বিশতম অধ্যায়: এরপর আর কখনও দুঃখ-কষ্ট ভোগ করতে হবে না

“ঘুম আসছে না!”
শেন আন উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।
“প্রভু, আপনার ক্ষত ইতিমধ্যেই শুকিয়ে গেছে, আরও কিছুদিন পরেই সম্পূর্ণ সেরে উঠবে। তখন আপনি সুস্থ শরীরে দক্ষিণ লিয়াং-এ যেতে পারবেন, আর প্রতিদিন বিছানায় শুয়ে থাকতে হবে না।”
শেন ছি পাশে থেকে বলল, “প্রভু, বেশি ভাববেন না, চুপচাপ ঘুমিয়ে পড়ুন।”
“কিন্তু আমার মনে হচ্ছে এই স্বপ্নটা অনেক ছোট, যেন এটাই আমার শেষবারের মতো দেখা স্বপ্ন।”
“এ তো কেবল একটি স্বপ্ন, প্রভু, আপনাকে শক্ত থাকতে হবে।”
শেন আন কষ্টের হাসি দিল এবং চোখ বন্ধ করল।
তার মনে ভেসে উঠল একটি দৃশ্য—
একজন সবুজ পোশাক পরা বিদ্বান উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে, নিচের সকলকে তাচ্ছিল্য দৃষ্টিতে দেখছে।
সে মঞ্চের উপর থেকে মানব জীবনের নানা চিত্র দেখছে।
এমন সময় শেন আন-এর মনে প্রবল ইচ্ছা জাগল, যেন সে দৌড়ে গিয়ে মঞ্চের ওপরে সেই বিদ্বানের পায়ে মাথা ঠেকিয়ে নমস্কার করে।
না, সেটা চলবে না।
নিজেকে সংযত করতে হবে!
নইলে প্রাণ হারাতে হবে।
সে বাঁচতে চায়।
মনেই মনে এইসব ভাবতে ভাবতে শেন আন অবশেষে ঘুমিয়ে পড়ল।

তৃতীয় দিনের সকালে, শেন আন বিছানা ছেড়ে উঠে পড়ল, মুখ-হাত ধুয়ে, খেয়ে, কাপড় বদলাল এবং শেন ছি ও অন্যান্যদের নিয়ে ঘাটের উদ্দেশে রওনা দিল।
“প্রভু, আপনার শরীর এখনো সম্পূর্ণ সেরে ওঠেনি, এতটা যাত্রা আপনার জন্য ক্ষতিকর হবে,” শেন ছি সাবধান করল।
শেন আন মাথা নাড়ল, “চিন্তা কোরো না, এই পথ আমার জন্য কিছুই না, আমার নিরাপত্তা নিয়ে দুশ্চিন্তার কিছু নেই।”
“কিন্তু প্রভু, আপনি...”
শেন আন একবার তাকিয়ে বলল, “ছি কাকা, আমি আর ছোট নেই, নিজের দেখভাল আমি নিজেই করতে পারি, তোমরা এত উদ্বিগ্ন হয়ো না।”
“আচ্ছা, কিন্তু দয়া করে নিজের যত্ন নেবেন।”
শেন আন মাথা নাড়ল এবং চলে গেল।
তার পেছনে শেন নিং অনবরত কিছু বলছিল, কিন্তু শেন আন শুধু পিঠ ফিরিয়ে হাত নাড়িয়ে গেল।
“ঠিক আছে, তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও।”
সবাই চলে যেতে শেন আন-এর মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।
তার দেহ এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, অথচ কোথাও কেউ চুপিসারে তাকে অনুসরণ করছিল—যা শেন আন জানত না।

এসময় সে ঘোড়ার গাড়িতে চেপে পূর্বদিকে প্রধান সড়ক ধরে যাচ্ছিল।
“শেন মহাশয়, আপনি কি এবার চিয়াংলিং-এ ফিরছেন?”
