অধ্যায় আটান্ন: দক্ষিণের অজানা ভূখণ্ড
যখন সে একটী প্রহরার স্থানে এলো, ভিতরের প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর সাহায্যের জন্য ডাকতে প্রস্তুত হল। শেন আন এক হাতেই আঘাত করল, প্রহরীর দেহ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!
এই প্রহরীদের দেহ তেমন দুর্বল নয়, কিন্তু শেন আন-এর সাথে তুলনা করলে, সেটা ছোট ছেলেমেয়ের মতোই মনে হয়, তুলনাই চলে না!
“তোমরা এই অকেজোরা, সাহস করে সেনা-দেবতার প্রাসাদের সম্মানিত অতিথিকে বাধা দিচ্ছো? তাড়াতাড়ি চলে যাও!” শেন আন চেঁচিয়ে উঠল।
রক্ষীরা শেন আন-এর কথা শুনে হতবাক হয়ে গেল।
সেনা-দেবতার প্রাসাদের অতিথি? কে হতে পারে সেই অতিথি!
তারা অজান্তেই মাথা তুলে দূরে তাকাল।
দূরে এক পাহাড় দাঁড়িয়ে আছে, পাহাড়ের ওপর কয়েকজন দাঁড়িয়ে, তাদের মধ্যে একজন সেনা-দেবতা চেন পিং!
সেনা-দেবতা চেন পিং, নিজে এসে দরজায় এমন এক তরুণকে স্বাগত জানাচ্ছেন?
তারা একেবারে চমকে গেল।
শেন আন দেখে, মনে মনে সন্তুষ্ট হল।
সে হাসিমুখে সু লি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখো, দেখো, এটাই সেনা-দেবতার প্রাসাদের অতিথি সেবা!”
সু লি চেন পিং-কে দেখে বলল, “এই লোকই কি তোমার কথার সম্মানিত অতিথি?”
“হ্যাঁ।” শেন আন হাসিমুখে বলল, “সে সেনা-দেবতার প্রাসাদের প্রধান সেনাপতি চেন পিং।”
চেন পিং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তড়িঘড়ি ছুটে এল, শেন আন-এর দিকে মাথা নত করে বলল, “শেন সেনাপতিকে সম্মান জানাই!”
সু লি চেন পিং-এর দিকে একবার তাকাল, তারপর শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কি আমাকে ঠকাচ্ছো? এমন বয়সে কি করে সেনাপতি হওয়া যায়?”
শেন আন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুমি যদি না বিশ্বাস করো, কিছুক্ষণ পর তার কৃতিত্ব দেখবে।”
“তুমি এত আত্মবিশ্বাসী, তাহলে তোমার প্রদর্শন দেখে নেব!” সু লি বলল।
তার কথা শেষ হতে না হতেই, শেন আন তাকে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিল।
চেন পিং এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে বলল, “শেন সেনাপতির হাত কত দ্রুত!”
শেন আন হেসে বলল, “চলো ভিতরে কথা বলি।”
চেন পিং মাথা নত করে, শেন আন-এর সাথে ভিতরে চলে গেল।
তারা চলে যাওয়ার পর, রক্ষীরা আলোচনা শুরু করল।
“ওহ! শেন সেনাপতি এসে গেছে, এখন কি হবে?”
“জানি না, তবে শেন সেনাপতির কিছু হলে, আমাদেরও বাঁচার আশা নেই।”
“তাহলে কি করব?”
“দেখে শুনে থাক, এই ব্যাপার সহজে শেষ হবে না!”
সবাই আলোচনা করছে, শেন আন ও চেন পিং ইতিমধ্যে হলঘরে এসে গেছে।
শেন আন বসে বলল, “সেনা-দেবতা, আপনি যে মানুষ পাঠিয়ে খবর পাঠালেন, সত্যি তো?”
