ষষ্ঠ অধ্যায়: পশ্চিম দেশ অভিমুখে যাত্রা

শেষ পর্যন্ত, শেন আন-এর তত্ত্বাবধানে, আফাং প্রাসাদের নির্মাণও সঠিক পথে এগোতে শুরু করল!

"এটাই কি আমাদের আধুনিক সমাজের নতুন নগরী? সত্যিই কত চমৎকার!"
যখন ইং চেং আফাং প্রাসাদের দরজার সামনে উপস্থিত হলেন, তখন চোখের সামনে বিস্ময়কর দৃশ্য দেখে তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।
যদিও এটি মাত্র কয়েকতলা উঁচু একটি ভবন, তবুও স্থাপনাটি অত্যন্ত সুন্দর এবং প্রশস্তও বটে।
"খারাপ নয়," শেন আন মাথা নেড়ে বলল, "তবে আমাদের লক্ষ্য শুধু এতটুকু নয়। যখন আমাদের হাতে যথেষ্ট সম্পদ থাকবে, তখন গোটা নগরী ক্রয় করব এবং একে বিশ্বের সবচেয়ে বড় শহরে রূপান্তর করব। তখন সবাই আমাদের কাছে নতি স্বীকার করবে, আমাদের আদেশ মেনে চলবে!"

ইং চেং-এর মনে আনন্দের জোয়ার বইতে লাগল।
এমন হলে, ভবিষ্যতে তিনিই হবেন রাজা, আর শেন আন হবেন তাঁর অধীনস্থ।
"চলো, ফিরে যাই," ইং চেংকে আফাং প্রাসাদের দিকে অপলক তাকিয়ে থাকতে দেখে শেন আন আর সহ্য করতে পারল না।
"ঠিক আছে!"
এরপর দু’জনই হোটেলে ফিরে গেল, বিশ্রামের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

পরদিন, তারা পশ্চিম প্রদেশের উদ্দেশ্যে যাত্রা করতে প্রস্তুত হল।
ইং চেংও তাঁর সেনাবাহিনী নিয়ে পশ্চিম প্রদেশে যাবেন বলে ঠিক করলেন।
রাজধানী ছাড়ার আগে, তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জাও ইউন ও লিউ বোওয়েনকে বললেন, "তোমরা রাজধানীতেই থেকে আমার রাজকার্য সামলাও।"
"মহারাজ..."
লিউ বোওয়েন কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ইং চেং হাত তুলে তাঁকে থামিয়ে দিলেন।
"বেশ, আমি জানি তোমরা আমার জন্য দুশ্চিন্তা করছো, কিন্তু আমি তো মরিনি!"

বলেই তিনি ঘুরে গিয়ে রথের দিকে এগিয়ে গেলেন।
জাও ইউন ও লিউ বোওয়েন পরস্পর চোখাচোখি করল, দুজনের চোখে উদ্বেগ স্পষ্ট।
তারা সত্যিই চিন্তিত ছিল!
যদি কিছু অপ্রীতিকর ঘটে, তাহলে কী হবে?
এই কথাটা মাথায় আসতেই, এক প্রহরী দৌড়ে এসে খবর দিল,
"মহারাজ, বাইরে থেকে খবর এসেছে—শেন আন ও ইং চেং ইতিমধ্যে চাংশানে পৌঁছেছেন এবং পশ্চিম প্রদেশে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, সাথে বড় সেনাবাহিনীও রয়েছে।"
শুনে, জাও ইউন ও লিউ বোওয়েন বিস্ময়ভরা চোখে তাকালেন একে অপরের দিকে।
শেন আন ও ইং চেং তো লুওইয়াং-এ ছিল! হঠাৎ চাংশানে কিভাবে গেলেন?

তবে অল্প সময়েই তারা ব্যাপারটা বুঝে গেল।
আসলে শেন আন সুযোগ বুঝে সবার অগোচরে লুওইয়াং ছেড়ে পশ্চিম প্রদেশে রওনা হয়ে গেছেন।
শেন আন-এর চতুরতা মনে করে, জাও ইউন ও লিউ বোওয়েন হাসলেন, তারপর ইং চেং-এর সঙ্গে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

