ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: অন্যথায় তা হবে রাজাদেশের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ

"তা তো হবে না, যদি তোমার ছেলে হয়? তাহলে তো আর কেউ আমার সঙ্গী থাকবে না!"
শেন আন মাথা নেড়ে বলল, "আর তুমি যদি মেয়ে জন্ম দাও, তাহলে তো তোমার একজন ঘনিষ্ঠ দাসী কমে যাবে... তুমি কি তা মেনে নিতে পারবে?"
"আমি তো কখনোই মেনে নিতে পারব না।"
ঝাও মেংথিং মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে ঠিক আছে, প্রথমে মেয়ে হোক।"
"তাহলে আগে ছেলে হোক।"
"ঠিক আছে!"
ঝাও মেংথিং হাসিমুখে শেন আনের কাঁধে হেলান দিল, মৃদুস্বরে বলল, "স্বামী, তুমি আমার প্রতি বড়োই সদয়।"
শেন আন তাকে আলিঙ্গন করল।
এই মুহূর্তে ঝাও মেংথিং-এর দেহ ছিল আকর্ষণীয় ও কামনাময়, ত্বক ছিল শুভ্র; সেই দুইটি গোলাপি স্তন ছিল যথেষ্ট পূর্ণ ও弹性সম্পন্ন, যদিও সামান্য চর্বি ছিল।
এই রূপ ও গড়ন, যদি কোনো পুরুষের হতো, সে হয়তো অনেক আগেই লোভ সামলাতে পারত না।
শেন আন মনে করল ঝাও মেংথিং যেন এক বিপজ্জনক নারী, কিন্তু তবুও সে নিজেকে সামলাতে পারে না।
এই নারী যেন এক বিষ, একবার আসক্ত হলে সে আর ছাড়তে পারে না, বরং নেশা বাড়লে উন্মাদ হয়ে ওঠে।
এটাই তো নারীর প্রকৃতি।
...
...
"মালকিন, আপনি কি সত্যিই যাবেন না?"
ছিয়াওহুয়ান জিজ্ঞেস করল।
ঝাও মেংথিং মাথা নেড়ে বলল, "না, তোমরা যাও।"
তার কণ্ঠস্বর ছিল কিছুটা বিষণ্ন।
"মালকিন, দাসী জানে আপনি রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যেতে মন চায় না, কিন্তু এটা তো কেবল একটি নগরী, এবং অনেকেই তো আপনার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় আছে।"
"তবু, এটাই তো আমার জন্মভূমি।"
ঝাও মেংথিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "দুঃখের বিষয়, আমি এখানে বেশিদিন থাকতে পারি না, নইলে আরও কিছুদিন দেখতে পারতাম।"
"কিন্তু আপনি তো এখন দেখছেন, এবং ভবিষ্যতেও তো ফিরে আসতে পারবেন!"
ছিয়াওহুয়ান সান্ত্বনা দিল, "দাসী বিশ্বাস করে, একদিন আপনি ফিরবেনই।"
ঝাও মেংথিং হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, "তোমরা কিছুই বোঝ না।"
"মালকিন, দাসী মনে করে..."
ছিয়াওহুয়ান একটু ইতস্তত করল, অবশেষে নিজের সন্দেহ প্রকাশ করতে মনস্থ করল।
ঝাও মেংথিং ওর সেই কুণ্ঠিত মুখ দেখে জিজ্ঞাসা করল, "কিছু বলার থাকলে বলো, দ্বিধা করো না।"
"আপনি যদি জন্মভূমিতে ফিরে যান..."
ছিয়াওহুয়ান লাজুকভাবে বলল, "তাহলে হয়তো কিছুটা অসুবিধা হবে, বিশেষত স্বামীর দিক থেকে..."
ঝাও মেংথিং শেন আনের নাম শুনে সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, রাগান্বিত স্বরে বলল, "ছোটলোক, তুমি কেন বারবার স্বামীর কথা তোলে, তিনি তো এত ব্যস্ত, আমার ব্যাপারে মাথা ঘামাবেন কখন?"
ছিয়াওহুয়ান মাথা নিচু করে বলল, "কিন্তু... এমন হলে দাসীর কিছুটা দুশ্চিন্তা হয়।"
ঝাও মেংথিং কপাল কুঁচকে বলল, "তুমি কি বলছো স্বামী বাইরে গোপনে কিছু করছেন?"
