একশো বিশতম অধ্যায়: বিদ্বজ্জনের সম্মানে কলঙ্ক
চ্যাং বাইরেন-এর চোখের দৃষ্টিতে খুনের নেশা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
শেন আন মনে মনে তাকে গালি দিল। এই বুড়োর খুনের অভিসন্ধি খুব গভীরে লুকিয়ে ছিল। যদি শেন আন-এর জন্মগত সহজাত প্রবৃত্তি না থাকত, তবে সত্যিই সে এই বুড়োর প্রতারণার জালে জড়িয়ে পড়ত।
"তুমি আমাকে মারার সাহস করো?"
শেন আন চ্যাং বাইরেন-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে তখন হিমশীতল ঘৃণা।
চ্যাং বাইরেন উদাসীনভাবে বলল, "তুমি আমার অনুগত, তোমাকে মেরে ফেলা আমার জন্য হাতের মোয়ার মতো সহজ। শেন আন, তুমি যদি বুদ্ধিমান হও, তবে আমার অবাধ্য হওয়ার চেষ্টা করো না।"
শেন আন-এর ঠোঁটের কোণে একটি বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, "তাহলে চেষ্টারই দেখা যাক!"
চ্যাং বাইরেন ক্রুদ্ধ স্বরে বলল, "তুমি যদি বিদ্রোহ করার সাহস করো, তবে আমি অবশ্যই দয়া দেখাব না।"
শেন আন শীতল কণ্ঠে বলল, "আমি কেবল আপনার দয়ার অপেক্ষায় আছি, বাকি সব তো... হাহ!"
চ্যাং বাইরেন চোখ সরু করে শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর সে বলল, "বেশ, তুমি খুব উদ্ধত, ভালো! তবে দেখা যাবে শেষ পর্যন্ত কী হয়!"
কথাটি বলে চ্যাং বাইরেন ঘুরে চলে গেল। লোকটা সত্যিই খুব অহংকারী, এক দেশের রাজা হিসেবে তার এই দাপট বড্ড বেশি!
শেন আন ঠোঁট বাঁকালো। সে ঘুরে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াতেই দেখল দূর থেকে এক নারী এগিয়ে আসছে। নারীটি অত্যন্ত সুন্দরী, পরনে গোলাপি রঙের পোশাক, কোমরে বেগুনি রঙের জেড পাথরের বেল্ট। তাকে দেখতে যেন সদ্য ফোটা কোনো ফুল। সে এগিয়ে আসার সময় বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল।
"রাজকুমারীর স্ত্রী!"
রাজকুমারীর স্ত্রীর অবয়ব দেখেই শেন আন-এর মনে আনন্দ বয়ে গেল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাথা নত করে কুর্নিশ জানাল, "দাসী আপনার চরণে প্রণাম জানায়!"
রাজকুমারীর স্ত্রীর মুখে লাজুক আভা ফুটে উঠল, তারপর সে দুষ্টুমিভরা স্বরে বলল, "তুমিই কি শেন আন? আমার মনে আছে তোমাকে, তুমি তো রাজকুমারের সাথেই এসেছিলে, তাই না?"
শেন আন মাথা নাড়ল। তারপর জিজ্ঞেস করল, "আপনি এখানে কী করছেন?"
রাজকুমারীর স্ত্রী শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর নিচু স্বরে বলল, "আমি নানঝিলি-তে থাকতে থাকতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, তাই রাজধানী ঘুরতে এলাম, সাথে কিছু বিনোদনের ব্যবস্থাও করলাম।"
শেন আন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কোথায় ঘুরতে যেতে চান? যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে নিঃসংকোচে বলতে পারেন।"
রাজকুমারীর স্ত্রী শেন আন-এর দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল চতুরতা। সে গর্বের সাথে বলল, "আমি দক্ষিণ বাজারে যেতে চাই।"
"দক্ষিণ বাজারে?"
শেন আন মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর সব বুঝে ফেলল। সে আসলে অজুহাত খুঁজছিল কোনো ফন্দি আঁটার জন্য।
সে হেসে বলল, "রাজকুমারীর স্ত্রী যদি আপত্তি না করেন, তবে আমি আপনার সাথে যেতে পারি, আপনাকে পথ চিনিয়ে নিয়ে যাব।"
"বেশ তো!" রাজকুমারীর স্ত্রী আনন্দের সাথে বলল।
"ঠিক আছে!" শেন আন হেসে বলল, "রাজকুমার দক্ষিণ বাজারে আপনার অপেক্ষায় আছেন, চলুন আমরা এখনই যাই।"
"হুম।"
"আপনার কি..."
