পঞ্চাশতম অধ্যায়: ভয়ের অনুভূতি
এই প্রাসাদটি ছিল ইং জেং-এর অস্থায়ী বাসভবন, সাধারণত তিনি ও তাঁর অতি ঘনিষ্ঠ কয়েকজন ছাড়া আর কারও প্রবেশাধিকার ছিল না।
“মহারাজ, চেন সিউ বিদ্রোহ করেছে, শেন আন বিপদ ঘটাতে চেয়েছে!”
একজন খাস কামরাবৃত্ত দ্রুত ইং জেং-এর কানে এসে বলল, উৎকণ্ঠিত গলায়, “চেন সিউ বাইরের শত্রুর সঙ্গে যোগসাজশ করেছে, মহারাজকে হত্যার চেষ্টা করছে।”
“কি বলছ!”
ইং জেং প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়লেন।
“তুমি চেন সিউ-কে হত্যা করো, আমি চাই ওর কুকুরের মত মাথা!”
গর্জে উঠলেন ইং জেং, তারপর দ্রুত বাইরে ছুটে গেলেন।
খাস কামরাবৃত্ত তাড়াতাড়ি তাঁর পিছু নিল।
ইং জেং-এর পাশে পৌঁছেই সে দেখতে পেল, মহারাজের মুখ অন্ধকার মেঘে ছেয়ে গেছে।
ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল খাস কামরাবৃত্ত।
“তুমি বলছ চেন সিউ বিদ্রোহ করেছে?”
ইং জেং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “চেন সিউ, শেন আন—দু’জনই চমৎকার!”
তাঁর দৃষ্টিতে ছিল বিষাক্ত বিদ্বেষ, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে।
“চলো! দেখি শেন আন আর কতদিন এমন দম্ভ দেখাতে পারে!”
তিনি খাস কামরাবৃত্ত নিয়ে অস্থায়ী বাসভবন ত্যাগ করলেন এবং সোজা শেন আন যেখানে ছিলেন, সেদিকে রওনা হলেন।
……
চেন সিউ-কে নিয়ে যাওয়া হলো রাজপ্রাসাদের কারাগারে।
কারাগারে চারদিকে আলো জ্বলছিল, কিন্তু পরিবেশ ছিল নির্জন, সেখানে চেন সিউ ছাড়া কেউ ছিল না।
তিনি চুপচাপ বসে চারপাশের নিস্তব্ধতা লক্ষ্য করলেন, তাঁর মনে এক অজানা আতঙ্ক জাগল।
তাঁকে এখানে বন্দি করা হয়েছে!
তিনি তো এক উচ্চপদস্থ মন্ত্রী!
এই মুহূর্তে হঠাৎ তাঁর সহকর্মীদের কথা মনে পড়ল।
……
“শেন আন, তুমি দুঃসাহসী, মহারাজকে হত্যার চক্রান্ত করেছ!”
ইং জেং এক লাথিতে কারাগারের দরজা খুলে চিৎকার করে উঠলেন, “কে আছো, শেন আন-কে বেঁধে ফেলো!”
শেন আন শান্ত গলায় বললেন, “আমি মহারাজকে অনুরোধ করছি, তিনবার ভাবুন, ছোট ভুলে বড় ক্ষতি করবেন না!”
ইং জেং রাগে শেন আন-কে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন, “তুমি এতো উদ্ধত!”
বলেই তিনি ইশারা করলেন, লোকেরা এসে শেন আন-কে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
শেন আন দু’একবার挣挣 করলেন, কিন্তু লাভ হলো না।
এই লোকেরা অসম্ভব শক্তিশালী এবং দক্ষ, মুহূর্তেই তাঁকে বেঁধে ফেলল।
ইং জেং বিদ্রুপের হাসি দিয়ে এগিয়ে এসে এক পা শেন আন-এর বুকে রেখে বললেন, “আজই আমি এই বিশ্বাসঘাতককে হত্যা করব!”
শেন আন মাথা তুলে কঠিন দৃষ্টিতে ইং জেং-এর দিকে চাইলেন, বললেন, “আপনি যদি আমাকে ছেড়ে না দেন, আমি শপথ করছি, আপনাকে এমনভাবে শেষ করব, আপনাকে কেউ কবর দিতেও আসবে না!”
ইং জেং হিংস্র হাসি দিলেন, “তুমি নিজেকে কি ভাবো? মহারাজকে ভয় দেখাতে চাও?”