“না, আমি দক্ষিণ লিয়াং-এ যাব।”
“ওহ।”
গাড়োয়ান উত্তর দিলেও চোখে ভিন্ন আভা ফুটে উঠল।
“দক্ষিণ লিয়াং হচ্ছে দা সঙ এবং উত্তর ওয়েই-এর সীমান্ত। তাদের মাঝে আবার দা ছিন ও পশ্চিম শা আছে।”
“এছাড়া দক্ষিণ লিয়াং-এর বিস্তৃতি অনেক বেশি, আমাদের দেশের চেয়ে দ্বিগুণ বড়, দা তাং-এর পশ্চিম সীমারক্ষা, তাই প্রভু, আপনাকে খুব সতর্ক থাকতে হবে।”
শেন আন চুপচাপ জানালার বাইরে তাকাল, উত্তর দিল না, কিছুই বলল না।
তবু তার মনে ইতিমধ্যে উত্তর তৈরি হয়ে গেছে।
“তুমি বলতে চাও, আমার পরিচয় সহজেই ফাঁস হয়ে যেতে পারে।”
“পরিচয় নয়, আপনার আশপাশটাই বিপদে ভরা, একবার জানাজানি হলে প্রাণের ঝুঁকি আছে।”
শেন আন চোখ কঠিন করে বলল, “তবে কী করব? চুপচাপ লুকিয়ে থাকব? দক্ষিণ লিয়াং যাব না?”
গাড়োয়ান বলল, “আপনি যদি দক্ষিণ লিয়াং-এ যেতে চান, তবে সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে যান। না গেলে কীভাবে সম্পদ খুঁজবেন? কীভাবে দক্ষিণ লিয়াং-এর সমর্থন পাবেন?”
“কিন্তু আমার সঙ্গে তো কেবল ছি কাকাই আছে।”
শেন আন চিন্তিতস্বরে বলল, “ছি কাকার শরীর এমন যাত্রার উপযোগী নয়।”
“প্রভু!”
শেন আন ফিরে তাকিয়ে দেখল শেন নিং উদ্বিগ্ন মুখে তাকিয়ে আছে।
“ছি কাকা, আমি ঠিক আছি।”
“আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছিনা, প্রভুর সঙ্গে থাকতেই হবে।”
শেন আন নিরুপায় হয়ে মান্য করল।

“তাহলে ছি কাকাই আমার সঙ্গে থাকুক।”
“ধন্যবাদ প্রভু, কৃপা করলেন।”

শেন আন ফিরে এল চিয়াংসু প্রদেশের সদর দপ্তরে এবং শেন আন যে চাকর ও ব্যবস্থাপক পাঠিয়েছিল তাদের দিয়ে দক্ষিণ লিয়াং থেকে বিপুল পরিমাণ সামগ্রী কিনিয়ে আনল।
তার পরিকল্পনা, এক বছর দক্ষিণ লিয়াং-এ থেকে তারপর বিয়ানলিয়াং-এ যাবে, সেই সবুজ পোশাক পরা বিদ্বানকে দেখতে।
“প্রভু, এটি একটি হিসাবের খাতা, আপনি গতকাল লিখেছিলেন, দয়া করে দেখে নিন।”
শেন আন সদরের ফটকে পৌঁছাতেই একজন চাকর হিসাবের খাতা এগিয়ে দিল।
শেন আন খুলে দেখে মনোযোগ দিয়ে পড়ল।
এটি লিউ পরিবারের জন্য বরাদ্দ অর্থের হিসাব, পাঁচ হাজার মুদ্রার হিসেবে বর্তমানে আট হাজার মুদ্রা পৌঁছেছে।
সংখ্যাটা মোটেই কম নয়, শেন আন একটু চিন্তিত হল।
তবে দ্রুতই সে স্বস্তি পেল, কারণ হিসাবের প্রতিটি অঙ্ক সে নিজেই পূরণ করেছে।
“দেখা যাচ্ছে প্রভু নিশ্চিতভাবেই জানেন কী করছেন!”
চাকররা প্রশংসা করতে লাগল।
শেন আন বিনয় দেখিয়ে বড় ঘরে ঢুকল।
“প্রভু!”
সে ঘরে ঢুকতেই এক কর্মচারী ছুটে এসে নমস্কার করল।
শেন আন হাত তুলে তাকে উঠে দাঁড়াতে বলল।
“শেন আন-এর প্রণাম গ্রহণ করুন, মহাশয়।”
“শেন আন, উঠে দাঁড়াও।”
“মহাশয়, কিছু আদেশ আছে?”