"কিছু না, আমি শুধু কিছু প্রসাধনী কিনতে চেয়েছিলাম। হঠাৎ তোমাকে এখানে দেখে ভাবলাম তোমার সাহায্য নিই।"
"বেশ!"
দক্ষিণ বাজার হলো নানঝিলির সবচেয়ে জনবহুল এলাকা। এখানে সব ধরনের প্রসাধনী পাওয়া যায় এবং দামও খুব সস্তা। শেন আন রাজকুমারীর স্ত্রীকে নিয়ে সেখানে পৌঁছাল এবং তাকে প্রসাধনী পছন্দ করতে দেখল। শেন আন-এর মনে হলো সে যেন একজন পেশাদার সেবকের ভূমিকা পালন করছে।
কিছুক্ষণ পর কেনাকাটা শেষ হলে শেন আন সেগুলো রাজকুমারীর স্ত্রীর হাতে দিয়ে বলল, "আপনি এগুলো ব্যবহার করে দেখতে পারেন। যদি কোনো বিশেষ গুণ থাকে তবে জানাবেন, পরের বার আমি আপনাকে আরও ভালো কিছু এনে দেব।"
"এগুলো এত দামি?" রাজকুমারীর স্ত্রী প্রসাধনীটি শুঁকে সেটি ছুঁড়ে ফেলে দিল।
শেন আন স্তব্ধ হয়ে গেল। এই মেয়েটি সত্যিই বড্ড আদুরে আর জেদি।
"রাজকুমার, রাজকুমারীর স্ত্রী, এটি আমার পক্ষ থেকে আপনাদের জন্য একটি ক্ষুদ্র উপহার, দয়া করে গ্রহণ করুন।" শেন আন এক টুকরো রূপার মুদ্রা এগিয়ে দিল।
রাজকুমারীর স্ত্রী ইতস্তত করে বলল, "না, না, এসবের প্রয়োজন নেই!" বলতে বলতেই সে রূপার মুদ্রাটি নিয়ে নিজের হাতার ভেতর লুকিয়ে ফেলল। শেন আন হতভম্ব হয়ে চেয়ে রইল। এই মেয়েটি অভিনয় করতে দারুণ জানে!
তবে এ ধরনের মানুষ সামলানো সবচেয়ে কঠিন। শেন আন সেই দেহরক্ষীর দিকে তাকাল। হঠাৎ বাতাসের ঝাপটায় দেহরক্ষীটি ছাইয়ে পরিণত হলো। কী নিষ্ঠুর মানুষ!
"শেন আন, তুমি... তুমি ওকে কীভাবে মারলে!" রাজকুমারীর স্ত্রী চিৎকার করে উঠল এবং শেন আন-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
শেন আন হেসে বলল, "চিন্তা করবেন না, আমি তাকে আঘাত করব না, কারণ সে তার যোগ্য নয়!"
"তুমি..."
"আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই রাজকুমারকে ডেকে আনছি!" শেন আন ঘুরে চলে গেল, রাজকুমারীর স্ত্রী সেখানে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পর রাজকুমার এল। সে হাসিমুখে রাজকুমারীর স্ত্রীর কাছে এগিয়ে এল, কিন্তু স্ত্রীর হাতের রূপার মুদ্রাটি দেখে তার চোখ লোভে জ্বলে উঠল।
"তুই অভিশপ্ত দাসী!" রাজকুমার চিৎকার করে মুদ্রাটি কেড়ে নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল। কিন্তু রাজকুমারীর স্ত্রী হঠাৎ পা বাড়িয়ে রাজকুমারের বুকে লাথি মারল।
ধপাস! রাজকুমার মাটিতে পড়ে গিয়ে ব্যথায় চিৎকার করতে লাগল।
"দুষ্টু মেয়ে! তুই মরার শখ করেছিস!" রাজকুমার ধড়ফড় করে উঠে দাঁড়িয়ে রাজকুমারীর স্ত্রীকে উদ্দেশ্য করে গর্জে উঠল।
রাজকুমারীর স্ত্রী হাসিমুখে বলল, "আপনি এক দেশের রাজা, অথচ এত নিচু মনের মানুষ! এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে আপনার মান সম্মান সব ধুলোয় মিশে যাবে।"
"অসভ্য মেয়ে!" রাজকুমার প্রচণ্ড রাগে ঘুষি মারল।
শেন আন দ্রুত রাজকুমার এবং রাজকুমারীর স্ত্রীর মাঝখানে এসে পড়ল এবং তার বাঁ হাত দিয়ে রাজকুমারের ঘুষি আটকে দিল।
