অষ্টম অধ্যায়: তোমাকে দেব রাজসম্মান ও অগাধ ঐশ্বর্যের প্রতিশ্রুতি!

韩 ছিনহুর মুখে তখন কিছুটা প্রশান্তি ফিরে এলেও, কণ্ঠস্বরে সেই শীতলতা রয়ে গেল।
“শেন আন, আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি, পশ্চিম লিয়াং সেনাবাহিনীতে গিয়ে একজন প্রধান সেনানায়ক হওয়ার, তুমি কি এই সুযোগ নিতে চাও?”
শেন আন প্রশ্ন করল, “প্রধান সেনাপতি, আপনি চান আমি পশ্চিম লিয়াং বাহিনীতে কোন পদে কাজ করি?”
“পশ্চিম লিয়াং বাহিনীর সেনাপতি!”
শেন আন কিঞ্চিৎ বিস্মিত হলো, তারপর বলল, “এ তো এক উঁচু পদ, তবে পশ্চিম লিয়াং বাহিনীতে অনেক দক্ষ ব্যক্তি আছেন, আমি সেনানায়ক হলে সবাইকে মান্য করানো কঠিন হবে না তো!”
“এ নিয়ে চিন্তা কোরো না, পশ্চিম লিয়াং বাহিনীর সেনাপতিরা সবাই বাছাই করা শ্রেষ্ঠ সৈনিক। আর আমি তোমার ওপরওয়ালা লি জিং সেনাপতির সঙ্গে কথা বলে নিয়েছি, তিনি তোমাকে সমর্থন দেবেন। কাজেই এই সুযোগটি কাজে লাগাতে পারলে তুমি অসামান্য কৃতিত্ব অর্জন করবে, তারপর আকাশে ওড়ার মতো উন্নতি হবে!”
“এটা...এটা...”
শেন আন কিছুটা দ্বিধান্বিত ছিল।
যদিও সে জানত এই সুযোগ সহজে আসে না এবং এটাই তার জন্য শ্রেষ্ঠ সুযোগ, তবু মনে হচ্ছিল বিষয়টা এতটা সহজ নয়, তাই মনে সন্দেহ জাগল।
“কী? তুমি ভয় পেয়েছ?”
শেন আনকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে,韩 ছিনহুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কঠোর স্বরে বলল।
এ কথা শুনে শেন আন মাথা নাড়ল, বলল, “না, অধম ভয় পায়নি, শুধু বিষয়টিতে কোনো ফাঁকি আছে কিনা তাই নিয়ে দুশ্চিন্তায় আছি!”
“হুঁ!”
韩 ছিনহুর কপাল কুঁচকে গেল, তারপর ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “ভয় কোরো না, কাজটা ঠিকঠাক হলে আমি তোকে রাজা ও প্রধানমন্ত্রী করার মতো সম্মান, ঐশ্বর্য সবাই দেব!”
এই প্রস্তাব শুনে কার না লোভ হয়, কিন্তু শেন আন তবুও ফাঁদে পা দিল না।
সে মাথা নেড়ে বলল, “প্রধান সেনাপতি, আমি ঐশ্বর্যের লোভে পড়িনি, বরং পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে কিনা, সেটাই ভাবছি।”
韩 ছিনহু ভ্রু তুলে কড়া কণ্ঠে বলল, “তা হলে বলো তো!”
শেন আন বলল, “যদি আমার মনে ঠিক থাকে, পশ্চিম লিয়াং বাহিনীর প্রধান সেনাপতি মাত্র দুজন, একজন লিউ জিন, আরেকজন চাও গো!”
韩 ছিনহুর চোখ সংকুচিত হয়ে এলো, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছ চাও গোও এতে জড়িত?”
শেন আন মাথা নাড়ল, বলল, “শুধু চাও গো নয়, ওয়াং আনশিকও এতে যুক্ত।”
“যদি তা-ই হয়, তবে চিন্তার কিছু নেই। চাও গো আর ওয়াং আনশিক কেউই আমার ওপর হাত তুলতে সাহস করবে না, কারণ আমার হাতে এমন কিছু আছে যা সম্রাটের নিরাপত্তার জন্য হুমকি, ওরা দুজন একসাথে হলেও কিছু করতে পারবে না!”
