চৌষট্টিতম অধ্যায়: অমূল্য সম্পদ

"তুমি উল্টোপাল্টা করছো!"
লী গুয়াং ইয়ান কড়া স্বরে শাসন করল শিউ বান ইউয়েকে, তারপর শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল, "এই ব্যাপারটা থাক, তুমি আর আমি তো অনেকদিনের চেনা, তার ওপর তুমি আমার প্রাণরক্ষাকারী, তোমার কোনো দোষ আমি ধরছি না।"

লী গুয়াং ইয়ান বোঝে, শেন আন এই বয়সে তাকে হারাতে পেরেছে শুধু মার্শাল আর্টের জন্য না, তার পেছনে নিশ্চয়ই শক্তিশালী পরিবার আছে।
অযথা ঝামেলা করলে নিজেরই বিপদ হতে পারে, সে জানে কখন কী করতে হয়, কী করা উচিত নয়।

শেন আন হাসল, বলল, "লী সাহেব সত্যিই বিবেচক মানুষ।"
লী গুয়াং ইয়ান বিনয়ী স্বরে বলল, "শেন আন ভাই, এতটা বাড়াবাড়ি করো না, আসলে আজ আমি এসেছি তোমার কাছ থেকে কিছু চাইতে, জানি না তুমি রাজি হবে কিনা?"
শেন আন মাথা নেড়ে বলল, "তুমি তো বিদ্যার্থী, আমি সামান্য পথের মানুষ, তোমার সঙ্গে আমার তুলনা হয় না, তুমি বরং কোনো জ্ঞানী পণ্ডিত খুঁজে নাও।"
"এটা…"
"চিন্তা কোরো না, আমি শেন আন সাধারণ মানুষ হলেও আত্মসম্মান আছে। আমি ওই শিউ পরিবারের লোককে স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছি, আমাদের দেখা কেবলই কাকতালীয়, আর কোনো সম্পর্ক হবে না, তাই তোমার দুশ্চিন্তার দরকার নেই। বরং আমি ওকে তাড়িয়ে দিচ্ছি না, বরং আমন্ত্রণ জানাচ্ছি আমাদের শেন পরিবারে যোগ দিতে, তোমার কী মত?"
শিউ বান ইউয়ে খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল, "সত্যি?"
লী গুয়াং ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, "শেন আন ভাই, এই কথায় যেন ফাঁকি না দাও, তুমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, কথা ভাঙ্গা চলবে না!"
"হা হা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি শেন আন কথার দাম রাখি, একবার যা বলি, তা রাখি।"
লী গুয়াং ইয়ান হাসল, "তাহলে অনেক ধন্যবাদ, শেন আন ভাই।"
শেন আন বলল, "তাহলে আমি এবার যাই।"
বলেই ঘোড়ায় চড়ে চলে যেতে উদ্যত হলো।
"একটু দাঁড়াও!"
লী গুয়াং ইয়ান ডাকল।
শেন আন জিজ্ঞাসা করল, "আর কিছু?"
লী গুয়াং ইয়ান শিউ বান ইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "এটা আমাদের পরিবারের মান-সম্মানের ব্যাপার, তাই চাই, তুমি যেন এই ঘটনা গোপন রাখো, কী বলো?"
শেন আন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "বিষয়টা একটু জটিল ঠিকই।"
লী গুয়াং ইয়ান ব্যাকুল হয়ে বলল, "শুধু তুমি গোপন রাখলেই হবে, বাকি সব আমি সামলে নেব।"
শেন আন বলল, "ঠিক আছে, আমি তোমার অনুরোধ রাখলাম।"
লী গুয়াং ইয়ান হাঁফ ছেড়ে বলল, "তাহলে আমি এবার বিদায় নিচ্ছি।"
"একটু থামো!"
শেন আন ফের ডাকল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, "তোমাদের বাড়িতে আসলে কত টাকা আছে?"
লী গুয়াং ইয়ান একটু হকচকিয়ে বলল, "শেন আন ভাই, এটা জানতে চাও কেন?"
