চতুর্দশ অধ্যায়: মৃত সহোদরদের প্রতিশোধ
শেন আন নিঃশব্দে ডাকঘরের বাইরে এসে ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল, তারপর মূল ফটক ঘুরে পাশের দেয়ালে গিয়ে চুপিসারে ভেতরে ঢুকে পড়ল। এখান থেকে আনইয়াং নগরীর দূরত্ব প্রায় তিন-চার কিলোমিটার, তারওপর পাহাড়ি পথ—এমন জায়গায় সাধারণত কেউ বিশ্রাম নেয় না। শেন আনের দৃষ্টিশক্তি খুবই তীক্ষ্ণ, অন্ধকারেও পথ চিনে নিতে তার অসুবিধে হয় না। একটু পরেই সে আনইয়াং নগরীর পূর্বপ্রান্তে পৌঁছে গেল।
সে মনোযোগ দিয়ে শহরের প্রাচীর আর প্রবেশদ্বার পর্যবেক্ষণ করল, তারপর আরও কয়েক কিলোমিটার উত্তরে গিয়ে অবশেষে একটি সরাইখানা খুঁজে পেল।
“ভাইসাহেব, কিছু খাবেন?”
মালিক তখন ক্যাশ কাউন্টারের সামনে, মুখে একপ্রকার ধূর্ত হাসি।
শেন আন শান্তভাবে এগিয়ে গিয়ে জানতে চাইল, “দাদা, এখানকার আশেপাশে কি কোনো বড় রেস্তোরাঁ বা চা-ঘর আছে?”
মালিক তার সাধারণ পোশাক দেখে নাক সিঁটকিয়ে বলল, “না, এখানে তো অনেক আগেই সব রেস্তোরাঁ-চা-ঘর বন্ধ হয়ে গেছে।”
শেন আন একটু থমকে গেল, এরপর বুঝতে পারল আসল কারণ। তাহলে উত্তর দিকের লোকেরা এখনো তাকে বিশ্বাস করছে না!
তাতে অবশ্য মন্দ নয়, সে যেমন কারো ঝামেলা করতে চায় না, অন্যেরাও সহজে তার পথ আগলে দাঁড়াবে না।
শেন আন হেসে বলল, “তাহলে আমি শহরের সবচেয়ে বড় পতিতালয়ে যেতে চাই। আপনি কি কোনো উপায় জানেন?”
মালিক তাকে দেখে বিদ্রুপ করে বলল, “তুমি নাকি বেশ্যা খুঁজতে এসেছ?”
শেন আন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “এতে দোষ কোথায়? তবে আমি এসেছি আমার এক বন্ধুকে খুঁজতে।”
মালিকের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।
“তবে দাদা, ভুল বুঝবেন না। আমার বন্ধুটি একজন নারী, আর তার কৃতিত্বও খুব বেশি। তাকে ধরতে হলে আপনাকে সাহায্য করতেই হবে!”
মালিকের ঠোঁট কেঁপে উঠল, কিন্তু শেষমেশ একরকম হাসি ফুটিয়ে বলল, “যেহেতু এটাই চাই, তাহলে চলুন, আমি আপনাকে নিয়ে চলি।”
“ধন্যবাদ!”
শেন আন মালিকের পেছনে পেছনে গলির ভিতর দিকে এগিয়ে গেল।
...
এক চতুর্থাংশ ঘন্টা পর, তারা এক বিলাসবহুল রেস্তোরাঁর সামনে এসে দাঁড়াল।
শেন আন মালিকের সঙ্গে একটি ঘরে ঢুকল। এই রেস্তোরাঁর মালিকের নাম ছিল ওয়াং, আর তার স্ত্রী লিন। শেন আনকে দেখেই ওয়াংয়ের স্ত্রীর চোখে লোভের ঝিলিক ফুটে উঠল।
“বউ, কেমন লোক মনে হচ্ছে?”
