একুশতম অধ্যায়: একটি প্রাসাদ কেনা

“প্রিয়তমা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নিজে এবং আমাদের দুই কন্যার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”
“তাহলে ঠিক আছে।”
চেন শিউনিয়াং মাথা নাড়লেন, তারপর হিসাবের খাতা ফিরিয়ে দিলেন ঝাং সঙকে।
“আচ্ছা, এটা শেন আন মহাশয়ের পক্ষ থেকে তোমার জন্য একশো স্বর্ণমুদ্রা।”
বলেই, চেন শিউনিয়াং বুকে হাত দিয়ে একটি কাগজ বের করলেন, “স্বামী, এটা শেন আন মহাশয়ের পাঠানো মুদ্রার থলি, তুমি একশো স্বর্ণমুদ্রা তুলে নিয়ে শেন আন মহাশয়কে দেবে, তিনি লোক পাঠিয়ে নিয়ে আসবেন।”
ঝাং সঙ মুদ্রার থলি গ্রহণ করলেন, বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
“প্রিয়তমা, শেন আন মহাশয় সত্যিই দয়ালু।”
ঝাং সঙ হাসিমুখে বললেন, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
চেন শিউনিয়াং স্বামীর চলে যাওয়া দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“আহ...”
তিনি আস্তে করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর দৃষ্টি দিলেন সেই গুচ্ছ রূপার টিকিটের দিকে।
এই রূপার টিকিট দিয়ে একখানা সম্পূর্ণ জমিদারি কিনে নেওয়া যাবে!
“এটা অবশ্যই ভালোভাবে কাজে লাগাতে হবে।”
চেন শিউনিয়াং ফিসফিস করে বললেন।
...
শেন আন উত্তরাঞ্চলীয় হাউজের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে শহরে এলেন।
এখানেই বিয়ানলিয়াং নগরী, বিয়ানলিয়াংয়ের ঐশ্বর্য্য ও জৌলুশ রাজধানীর কম নয়।
“এটাই বিয়ানলিয়াং, কত্ত সুন্দর! ”
শেন আন রাস্তায় ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, মনে ছিল আনন্দের উদ্দীপনা।
“শুধু সুন্দর নয়, বরং প্রচুর সম্পদও আছে।”
ভাবতে ভাবতে শেন আন ঢুকলেন এক মদের দোকানে, অর্ডার দিলেন কয়েকটি মদের হাড়ি।
“মালিক, আরও এক হাড়ি মদ দিন।”
“ঠিক আছে, সম্মানিত অতিথি, ধীরে আস্বাদন করুন।”
শেন আন বসে পড়ে মদ পান করতে লাগলেন, সাথে বিয়ানলিয়াংয়ের মানুষের রীতি-রেওয়াজ উপভোগ করলেন, খেতে খেতে আরাম করলেন।
খাওয়া-দাওয়া শেষে শেন আন দাম পরিশোধ করে মদের দোকান থেকে বের হলেন।
“আরে! এ তো শেন আন!”
“শেন আন, এখানে কী করছ?”
একদল যুবক এগিয়ে এল।
তাদের মধ্যে প্রধান ছিলেন লি ইয়ান।
শেন আন লি ইয়ানকে দেখে একটু সতর্ক হলেন, দ্রুত উঠে কণ্ঠে সম্মান রেখে বললেন, “লি মহাশয়, কাকতালীয়, ভাবিনি এখানে আপনাকে দেখব।”
লি ইয়ান চোখ আধ-খোলা করে শেন আনকে উপর-নিচ দেখে বললেন, “হ্যাঁ, কাকতালীয়ই বটে। তবে প্রভু, ভাগ্য আমাদের মিলিয়েছে, তোমার মতে আমাদের কী করা উচিত?”
লি ইয়ানের কথায় ঠাট্টার আভাস, শেন আন রাগে ফেটে পড়লেন।
আমি তো তোমাকে কোনোদিন বিরক্ত করিনি!
“এই মহাশয়, দয়া করে সংযত থাকুন!”
