাকিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
“তুমি কাঁদছো কেন?” ঝাও দ্যেছুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল।
“আমার ঝিনুকটা তোমার কাছে কীভাবে এল?” শেন আন চোখ মুছে ঝাও দ্যেছুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছো?”
“তুমি অদ্ভুত, আমি তোমাকে মেরে ফেলব কেন?” ঝাও দ্যেছুয়ান অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “ওটা তো রাজপ্রাসাদের জিনিস, আমি কী এত সহজে এটা সঙ্গে রাখব? তোমাকে দয়া করে ধার দিয়েছিলাম।”
শেন আন একটু সন্দেহের চোখে তাকাল, সে কি সত্যিই আমাকে খুন করতে চায়?
“ঠিক আছে, এই ব্যাপারে আমাদের কারও দোষ নেই।”
শেন আন মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, তারপর নিজের বাঁ হাতের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার ছুরিটা সত্যিই ধারালো, যদি তুমি এই কাজটা ঠিকঠাক করতে পারো, তবে তুমি এ ছুরিটা পাওয়ার যোগ্য হবে।”
“এই ছুরি তোমাকে সব আঘাত থেকে রক্ষা করতে পারে, কিন্তু একবার যদি কাটা পড়ো, তোমার হাতটা আর থাকবে না, তাই আমি বলছি ছেড়ে দাও!”
শেন আন হাসল, “তুমি যদি চাও, নিয়ে নাও, শুধু আমার হাতে যেন আঘাত না লাগে।”
বলেই সে ঝাও দ্যেছুয়ানের হাতে থাকা ছুরিটার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার ছুরিটা বেশ ভালো, আমারটার চেয়েও ভালো মনে হয়!”
ঝাও দ্যেছুয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি এ কথা আর কাউকে বলো না, নইলে আমি তোমার জান নেবো!”
বলেই সে ছুরিটা বাতাসে ছুড়ে দিল।
ছুরিটি শিস বাজিয়ে শেন আনের কপালের দিকে ছুটে গেল।
ঝাও দ্যেছুয়ান স্থির সংকল্প নিয়েছিল, সে যদি এড়িয়ে যেতে না পারে, সঙ্গে সঙ্গে শেন আনকে খুন করবে!
সে বিশ্বাস করত না, ছেলেটা বেঁচে থাকতে পারে!
এই ছুরির শক্তি সে খুব ভালো করেই জানত।
এক প্রচণ্ড শব্দে ছুরিটা শেন আনের মাথায় গিয়ে আঘাত করল, এবং সঙ্গে সঙ্গে তার কব্জিতে যন্ত্রণা চেপে বসল, ছুরিটা হাতে থেকে ছিটকে গেল!
“না!” ঝাও দ্যেছুয়ান বিস্ফারিত চোখে অবিশ্বাসের স্বরে বলল, “এই ছুরিটা আমি অনেক কষ্টে কিনেছিলাম... আহ!”
হঠাৎ সে প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করল, নিচে তাকিয়ে দেখল, তার বাঁ হাত কাঁধ থেকে কাটা পড়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
“তুমি... তুমি আমার হাত কেটে দিলে!” ঝাও দ্যেছুয়ান আতঙ্কে চিৎকার করল।
শেন আন ঠান্ডা গলায় বলল, “দুঃখিত, এটা কেবল সামান্য শাস্তি।”
“তুমি সাহস করে আমার হাত কেটে দিলে! তুমি মরতে চাও!” ঝাও দ্যেছুয়ান চেঁচিয়ে উঠল।
শেন আন শান্ত গলায় বলল, “আমি বলেছিলাম, আমাকে আর আমার গুরুকে অবহেলা কোরো না!”