ওদিকে, পশ্চিম প্রদেশ।
ইং চেং ও শেন আন সামনে ঘোড়া ছুটিয়ে পশ্চিমের পথে ছুটে চলেছেন।
"ইং চেং ভাই, দেখছি তুমি বেশ অদ্ভুত এক মানুষ। পূর্বপ্রদেশেই হোক বা উত্তরে, যেখানে যাই, তোমার সঙ্গেই দেখা হয়, আর তুমি আমাকে বারবার চমকে দাও।"
এই কথা শুনে ইং চেং শান্তভাবে বলল, "কারণ আমার জীবন কখনোই শান্তিপূর্ণ ছিল না।"
"ওহ, আমার তো তা মনে হয় না," শেন আন থেমে ঘুরে ইং চেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি হলে, কীভাবে পাল্টা আঘাত করতে?"
ইং চেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "তোমার কথায় কিছুটা যুক্তি আছে।"
শেন আন হতবাক।
"তাহলে তোমায় দুইটি উপহার দেই," শেন আন দুটি জিনিস বের করে ইং চেং-এর হাতে দিল।
"এটা কী?"
ইং চেং অবাক হয়ে দেখল, দুটো চকচকে সোনালি অলঙ্কার।
দেখে তো মনে হচ্ছে না, এগুলো জেডের তৈরি!
শেন আন হাসিমুখে বলল, "এগুলো জেডের হার, আমি একসময় পশ্চিম প্রদেশের এক ধনভাণ্ডার থেকে পেয়েছিলাম, খুবই মূল্যবান এবং নাকি মানুষের সুরক্ষা দেয়। ভেবেছি, তোমার কাজে লাগবে—একটা তোমাকে দিলাম, আরেকটা ক্ষতিপূরণ হিসেবে!"
শেন আন নিজের জামা ঝেড়ে বলল, "আমার কাছে আর কিছু নেই, তাই এগুলোই ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিচ্ছি।"

ইং চেং হতবাক।
শেন আন একখানা জেডের হারকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিল?
এটা কেমন যুক্তি?
শেন আন বলল, "জানি তোমার পছন্দ নয়, কিন্তু আমার আন্তরিকতা এটুকুই। তুমি তো একসময় আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলে, সাহায্যও করেছিলে, পরে আর সুযোগ হয়নি; তাই এটা রেখে দাও!"
ইং চেং ভাবেনি, শেন আন এত উদার হবে।
এ জগতের মানুষ সত্যিই সরল!
ইং চেং মৃদু হাসলো, তারপর হারটি হাতে নিয়ে ওজন করল, বলল, "হ্যাঁ, মূল্য তো ঠিকই!"
বলেই সে হারটি গলায় পরল।
সঙ্গে সঙ্গে, এক ধরনের উষ্ণ অনুভূতি তার সমস্ত দেহে ছড়িয়ে গেল, মনে হল যেন বসন্তের মরুভূমিতে রয়েছে, আরাম ভরা প্রশান্তি।
এটা হচ্ছে সেরা মানের হীরক পাথর!

ইং চেং-এর গলায় হার দেখে শেন আন হাসল, "এবার ঠিক আছে, এই জেডের হার থাকলে আর শত্রুর গোপন হামলার ভয় নেই।"
ইং চেং চমকে গেল।
এর মানে কি?
হার কি তাহলে প্রতিরক্ষামূলক কিছু?

সে খুঁটিয়ে দেখল, বুঝল, এই জেডের হার সত্যিই প্রতিরক্ষা দেয়, এমনকি তলোয়ারের আঘাতও প্রতিরোধ করতে পারে!
এটা তো অমূল্য রত্ন!
এখন থেকে আর আততায়ীর ভয় নেই!

"এর নাম কী?"
ইং চেং উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, হারটি ঠোঁটে ছুঁইয়ে দিল।
"এটা আমার গোপন কৌশল, আসলে অনন্য যুদ্ধবিদ্যা, শুধু আমারই আছে,"
শেন আন চোখ আধবোজা করে বলল, "এই কৌশলের নাম 'দ্য গ্রেট কিন তরবারি', কেমন, যথেষ্ট শক্তিশালী তো?"
শেন আন-এর এই আত্মপ্রশংসা শুনে ইং চেং হেসে মাথা নেড়েছে।
"না, এটা তো বাদশাহকে জানানো উচিত, নইলে ভুল বুঝবে।"
ইং চেং চলে যেতে চাইলে, শেন আন ধরে বলল, "ইং চেং ভাই, আমি চাই না এই ব্যাপারটা ছড়িয়ে পড়ুক। আমার সম্মানের প্রশ্ন!"
"আচ্ছা, আচ্ছা। আমি গোপন রাখব।"
ইং চেং-এর আন্তরিকতা দেখে শেন আন স্বস্তি পেয়ে তাকে ছেড়ে দিলো।
ইং চেং চলে গেলে, শেন আন ঘোড়ার পিঠে বসে বড় সেনাবাহিনীর আসার অপেক্ষায় রইল।
সে চায়, গোটা জগৎ জানুক, শেন আন কোনো দুর্বল নয়, যে কেউ-ই তাকে অপমান করতে পারবে না!