শেন আন রাগান্বিত হয়ে বললেন।
লি ইয়ান হাসলেন, তারপর বললেন, “শেন আন, আজ আমার মন ভালো, যদি তুমি বোঝদার হও, তাড়াতাড়ি চলে যাও, না হলে আমি কিন্তু তোমার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করব।”
শেন আন এই দুষ্ট যুবকদের দেখে মনে মনে ঠাট্টা করলেন।
আমি তো এখানে খেয়ে ঘুমাতে যাচ্ছিলাম, তোমরা এসে ঝামেলা পাকাতে এল?
তোমাদের কি বাঁচার ইচ্ছে নেই?
“শেন আন মহাশয়, ওদেরকে পাত্তা দিও না, চল ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিই।”
একজন ছোট চাকর নিচু স্বরে উপদেশ দিল।
শেন আন তাকালেন তার দিকে, সে ভয়ে কুঁকড়ে গেল, কিন্তু সাহস নিয়ে আবার বলল।
“শেন আন মহাশয়, আমি জানি আপনি শক্তিশালী, কিন্তু এটা তো জেলা প্রশাসকের বাড়ি, আপনি যতই শক্তিশালী হন, ওদের কিছুই করতে পারবেন না, শেষে আপনাকেই বিয়ানলিয়াং ছেড়ে যেতে হবে।”
শেন আন একটু ভুরু কুঁচকালেন।
“শেন আন, এখানে এই জেলার প্রভু ও তার বন্ধুরা আছেন, তুমি যদি বুঝদার হও, তাড়াতাড়ি চলে যাও, না হলে তোমার সর্বনাশ করব!”
লি ইয়ান হুমকি দিলেন।
শেন আন শান্ত স্বরে বললেন, “ওহ? লি মহাশয় কি সৎ পরিবারের পুরুষদের জোরপূর্বক অপহরণ করতে চান? যদি আপনি সাহস করেন, আমি শেন আন আপনাকে মেরে ফেলব।”
বলেই তিনি এক পায়ে টেবিলের কোণ উড়িয়ে দিলেন, সেটা দুষ্ট যুবকদের গায়ে পড়ল, তাদের সবার মুখে নীল-কালো দাগ পড়ল।
“আহ... কত যন্ত্রণা...”

“তুমি এই বেয়াদব, সাহস করে আমাকে মারলে? আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”
সবাই গালিগালাজ করতে লাগল, তলোয়ার ও ছুরি বের করল।
লি ইয়ান দৃশ্য দেখে চিৎকার করলেন, “সবাই, এই বেয়াদব আমাদের মেরেছে, ওকে কেটে ফেলো!”
দুষ্ট যুবকরা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ওকে মেরে ফেলো!”
লি ইয়ান এগিয়ে এসে শেন আনকে এক তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ করলেন।
“পাট!”
শেন আন হাত বাড়িয়ে দীর্ঘ তলোয়ারটি ধরে, হঠাৎ ঘুরিয়ে দিলেন।
“কচাৎ!”
তলোয়ারটি ভেঙ্গে গেল, শেন আন সেটি ছুড়ে দিলেন, তারপর ডান পা দিয়ে ঝাঁপিয়ে লি ইয়ানকে উড়িয়ে দিলেন।
শেন আন লাফ দিয়ে তার উপর চড়লেন, হাঁটু দিয়ে চেপে ধরে, বাঁ পা দিয়ে বুকে ঠেলে, এক ঘুষি মারলেন।
“পাং!”
লি ইয়ান আবার উড়ে গেল।
“আহ! শেন আন, তুমি আমাকে মারলে? আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”
এবার লি ইয়ান সত্যিই উন্মাদ হয়ে উঠে দাঁড়াতে চাইল।
শেন আন মাথা নাড়লেন।
এরা এতই দুর্বল, তবুও ঝামেলা পাকাতে আসে, সত্যিই জীবনের মূল্য বোঝে না।
“ফস！”
শেন আন আবার পা মারলেন, সরাসরি লি ইয়ানকে উড়িয়ে দিলেন।
“পাং!”