“তাহলে ভালো।”
শেন আন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বলল, “প্রধান সেনাপতি, আমার মনে হয় আমাদের কিছুটা সতর্ক হওয়া উচিত, কারণ শত্রু আড়ালে, আমরা প্রকাশ্যে।”
韩 ছিনহু একটু মাথা ঝাঁকাল।
“শেন আন, এইবার তুমি বড় কৃতিত্ব দেখিয়েছ, তাই তোমাকে নিজের সামর্থ্য দেখানোর সুযোগ দিচ্ছি।”
এ কথা বলেই 韩 ছিনহু দৃষ্টি দিল ঝাং লিয়াওর দিকে, বলল, “ঝাং লিয়াও, তুমি পশ্চিম লিয়াং বাহিনীতে গিয়ে সেনাপতির দায়িত্ব নাও।”
“অধম আদেশ মানল!”
ঝাং লিয়াও মাথা নুইয়ে প্রণাম করল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
তার পেছনের চেহারা দেখে শেন আন বিস্মিত হয়ে বলল, “প্রধান সেনাপতি, এভাবে কি ঠিক হচ্ছে? ও তো কেবলমাত্র একজন যোদ্ধা!”
韩 ছিনহু হাসল, বলল, “তুমি বুঝবে না!”
“প্রধান সেনাপতি, অধম বোঝে না!”
“হা হা! শেন আন, এই পৃথিবীতে অনেক কিছুই বাইরের চেহারা দেখেই বোঝা যায় না, যেমন তুমি নিজে।”
“ওহ!”
শেন আন নাক চুলকাল, কিছুটা বিভ্রান্ত।
韩 ছিনহু হাসল, “তুমি ভেবেছ আমি তোমাকে শুধু পশ্চিম লিয়াং সেনাবাহিনীর সেনাপতি করব? ভুল, আমি চাই তুমি সেনাপতি হও।”
শেন আন বিস্মিত, জিজ্ঞেস করল, “প্রধান সেনাপতি, আপনি কি চান আমি সহকারী সেনাপতি হই?”
韩 ছিনহু মাথা নেড়ে বলল, “না। তুমি জানো পশ্চিম লিয়াং বাহিনীর প্রধান কে?”
“ওই বাহিনীর প্রধান তো পশ্চিম লিয়াংয়ের প্রথম বীর চাও ইউন!”
চাও ইউন?
韩 ছিনহুর চোখ জ্বলে উঠল।
সে মনে পড়াল চাও ইউনের যুদ্ধের ময়দানে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স।

ওই লোকটি ভীষণ সাহসী, এমনকি সুন চেংজুনও তার কাছে হার মেনেছিল।
এ কথা মনে করে韩 ছিনহু মুগ্ধ হয়ে বলল, “চাও ইউন! সত্যিই পশ্চিম লিয়াং বাহিনীর প্রথম বীর!”
শেন আন কপাল কুঁচকাল, বলল, “প্রধান সেনাপতি, আপনি কি চাও সেনাপতিকে চেনেন?”
韩 ছিনহু বলল, “চিনি। সে আমার পুরনো বন্ধু, বলা যায় আমার গুরুও।”
শেন আন বিস্মিত।
সে কল্পনাও করেনি 韩 ছিনহুর এমন একজন বন্ধু আছেন, তাও আবার গুরুতুল্য।
韩 ছিনহু বলল, “সেই চাও ইউনই, পশ্চিম লিয়াং বাহিনী যখন পশ্চিম লিয়াং জেলায় ছিল, সেই সময়েই চাও ইউনের খ্যাতি দেশজুড়ে। এখন চাও ইউন তেইশ বছরের যুবক, ইতিমধ্যে বাহিনীর সর্বাধিনায়ক এবং প্রথম শ্রেণির বীর সেনাপতি!”
এ কথা বলতে গিয়ে韩 ছিনহুর মুখে খানিকটা আক্ষেপ ফুটে উঠল।
“হায়! যদি সেই সময় চাও ইউন সুন চেংজুনের ধোঁকায় না পড়ত, তাহলে এখন পশ্চিম লিয়াং বাহিনী নিশ্চয়ই উত্তর-পশ্চিমের অধিপতি হতে পারত, আজকের এই দশা হতো না!”
এ কথা শুনে শেন আন চোখে সন্দেহের ছায়া নেমে এলো।
তবে কি কাউকে দিয়ে কাউকে মারাতে চাইছেন?
তবুও সে ভয় পেল না, বরং আরও উৎসাহিত হলো, “চাও ইউন দাদা সত্যিই অসাধারণ, পশ্চিম লিয়াং জেলার অধিপতি হয়ে গেছে, অকল্পনীয়!”
শেন আনকে এমন শিশুসুলভ উচ্ছাসে দেখে 韩 ছিনহু হাসল, “তুমি তো চাটুকারি জানো!”