ওয়াং হাসতে হাসতে বলল, “খারাপ না, তরুণ, প্রতিভাবান, দেখতে-শুনতেও ভালো। শুধু দুঃখের বিষয়, সে তো তাং সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের লোক।”
শেন আনের মুখ লাল হয়ে গেল, বিব্রত হয়ে বলল, “বউদি, আপনি তো মজার মানুষ।”
ওয়াং হেসে উঠল, বলল, “বেশ, মজা অনেক হল। শেন আন, আমার রেস্তোরাঁয় শুধু এই একটাই ঘর আছে, এখানেই রাতটা কাটাতে পারেন।”
শেন আন ঘরটা দেখে বুঝল, ছোট্ট, শুধু একটা বিছানা। সে মাথা নাড়ল।
ওয়াংয়ের স্ত্রী হাসিমুখে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, যাবার আগে দরজাটা ভালো করে আটকে দিল।
শেন আন দরজা বন্ধ দেখে হালকা হাসল, শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।
এই পৃথিবীর অবস্থা সত্যিই খুব খারাপ, খাবার নেই, শুধু পানি খেয়ে বেঁচে থাকা যায়—এ যেন কারাগার ছাড়া আর কিছু নয়। সবচেয়ে বড় কথা, তাদের একটা ঘোড়াও নেই।
এসব ভাবতেই শেন আন ক্লান্তি অনুভব করল। তাই সে পদ্মাসনে বসে ধ্যান করতে শুরু করল, শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালনের জন্য ‘জিও ইয়িন ঝেংজিং’ আর ‘ই ই জিন জিং’ অনুশীলন করতে লাগল।
কিন্তু ধ্যান শুরু করতেই হঠাৎ মৃত্যুর ছায়া অনুভব করল, যেন কারও হত্যার অভিপ্রায় তাকে ঘিরে ধরেছে।
“কে?”
শেন আন চোখ মেলে চেঁচিয়ে উঠল। বাইরে থেকে উচ্চহাসি ভেসে এলো।
শেন আন ঠাণ্ডা মুখে হাসল, তারপর লাফিয়ে জানালার দিকে ছুটল।
“ছোট চোর! জীবনটা রেখে যাও!”
একজন দৈত্যাকৃতি লোক ঘরে ঢুকে পড়ল।
শেন আন তাকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমিই কি সেই কচ্ছপের ডিম?”
কচ্ছপের ডিম?
এমন অপমান শুনে লোকটির রাগে চেহারা লাল হয়ে উঠল।
“তুই ছোটলোক, আমাকে অপমান করিস? আজ তোকে মেরে আমার সাথীদের বদলা নেবই!”
তার গলা এত বড়, পুরো গ্রাম শোরগোল পড়ে গেল।
“কি হচ্ছে? রেস্তোরাঁর টাকা চুরি হচ্ছে নাকি?”
“টাকা চুরি! তাহলে তো হাকিমের লোকেরা এসে ধরবে।”
“এই দেশ তো উত্তর দিক, দেখি কোন হাকিম আসে।”
“কে জানে, যুদ্ধে তো সব এলোমেলো, সাহসী লোকেরও অভাব নেই।”
...
গ্রামের সবাই কানাকানি করতে লাগল।
কিন্তু কচ্ছপের ডিম কিছু না ভেবে তলোয়ার হাতে শেন আনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শেন আন শরীর বাঁকিয়ে সহজেই তার আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
কচ্ছপের ডিমের তলোয়ার ঘুরিয়ে একের পর এক আঘাত করতে লাগল, যেন পুরো ঘর ছুরি দিয়ে ছিন্নবিচ্ছিন্ন করতে চায়।
শেন আন দ্রুত পাশ কাটিয়ে এক লাথিতে তাকে দেয়ালে ছুঁড়ে মারল।
একটা ভোঁস ভোঁস আওয়াজে কচ্ছপের ডিম দেয়ালে আছড়ে পড়ে পড়ে গেল, কয়েকটা পাঁজর ভেঙে মাটিতে গড়াতে লাগল।
গ্রামের লোকেরা হতবাক হয়ে গেল, মাটিতে কাতরানো লোকটাকে দেখে কেউ-ই কিছু বলার সাহস পেল না।
এ লোক কে?
এত সাহসী!
“ছোট চোর, তুই আমায় আঘাত করলি? আমি বলছি, তোর মৃত্যু অবধারিত!”
কচ্ছপের ডিম বুকে হাত রেখে শেন আনের দিকে হিংস্র চাহনিতে তাকাল।
শেন আন তাকে আর পাত্তা দিল না, বরং ঘরটা দেখে বলল, “আমার বন্ধু কোথায়?”
ওয়াংয়ের স্ত্রী পাশের ঘর দেখিয়ে বলল, “তোমার বন্ধু ওখানে।”
শেন আন একবার তাকিয়ে ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
“ধপ!”
এক তীব্র শব্দে শেন আন দরজা ঠেলে খুলে ফেলল।
“কে??”