শেন আন-এর দৃষ্টি টেবিলে রাখা হিসাবের খাতায় গিয়ে পড়ল, বলল, “আমি দক্ষিণ লিয়াং-এ কিছু পণ্য কিনতে চাই।”
কর্মচারী মাথা নাড়ল, খাতা তুলে বলল, “শেন আন মহাশয়, দয়া করে ভেতরের ঘরে চলুন, সেখানে বিস্তারিত আলোচনা করি।”
“ঠিক আছে।”
শেন আন তার সঙ্গে ভেতরে গিয়ে বসল।
“শেন আন, আপনার সঙ্গে কোনো দেহরক্ষী নেই, আর আমার কাছে একটি দল কর্মচারী রয়েছে। আপনি যা যা চান, আমাদের বলুন, আমরা জোগাড় করে দেব।”
শেন আন বলল, “যদি বড় আকারের পণ্য হয়, তাহলে আমি চাই কিছু ছোট আকারের ব্যবহার করতে।”
কর্মচারী মাথা নাড়ল, “সমস্যা নেই।”
সে হাত ইশারায় আরেক কর্মচারীকে ডাকল।
শেন আন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এই ভাইয়ের একটু সাহায্য চাই।”
“মহাশয়, বলুন।”
“দয়া করে দক্ষিণ শহরে গিয়ে কর্মচারীদের নিয়ে যান।”
কর্মচারী অবাক হয়ে বলল, “মহাশয়, কেন দক্ষিণ শহরে যাব?”
শেন আন হেসে বলল, “কারণ আমি দক্ষিণ লিয়াং-এর রাজা লি শি-মিন-কে চিঠি পাঠাতে চাই।”
“রাজাকে চিঠি পাঠাবেন?”
কর্মচারী একটু চমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল।
“তাহলে, মহাশয়, চিঠির জন্য কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে?”
শেন আন বলল, “চিঠিটি রাজাকে নয়, দক্ষিণ লিয়াং-এর রাজাকে পাঠানো হবে। আপনি কেবল পৌঁছে দেবেন।”
“ঠিক আছে!”
কর্মচারী মাথা নিচু করে চলে গেল।
শেন আন হালকা হাসল, সামনে রাখা চায়ের কাপ তুলে চুমুক দিল।
একের পর এক কর্মচারী এসে হাজির হল।
শেন আন জিজ্ঞাসা করল, “তুমি যাকে খুঁজতে গিয়েছিলে সে কোথায়?”
কর্মচারী বলল, “সে দক্ষিণ বাজারে গেছে, পরিবারের জন্য কিছু জিনিস কিনতে।”
শেন আন কপালে হাত ঠেকিয়ে বলল, “ওকে তো একেবারেই ভুলে গিয়েছিলাম, কী বোকা ছেলে!”
তারপর সে কর্মচারীকে বলল, “আমাকে নিয়ে চলো ওকে দেখাতে।”
“ঠিক আছে!”
কর্মচারী সম্মতি দিয়ে শেন আন-কে নিয়ে উঠোন পেরিয়ে এক সরু গলিতে গেল।
এখানে লোকজন খুব বেশি ছিল না।
“এই লোকটাই?”
শেন আন সামনে দাঁড়ানো লোকটার দিকে তাকাল।

দেখা গেল, লোকটি চল্লিশের কোঠায়, ধূসর সুতির পোশাক পরে আছে, neither লম্বা neither মোটা, চেহারায় প্রাণ আছে, তবে মুখে ক্লান্তির ছাপ।
শেন আন মনে মনে মাথা নাড়ল।
লোকটির চেহারায় খুব সাধারণ, কিন্তু ব্যক্তিত্বে অনন্য, স্পষ্টতই একজন বিদ্বান।
“শেন আন মহাশয়, নমস্কার।”
লোকটি দুই হাত জোড় করে অভিবাদন করল।
শেন আন পাল্টা নমস্কার করে বলল, “তোমার নাম কী?”
“আমার নাম ঝাং সঙ, মহাশয়ের নাম?”
শেন আন একটু ভেবে বলল, “আমার নাম শেন আন, হাংঝৌ থেকে এসেছি, একজন সাধারণ ব্যবসায়ী।”
“আচ্ছা, আপনি শেন আন মহাশয়।”
ঝাং সঙ-এর মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল।
“শেন আন মহাশয়, শুনেছি আপনি আমার মেয়ের সঙ্গে বিয়েতে সম্মত হয়েছেন, এটা কি সত্যি?”