“আমি দাসং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে সাহসী যোদ্ধা, আমি এমন একজন, যাকে আপনি কখনোই মোকাবিলা করতে পারবেন না!”
শেন আন স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন।
ইং জেং ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে হাত তুললেন, শেন আন-কে চড় মারতে চাইছিলেন, কিন্তু শেন আন-এর উন্মত্ত দৃষ্টি দেখে তিনি দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
তিনি ভয় পেলেন সেই দৃষ্টি দেখে—এ যেন উন্মাদ, যাকে চটালে সে অপ্রত্যাশিত কিছু করে বসবে।
“কে আছো!”
ইং জেং গর্জে উঠলেন।
“মহারাজ!”
একজন খাস কামরাবৃত্ত ভেতরে ঢুকে মাথা নত করে বলল, “মহারাজ, কী আদেশ?”
ইং জেং শেন আন-এর দিকে ইশারা করে বললেন, “আগে ওকে শক্ত করে বেঁধে ফেলো!”
খাস কামরাবৃত্ত একটু থমকাল, তারপর পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত দড়ি আনতে গেল।
শেন আন তাকিয়ে খাস কামরাবৃত্তকে জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজ, এ তো আপনার ঘনিষ্ঠ লোক? আপনি ওকে এত বিশ্বাস করেন?”
“হুঁ!”
ইং জেং শেন আন-কে রাগে তাকালেন, “তুমি মহারাজকে প্রশ্ন করছ? বিশ্বাস করো না আমি তোমাকে এখনই হত্যা করব?”
শেন আন অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বললেন, “আপনি পারবেন? আপনি মহারাজ হওয়ার যোগ্য নন!”
“তুমি...”
ইং জেং রাগে কাঁপতে লাগলেন।
“তুমি ভাবছ আমি তোমাকে মেরে ফেলতে ভয় পাবো? কে আছো, ওর মাথা কেটে ফেলো!”
ইং জেং চিৎকার করে উঠলেন।
শেন আন-এর দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল।
“মহারাজ, আপনি যদি হাতে তুলেন, তবে আমিও আর ভদ্রতা দেখাবো না!”
“আমি যদি আজ তোমাকে হত্যা না করি, তবে কীভাবে দাতাংয়ের সম্রাট হবো!”
ইং জেং কঠিন স্বরে বললেন।
এসময় খাস কামরাবৃত্ত দড়ি এনে হাজির হল।
শেন আন ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “মহারাজ既然 আপনি আমাকে হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তবে আমিও প্রস্তুত!”
তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই হঠাৎ এক ঝলক ঠান্ডা আলো ছুটে এলো, ইং জেং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে পড়লেন মাটিতে।
“মহারাজ... মহারাজ...”
খাস কামরাবৃত্ত হতভম্ব হয়ে পড়ল।
শেন আন এই সুযোগে নিজেকে মুক্ত করলেন, দ্রুত কারাগার ছেড়ে পালিয়ে গেলেন।
……
শেন আন রাজধানীর পথে পথে ছুটে বেড়ালেন।
তবে তিনি খুব দূরে গেলেন না, বরং চলে এলেন পূর্ব প্রান্তে।
এখানে এসে দেখলেন একটি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।
“এটা...”
মনে অশুভ আশঙ্কা জন্ম নিল, তিনি ছুটে গেলেন কাছে।
এই গাড়িটি তাঁরই পরিচিত, তিনি চিন府 থেকে ধার নিয়েছিলেন, চেন তাই-কে দিয়ে কিনিয়েছিলেন।
তিনি গাড়িতে উঠে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় এক ঠান্ডা নারীকণ্ঠ শোনা গেল।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
এই কণ্ঠটি খুব চেনা, কিন্তু শেন আন কিছুতেই মনে করতে পারলেন না, এই নারী কে।
“তুমি কে? আমার পথ আটকে রেখেছ কেন?”
তিনি কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমিই শেন আন?”
নারীটা ধীরে ধীরে পর্দা সরিয়ে দিল, এক অপূর্ব সুন্দরী মুখ প্রকাশ পেল।
“হ্যাঁ, আমিই!”
শেন আন মুখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “তুমি!”
তিনি গাড়ির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আমার পথ আটকে দিলে কেন?”