আরেক দুষ্ট যুবক শেন আন সামনে পড়ে রক্ত বমি করল।
“আহ!”
এবার লি ইয়ানের করুণ চিৎকার।
শেন আন একবার তাকালেন লি ইয়ানের দিকে, তারপর ঘুরে আবার শহরে ঘুরতে গেলেন।
তিনি চাইলেন এক শান্ত স্থানে বিশ্রাম নিতে।
“আহা~”
হঠাৎ শেন আন অনুভব করলেন, যেন পেছনে পাথর ছুড়ে পড়েছে, ব্যথায় দাঁত খিঁচে গেল।
“কে আমাকে আক্রমণ করল? মরতে চাও?”
শেন আন রাগে চিৎকার করলেন, পিছনে ঘুরে আক্রমণকারীর খোঁজ করতে লাগলেন।
এমন সময় মাথায় এক বড় হাত পড়ল।
“তুমি মার খেতে চাও? সাহস করে লি মহাশয়কে অপমান করলে? বিশ্বাস করো, লি মহাশয় তোমাকে কেটে কুকুরকে খাওয়াবেন।”
এক শক্তিশালী পুরুষ শেন আন সামনে দাঁড়াল, চোখ বড় বড় করে তাকালেন, দৃষ্টি ছিল ভয়ানক।
“তুমি কে?”
শেন আন সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
পুরুষটি হেসে দাঁত বের করলেন।
“আমি লি মহাশয়ের লোক, তুমি যদি বুঝদার হও, এখনই চলে যাও, না হলে লি মহাশয় ফিরলে আমি তাকে বলব, তিনি তোমাকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলবেন।”
শেন আন ঠান্ডা চোখে তাকালেন, কোন কথা না বলে সোজা চলে গেলেন।
“হুঁ! নির্বোধ! আমি নিশ্চিত লি মহাশয়কে বলব, তিনি এই ছেলেটাকে শেষ করবেন।”
পুরুষটি রাগে বললেন, তারপর চলে গেলেন।
শেন আন জানতেন না, তিনি ঘুরে চলে যাওয়ার মুহূর্তে, তার পাশে থাকা সবাই অদৃশ্য হয়ে গেল।
শেন আন এগিয়ে চললেন।
“শেন আন মহাশয়! শেন আন মহাশয়! একটু দাঁড়ান!”
হঠাৎ দ্রুত ডাকে শেন আন শুনলেন।
শেন আন থেমে, পিছনে ফিরে তাকালেন।
“শেন আন মহাশয়, ক্ষমা করবেন, আমার কিছু বলার আছে, দয়া করে অনুমতি দিন।”
লোকটি বলেই, মাথা নিচু করে নমস্তে করল।
“কি ব্যাপার?”
শেন আন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, একবারে লোকটিকে উপর-নিচ দেখে নিলেন।
লোকটি রেশমের পোশাক পরা, কোমরে তলোয়ার, মাথায় রত্নের মুকুট, যদিও সাধারণ পোশাক, কিন্তু তার শরীরে অভিজাতের গন্ধ স্পষ্ট।
“শেন আন মহাশয়, আমার জরুরি কাজ আছে, দয়া করে ক্ষমা করুন, আমি লি মহাশয়কে জানিয়ে আসি, তারপর আপনাকে জানাব, দয়া করে ক্ষমা করুন।”
শেন আন শুনে ভুরু কুঁচকালেন, “কি ব্যাপার?”
তার মনে সন্দেহ, এই লোকের পোশাক ও পরিচয় সহজ নয়।
এই পৃথিবীতে কেবল শক্তির মূল্য আছে।
তার নিজের ক্ষমতা কম, তাই কেবল প্রভাবের ওপর নির্ভর করতে হয়।
“শেন আন মহাশয়, আমি বিয়ানলিয়াং-এর প্রশাসক লি জিয়ানচেং-এর পুত্র লি ইয়ান।”
লোকটি বিনীতভাবে নমস্তে করল, ভীষণ নম্র।
বিয়ানলিয়াং প্রশাসকের ছেলে?