"শেন আন! শেন আন!"
হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠ শোনা গেল, শেন আন তাকিয়ে দেখল, ঘোড়ার পিঠে এক ব্যক্তি—লি জিং।
এই লোকটা!
শেন আন বিরক্তির হাসি হাসল।
"শেন আন!"
লি জিং আবার ডাকল।
"কি চাও?"
শেন আন ক্লান্ত গলায় বলল, তারপর চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল।
"তুমি তো আগের মতোই!"
লি জিং ঠোঁট বাঁকিয়ে চুপ রইল, শেন আন বিশ্রাম নিচ্ছে দেখে আর কিছু বলল না।
অনেকক্ষণ পর বড় বাহিনী এসে উপস্থিত হল, তাদের মধ্যে ছিল লি ইউয়ান।
লি ইউয়ান দূর থেকেই শেন আন-কে দেখে ঘোড়া ছুটিয়ে কাছে এসে হাঁটু গেড়ে বলল,
"臣 মহারাজকে প্রণাম জানাই!"
এই কথা শুনে চারপাশের সবাই ভয় পেয়ে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল, কেউ কেউ পালাতে চাইল।
"সবাই উঠে দাঁড়াও!"
শেন আন এসব ছোটখাটো ব্যাপারে মাথা ঘামাল না, সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বলল।
লি জিং উঠে শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "শেন আন, তুমি কি দোষ স্বীকার করো?!"

শেন আন কোনো উত্তর দিল না, চোখ বন্ধ রেখেই থাকল।
"শেন আন!"
এভাবে দেখে লি জিং আরও রেগে গেল, "তুমি ইচ্ছে করেই এমন করছো!"
শেন আন চোখ মেলে বলল, "লি জিং, যদি বাজে কথা বলো, আমি কিন্তু একচোট মারব তোমায়!"
লি জিং-এর মুখ কালো হয়ে গেল।
"লোকজন, শেন আন-কে ধরে ফেলো!"
কথা শেষ না হতেই কয়েক ডজন মানুষ এগিয়ে এল, মারমুখী ভঙ্গিতে।
শেন আন তাকিয়ে দেখল।
এরা বর্ম পরা, শক্তপোক্ত হলেও তাঁর লোকদের ধারেকাছে নয়।
সবচেয়ে বড় কথা, তাদের বর্ম এতটাই নড়বড়ে যে, শেন আন-এর আসল শক্তির সামনে কোনো প্রতিরোধই গড়তে পারবে না।

লি জিং ঠোঁট উঁচিয়ে শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, কখন সে ক্ষমা চাইবে।
কিন্তু বিস্ময়ের ব্যাপার, শেন আন সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে ঘোড়ায় শুয়ে বিশ্রাম নিল।
"দুঃসাহসী!"
লি জিং-এর লোকেরা তলোয়ার উঁচিয়ে হুমকি দিতে শুরু করল, "অস্ত্র ফেলে দাও, না হলে মেরে ফেলব!"
শেন আন অবজ্ঞা করতেই লি জিং-এর মুখ আরও গম্ভীর হল।
এই সময়, ঝাও ঝোং মো এসে ফিসফিস করে কিছু বলল।
লি জিং-এর মুখ স্বস্তির ছোঁয়া পেল, মাথা নেড়ে বলল, "বুঝেছি, এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।"
ঝাও ঝোং মো সরে গেল, আর লি জিং শেন আন-এর দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টি ছুঁড়ে ঘোড়া ছোটাল, যেন নিজের শক্তি প্রদর্শন করছে।

শেন আন ঠোঁটে কটাক্ষের হাসি ফুটিয়ে বলল,
"মৃত্যুকে ভয় পাও না!"
বলেই চোখ বন্ধ করল।

ঠিক তখন, শেন আন-এর মনে ভেসে উঠল এক অদৃশ্য শব্দ—
ডিং!
"ডিং!"
"অধিকারী, গোপন মিশন: সম্রাটকে পরাজিত করো—চালু হল!"
এই শব্দ শুনে শেন আন আনন্দে চকিতে উঠতে চাইল।

আবার গোপন মিশন!
এটা তার দ্বিতীয়বার এমন মিশন পাওয়া।
গতবার সে অনেক কিছু পেয়েছিল, এবার...

ভাবতেই শেন আন-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এবারের পুরস্কার কী হবে?

"গোপন মিশন: সম্রাটকে পরাজিত করো।"
"মিশনের বিবরণ: মহারাজ অসুস্থ, আমি হুকুম দিচ্ছি, দ্রুত এসে প্রাণরক্ষা করো; ব্যর্থ হলে অনন্তকাল মুক্তি পাবে না, সিদ্ধান্ত তোমার!"

এই বর্ণনা দেখে শেন আন হতভম্ব।
এটা কেমন আজব মিশন!
সে তো তাং সাম্রাজ্যের সম্রাট!
অন্য কেউ কিভাবে তাকে হারাতে পারে?!

শেন আন একহাত মাথায় দিয়ে হাসল।
"ডিং!"
"ডিং!"
সিস্টেমের সংকেত বারবার বাজতে লাগল, কিন্তু মিশন শেষ হওয়ার কোনো লক্ষণ নেই।
মনে হচ্ছে, এবারকার গোপন মিশনটা বিশেষ!

শেন আন তাকাল লি ইউয়ানের দিকে।
দেখল, লি ইউয়ান দুশ্চিন্তায় ছুটে আসছে, স্পষ্টতই সম্রাটকে বাঁচানোর জন্য শেন আন-এর কাছে এসেছে।