শেন আন হাসিমুখে বলল, "তোমাদের বাড়িতে যদি টাকা না থাকে, তাহলে আর কিছু বলার নেই, আমি জোর করব না।"
লী গুয়াং ইয়ান বলল, "আমাদের বাড়ি ধন-সম্পদে ভরপুর, গোপন কিছু নেই, আমাদের পুরনো বাড়ির জমি পাঁচশ বিঘা, প্রতিটি বিঘা জমি থেকে বিশ মণ ধান ওঠে, সব মিলিয়ে দশ হাজারের বেশি পরিবারকে খাওয়ানো যায়। সব চাষি মিলিয়ে একটা সৈন্যদল চালানো যায়!"
"বাহ, এত কিছু!"
শেন আন বিস্ময়ে বলল, "তাই তো তোমাদের বাড়ির চাকর-বাকররা এত সাজে-গুজে থাকে, এমন বিলাসিতা!"
লী গুয়াং ইয়ান হাসল, "এটা কিছুই না, সত্যিকারের ধনীরা একা একা পুরো সৈন্যদল চালাতে পারে, তাই আমাদের বাড়ির কর্তা, মানে আমার বাবা কোনো সাধারণ ব্যক্তি নন, রাজপরিবারের আত্মীয়!"
শেন আন চমকে বলল, "তাহলে তোমার বাবা তো ভীষণ শক্তিশালী!"
লী গুয়াং ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, "আমার বাবা সম্রাটের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য মন্ত্রী, সম্রাটও প্রায়ই ওনার পরামর্শ নেন, তাই বাবা সভায়ও প্রভাবশালী।"
শেন আন মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে তুমি কত বিঘা জমি কিনতে চাও, আমি হিসেব করে দিই!"
লী গুয়াং ইয়ান বলল, "এটা আমি কর্মচারীকে দেখতে বলেছি, তুমি শুধু হিসেব রাখো।"
"ঠিক আছে।"
শেন আন কলম তুলে হিসেব লিখে লী গুয়াং ইয়ানের হাতে দিল।
লী গুয়াং ইয়ান পড়ে কপালে ভাঁজ ফেলল।
সে চুপ করে থাকতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল, "শেন আন ভাই, এই হিসেব কোথা থেকে পেলে?"

"আমি তো দক্ষিণ শহরের এক কাপড়ের দোকান থেকে এই লাভ করেছি!"
"ওহ, তাই নাকি!"
লী গুয়াং ইয়ান খাতা রেখে শিউ বান ইউয়েকে বলল, "ছোট ইউয়ে, তুমি আগে শেন আন ভাইকে বিশ্রাম নিতে নিয়ে যাও, আমি ফিরে এসে কথা বলব।"
শিউ বান ইউয়ে শান্তভাবে বলল, "ঠিক আছে, বাবা!"
শিউ বান ইউয়ে চলে যেতেই শেন আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বলল, "আহা, জীবনে কোনোদিন অন্যায় করিনি, শুধু এই ব্যাপারেই বিপদে পড়লাম।"
লী গুয়াং ইয়ান জিজ্ঞাসা করল, "জানতে পারি, কী এমন সমস্যা হলো যে জমি বিক্রি করতে চাও?"
শেন আন শান্ত স্বরে বলল, "উত্তর শহরে আমার এক বাড়ি ছিল, বিক্রি করতে চেয়েছিলাম, এমন সময় এক বৃদ্ধ এল, বলল তার দুই নাতি গুরুতর অসুস্থ, কিছু খাদ্য সাহায্য করতে পারি কিনা।"
"ও, তাই? ওকে একবার দেখার ইচ্ছে আছে।"
"পরে দেখা যাবে, এখন আরও জরুরি কাজ আছে!"
লী গুয়াং ইয়ান হাসল, "শেন আন ভাই, তাহলে আজ বিদায়, আবার দেখা হলে একসঙ্গে মদ খাব!"
"কথা দিলাম!"
…
শেন আন বাড়ি ফিরে দেখল, ওয়াংশী আর ঝাও মেংথিংসহ সবাই হলঘরে বসে আছে।
"তোমরা কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?"