ছিয়াওহুয়ান তড়িঘড়ি করে মাথা নেড়ে বলল, "না, এমন কিছু নয়, স্বামী তো এমন নন। কেবল... দাসী মনে করে আপনি যদি রাজধানীতে থাকেন, তবে কিছুটা অসুবিধা হতে পারে, বিশেষত... আপনার সুনাম তো ওখানে বিশেষ ভালো নয়।"
শেষের কথাগুলো আর মুখে আনতে পারল না।
এটাই ছিল বাস্তব।
ঝাও মেংথিং ঠোঁট উল্টে বলল, "চিন্তা কোরো না, সে যদি সাহস করে, আমি তাকে খোজা করে দেব!"
ছিয়াওহুয়ান ভয় পেয়ে মুখ চেপে ধরে বলল, "মালকিন, দয়া করে এমন কিছু করবেন না।"
ঝাও মেংথিং বলল, "আমি তো বোকা নই।"
সে ছিয়াওহুয়ানের দিকে তাকাল, বলল, "ঠিক আছে, তুমি বাইরে যাও, আমি একটু ঘুমাবো।"
ছিয়াওহুয়ান সম্মতি জানিয়ে রুম ছেড়ে গেল।
ঝাও মেংথিং বিছানায় শুয়ে নানা ভাবনায় ডুবে গেল।
সে মনে মনে পূর্বের ঘটনার কথা ভাবল, বাড়িতে থাকলে ভালো হতো, কিন্তু এ তো দক্ষিণের শহর।
সে ছিল ঝাও বংশের গর্ব, অথচ কিছু বখাটে তরুণ তাকে উৎপীড়ন করেছিল... এমনকি তারা অস্ত্র তাক করে হুমকি দিয়েছিল, প্রতিবাদ করারও সাহস দেয়নি, এসব বড়োই যন্ত্রণার ছিল।
"শেন আন!"
সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, "আমি তোকে কোনোদিন ছাড়বো না! তোকে অন্যায় সহ্য করাবোই!"
...
...
শেন আন ও ঝাও মেংথিং-এর সম্পর্ক দিনে দিনে আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল, এমনকি এতটাই যে, অন্যরাও তা বুঝতে পারছিল। কেবল ঝাও মেংথিং সামনে থাকায় কেউ কিছু বলার সাহস করত না।
ঝাও মেংথিং-এর আচরণে অন্য মহিলারা ঈর্ষান্বিত হচ্ছিল।
"মালকিন, আজ রাতে...?"
"তোমরা অন্য পুরুষদের কাছে যাও।"
ঝাও মেংথিং-এর কথায় তাদের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, তবে মুখে হাসি ধরে তারা বেরিয়ে গেল।
তারা জানত এটাই ঝাও মেংথিং-এর হুমকি, তাই সহ্য করা ছাড়া উপায় ছিল না।
...
...
পরদিন সকালে, শেন আন তার সঙ্গীদের নিয়ে প্রশাসনিক কার্যালয়ের দিকে রওনা দিল।
"শেন আন, তুমি এত দেরি করলে কেন?"
চেন ঝোংহেং তখন কর্মকর্তার কার্যালয়ে কাজে ব্যস্ত।
শেন আন এগিয়ে গিয়ে বলল, "প্রভু, গতকাল আমি ও কিছু কর্মচারী নগরে ঘুরছিলাম, তখন হামলার শিকার হয়েছিলাম, তাই দেরি হয়ে গেল।"
"আচ্ছা!"
চেন ঝোংহেং কিছুটা হতাশ।
এ ধরনের ঘটনা সাধারণত অপ্রত্যাশিত নয়, তবে এবার বসন্তের চাষাবাদ চলছে, আর তিনি হিসেবরক্ষকের দায়িত্বে, কাজের চাপ প্রচুর।
তবু সবকিছুর চেয়েও তিনি শেন আনের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।
শেন আন দক্ষ যোদ্ধা, নদীপথের লোকজনের মাঝে চলতে পারে।
কিন্তু এখানে তো রাজধানী!
এখানেই তো বড়ো বড়ো অফিসিয়ালদের এলাকা, সামান্য ভুলেও বিপদ ডেকে আনতে পারে।
"প্রভু, আমি শহরে একটি ছোট্ট দোকান চালাই, আজ বিশেষ করে কিছু টাটকা শুকনো মাছ এনেছি, দয়া করে স্বাদ নিন।"
শেন আন এক বাক্স সুন্দর মোড়ানো শুকনো মাছ চেন ঝোংহেং-এর হাতে দিল।
"তুমি বেশ চতুর, এই শুকনো মাছ কেমন, আমি তো কখনো শুনিনি?"