“হাহাহা!” ঝাও দ্যেছুয়ান হেসে উঠল, “তুমি পাগল হয়ে গেছো।”
“পাগলামো বা না-পাগলামো যাই হোক, আজ এখানে তোমার মৃত্যু অবধারিত!” শেন আন কথা শেষ করেই ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।
হঠাৎই জানালা ভেদ করে একটি গুলি সোজা শেন আনের দিকে ছুটে এলো।
শেন আন পাশ ফিরে এড়িয়ে গেল, তারপর দ্রুত পাল্টা গুলি ছুড়ল, এবং গুলিটা লক্ষ্যচ্যুত হল।
এক বিকট শব্দে ঘর কেঁপে উঠল, পাথর আর কাঠের টুকরো ছিটকে পড়তে লাগল, শেন আন ছুটে গিয়ে ছুরি চালাল।
ঝাও দ্যেছুয়ান হঠাৎ পিছু হটে গেল, এক হাত দিয়ে তরবারি তুলল।
দুই তরবারির সংঘাতে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল, শেন আনের পিছু হটে কয়েক কদম যেতে হল।
“কি প্রচণ্ড শক্তি!” শেন আন মনে মনে চমকে উঠল।
“এটাই আমার গোপন অস্ত্র!” ঝাও দ্যেছুয়ান বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল।
“গোপন অস্ত্র? তাহলে তোমার আরও কিছু গোপন অস্ত্র আছে নাকি?” শেন আন ঠান্ডা গলায় বলল।
ঝাও দ্যেছুয়ান থমকে গেল, তারপর গর্জে উঠল, তার ছায়া কালো রূপ নিয়ে শেন আনের দিকে ছুটে এল।
তলোয়ার-ছুরির ঠোকাঠুকির শব্দে ঘর কেঁপে উঠল।
ঝাও দ্যেছুয়ানের প্রতিটি আক্রমণ ছিল নিষ্ঠুর, মারাত্মক।
শেন আনের ছুরির চাল ছিল অদ্ভুত, তার গতি আরও দ্রুত, ঝাও দ্যেছুয়ানের শাসনেও সে নির্ভার।
ঝাও দ্যেছুয়ান বিস্ময়ে হতবাক।
“তুমি আসলে কে?” ঝাও দ্যেছুয়ান প্রশ্ন করল।
শেন আন হাসিমুখে বলল, “আমি তো বলেছি, আমার গুরু একজন অতুলনীয় যোদ্ধা, আমি তো তার কেবল অর্ধেক বিদ্যাই শিখেছি, পুরোটা শিখলে, হয়তো তোমার কাছে হার মানতাম না, অন্তত পালাতে পারতাম।”
“বাজে কথা!” ঝাও দ্যেছুয়ান অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল, “তুমি মিথ্যা বলছো!”
“আমার গুরুর শক্তি নয়, আমার নিজের কৌশল অসাধারণ!” শেন আন ঠান্ডা হাসল, “তুমি যদি অসম্মান বোধ করো, তবে তোমার সামর্থ্য দেখাও, আমার সঙ্গে মোকাবিলা করো!”
ঝাও দ্যেছুয়ান ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “তুমি একা?”
“চেষ্টা করো, দেখো না!”
শেন আন লোহার হাতুড়ি ঝাঁকিয়ে সরাসরি ঝাও দ্যেছুয়ানের দিকে ছুড়ে মারল।
ঝাও দ্যেছুয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “এই তলোয়ার দিয়ে আজই তোমার মাথা কেটে ফেলব!”
দুই যোদ্ধার লড়াই তুঙ্গে উঠল।
ঠিক সেই সময় বাইরে কারও পায়ের শব্দ শোনা গেল, কারও আগমন।
“বিপদ!” শেন আন মনে মনে শঙ্কিত হয়ে উঠল, সে হাতুড়ি ঝাঁকিয়ে ঝাও দ্যেছুয়ানকে পিছু হটাতে চাইল।
কিন্তু ঝাও দ্যেছুয়ান এক ঘুষি ছুঁড়ে মারল।
এক ঘুষি সরাসরি শেন আনের পেটে আঘাত করল।
শেন আন অনুভব করল, পেটে প্রচণ্ড ব্যথা, মুখে রক্ত উঠে এল, চেহারায় যন্ত্রণা ফুটে উঠল।
“হাহাহা!” ঝাও দ্যেছুয়ান উচ্চহাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি ভাবো, এই সামান্য শক্তি দিয়ে আমার সঙ্গে পারবে? দিবাস্বপ্ন দেখছো!”
