অষ্টদশ অধ্যায়: আমি নিজ হাতে তোমাকে হত্যা করব
শেন আন মৃদু হেসে উঠল, আর মুহূর্তেই তার হাতে একটি তলোয়ার উদয় হয়ে তরুণটির গলায় বিদ্ধ হলো।
এক ঝঙ্কারধ্বনি।
তলোয়ার কেঁপে উঠে মাটিতে পড়ে গেল, স্পষ্ট ধাতব শব্দ তুলল।
এ কী!
চারপাশের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
তারা দেখেছিল, শেন আন কীভাবে তলোয়ার চালিয়ে তরুণটির গলায় বসিয়ে দিল; কিন্তু কেউই দেখেনি, কীভাবে সে তলোয়ার টেনে বের করল।
“এই লোকটা কে, এত ভয়ংকর শক্তি কোথা থেকে এল?!”
“স্বর্গপ্রাসাদের রক্ষকরাও কি রত্নভাণ্ডারের লোককে মেরে ফেলতে পারবে সহজে?”
“লোকটা বিপজ্জনক, রত্নভাণ্ডার ইতিমধ্যেই সতর্ক হয়ে গেছে!”
...
কানাঘুষো ভেসে এসে শেন আন-এর কানে লাগল, আর তার মনে একরাশ গোপন আনন্দ জেগে উঠল।
রত্নভাণ্ডার সত্যিই ঝামেলার; এখনই না সামলালে, সমস্যা আরও বেড়ে যাবে।
ভাবতে ভাবতে শেন আন হাত তুলে ছুড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে একরাশ রুপালি আলো দূরে ছিটকে গেল, আর এক নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেল।
শেন আন মাথা তুলে দেখল, সেই রুপালি আলোর দিকেই দাঁড়িয়ে আছে এক রোগা চেহারার যুবক।
কালো পোশাক পরা এই লোকটিকে দেখলে অদ্ভুত শীতল, নারীনম্র অথচ নিষ্ঠুর বলে মনে হয়; চোখে জমাট বরফের মতো একরাশ শীতলতা, যেন যে কোনো মুহূর্তে আঘাত হানতে প্রস্তুত।
শেন আন-এর ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, তারপর এক পা বাড়িয়ে সোজা তার দিকে ধেয়ে গেল!
“মরতে এসেছ!”
কালো পোশাকের যুবকের মুখ বিকৃত হয়ে গেল। দেহ টেরের মতো ঝলকে উঠল, আর সে আশ্চর্য কৌশলে শেন আন-এর আঘাত এড়িয়ে গেল।
“আহা, স্বর্গপ্রাসাদের রক্ষক বটে, কম শক্তিশালী নয়!”
শেন আন মনে মনে প্রশংসা করল, তারপর বাহু নাড়তেই তরবারির তরঙ্গ বিস্ফোরিত হলো!
টং টং টং...
কালো পোশাকের লোকটি টানা পিছু হটল, এক মুখ রক্ত উগরে দিল, মুখমণ্ডল কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। দু’চোখ কেবল শেন আন-এর দিকে স্থির, বিস্ময় আর অবিশ্বাসে ভরা।
এ লোকটা ভয়ংকর শক্তিশালী; সে কখনোই তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না!
কালো পোশাকের লোকটি বিপদ আঁচ করে তাড়াতাড়ি পিছু হটল!
তার গতি দ্রুত ছিল, কিন্তু শেন আন-এর গতি আরও বেশি।
এক ঝলক ঠান্ডা আলো ছুটে এসে বাতাস চিরে কালো পোশাকের লোকটিকে সোজা আঘাত করল!
তার চক্ষু মুহূর্তে সঙ্কুচিত হয়ে গেল, আর সে মুঠি তুলে আঘাত করল!
এক ভয়াবহ শব্দ!
কালো পোশাকের লোকটি সপাটে উড়ে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেল!
সে মুখ থেকে আবারও রক্ত ছিটিয়ে দিল, মুখভরা যন্ত্রণার ছাপ; তবু মাটিতে লুটিয়ে পড়ল না, কারণ সে জানত, শেন আন প্রাণঘাতী আঘাত হানবে না!
শেন আন শান্ত গলায় বলল, “বলেছিলাম আমাকে উত্যক্ত কোরো না, তুমি শুনলে না!”
কালো পোশাকের লোকটি কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, শেন আন-এর সেই নিরাসক্ত দৃষ্টির দিকে তাকাতেই গভীর নিরাশা তাকে গ্রাস করল। মস্তিষ্ক যেন ফাঁকা হয়ে গেল!
না!
পালাতেই হবে!
শেন আন-এর হাতে ধরা পড়লে, তার মৃত্যু নিশ্চিত!