নারীটি শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমাকে একটি কথা জানাতে এসেছি।”
শেন আন কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, “কি কথা?”
নারীটি ঠোঁট খুলে তিনটি শব্দ বলল, “তোমাকে মারতে!”
তার গলায় ছিল হত্যার প্রবল ইঙ্গিত।
শেন আন কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে থাকলেন, তারপর অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।
তিনি আকাশের দিকে মুখ তুলে হুংকার দিলেন, কণ্ঠস্বর দীর্ঘ রাস্তা কাঁপিয়ে দিল।
“হা হা হা! আমাকে মারতে চাও?”
“তুমি জানো আমি কে? আমাকে মরতে বলছ? আমি মরেও তোমাকে ছেড়ে দেব না!”
বলেই তিনি পর্দা সরিয়ে নেমে যেতে চাইলেন।
কিন্তু নারীটি এক ঝটকায় শেন আন-এর দিকে আঘাত করল।
এক ভয়ঙ্কর চাপ এসে আছড়ে পড়ল।
এই নারী সত্যিই মহাজ্ঞানী গুরু-র শিষ্যা, অসাধারণ শক্তিধর, অবিশ্বাস্য!
তবে সেটা বড় কথা নয়, শেন আন আত্মসমর্পণ করার পাত্র নন।
তিনি সেই আঘাত এড়িয়ে দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়লেন নারীর দিকে।
দু’জনের লড়াই শুরু হলো।
শেন আন এক ঘুষিতে নারীটিকে পিছু হটালেন, নারীটি পাল্টা এক লাথি মারল তাঁর কোমরের দিকে।
শেন আন দ্রুত এড়িয়ে গিয়ে, পাল্টা লাথি ছুঁড়লেন নারীর পেটে।
দু’জনের পা হাতের আঘাতে একের পর এক শব্দ হচ্ছিল।
“গড় গড় গড়!”
বজ্রের মতো শব্দে দু’জনের পা অবশ হয়ে এল।
“তুমি... তুমি সত্যিই কে? এতো শক্তিশালী কেন?”
শেন আন অবাক হয়ে গেলেন।
এই নারীর এমন শক্তি তাঁর কাছে অপ্রত্যাশিত।
নারীটি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আসলে আমি তোমার সঙ্গে লড়তে চাইনি, কারণ তুমি আমার সমকক্ষ নও। কিন্তু তুমি বারবার চ্যালেঞ্জ করছো, তোমার জন্যই আমি এখনও সম্রাট হতে পারিনি, রাজ্য শাসন করতে পারিনি!”
এ পর্যন্ত বলে সে কঠিন গলায় বলল, “শেন আন, শোনো, আমি মহাজ্ঞানী গুরু-র শিষ্যা, আমার গুরু বলেছেন, আমি একদিন স্বর্গলোকে উঠব, সেখানে নিজের সাম্রাজ্য গড়ব, তখন আমি গোটা স্বর্গলোকের অধীশ্বর হবো!”
“তুমি...”
শেন আন বিস্ময়ে হতবাক।
মহাজ্ঞানী গুরু-র এত বড়野心 ছিল?
এখনকার দাতাং তো সীমান্তবর্তী রাজ্য মাত্র, আর যদি তার গুরু সত্যি স্বর্গলোকে থাকেন, তবে তিনি তো দেবতা!
দেবতার কথা মনে হতেই শেন আন-এর মনে পড়লো সেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে।
তিনি বলেছিলেন, তিনি সব মায়া ভেদ করতে পারেন, শেন আন বিশ্বাস করতেন, তিনিই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ বৌদ্ধ।
এমন একজনের শিষ্যা কিভাবে এত শক্তিশালী হয়?
“তুমি আসলে কে?”
শেন আন জিজ্ঞেস করলেন।
“আমার নাম ইয়াং ফেইয়ার, তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও?”
“তোমার শিষ্য?”
শেন আন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে মাথা নাড়লেন, “না, আমি আমার পরিবারে ফিরে যেতে চাই।”
শেন আন মোটেও দাসংয়ের অন্ধকার জগতে যেতে চান না।
আর ইয়াং ফেইয়ার বাইরে শান্তশিষ্ট মনে হলেও, তিনি কঠোর ও নির্মম, তাঁর সঙ্গে থাকলে জীবন দুর্বিষহ হবে।
ইয়াং ফেইয়ারের মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল।
সে কঠোর গলায় বলল, “তাহলে আমাকে তোমাকে হত্যা করতেই হবে!”