চেন পিং বলল, “হ্যাঁ, সত্যি।”
শেন আন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বলল, “দারুণ, আমার এখন টাকার খুব প্রয়োজন, কয়েকটি যুদ্ধের ঘোড়া কিনতে চাই, কিছু খাদ্য কিনে, তারপর দক্ষিণ বর্বর সীমান্তে যেতে চাই।”
চেন পিং কপালে ভাঁজ ফেলল, বলল, “শেন সেনাপতি, আপনি কি শুনেছেন, দক্ষিণ বর্বর অঞ্চলে ইতিমধ্যে বিদ্রোহ শুরু হয়েছে, আর খুব ভয়ানক বিদ্রোহ!”
“জানি।” শেন আন মাথা নত করল।
চেন পিং বলল, “শেন সেনাপতি, আপনার উচিত সতর্ক থাকা, দক্ষিণ বর্বর অঞ্চল মোটেও ভালো জায়গা নয়।”
“তাহলে আপনি বলেন কি করা উচিত?” শেন আন প্রশ্ন করল।
চেন পিং বলল, “শেন সেনাপতি, আপনি যদি আপত্তি না করেন, আমি আপনাকে সীমান্তে নিয়ে যাব।”
“আমার কোনো আপত্তি নেই, কিন্তু সেনা-দেবতার প্রাসাদের কর্মকর্তা, তারা কি আপনাকে অনুমতি দেবে?”
চেন পিং মাথা নত করে বলল, “আমি সেনা-দেবতার প্রাসাদের প্রবীণ, স্বাভাবিকভাবেই অধিকার আছে অধীনদের নিয়ে যাওয়ার।”
“তাই তো!” শেন আন মাথা নত করল।
“শেন সেনাপতি, আপনি যদি আমাকে বিশ্বাস করেন, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার অধীনদের নিয়ে দক্ষিণ বর্বর গেলে, আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”
শেন আন বলল, “তাহলে চেন সেনাপতিকে কষ্ট দিতে হচ্ছে।”
চেন পিং মাথা নত করে বলল, “তাহলে এখনই ব্যবস্থা করি।”
বলেই সে হলঘর ছেড়ে চলে গেল।
চেন পিং চলে যাওয়ার পর, সু লি জ্ঞান ফিরে পেল, প্রশ্ন করল, “তুমি কি সত্যিই সেনা-দেবতার প্রাসাদের লোক?”
শেন আন হাসিমুখে মাথা নত করল, বলল, “তুমি বিশ্বাস না করলে নিজে যাচাই করতে পারো।”
সু লি কিছু বলল না।
সে চেন পিং-এর চলে যাওয়ার দিকে একবার তাকাল, মনে অদ্ভুত একটা অনুভূতি জাগল।
সে বুঝতে পারল না, কেন সেনা-দেবতা প্রাসাদ এমন কম বয়সী কাউকে দায়িত্ব দিয়েছে?
তারা কি জানে না, এমন তরুণ সেখানে গেলে মৃত্যুর মুখে পড়বে?
আর সে অঞ্চল, শুধু পুরুষ নয়, নারীও খুব বিপজ্জনক!
চেন পিং বহু বছর সেনাবাহিনী নিয়ে অভিযান চালিয়েছে, কখনও হারেনি, কিন্তু আজ ব্যর্থ হল।
শেন আন-এর শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি!
এমন মানুষ যদি সুযোগ না নেয়, তাহলে সত্যিই মূর্খ হবে!
সু লি এটা ভাবতে ভাবতে, হাসিমুখে শেন আন-এর দিকে তাকাল।
শেন আন তার দৃষ্টি অনুভব করল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি দেখছো?”
“তুমি যদি মরতে না চাও, তাহলে আমার কথা শোনো, আমার সাথে থেকো!” সু লি হাসতে হাসতে বলল।
“আহা? তুমি কি মনে করো, আমি কেন তোমার কথা শুনব?” শেন আন একটু বিরক্ত হল।
এই মেয়েটার আচরণ খুব অহংকারপূর্ণ, যেন সে তার কাছে লাখ লাখ টাকার ঋণ রেখেছে।
“কারণ আমি চিকিৎসা জানি!” সু লি গর্বের সাথে বলল।
শেন আন হতভম্ব।
চিকিৎসা... চিকিৎসা... চিকিৎসক!