এ কথা ভেবেই কালো পোশাকের লোকটি আবার হালকা কায়দায় দেহ ছুড়ে পালাতে চাইল।
“পালাতে পারবে?”
শেন আন মৃদু হাসল, তারপর তাড়া করল, আর এক কোপে নামিয়ে দিল!
কড়াস!
একটি তীক্ষ্ণ শব্দ!
“ঘ্যাঁ!”
কালো পোশাকের লোকটি কাতর শব্দ করে নরম হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
শেন আন তার বুকে পা চেপে ধরে শান্তভাবে বলল, “দৌড়াতে পারবে?”
চারপাশের বাকিরা সবাই পাথরের মূর্তির মতো হয়ে গেল, হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইল।
এ লোকটা কি দানব? এক আঘাতেই রত্নভাণ্ডারের রক্ষককে শেষ করে দিল!
রত্নবাণিজ্য সংস্থার লোকেরা, তাকে বাধা দিল না কেন?
“তাড়াতাড়ি গা ঢাকা দাও!”
শেন আন কঠিন গলায় ধমক দিল।
ওরা ভয়ে চমকে উঠে দলে দলে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
রত্নভাণ্ডারের লোকজনকে ঘাঁটানো ঠিক নয়!
“ছোট সাদা!”
শেন আন ছোট সাদার দিকে তাকাল।
“ম্যাও!”
ছোট সাদা একবার ডেকে উঠে লাফিয়ে পড়ল, সরাসরি সরাইখানা ছেড়ে বাইরে ছুটে গেল, আর শেন আন-এর দৃষ্টিসীমা থেকে মিলিয়ে গেল।
...
রত্নভাণ্ডারের বাইরে।
“লোকটা সত্যিই বর্বর, রত্নবাণিজ্য সংস্থার লোককেও মেরে ফেলল; সে কি জানে না রত্নভাণ্ডারই আকাশশহরের প্রথম শক্তি?”
“কে-ই বা হোক, রত্নভাণ্ডারকে চ্যালেঞ্জ করলে কারও ভালো পরিণতি হয় না; সেও ব্যতিক্রম হবে না!”
“হ্যাঁ! রত্নভাণ্ডারের লোকেরা রত্নশহরের সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি, আর এখানে তো একজন অর্ধসম্রাট-স্তরের অধিপতিও আছেন; লুকিয়ে থাকা অর্ধসম্রাটরাও রক্ষকদের দেখলে নম্র হয়ে যায়!”
“ওই লোকটা কে, বলতো?”
“আমি কীভাবে জানব?”
“তবে নিশ্চিত, কোথাও থেকে আসা কোনো নতুন শিষ্য; দুনিয়ার হাল-হকিকতই জানে না!”
লোকজন এদিক-ওদিক কথা বলতে বলতে এগিয়ে চলল।
শেন আন-এর পরিচয় আপাতত ফাঁস হবে না, কারণ এখন সে ছদ্মবেশে আছে।
সে এসে পৌঁছল এক নিরিবিলি পাড়ায়।
রাস্তায় লোকজন প্রায় নেই; দু’ধারে সারি সারি দোকান, ভেতরে নানারকম অস্ত্র সাজানো। এমনকি প্রায় ত্রিশ মিটার উঁচু একটি পাথরের মূর্তিও আছে, যার গায়ে খোদাই করা বিচিত্র সব নকশা।
“এটা কি অস্ত্রের দোকান?”
শেন আন সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে অস্ত্রবিপণিতে ঢুকল। সঙ্গে সঙ্গে এক বৃদ্ধ এগিয়ে এসে ভদ্রভাবে বলল, “প্রভু, আপনি কোন অস্ত্র বেছে নিতে চান?”
“আমার জন্য কোন অস্ত্র আছে?”
শেন আন সোজাসুজি জিজ্ঞেস করল।
“আছে, প্রভু, একটু অপেক্ষা করুন!”
বৃদ্ধ কথাটা বলে ভেতরে ঢুকে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই একটি বাক্স হাতে নিয়ে বেরিয়ে এল।
শেন আন খুলে দেখল, ভেতরে একটি লম্বা তরবারি আর একটি ছোট বর্শা।
তরবারির দৈর্ঘ্য প্রায় সাড়ে তিন হাত, প্রস্থ প্রায় এক হাত, ধার অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।
ছোট বর্শাটিও প্রায় তেমনই, দৈর্ঘ্যে প্রায় তিন হাত, এবং অসম্ভব ধারালো; অগ্রভাগও অদ্ভুত তীক্ষ্ণ, স্পষ্টই বোঝা যায়, এটা সাধারণ জিনিস নয়।
“এগুলো আমার রত্নবাণিজ্য সংস্থার দোকানের গর্ব!”