এই তিনটি শব্দ শুনে শেন আন প্রচন্ড চাপ অনুভব করলেন, কপালে ঘাম ঝরতে লাগল।
“লি মহাশয়, সংক্ষেপে বলুন, আমার তাড়া আছে।”
শেন আন মনে মনে চলে যাওয়ার ইচ্ছা করলেন, কিন্তু বাইরে শান্ত দেখালেন, আর ইচ্ছাকৃতভাবে তাড়া দিলেন, যাতে লোকটি দ্রুত কথা বলে, তিনি বাজার করতে পারেন।
লোকটি হেসে বলল, “শেন আন মহাশয়, চিন্তা করবেন না, আমার জরুরি খবর আছে, এতে আপনার অনেক লাভ, আপনি কি রাজি?”
শেন আন ভাবলেন, আমি কী রাজি হব?
এটা তো স্পষ্ট ফাঁকি, আমি কি তা মানব?
“সংক্ষেপে বলুন।”
শেন আন মুখ কঠিন করে বললেন।
লোকটি আসলেই সুবিধার জন্য curiosity ব্যবহার করতে চায়, লজ্জাজনক!
লোকটি বলল, “দয়া করে দেখুন।”
সে একটি কাগজ বের করে শেন আনকে দিল।
“এটা কি?”
শেন আন অবাক হয়ে কাগজটি নিয়ে পড়লেন, মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, বললেন, “এটা কি সত্যি?”
“একদম সত্যি! নিশ্চিন্ত থাকুন।”
“হাহাহা! দারুণ!”
শেন আন আনন্দে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, মনে মনে বললেন, এবার আমি ধনী হবো!
লোকটি শেন আনকে দেখে একটু ঘৃণা করলেন, তারপর আবার নম্র হলেন।
“শেন আন মহাশয়, আপনি কি আমার সাথে একবার খেতে রাজি?”
শেন আন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ঠিক আছে।”
লোকটি বিস্মিত হলেন, তারপর হাসলেন, “ধন্যবাদ মহাশয়! চলুন।”
শেন আন তার পেছনে হাঁটলেন, গেলেন মদের দোকানে।
লোকটি শেন আনকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করলেন, এক বেলা খাওয়া-দাওয়ায় দুই কুয়ান খরচ হল, শেন আন খরচে কষ্ট পেলেন, কিন্তু খরচ না করে থাকতে পারলেন না।
মদ পান শেষে শেন আন জিজ্ঞেস করলেন, “লি ইয়ান, কী ব্যাপার?”
“শেন আন মহাশয়, আমি এসেছি আপনার সঙ্গে সহযোগিতা করতে।”
শেন আন লি ইয়ানকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি লি মহাশয়ের বন্ধু, আপনাদের দুজনের সম্পর্ক কি আত্মীয়?”
লি ইয়ান বিস্মিত হয়ে লজ্জায় হাসলেন, “খোলাসা করি, লি মহাশয়ের পিতা আমাদের পরিবারে কিছু সম্পর্ক রাখতেন, তাই আমরা ঘনিষ্ঠ।”
বুঝলাম।
শেন আন হাসলেন, বললেন, “তাহলে বলুন, আপনার মতামত কী?”
লি ইয়ান মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমার অনুরোধ, আপনি কয়েকজন লোক খুঁজে দিতে সাহায্য করেন।”
“ওহ? কী ধরনের লোক?”
“আমাদের দরকার কিছু দক্ষ যোদ্ধা।”
শেন আন ভুরু কুঁচকালেন, “আপনি যে লোক খুঁজছেন, তারা কি সেই যোদ্ধারা যাদের আপনারা বন্দী করেছেন?”
লি ইয়ান বললেন, “হ্যাঁ।”
শেন আন বললেন, “আপনাদের লি পরিবারের ক্ষমতা তো অনেক, এমন ছোট সমস্যায় এত চিন্তা কেন?”
তিনি সত্যিই বললেন।
লি পরিবার অবশ্যই শক্তিশালী, তবে সবাই তাদের ভয় করে না।
যেমন এই চাকর, একেবারেই ব্যতিক্রম।