“আমাকে মারবে? তুমি?”
শেন আন বিদ্রুপের হাসি দিয়ে বললেন, “আমি দাসংয়ের ভবিষ্যৎ সম্রাট, তুমি এই অল্পবয়সী মেয়ে কি আমার সমান?”
“তুমি মরতে চাইছো!”
ইয়াং ফেইয়ার ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
তার martial arts গভীর, কিন্তু সে পুরো শক্তি প্রয়োগ করতে পারছে না, তাই শেন আন পালিয়ে যেতে পারছে।
এখন সে পুরো শক্তি দিয়ে লড়লেও, শেন আন টিকে আছে, এটা তাকে ক্ষিপ্ত করে তুলল।
“আসো দেখি!”
শেন আন ঠান্ডা গলায় বললেন।
“তুমি কতটা উদ্ধত!”
ইয়াং ফেইয়ার বিদ্রুপের হাসি দিয়ে বলল, “তুমি সাধারণ মানুষ হয়ে এতো বড় বড় কথা বলো?”
“বড় কথা তুমিই বলছ, আমি নয়!”
বলেই শেন আন হঠাৎ ঝাঁপিয়ে এক ঘুষি ছুঁড়লেন নারীর মুখের দিকে।
নারীর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
সে অজান্তেই এড়াতে চাইল, কিন্তু তার হাত-পা অচল, সে এড়াতে পারল না।
তার নাক ভেঙ্গে গেল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো।
“আহ!”
সে আর্তনাদ করে উঠল।
শেন আন নির্মম মুখে বললেন, “আমার ভাইকে আঘাত করার সাহস দেখিয়েছো, তোমাকে হত্যা করব!”
“তুমি...”
ইয়াং ফেইয়ার প্রচণ্ড রেগে গেল।
“তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, আমি বলছি, পালিয়ে যাও!”
শেন আন কড়া সুরে বললেন, তারপর আবার ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
নারীটি শেন আন-এর তেজে হতবাক হয়ে গেল।
“তুমি আমাকে আঘাত করার সাহস পেয়েছো, তোমাকে ছেড়ে দেব না!”
সে চিৎকার করল।
শেন আন পাত্তা দিলেন না, আক্রমণ চালিয়ে গেলেন।
দু’জনের লড়াই আরও তীব্র হয়ে উঠল।
এই সময় শেন আন নারীর ওপর চাপ বাড়াতে লাগলেন, নারীটি পিছিয়ে গাড়ির কাছে চলে গেল, আর এক পা পিছু হটলেই গাড়ির ভেতর পড়ে যাবে।
“তুমি যদি আমাকে মেরে ফেলো, তোমার আত্মীয়-স্বজনদেরও বিপদ আসবে।”
ইয়াং ফেইয়ার চিৎকার করল।
শেন আন পাত্তা দিলেন না, আক্রমণ চালিয়ে গেলেন।
এবং দেখেই বুঝলেন, এই নারীর আসলে শক্তি বেশি নয়, এমনকি জন্মগত martial arts-ও নেই।
“আমি তোমাকে মেরে ফেলতে পারব না বটে, কিন্তু এই গাড়ি ভেঙে দিতে পারি।”
ইয়াং ফেইয়ারের চোখ শীতল হয়ে উঠল।
“তাই নাকি? আমি দেখছি!”
শেন আন ঠান্ডা গলায় বললেন, দেহ সঞ্চালন করে কয়েক গজ দূরে সরে গেলেন।
ইয়াং ফেইয়ারের দেহ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গাড়ির ভেতর পড়ে গেল।
“তুমি একদম বাজে!”
সে রেগে গিয়ে উঠতে চাইল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে নিজের দেহ নড়াতে পারল না।
“ধিক্কার!”
ঠিক তখনই শেন আন সামনে এসে উপস্থিত হলেন, হাতে বড় কুঠার, কোন দয়া না দেখিয়ে ইয়াং ফেইয়ারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
কুঠারের ধার হুংকার তুলে এলো।
“ফসস…”
কুঠারের আঘাতে গাড়ির কাঠের দেয়াল ভেঙে গেল, ইয়াং ফেইয়ারের গায়েও গভীর কাটা দাগ পড়ে গেল।
“আহ!”