উনিশতম অধ্যায়: এক বিপজ্জনক চাল

“শেন আন, তুমি আর বাজে কথা বলো না!”
শেন আন হেসে উঠল, তারপর দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, বুক চিতিয়ে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে চলে গেল, পেছনে রইল কিংকর্তব্যবিমূঢ় কিছু প্রহরী আর কয়েকজন মানুষ।
“এই অভিশপ্ত বদমাশ, রাজপুত্রকে ভয় দেখানোর সাহস দেখায়! একেবারে সীমা ছাড়িয়ে গেছে!”
“রাজপুত্র তো সম্রাটের ছেলে, ও কীভাবে এমন কথা বলতে পারে!”
“রাজপুত্র, দয়া করে রাগ করবেন না, আপনার আঘাত এখনও ঠিকমতো সারেনি।”
প্রহরীরা নানা কথা বলতে লাগল, আর ওদিকে রাজপুত্র ওয়াং শিচোং শান্ত গলায় বলল, “শেন আন এতটা ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে, এবার ওকে শিক্ষা দিই।”
ওয়াং শিচোংয়ের বাবা সিংহাসন ছেড়ে দিয়েছেন, ফলে ওয়াং পরিবার আরও শক্তিশালী হয়েছে।
এই প্রহরীরা সাধারণত দুর্বলদের ওপর জুলুম করেই অভ্যস্ত, কিন্তু শেন আন-এর মতো শক্ত লোকের সামনে পড়ে গেলে তারা মাথা নিচু করেই থাকে।
ওয়াং শিচোং প্রহরীদের নিয়ে নিজ বাড়ির বাইরে গিয়ে চিৎকার করল, “কে আছো! শেন আন-কে ধরে নিয়ে এসো!”
“জি!”
একদল প্রহরী সাড়া দিয়ে ছুটে গিয়ে শেন আন-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তাদের হাতে ছিল ঝকঝকে ছুরি, ভয় দেখানোর মতো ভঙ্গি।
শেন আন সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, তার দৃষ্টি পিছনের প্রহরীদের দিকে পড়ল, হঠাৎ চোখ সরু করে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।
“ওয়াং শিচোং, এবার তুই মরেই যাবি!”
বলেই সে দৌড়াতে লাগল।
প্রহরীরা দেখে গালাগালি করতে লাগল, “পালাতে চাইছে! একদমই বরদাস্ত করা যায় না!”
তারা ছুরি হাতে শেন আন-এর পেছনে দৌড় দিল।
ওয়াং শিচোং শেন আন-এর পালিয়ে যাওয়া দেখে মুখে হাসি ফুটে উঠল, পাশে থাকা সহচরকে বলল, “তোমরা ওই ছেলেটাকে ধরে আনো, যদি পারো, রাজপ্রাসাদে নিয়ে এসো।”
শেন আন অনেকটা দৌড়ে গিয়ে থামল, হাঁফাতে লাগল।
“হুঁ!”
সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে আবার দৌড়াল।
এসময় পেছন থেকে ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা গেল।
“খারাপ!”
শেন আন চমকে উঠে গতি বাড়াল।
তার শরীর ধরে রাখতে পারছিল না, উপরন্তু গুরুতর চোট পেয়েছিল, এই অবস্থায় প্রহরীদের সাথে পালাতে পারবে কেন?
ফলে পেছনে তাকিয়ে দেখল, ইতিমধ্যেই প্রহরীরা কাছে চলে এসেছে!
“শালার দল!”
শেন আন দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিল।
সে পেছনের দিকে ছুটতে লাগল, কিন্তু প্রহরীরা এত কাছে চলে এল যে আর ছুটে বাঁচার উপায় রইল না।
“শালার দল! থামো, বলছি!”
শেন আন গলা তুলে চিৎকার করল।
প্রহরীরা কানে তুলল না।
শেন আন মনে মনে অস্থির, কিছুই করতে পারল না, শেষমেশ চোখের সামনে প্রহরীদের দ্বারা ঘিরে ধরে মারধর খেতে লাগল।
“শালা, তোকে মেরে ফেলব!”
একজন প্রহরী ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শেন আন-এর বাঁ কাঁধে ছুরি চালাল।
রক্ত ছিটকে পড়ল, শেন আন কষ্টে একটা শব্দ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“সাবধান!”
ওয়াং শিচোং চিৎকার করল।
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, ওই প্রহরীর ছুরি শেন আন-এর বুকের ওপর পড়ল।
“ছ্যাঁক!”
ছুরির ধার চামড়া ভেদ করে রক্ত ছিটকে পড়ল।
“শেন আন!”
শেন আন তাকিয়ে দেখল, একজন সৈনিক ছুরি তুলে প্রহরীর কব্জির ওপর আঘাত করল।
প্রহরীর হাত থেকে ছুরি পড়ে গেল, গোটা হাত ঝুলে পড়ল।
তার কব্জি ভেঙে গেছে, পুর