ঝাও মেংথিং হাসিখুশি হয়ে উঠে তার বাহু ধরে ফেলল।
ঝাও মেংথিং-এর শরীরের সুঘ্রাণে শেন আন এক অদ্ভুত আকর্ষণ অনুভব করল, তবুও কিছু না ঘটার ভান করে হাত ছাড়িয়ে নিল।
"প্রভু, আমরা অপেক্ষা করতে করতে অস্থির হয়ে পড়েছিলাম, তাই এখানে বসে আছি।"
লিউ সু এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করল।
"ওহ, তাই নাকি, তাহলে তোমরা ঘরে গিয়ে অপেক্ষা করলে না কেন?"
শেন আন বসে পড়ল, লিউ সু-র দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি আমার দাসী, ঘরে গিয়ে অপেক্ষা না করে বাইরের ঘরে বসে আছো কেন?"
ঝাও মেংথিং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "আমি তো স্বামীর কন্যা, স্বামীর দাসীও আমাদের লোক, তাতে কী আসে যায়?"
লিউ সু তাড়াতাড়ি সায় দিল, "ঠিক বলেছে, গিন্নি একদম ঠিক বলেছেন।"
শেন আন দু'জনের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা সুরে বলল, "বাহ, এখন তোমরা দু'জন বেশ সাহসী হয়ে উঠেছো, আমার বিরুদ্ধে কথা বলছো!"
ঝাও মেংথিং প্রতিবাদ করে বলল, "কে বলল, আমি তো স্বামীকে রক্ষা করছি!"
"তাই?"
শেন আন ব্যঙ্গ করে বলল, "আমার চোখে তো তোমরা দু'জন একসঙ্গে গলা মিলিয়ে কথা বলছো, আমি কি তবে অন্ধ?"
"তুমি-ই অন্ধ!"
ঝাও মেংথিং চোখ বড় করে বলল।
"তাই? তাহলে কেন বারবার আমার সঙ্গে ঝগড়া করো?"
"আমি… আমি তো স্বামীকে রক্ষা করছি!"
ঝাও মেংথিং উত্তর খুঁজে পায় না, পা ঠুকে বলল, "স্বামী, তুমি পক্ষপাতদুষ্ট, আমি তোমার বাগদত্তা, অথচ তুমি সেই শেয়াল-ছানিকে আদর করো, আমাকে দয়া করো না, ঘৃণা লাগে!"
লিউ সু চিন্তিত মুখে বলল, "গিন্নি, আমার মনে হয়, আদর-সোহাগ করা আপনার মানায় না, এটা শুধু পুরুষদের কাজ।"
ঝাও মেংথিং থমকে গিয়ে বলল, "কি বলছো, আমি আদর করছি কেন? স্বামী, আমাকে দোষ দিও না!"
লিউ সু বলল, "কিন্তু আমি তো দেখতে পাই, আপনি বাইরের লোকের সামনে আদর করছেন, আর আবার স্বামীর সঙ্গে ঝগড়া করছেন।"
"ঠিক আছে!"
ঝাও মেংথিং বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি স্বীকার করি, আমি আদর করছি, কিন্তু আমি তো স্বামীর বাগদত্তা, আদর করা আমার অধিকার!"
শেন আন আর কিছু বলার ইচ্ছা করল না, লিউ সু-র দিকে তাকিয়ে বলল, "আজ তোমরা কি দক্ষিণ শহরের কাপড়ের দোকান পরিদর্শন করলে?"
লিউ সু মাথা নেড়ে বলল, "আমি ব্যবসা বোঝি না, তাই যাইনি, শুধু শুনেছি, লী গুয়াং ইয়ানের পরিবার খুব প্রভাবশালী।"
ঝাও মেংথিং বলল, "লী পরিবারের ক্ষমতা আছে, আমার পরিবারেও আছে!"
"কিন্তু তোমার বাড়িতে তো টাকা নেই!"

শেন আন বলল, "এটাই পার্থক্য, আমাদের বাড়িতে টাকা আছে, তাই তোমাদের পরিবার বিয়ের প্রস্তাব দিতে পারে না।"
"কিন্তু এতে আমার পরিবারের কী আসে যায়?"