বলেই সে আবার ঘুষি মারতে শুরু করল।
বার বার ঝাও দ্যেছুয়ানের ঘুষিতে শেন আন মার খেতে লাগল।
প্রতিবার আঘাতে তার মুখে রক্ত জমে উঠল।
শেষে, সে এক হাত দেয়ালে ঠেকিয়ে মাটিতে ছিটকে পড়ল, বুকে হাত রেখে, মুখে যন্ত্রণার ছাপ।
ঝাও দ্যেছুয়ান উল্লাসে চিৎকার করল, “বলেছিলাম তো, তুমি আমার প্রতিপক্ষই নও!”
বলেই কোমরের তলোয়ার বের করে শেন আনের গলায় সোজা ছুড়ে দিল।
শেন আনের ঠোঁটে কৌতুকের হাসি ফুটে উঠল।
ঠিক এই মুহূর্তে, যখন মনে হল সব শেষ, সে হঠাৎ বিপদের গন্ধ পেল।
শেন আন দাঁত চেপে, সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে পাশ ফিরে গেল।
তলোয়ার গিয়ে বসলো ঠিক সেখানে, যেখানে সে একটু আগে শুয়ে ছিল।
শেন আন উঠে তাকিয়ে দেখল, সেখানে লম্বা এক তলোয়ার-চিহ্ন, কিনারে হাড় বেরিয়ে রয়েছে।
সে শ্বাস আটকে বলল, “বাহ! এ তলোয়ার তো কাঠ ভেদ করে হাড় বের করে ফেলল!”
তলোয়ার মাটিতে গাঁথা দেখে ঝাও দ্যেছুয়ান কিছুটা হতবাক।
“তুমি মরতে চাইছো!” ঝাও দ্যেছুয়ান চিৎকার করে আবার ছুটে এল, এ বার তার তরবারির গতি আরও দ্রুত, তলোয়ার আলো বাতাসে এক দীর্ঘ রেখা ফেলে দিল।
শেন আন হাত তুলল, বিশাল কুড়াল দিয়ে সজোরে কোপাল।
তলোয়ারের দিক পাল্টে এক পাশে পড়ে গেল।
ঝাও দ্যেছুয়ানের মুখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল।
সে কোমর থেকে নরম চাবুক বের করে শেন আনের দিকে ছুড়ে দিল।
চাবুক বাতাসে সাপের জিভের মতো বাঁকা রেখা রেখে ছুটে এল।
চাবুক ছুঁড়তেই ছায়া শেন আনের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
শেন আন এক পাশ থেকে লাথি মারল।
চাবুক ছিটকে গেল, আর শেন আন সুযোগ নিয়ে ঘুষি ছুঁড়ল।
ঝাও দ্যেছুয়ান পাশ কাটিয়ে গেল, তারপর চাবুক দিয়ে শেন আনের দুই পা জড়িয়ে টান দিল।
চাবুক মুহূর্তেই দুই টুকরো হয়ে গেল, ঝাও দ্যেছুয়ান চাবুক দিয়ে শেন আনের পা ভেঙে ফেলতে চাইল।
চাবুক আবার ছিঁড়ে দু’টুকরো হয়ে গেল, ঝাও দ্যেছুয়ান জোরে টান দিতেই চাবুক ছিঁড়ে গেল।
“আহ!” ঝাও দ্যেছুয়ান কাতর চিৎকার করল, চাবুকের কাঁটায় তার আঙুল কেটে রক্তে ভেসে গেল, রক্ত গড়িয়ে পায়ের নিচে ঝরে পড়ল।
শেন আনের দুই পা মাটিতে, সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, একটুও নড়ল না।