বৃদ্ধ হাসিমুখে বলল, “এই দুই অস্ত্র হাজার বছরের তুষারকৃমির সুতায় তৈরি, অসম্ভব শক্ত; এর ওপর আবার সিলমোহরও আছে, ক্ষমতাও কম নয়!”
শেন আন দু’চোখ বুলিয়ে নিয়ে বলল, “তোমাদের সংস্থা কি কেবল ব্যবসাই করে?”
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বলল, “প্রভু আপনার যা প্রয়োজন, তা রেখে যেতে পারেন। আমাদের সংস্থার প্রহরীরা এলে, তারা তা আপনার হয়ে নিয়ে যাবে।”
শেন আন একটু ভেবে বলল, “তোমাদের সংস্থার আর কোনো কৌশল নেই নাকি?”
বৃদ্ধ হেসে উত্তর দিল, “আমাদের কাজই ব্যবসা; কৌশল বলে কিছু নেই। প্রভু যদি সন্তুষ্ট না হন, আমরা বিনা মূল্যে কিছু ওষুধ দিতে পারি।”
ওষুধ?
শেন আন মাথা নেড়ে বলল, “তোমাদের জিনিসপত্র আমার চোখে পড়ে না!”
বৃদ্ধ একটু থমকাল, তারপর হাসল, “তাহলে এই দুই অস্ত্র কিনে ফেলুন!”
এই বলে বৃদ্ধ দুটি জেডফলক বের করে শেন আন-এর হাতে দিল।
শেন আন দু’টি জেডফলক নিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করে তারপর সেগুলো বৃদ্ধকে ফেরত দিয়ে বলল, “তোমাদের সংস্থায় কতজন লোক?”
বৃদ্ধ হাসল, “প্রভু যদি আমাদের লোকসংখ্যা জানতে চান, আমি বলতে পারি।”
শেন আন মাথা নাড়ল, “বলুন।”
“আমাদের রত্নভাণ্ডারে মোট তেরো জন রক্ষক আছে, প্রত্যেকেই ভীষণ শক্তিশালী। সবচেয়ে দুর্বল হলেন দ্বিতীয় প্রধান ওয়ান ফু। শোনা যায়, ওয়ান ফুর চর্চা ইতিমধ্যে স্বর্গীয় নবম স্তরের শিখরে পৌঁছে গেছে; সাধারণ অর্ধসম্রাটরা তার কিছুই করতে পারে না।”
এই খবর শুনে শেন আন-এর মনে একঝলক সতর্কতা জেগে উঠল।
“আর আমাদের সংস্থার প্রধান একজন অর্ধসম্রাট, পাশাপাশি বাকি চারজন রক্ষকও স্বর্গীয় নবম স্তরের। রত্নপ্রাসাদের প্রধান তদারক তো আরও শক্তিশালী!”
বৃদ্ধ বলল, “আমাদের সংস্থার রক্ষকেরা, যদিও প্রত্যেকেই দুর্ধর্ষ, তবু তাদের একটি দুর্বলতা আছে—সহজে হাত তোলা উচিত নয়।”
“ওহ?”
শেন আন ভ্রু তুলল, “শুনতে চাই।”
“ওয়ান ফুর একটি দুর্বলতা আছে—সে স্বভাবতই নিঃসঙ্গ, একা চলতে পছন্দ করে, আর সাধারণত কারও সঙ্গে মেলামেশা করতে চায় না।”
“এই তো!”
শেন আন কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “এবার আমি রত্নভাণ্ডারে যাচ্ছি, তোমাকে আর সঙ্গে থাকতে হবে না। কাজ শেষ হলে আমি তোমাকে খুঁজে নেব।”
বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, প্রভু, সাবধানে যান!”
শেন আন হাত জোড় করে বিদায় জানিয়ে ঘোড়ায় চড়ে সেই পাড়া ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
রত্নবাণিজ্য সংস্থার শাখা কার্যালয়।
ওয়ান ফু প্রধান কক্ষে বসে ছিলেন, একজোড়া বাজপাখির চোখ চারপাশের রক্ষকদের উপর বুলিয়ে নিচ্ছিল।
“প্রভু কোথায়?”
একজন সুদর্শন যুবক, লাল বর্ম পরে, বলল, “আমি একটু আগে খোঁজ নিয়ে এলাম, ছেলেটা চলে গেছে!”
ওয়ান ফু সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “এই কথা এখনই গৃহিণীকে জানানো যাবে না!”