ঝাও মেংথিং ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "আমার বাবা তো জেলার শাসক, লী গুয়াং ইয়ান তো শুধু কাপড়ের ব্যবসায়ী, আমাদের সাথে তুলনা হয়?"
শেন আন ওর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি ভাবো, তোমাদের বাড়ির সঙ্গে উনার বাড়ির সমতা আছে?"
ঝাও মেংথিং বুঝল না কেন সে এত উত্তেজিত, তাই জিজ্ঞাসা করল, "কেন এমন বলছো?"
"কারণ তাদের একটা স্বর্ণখনি আছে!"
"কি!"
ঝাও মেংথিং আর লিউ সু বিস্ময়ে চিৎকার করল।
শেন আন বলল, "আমি কয়েকদিন ধরে ওই স্বর্ণখনি দেখে বুঝেছি, ওখানকার সোনার বিশুদ্ধতা খুব বেশি, দামও আকাশছোঁয়া।"
ঝাও মেংথিং আর লিউ সু হতবাক।
"স্বামী, এ যে স্বর্গপ্রদত্ত সুযোগ!"
ঝাও মেংথিং উত্তেজিত হয়ে বলল, "চলো, তাড়াতাড়ি প্রস্তুতি নিই, সোনা শহর থেকে বের করে নদীর পারে নিয়ে যাই, ওখানে টাকা খুব দরকার!"
শেন আন বলল, "আমারও ইচ্ছে আছে, কিন্তু আমি সরাসরি চাংআন ছেড়ে যেতে পারি না, এখানকার দায়িত্ব ওয়াং ম্যানেজারকেই সামলাতে হবে।"
"ওয়াং ম্যানেজার?"
ঝাও মেংথিং অবাক হয়ে বলল, "ওয়াং ম্যানেজার? ও পারবে তো? ও তো… অসম্ভব, ও তো আমার লোক, আমি ভরসা পাই না।"
শেন আন বলল, "তুমি কয়েকজনকে ওর সাহায্যে পাঠাও, আমি এখানকার কাজ শেষ করেই তোমাদের সঙ্গে চলে যাব।"
ঝাও মেংথিং দ্বিধাভরে বলল, "স্বামী, এবার চাংআন ছেড়ে গেলে কি অনেকদিন ফিরবে না?"
শেন আন মাথা নেড়ে বলল, "বেশিদিন না, ছ'মাসের বেশি লাগবে না, তারপর তোমাদের নিতে ফিরে আসব!"
ঝাও মেংথিং একটু মলিন হয়ে বলল, "স্বামী, ছ'মাস অনেক! আমি চাই… আমি চাই…"
শেন আন বলল, "তুমি কী চাও?"
ঝাও মেংথিং মুখ লাল করে বলল, "আমি চাই… তুমি আমাকে বিয়ে করো।"
"হাহা!"
লিউ সু হাসি চেপে রাখতে পারল না।
ঝাও মেংথিং বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি হাসছো কেন?"
লিউ সু তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে বলল, "আমি তো কিছু হাসিনি, গিন্নি ভুল বুঝেছেন।"
ঝাও মেংথিং ঠান্ডা গলায় বলল, "তাহলে চুপিচুপি হাসছো কেন?"
"আমি তো হাসিনি!"
লিউ সু মুখ তুলে কাতর স্বরে বলল, "আমি তো ভাবছিলাম আপনি কষ্ট পাবেন।"
ঝাও মেংথিং মুখ লাল করে বলল, "আমি কেঁদে ফেলব? ছাই কাঁদব!"
"এটাই তো কাঁদা।"
লিউ সু বলল।
ঝাও মেংথিং রেগে গিয়ে ঘুষি তুলল লিউ সু-র দিকে।
লিউ সু তাড়াতাড়ি পালাতে লাগল।
"গিন্নি, আমাকে মেরে ফেলবেন নাকি!"
"তুমিই তো উচিত পাও!"
ঝাও মেংথিং ওকে তাড়া করতে লাগল, দু'জনে খেলাচ্ছলে ঝগড়া করতে করতে ঘর জুড়ে ছুটতে লাগল।
শেন আন তাদের দেখে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না।