চিকিৎসকের পেশা খুব বিশেষ, কারণ দক্ষ চিকিৎসক নানা রোগ সারাতে পারে।
তাই শেন আন-এর চিকিৎসা এত শক্তিশালী, চিকিৎসকের পরিচয় তাকে আরও বেশি সম্পদ, এমনকি অর্থ এনে দিয়েছে।
“আমি তোমাকে চিকিৎসা শেখাতে পারি, কিন্তু শর্ত, তুমি আমাকে একটী কথা দিতে হবে।”
“কোন শর্ত?” শেন আন জিজ্ঞেস করল।
“আমার সাথে থেকো!”
“না!”
সু লি চোখ বড় করে বলল, “আমি তো এখনও বলিনি কি শর্ত, তুমি কেন অস্বীকার করলে?”
শেন আন বলল, “এমন শর্ত আমি পালন করতে পারব না।”
সু লি গম্ভীরভাবে বলল, “না! তুমি আমার শর্ত মানতেই হবে, না হলে দক্ষিণ বর্বরের পথে পা রাখতে পারবে না!”
“আমি অন্য চিকিৎসক খুঁজে নিতে পারি, কেন শুধু তোমাকেই খুঁজব?”
সু লি রাগে বলল, “কারণ আমিই একমাত্র তাদের সারাতে পারি।”
শেন আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, তুমি এত জোর দিলে, আমি মেনে নিলাম।”
সু লি অত্যন্ত খুশি হল।
“তাহলে বলো, কি প্রয়োজন, কি ওষুধ, আমি আনব।”
শেন আন বলল, “আগে বলো, তুমি আসলে কে?”
সু লি হতবাক হল।
তার মনে এক চিত্র ভেসে উঠল, বলল, “আমি সু পরিবারের চিকিৎসালয়ের মালকিন, আমার নাম সু লি।”
শেন আন মাথা নত করে বলল, “এটা তো জানলাম। তাহলে বলো, দক্ষিণ বর্বর অঞ্চলে কি ঘটেছে, কেন এত বিপজ্জনক?”
“তুমি এটা জানতে চাও কেন?” সু লি সতর্ক হয়ে শেন আন-এর দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, এই লোক কি ডাকাতি করতে চায়?
শেন আন হাসল, “কিছু না, শুধু জানতে চাই, কেন সেখানে যুদ্ধ শুরু হল।”
সু লি চারপাশে তাকিয়ে, নিচু স্বরে বলল, “দক্ষিণ বর্বর অঞ্চলের সীমান্তে অস্থিরতা দেখা দিয়েছে, আমার জানা মতে, একদল বিদেশি দক্ষিণ বর্বর অঞ্চলে হামলা করেছে, ফলে সাধারণ মানুষ দুর্ভোগে পড়েছে। এবার বিদেশিদের নেতা ‘কৃষ্ণবায়ু রাজা’ নামে এক অদ্ভুত লোক, তার শক্তি খুবই ভয়ানক, যদি সে সীমান্তে আক্রমণ করে, ফল ভয়াবহ হবে!”
“আর শোনা যায়, কৃষ্ণবায়ু রাজা এক রহস্যময় সাধক, কথিত আছে, তার শক্তি রাজাদের সমান, সে যদি দক্ষিণ বর্বর অঞ্চলে আসে, তাহলে আমাদের দা সঙ সাম্রাজ্য ধ্বংস হয়ে যাবে!”
সু লি-এর মুখে গভীর উদ্বেগ।
“তাই আমি চাই, তুমি দ্রুত দক্ষিণ বর্বর যাও, আর দক্ষ চিকিৎসক খুঁজে নাও!”
দক্ষিণ বর্বর অঞ্চল?
শেন আন কিছুটা বিভ্রান্ত।
যদি সে সেখানে যায়, সত্যিই দা চিন সাম্রাজ্যের জন্য নতুন অঞ্চল দখল করতে পারে, কিন্তু তার পরিচয় তাকে সহজে যেতে দেয় না।
“স্বামী, এটা দক্ষিণ বর্বর অঞ্চল, আপনি এখনও জ্ঞান ফেরেননি কেন?” শেন আন-এর কানে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
এই কণ্ঠস্বর খুব পরিচিত, যেন...