চেন ঝোংহেং মাছটি হাতে নিয়ে দেখল, অবাক হয়ে দেখল সেটি পাথরের মতো মসৃণ ও সুন্দর।
"এটা নদীর ধারে ধরা, উত্তম মানের তাজা মাছ, সদ্য রান্না করা, তাই বিশেষভাবে এনেছি।"
চেন ঝোংহেং বিস্মিত হয়ে বলল, "তুমি তো মাছ-চিংড়ি ধরতে পারো!"
"হ্যাঁ, ছোটবেলায় বাবার সঙ্গে পাহাড়ে শিকার করতাম।"
শেন আন হাসতে হাসতে বলল, "পাহাড়-জঙ্গলে দশ বছরের বেশি ঘুরেছি, এসব আমার নখদর্পণে, আর এই মাছ একেবারে টাটকা, স্বাদ দারুণ, আপনি একবার চেষ্টা করুন।"
"হুঁ!"
চেন ঝোংহেং মাথা নেড়ে বাক্স খুলল, সঙ্গে সঙ্গে সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
তিনি নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকলেন, মুখে জল এসে গেল, গলাধঃকরণ করলেন।
"কি দারুণ সুবাস!"
শেন আন হাসিমুখে বলল, "প্রভু, এই মাছ বরফে রাখা, আপনি দেখুন আপনার পছন্দ হয় কি না?"
"হ্যাঁ।"
চেন ঝোংহেং একটুখানি মুখে দিয়ে প্রশংসা করলেন।
"বাহ, সত্যিই সুস্বাদু।"
তিনি প্রশংসাসূচক কণ্ঠে বললেন, "এই শুকনো মাছ তো বাজারের চেয়ে অনেক ভালো, সময় পেলে উত্তরে ছোট দোকান থেকে কিনে নিয়ো।"
শেন আন হেসে বলল, "তাহলে আমি অবশ্যই নেব।"
"ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই ঠিক রইল।"
চেন ঝোংহেং হাসিমুখে বলল, "তুমি সময় পেলে প্রশাসনিক দপ্তরে এসো, তোমায় ভালো করে আপ্যায়ন করবো।"
"আপনার বড়োই সৌজন্য।"
শেন আন হাতজোড় করে হাসল, "আচ্ছা, প্রভু, আমার একটি অনুরোধ আছে।"
"বলো।"
"আমার সেই বন্ধু হচ্ছেন ঝাও মেংথিং।"
"ওহ?"
চেন ঝোংহেং কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "ঝাও কন্যার কী হয়েছে?"
শেন আন ব্যাখ্যা করল, "রাস্তায় হামলার সময় তিনিও আক্রান্ত হন, ফলে আহত হয়েছেন।"
"তাই নাকি!"
চেন ঝোংহেং মাথা নেড়ে বললেন, "তাহলে আমি নিজে গিয়ে দেখে আসি।"
"ধন্যবাদ, প্রভু।"
...
ঝাও মেংথিং প্রশাসনিক কর্মকর্তার বাসভবনের এক পাশের কক্ষে থাকতেন, এবং তার জন্য ঝাও পরিবারের লোকেরা খুব যত্ন নিতেন।
এই সময়টা ছিল দুপুরের খাবারের, পাচিকা ইতোমধ্যে খাবার প্রস্তুত করেছে, ঝাও মেংথিং-ও পোশাক পাল্টে নিয়েছেন।
তিনি পরেছিলেন হালকা সবুজ রঙের পোশাক, কোমর ছিল সরু, কোমল দেহরেখা ফুটে উঠছিল, দেখলে রক্ত গরম হয়ে উঠত।
"মালকিন..."
ঝাও মেংথিং-এর দাসী মৃদুস্বরে বলল, "আপনার আঘাত এখনও সেরে ওঠেনি, একটু বিশ্রাম নিন?"
ঝাও মেংথিং মাথা নেড়ে বলল, "আমি ক্লান্ত নই, আগে স্নান করব।"
বলেই উঠে দাঁড়িয়ে পর্দার আড়ালে চলে গেলেন।
"উফ!"