ধাম! ঘুষি আর হাতের সংঘর্ষে প্রচণ্ড শক্তি নির্গত হলো।
"তুই..." রাজকুমার দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "বেশ, খুব ভালো! মনে রাখিস, আমি তোকে পস্তাতে বাধ্য করব!" এই বলে সে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল।
"শেন আন, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।" রাজকুমারীর স্ত্রী হাসিমুখে বলল।
"আপনার অনেক বড় কথা! আমি কোনো কৃতিত্ব দাবি করি না, এটি আমার দায়িত্ব ছিল।" শেন আন দ্রুত মাথা নাড়ল।
"না, এটি তোমারই কৃতিত্ব!" রাজকুমারীর স্ত্রী বলল, "আমি আজ এসেছি বিয়ের তারিখ ঠিক করার ব্যাপারে আলাপ করতে।"
বিয়ের তারিখ? শেন আন অবাক হলো: "রাজকুমারের বিয়ের তারিখ?"
রাজকুমারীর স্ত্রী মাথা নাড়ল। এই বিষয়টি গোপন নয়, শেন আন তা জানত। কিন্তু... শেন আন তাকে দেখে কিছুটা উদ্বিগ্ন বোধ করল।
"আমার বাবা রাজি হয়েছেন।" রাজকুমারীর স্ত্রী মৃদু হেসে বলল, "তবে তোমাকে সহযোগিতা করতে হবে। বাবা আমাকে কষ্ট দিতে চান না, তাই আমি তোমাকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"
"আমাকে বিয়ে করবেন?"
"হ্যাঁ, তুমি তো জানো আমার পরিচয়। তোমাকে বিয়ে করলে হয়তো পরিস্থিতি জটিল হবে।" রাজকুমারীর স্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তাই আমি চাই তুমি আমাকে প্রত্যাখ্যান করো।"
"না, রাজকুমারীর স্ত্রী, এ বিষয়ে রাজার সাথে আলাপ করা ভালো। আমি একজন সাধারণ মানুষ, আপনাকে বিয়ে করলে আমার বিপদ হতে পারে..."
"এ নিয়ে তুমি চিন্তা করো না, আপাতত কিছুদিন কষ্ট করতে হবে।" রাজকুমারীর স্ত্রী কোমল স্বরে বলল।
শেন আন বিষণ্ণ হেসে বলল, "সাময়িক কষ্ট হলেও ঠিক আছে, কিন্তু আসল সমস্যা হলো..."
"ভয় পেও না, আমি নিজেকে রক্ষা করতে পারব।" রাজকুমারীর স্ত্রী মৃদু হাসল।
শেন আন চুপ করে রইল। রাজকুমারীর স্ত্রী ভুল কিছু বলেনি। আগে হলে সে হয়তো আনন্দের সাথে রাজকুমারীর স্ত্রীকে বিয়ে করত, কিন্তু এখন তার কাছে এই বিষয়টি অযৌক্তিক এবং হাস্যকর মনে হচ্ছে।
"কী হলো?" রাজকুমারীর স্ত্রী জিজ্ঞেস করল। শেন আন মাথা নাড়ল, "আমার স্ত্রী এবং সন্তান আছে, তাই এ বিষয়ে..."
রাজকুমারীর স্ত্রী ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি জানি তোমার পরিবার আছে, কিন্তু আমি তোমাদের সংসারে কোনো ঝামেলা করব না। রাজামশাই অনুমতি দিলে সবচেয়ে ভালো, আর যদি না দেন, তবে আমি তোমাকে নিয়ে পালিয়ে যাব। তখন কে আমাদের আটকাতে পারবে?"
"পালিয়ে যাবেন?" শেন আন হকচকিয়ে গেল।
রাজকুমারীর স্ত্রী মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, পালিয়ে যাব। আমার জীবন তো তোমারই বাঁচানো, তাই তুমি রাজি থাকলে আমরা এখনই চলে যেতে পারি!" সে শেন আন-এর জামার কলার ধরে টানল।
"আপনি..." শেন আন অসহায়ভাবে বলল, "আপনি ভালো করে ভেবে দেখুন, পালিয়ে গেলে কিন্তু..."