সুদর্শন যুবক মাথা নাড়ল।
তিনি ছিলেন রত্নবাণিজ্য সংস্থার প্রধান ওয়ান ফু, আর রত্নপ্রাসাদের দ্বিতীয় প্রধান ওয়ান বাও।
“দাদা!”
এই সময় সবুজ পোশাক পরা এক যুবক এগিয়ে এল; সে-ই রত্নপ্রাসাদের দ্বিতীয় পুত্র ওয়ান বাও।
ওয়ান ফু জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”
ওয়ান বাও বলল, “দাদা আমাকে খুঁজতে বলেছে; সে কিছুদিনের জন্য গুহা-সাধনায় বসবে, তাকে বিরক্ত না করতে বলেছে!”
ওয়ান ফু গুরুগম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “দাদা গুহা-সাধনায় বসেছেন, আর আমরা কি কিছুই করব না? এভাবে নয়। তুমি লোক নিয়ে গিয়ে সেই শেন নামের ছেলেটাকে মেরে ফেলো!”
“দাদা তো বলেছিল, ইচ্ছামতো মানুষ মারা যায় না!”
ওয়ান বাও বিস্মিত হয়ে বলল।
ওয়ান ফু বললেন, “ওটা তোমার দাদা বলেছে, আমি তো রাজি হইনি! এই সুযোগটাই কাজে লাগাতে হবে!”
ওয়ান বাও একটু দ্বিধায় পড়ে বলল, “ওই শেন নামের ছেলেটা ঝামেলার, আর তার সঙ্গে এক রহস্যময় নারীও আছে। হঠাৎ হাত বাড়ালে হয়তো ওদের নজরে পড়ে যাব!”
ওয়ান ফু ঠান্ডা গলায় বললেন, “তাতে কিছু যায় আসে না! শুধু ওই ছেলেটাকে মেরে ফেললেই হবে; ওই নারী আপনাআপনিই চলে যাবে।”
ওয়ান বাও সন্দিগ্ধ হয়ে বলল, “যদি ওই নারী সত্যিই পালিয়ে যায়?”
ওয়ান ফু কঠোর গলায় বললেন, “পালালে আমি রত্নবাণিজ্য সংস্থার সকলকে তার পেছনে লেলিয়ে দেব!”
“এ...”
ওয়ান বাও একটু দোটানায় পড়ল; তার মনে হল দাদা খুবই নির্মম হয়ে যাচ্ছেন।
“এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি যা!”
ওয়ান ফু ধমক দিলেন।
“জি, দাদা!”
ওয়ান বাও মাথা নিচু করে সরে গেল।
ওয়ান ফু জানালার বাইরে নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “তুমি এত তাড়াহুড়ো করে আমাকে খুঁজছ, রত্নবাণিজ্য সংস্থার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন বলে? হুঁ! এতে শুধু বোঝা যায়, তুমি আমাকে যথেষ্ট ভালোবাসো না। আমি নিজেই তোমাকে মেরে ফেলব!”
এই বলে ওয়ান ফু টেবিলের ওপরের একটি কালো জেডতাবিজ তুলে নিয়ে বুকে লুকিয়ে রাখলেন।
রত্নবাণিজ্য সংস্থা।
“প্রভু, সত্যিই কি এই তলোয়ারটি বিক্রি করে দেবেন?”
দোকানের মালিক জিজ্ঞেস করল, তারপর সেই সব উপকরণের দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ, তুমি এটা বেঁধে দাও।”
দোকান-মালিক হেসে বলল, “তবে প্রভু যদি আরও কিছু কিনতে চান, আগে টাকা দিয়ে দিন, তারপর আমি পাঠিয়ে দেব।”
এই দোকান-মালিকই ছিল রত্নপ্রাসাদের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক, আর রত্নবাণিজ্য সংস্থার ষাট শতাংশ শেয়ারের নিয়ন্ত্রক।
“আমার টাকা নেই!”
শেন আন নিরাসক্তভাবে বলল, “তুমি ওগুলো রেখে দাও, আমি পরে নিজেই বদলে নেব।”
দোকান-মালিক হেসে বলল, “ঠিক আছে, প্রভু কবে এসে মাল নেবেন?”
“তিন দিন পরে আমি নেব।”
শেন আন কথা শেষ করে রত্নপ্রাসাদের বাইরে হাঁটা দিল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই গলিপথে মিলিয়ে গেল।
দোকান-মালিক হাসি গুটিয়ে দোকানের অন্য কয়েকজন তত্ত্বাবধায়কের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা সব উপকরণ উত্তর শহরের এক সরাইখানায় পৌঁছে দাও। আর এই খবরও দিয়ে দাও—আজ রাতে আমাদের রত্নবাণিজ্য সংস্থা বিজয়োৎসব করবে, সব ভাইকে আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে!”