ঝাও মেংথিং কষ্টে বুক চেপে ধরল।
তার বুক ছিল বড়ো ও উঁচু, এই জায়গায় আঘাত পেয়ে যন্ত্রণা হচ্ছিল।
"অভিশপ্ত শেন আন, এই লোকটা কি না..."
ঝাও মেংথিং দাঁত চেপে গালাগালি করল, তারপর পোশাক পরে মুখে রাগের ছাপ নিয়ে বাইরে এল।
দাসী ছিয়াওছুই তাড়াতাড়ি বলল, "মালকিন, রাগ করবেন না, দাসী গিয়ে শেন আন-কে শাসন করে আসি।"
ঝাও মেংথিং-এর মুখ কিছুটা নরম হয়ে গেল, বলল, "থাক, এই লোকটা মার খাওয়ারই যোগ্য, আমি যদি কিছু করি, তাহলে বাবা আর দাদা খুশি হবেন না। দেখি, আর কত দিন এভাবে ফুর্তি করতে পারে?"
ছিয়াওছুই মুখ টিপে হাসল, "দাসী তো ওকে অপদস্থ হতে দেখতেই ভালোবাসে।"
"তুই!"
ঝাও মেংথিং হাসতে হাসতে বলল, "এত দুষ্ট, কে তোকে বিয়ে করবে?"
ছিয়াওছুই লজ্জায় নতমুখ রইল।
"ছিয়াওছুই, এদিকে আয়, কিছু কথা বলার আছে।"
"জি।"
ছিয়াওছুই আজ্ঞাবহ হয়ে কাছে এল।
ঝাও মেংথিং তার কানে কানে কিছু বলল, ছিয়াওছুই হাসতে হাসতে বলল, "মালকিন বড়োই বিচক্ষণ!"
সে বাইরে এসে আঙিনায় গিয়ে দ্বাররক্ষীকে বলল, "মালকিনের বার্তা পৌঁছে দাও, বলো মালকিন শেন আন-কে ডেকেছেন, যেন তাড়াতাড়ি আসে।"
"জি!"
দ্বাররক্ষী আদেশ পালনে রওনা দিল।
ছিয়াওছুই হাসতে হাসতে ঘরে ফিরে আয়নার সামনে চুল আঁচড়াল, তারপর রঙের শিশি নিয়ে কয়েকবার গালে মেখে নিল, আবার আয়নায় নিজেকে দেখল।
সবকিছু ঠিকঠাক করে পোশাক পরে বাইরে বেরিয়ে এল।
বেরিয়ে দেখে দরজায় দুজন দেহাতী পাহারাদার, একজন কড়া গলায় জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কে?"
ছিয়াওছুই ভয় পেয়ে বলল, "আমি... আমি প্রশাসনিক কর্মকর্তার বাড়ির ছিয়াওছুই, আপনি?"
"আমি এখানের তত্ত্বাবধায়ক, আমাদের প্রভু বলেছে, কেউ যেন প্রশাসনিক কর্মকর্তার বাড়ির কাছে না আসে, যদি আসো, সঙ্গে সঙ্গে চলে যাও।"
তত্ত্বাবধায়ক কড়া মুখে বলল, "আমাদের প্রভু জানিয়েছেন, এই আঙিনা এখন তাঁর অধীনে, কেউ ঢুকতে পারবে না। নইলে আদেশ অমান্য হবে।"
তবে কি তাকে গৃহবন্দি করা হচ্ছে?
ছিয়াওছুই কিছুটা ভীত হলো, দরজার দিকে তাকিয়ে ভাবল, প্রভু কোথায় গেলেন? এখনও এলেন না কেন?
"প্রভু..."
সে চেন ঝোংহেং-এর নাম নিতে চাইল, কিন্তু কথাটা গিলে ফেলল।
সে জানে, এই দুনিয়ায় প্রভু চেন ঝোংহেং ছাড়া আর কাওকে চটানো বিপজ্জনক, বিশেষত শেন আন-কে।
এ লোকটি বড়োই কুটিল ও ধূর্ত।
"আমি... আমি বুঝেছি, এখনই যাচ্ছি।"
বলেই সে ফিরে গেল।
কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছাতেই শেন আন ডেকে উঠল, "ছিয়াওছুই কন্যা।"
তার পা থেমে গেল।
এই লোকটা অবশেষে এসেছে।
ঝাও মেংথিং গভীর শ্বাস নিয়ে ফিরে তাকাল, ঠান্ডা স্বরে বলল, "তুমি এসেছ কেন?"