শেন আন মাথা চুলকাল, বলল, “প্রধান সেনাপতি বাড়িয়ে বলছেন, আমি চাটুকারি জানি না।”
এ কথা বলে সে যা জানে সব খুলে বলল, কিভাবে পশ্চিম লিয়াং জেলা গড়ে উঠেছে, সেখানে কত সৈন্য আছে ইত্যাদি।
“তবে তো পশ্চিম লিয়াং বাহিনীর উৎস বেশ অদ্ভুত!”
韩 ছিনহুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে যেন খুবই উত্তেজিত।
শেন আন বলল, “প্রধান সেনাপতি, যেহেতু পশ্চিম লিয়াং বাহিনী এতটাই শক্তিশালী, আর জেলা কৌশলগতভাবে মহা গুরুত্বপূর্ণ, তাহলে আমরা কি এই সম্পদ কাজে লাগিয়ে পশ্চিম লিয়াং জেলায় আমাদের শক্তি গড়ে তুলতে পারি না?”
এ কথা শুনে 韩 ছিনহু অবাক, জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিজের শক্তি গড়তে চাও?”
শেন আন বলল, “হ্যাঁ, অধম পশ্চিম লিয়াং জেলায় নিজের শক্তি বাড়াতে এবং সেখানে ঘাঁটি গড়তে চায়!”
韩 ছিনহু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এখন পশ্চিম লিয়াং জেলার পরিস্থিতি স্থির, তোমাদের পক্ষে বাহিনীতে ঢোকা অসম্ভব, তাই দ্রুত উন্নতি হলেও শেষ পর্যন্ত পরাজয়ই হবে।”
“তবে আমি তোমাকে সহায়তা করতে পারি!”
韩 ছিনহুর চোখে ধুরন্ধরতা ঝলকে উঠল।
শেন আন তা দেখে আনন্দে উদ্ভাসিত, তারপর বলল, “ধন্যবাদ প্রধান সেনাপতি, কীভাবে আপনি আমাকে সহায়তা করবেন?”
韩 ছিনহু হাসল, “তুমি শক্তি বাড়াতে চাও, তাহলে ইয়াং ইউয়ানছিং নামের এক যোদ্ধার সন্ধান করো। সে যদি তোমার পক্ষ নেয়, তাহলে তুমি আর কারও নিয়ন্ত্রণে থাকবে না। আর সে পশ্চিম লিয়াং জেলার মজবুত ভিত, তুমি তার কাছে গেলে সে কিছুটা সাহায্য করবে। অবশ্য, সে যদি সাহায্য করতে চায় তবেই!”
শেন আন চোখে আলো ঝলকে উঠল।
“প্রধান সেনাপতি, পথ দেখানোর জন্য অশেষ ধন্যবাদ!”
সে হাতজোড় করে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায় নিল।
শেন আন চলে যেতে 韩 ছিনহু আদেশ দিল, “সব গোয়েন্দা পাঠাও, শেন আনের সব কথা ও কাজ পর্যবেক্ষণ করো, কিছু সন্দেহজনক দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে জানাবে!”
“বুঝেছি!”
韩 ছিনহুর সহকারী সম্মতি জানাল।
শেন আন শহরের ফটক পেরনোর পর, বাইরে অপেক্ষায় থাকা লি জুনকে দেখতে পেল।
“শেন ভাই!”
লি জুন ছুটে এল।
“লি ভাই!”
শেন আন নমস্কার জানাল, বলল, “লি ভাই এখানে কেন?”
লি জুন হাসল, “প্রধান সেনাপতি তোমাকে সভাকক্ষে ডেকেছেন শুনে আমি ফটকের কাছে অপেক্ষা করছিলাম, প্রধান সেনাপতির ডাকে সাড়া দিতে।”
শেন আন অবগত হলো।
তাই সে লি জুনকে দেখতে পায়নি, সে যে ফটকের কাছে অপেক্ষা করছিল জানত না।
“আমি তো ভাবছিলাম তুমি কিছুই জানো না।”
লি জুন বিনীতভাবে হাসল, “শেন ভাই, এত ভদ্রতা কিসের! প্রধান সেনাপতি তোমাদের ডেকেছেন পশ্চিম লিয়াং বাহিনীর বিষয়ে আলোচনা করতে, আর আমাদের বাহিনীর প্রচুর খাদ্যশস্য দরকার, যদি যথেষ্ট খাদ্য মেলে তাহলে সুন চেংজুনের বাহিনীকে আর ভয় নেই।”
এ কথা শুনে শেন আন সত্যিই বিস্মিত হলো।

সে ভাবেনি যে এবার পশ্চিম লিয়াং বাহিনী বিপদে পড়েছে।
“লি ভাই, আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে আগ্রহ আছে?”