"হুম!" রাজকুমারীর স্ত্রী নাক সিটকে বলল, "আমি যদি বিয়ের আসর থেকে পালিয়ে যাই, আমার বাবা কিছুই করতে পারবেন না। তাছাড়া আমি পালিয়ে গেলে তুমিও তো পালাবে।"
"না! এই খবর ছড়িয়ে পড়লে রাজার ক্রোধের সীমা থাকবে না!"
রাজকুমারীর স্ত্রী ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "আমি ভয় পাই না।"
শেন আন মাথা নাড়ল, "আমরা দুজনেই যুবক, এখনো অনেক সময় পড়ে আছে, এত তাড়াহুড়ো করা উচিত নয়।"
"তাহলে তুমিই বলো কী করব? বলো!" রাজকুমারীর স্ত্রী অস্থির হয়ে উঠল।
তাকে দেখে শেন আন মনে মনে ভাবল: রাজকুমারীর স্ত্রীর বুদ্ধিমত্তা আমার মতোই, দুজনেই খুব চঞ্চল। আমি বয়সে ছোট তাই হয়তো স্থিতধী হতে পারিনি, কিন্তু রাজকুমারীর স্ত্রী কি তা বোঝে না?
এই ভেবে শেন আন-এর মন ভারাক্রান্ত হলো।
"আমরা দুজনেই যুবক, আমাদের সামনে অনেক দীর্ঘ সময় পড়ে আছে। সময় এলে আমিই আপনাকে বিয়ে করব!" শেন আন বলল।
রাজকুমারীর স্ত্রী মাথা নাড়ল, তারপর হেসে বলল, "তুমি খুব ভালো, আমি তোমাকে পছন্দ করি!"
শেন আন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
"হা হা!" রাজকুমারীর স্ত্রী হেসে উঠল। শেন আন অস্বস্তিতে নাক চুলকাতে লাগল।
রাজকুমারীর স্ত্রী তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "তুমি চিন্তা করো না, আমরা যখন পালাব, আমি তোমাকে শহর থেকে বের করে দেব। তুমি পরে রাজধানীতে এসে আমার সাথে দেখা করবে, আমি তোমাকে সাহায্য করব।"
"না, এটা হবে না!" শেন আন মাথা নাড়ল।
রাজকুমারীর স্ত্রীর চোখের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল, শেন আন দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "আমি যদি রাজপ্রাসাদে অনুপ্রবেশ করি, তবে রাজামশাই আমাকে মেরে ফেলবেন!"
রাজকুমারীর স্ত্রী মাথা নাড়ল, "হতে পারে। তাহলে এই বিষয়টি নিয়ে আমাকে আরও পরিকল্পনা করতে হবে। তুমি রাজি থাকলে আমি আমার বাবার কাছে যাব।"
"আমরা বরং আরও ভালো করে ভেবে দেখি, রাজামশাই রেগে গেলে আপনার পরিণতি খুব করুণ হবে।"
"ভয় পেও না, আমার কোনো বিপদ হলে আমি তোমাকে অবশ্যই জানাব!" রাজকুমারীর স্ত্রী বুক চাপড়ে আশ্বস্ত করল।
তার এই সাহসী রূপ দেখে শেন আন কিছুটা স্বস্তি পেল। ঠিক সেই মুহূর্তে একজন দাসী একটি রাজকীয় বিয়ের পোশাক নিয়ে এল এবং মাথা নত করে বলল, "আপনার বিয়ের পোশাক প্রস্তুত।"
"এত দ্রুত?" রাজকুমারীর স্ত্রী অবাক হলো।
দাসীটি নিচু স্বরে বলল, "আমি আপনার মাপ অনুযায়ী পোশাকটি তৈরি করেছি, যদি কোনো পরিবর্তন করতে হয়, তবে এখনই করে দেব।"
শেন আন তার দিকে তাকাল, মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। "এই দাসীটি খুব চতুর, কিন্তু কে তাকে আমার পাশে নিয়োগ করল?"
দাসীটি মাথা তুলে শেন আন-এর দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত মাথা নিচু করল। শেন আন তাকে পর্যবেক্ষণ করল এবং মনে এক অদ্ভুত সন্দেহের উদয় হলো।
এই দাসী কি রাজকুমারীর স্ত্রীকে আগে থেকেই চেনে?