শেন আন মাথা নাড়ল, “না, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি।”
ঝাং সঙ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“মহাশয়, ব্যাখ্যার দরকার নেই, জানি তোমরা তরুণরা মজা করতে ভালোবাসো, মন খারাপ কোরো না। তবে আমার মেয়েটার বিয়ের বয়স হয়েছে, তার সুখ আপনার হাতে, দয়া করে ওকে কষ্ট দিও না!”
ঝাং সঙ কষ্টভরা মুখে বলল।
শেন আন লজ্জায় মুখ লাল করে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “ঝাং সঙ মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই আপনার কন্যাকে বিয়ে করব।”
ঝাং সঙ মাথা নাড়ল, বলল, “যেহেতু আপনি এসেছেন, আগে হিসাবের খাতা দেখুন, যদি সন্তুষ্ট হন, আমার অ্যাকাউন্টে টাকা পাঠিয়ে দিন। আগামীকাল যাত্রা শুরু করতে পারবেন, দক্ষিণ লিয়াং-এ রওনা দিন।”
শেন আন বলল, “তাহলে আপনাকে আগাম ধন্যবাদ।”
“এ তো সামান্য ব্যাপার।”
ঝাং সঙ হাত উঁচু করে বলল, “দয়া করে দেখে নিন।”
তারপর চলে গেল।
শেন আন হিসাবের খাতা উল্টে দেখল, সংখ্যাগুলো খুব পরিষ্কার, সহজে বোঝা যায়।
“ভালোই হয়েছে।”
সে মাথা নাড়ল, তারপর নিজে হিসাব লিখে কর্মচারীকে দিল, যাতে সে ঝাং সঙ-এর কাছে পৌঁছে দেয়।
ঝাং সঙ হিসাব পেয়ে অবাক হয়ে গেল।
শেন আন মহাশয় সত্যিই বুদ্ধিমান!
শেন আন তার অবাক মুখ দেখে জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে?”
ঝাং সঙ স্বাভাবিক হয়ে নমস্কার করে বলল, “মহাশয় অসাধারণ, আমি মুগ্ধ।”
“হেসে ফেলল শেন আন, তারপর উঠে দাঁড়াল।
“ঝাং সঙ মহাশয়, আর কিছু বলার আছে?”
“প্রভু, দক্ষিণ লিয়াং-এর দীর্ঘ পথে নিজের যত্ন নেবেন।”
“নিশ্চিন্ত থাকুন।”
শেন আন নমস্কার করে বিদায় নিল।
শেন আন চলে যেতেই ঝাং সঙ তাড়াতাড়ি নিজের ঘরে গিয়ে শেন আন-এর দেয়া হিসাবের খাতা স্ত্রীকে দেখাল।
“দেখ তো, শেন আন মহাশয় এমন বড় উপহার দিয়েছেন।”
তার স্ত্রী খাতা দেখে উত্তেজনায় কেঁপে উঠল।
“স্বামি, শেন আন মহাশয় আপনার খেয়াল রেখেছেন! আপনাকে অবশ্যই কৃতজ্ঞ থাকতে হবে!”
“তুমি ঠিকই বলেছো, আমি আর কোনোদিন অবহেলা সহ্য করব না।”
ঝাং সঙ বারবার সম্মতি দিয়ে স্ত্রীকে বলল, সবকিছু গুছিয়ে দক্ষিণ লিয়াং-এ যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হতে।
“স্বামি, শেন আন মহাশয় বলেছেন, তিনি কাউকে আমাদের ক্ষতি করতে দেবেন না।”
ঝাং সঙ-এর স্ত্রীর নাম ছিল ছেন শিউনিয়াং, সে স্ত্রীদের মধ্যে নবম, এবং তার দুটি সন্তান ছিল।
ঝাং সঙ-এর বড় ছেলে ঝাং ছেং, দ্বিতীয় মেয়ে ঝাং লি, তৃতীয় মেয়ে ঝাং ইউয়ে।
যদিও শেন আন সরাসরি প্রতিশ্রুতি দেয়নি, তবুও ছেন শিউনিয়াং-এর মনে আশা ছিল।
শেন আন দক্ষিণ লিয়াং-এর রাজার অতিথি, সে যদি তাদের সাহায্য করে, তবে আর কোনদিন কষ্ট থাকবে না।