শেন আন সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।
লি জুন একটু থেমে মাথা নাড়ল, “ভাল!”
দেখা গেল লি জুন সত্যিই পশ্চিম লিয়াং বাহিনীতে যোগ দিতে চায়।
“তাহলে কথা পাকাপাকি!”
দুইজন হাততালি দিয়ে প্রতিজ্ঞা করল, তারপর বিদায় নিল।
......
পশ্চিম লিয়াং জেলার একটি বাড়ির ভেতরে।
এসময় সুন চেংজুন ও ওয়াং ইন মদের টেবিলে বসে।
ওয়াং ইনের মুখ গম্ভীর, বলল, “সুন ভাই!”
সুন চেংজুন শান্তভাবে হেসে গ্লাস নামিয়ে বলল, “ওয়াং ভাই, রাগ কোরো না, ওই ছেলেটা বড্ড সাহস দেখিয়েছে, আমার ছেলের ছদ্মবেশ নিয়েছে, তাই তাকে একটু শিক্ষা দিতে হল। সে যদি আবারও আমার ছেলের ছদ্মবেশ নেয়, তবে ওকে চিরকাল এই পশ্চিম লিয়াং জেলায় আটকাব।”
ওয়াং ইন গম্ভীর স্বরে বলল, “সে যদি সত্যিই তোমার ছেলের ছদ্মবেশ নেয়, তাহলে আমি কঠোরতা দেখাতে দ্বিধা করব না!”
সুন চেংজুন হেসে উঠল, “ওয়াং ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি লোক লাগিয়েছি, ছেলেটার উপর নজর রাখছে। সে যদি ছদ্মবেশ নেয়, চরম শাস্তি পাবে।”
ওয়াং ইন সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল।
তারা দুজন খবরের অপেক্ষায় রইল।
......
“শেন আন, ওই বুড়ো লোকটা লোকজনের মন জয় করতে চায়, পশ্চিম লিয়াং বাহিনী ছড়িয়ে দিতে চায়, যাতে পরে ধীরে ধীরে পশ্চিম লিয়াং জেলার অন্যান্য অংশ দখল করতে পারে!”
韩 ছিনহুর কথা শুনে শেন আনের মনে নতুন ভাবনা এল।
“প্রধান সেনাপতি, আমরাও কিছু ব্যবসায়ী একত্র করি, একটা শক্তি গড়ে তুলি। আমরা শক্তি বাড়িয়ে দেই, সুন চেংজুনকে তাড়িয়ে পশ্চিম লিয়াং জেলা দখল করি!”
শেন আন মনে করল, এটাই উত্তম পন্থা।
আর এতে নিজেদেরও রক্ষা হবে, তাই আর দেরি না করে সিদ্ধান্ত নিল।
韩 ছিনহু মাথা নাড়ল, “ভাল, তুমি ব্যবস্থা করো।”
শেন আন প্রণাম জানাল, “ঠিক আছে!”
“চলে যাও!”
শেন আন ঘুরে শহরের পূর্ব দিকে রওনা হল।
......
শেন আন পৌঁছল ওয়াং ইনের বাড়িতে, দরজায় কড়া নাড়ল, কিছু সময় পরে দরজা খুলে গেল।
“কাকে খুঁজছেন?”
একজন গৃহকর্তার বেশধারী ব্যক্তি দরজায় এসে দাঁড়াল।
শেন আন বলল, “আমি আপনার মালিকের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”
গৃহকর্তা সন্দেহভরে বলল, “আপনি কে?”
সে দেখল শেন আন কোনো ধনী ব্যক্তি মনে হয় না, তাই বেশ সতর্ক।
“আমি শেন আন, ওয়াং伯父 এর সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”
“ওহ!”
গৃহকর্তা শেন আনকে উপর-নিচ ভালো করে দেখল।
যদিও মোটা কাপড় পরা, তবুও তার চেহারায় একটা আকর্ষণ ছিল।
গৃহকর্তার ব্যবহার কিছুটা নমনীয় হলো।
“ওয়াং সাহেব সামনের উঠোনে আছেন, চলুন আমি নিয়ে যাই।”
শেন আন একটু মাথা নুইয়ে, গৃহকর্তার পেছন পেছন, ওয়াং পরিবারের সামনের উঠোনের দিকে এগিয়ে গেল।