শেন আন হঠাৎ চোখ খুলে, শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, দেখল, নীল পোশাক পরা এক কিশোর বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে, তার চোখ দুটো শেন আন-এর দিকে নিবিষ্ট।
নীল পোশাকের কিশোর দেখতে পনেরো-ষোল বছরের, মুখশ্রী পরিষ্কার, শরীর ছিপছিপে, মুখে কিছু লাজুক হাসি।
এই কিশোর কে?
কেন ‘স্বামী’ বলে ডাকছে?
শেন আন মনে প্রশ্ন জাগল।
“স্বামী, আপনি অবশেষে জেগে উঠেছেন।” নীল পোশাকের কিশোর উত্তেজিতভাবে বলল, “আমি ভেবেছিলাম আপনি আর উঠবেন না!”
নীল পোশাকের কিশোরের মুখে অশ্রুর ছাপ।
শেন আন কথা বলতে চাইল, কিন্তু দেখল তার গলা শুকিয়ে গেছে।
“স্বামী, এখন কথা বলবেন না, আগে একটু জল খান!” নীল পোশাকের কিশোর তাড়াতাড়ি এক বাটি সাদা পায়েস এগিয়ে দিল।
শেন আন মুখ খুলে পান করল।
“ধন্যবাদ!” বলেই হঠাৎ টের পেল, তার দেহ ছোট হয়ে গেছে!
“কি হল?” শেন আন পুরোপুরি স্তম্ভিত, পরক্ষণে দেখল, সে এক সরল ঘরের বিছানায় শুয়ে আছে।
“স্বামী, আপনি ঠিক আছেন তো?” নীল পোশাকের কিশোর জিজ্ঞেস করল।
“আমার কি হয়েছে?” শেন আন অবাক।
সে মনে করতে পারল, গতরাতে একদল মানুষ তাকে হত্যা করতে এসেছিল, সে প্রাণপণ প্রতিরোধ করেছিল, তারপর তীরবিদ্ধ হয়ে মারা গিয়েছিল, কিন্তু জেগে উঠে আবার আগের জায়গায়?
“ওই সব খুনিরা সবাই মরে গেছে!” নীল পোশাকের কিশোর উত্তেজিতভাবে বলল, “আর কয়েকজন বন্দি ধরা পড়েছে, তারা সব স্বীকার করেছে।”
শেন আন স্তম্ভিত, অবিশ্বাস নিয়ে নীল পোশাকের কিশোরের দিকে তাকাল।
“তুমি বলছ... ওই সব খুনিদের সবাই মেরে ফেলেছ?”
“হ্যাঁ!” নীল পোশাকের কিশোর উৎসাহে বলল, “স্বামী, ওরা শক্তিশালী ছিল, কিন্তু আমি ভয় পাইনি, সহজেই শেষ করে দিয়েছি!”
শেন আন কিছুটা বিভ্রান্ত।
নীল পোশাকের কিশোর শেন আন-এর বিমূর্ত মুখ দেখে বলল, “স্বামী, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি ওদের সবকিছু ঠিক করে দিয়েছি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, কেউ জানে না আপনি দক্ষিণ বর্বর অঞ্চলে আছেন।”
“ওহ।” শেন আন কেবল উত্তর দিল, এখনও বিস্ময় কাটাতে পারেনি।
সে অনেক শক্তিশালী মানুষের মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু কেউই তাকে গুরুত্ব দেয়নি, অথচ নীল পোশাকের কিশোর সবাইকে হত্যা করেছে, তাহলে কি তার শক্তি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি?
“তুমি কিভাবে করলে?” শেন আন জিজ্ঞেস করল।
“আমি গোপন পদ্ধতি ব্যবহার করেছি।” নীল পোশাকের কিশোর রহস্যময়ভাবে হাসল, “যখন আপনার ক্ষত ভালো হবে, তখন সব বলব!”