ভেতর থেকে গর্জে উঠল এক কণ্ঠ।
শেন আন ঘরের অবস্থা দেখে হাসল, ভেতরে দু’জন পুরুষ, একজন পুরো নগ্ন, আরেকজন শুধু গা খোলা।
গা খোলা লোকটি অন্তত ছ’ফুট লম্বা, চওড়া বুক, ভয়ংকর চেহারা। অপরজন অনেকটা শুকনো, সাধারণ মুখ।
শেন আনকে ঘরে ঢুকতে দেখে সে রেগে উঠল, আঙুল তুলে বলল, “ছোকরা, আমার ঘরে ঢুকতে সাহস করলি? বাঁচার ইচ্ছা নেই বুঝি?”
শেন আনের দৃষ্টি দরজার কাছের টেবিলের ওপর পড়ল, বলল, “এই হল তোমাদের আতিথেয়তা? একটুও খাবার দেওয়া হয়নি!”
লোকটা বিদ্রুপ করে বলল, “খাবার? আমাদের কচ্ছপের ডিম রেস্তোরাঁয় খাবারই সবচেয়ে দামি!”
“তাহলে আমি একটু চেখে দেখি।”
শেন আন এগিয়ে গেল।
লোকটি প্রচণ্ড রেগে গিয়ে তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার বাহুতে শিরা ফুলে উঠেছিল, তলোয়ারের গতি বিদ্যুতের মতো।
কিন্তু শেন আন আরও দ্রুত।
“সসস!”
এক লাফে সে লোকটির গলায় রক্তাক্ত ছিদ্র করে দিল।
রক্ত ছিটকে পড়ল, দৈত্যাকৃতি লোকটি সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল, শেন আনের মুখে বিন্দুমাত্র ভাবান্তর এল না।
“আহ!”
ওয়াংয়ের স্ত্রী চিৎকার করে ছুটে এল, হাতে ছুরি।
ছুরিটা ছোট ছিল, শেন আন ধরে নিয়ে নিজের হাতে ফিরিয়ে দিল, আরেক কোপে ওয়াংয়ের স্ত্রীর মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, রক্তে তার পোশাক ভিজে গেল।
চারিদিকে হুলুস্থুল পড়ে গেল।
ছেলেটা এতটা নিষ্ঠুর, বিন্দুমাত্র সংকোচ নেই—ভয়ানক!
বাকি গা খোলা দুই পুরুষ সঙ্গীর করুণ দৃশ্য দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল, তারপর দু’জন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শেন আন ঠাণ্ডা হাসল, দুই হাত একসঙ্গে ছুঁড়ে দিল।
দুই দিক থেকে প্রবল আঘাতে তারা চিৎকার করতে করতে পেছনের খুঁটিতে ধাক্কা খেয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
এবার শেন আন ঘরে ঢুকল, দেখল লি শাও ইউ পোশাক পরছে।
শেন আন একটু চমকে হাসল, এগিয়ে গিয়ে বলল, “সুন্দরী, তোমার নাম কী?”
লি শাও ইউ একটু বিরক্ত হয়ে তাকাল, বলল, “তুমি এত অভদ্র কেন? আমাকে চেন না?”
লি শাও ইউ পোশাক পরে টেবিলের ওপর রাখা কালো ওষুধের বাটি দেখে বলল, “তুমি কি আমাকে ওষুধ দিয়েছ?”
শেন আন হাসল, “তোমার রোগের অবস্থা খারাপ, তাই বিশেষভাবে এটা দিয়েছি যাতে উপশম হয়।”
লি শাও ইউ তাকাল, বলল, “সব তুমিই করেছ তো?”
শেন আন হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ বা না, তাতে কী আসে যায়? ইচ্ছা হলে অন্য ডাক্তারের কাছে যাও, আমি আটকাব না!”
লি শাও ইউ চোখ ঘুরিয়ে বলল, “চালাকি করেছ!”
সে ওষুধের বাটি এক চুমুকে খেয়ে শেন আনকে দিয়ে দিল।
“এই তো ঠিক! এমনটা করলেই বুদ্ধিমতী!”
শেন আন বাটি রেখে লি শাও ইউয়ের আকর্ষণীয় শরীরের দিকে তাকিয়ে খানিকটা উদ্দীপ্ত হল।
“তুমি এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?”
লি শাও ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, ভয় দেখানোর ভান করে।
“তুমি দেখতে মন্দ না।”
শেন আন যে কোনো রাখঢাক না করে বলে ফেলল।
“উঁহু! কে আর বিশ্বাস করবে?”
লি শাও ইউ ঠোঁট বাঁকাল।
“বিশ্বাস না হলে আমার কিছু করার নেই! তবে দেখতে চমৎকার, যদি এক রাত আমার সঙ্গে থাকো…।”
শেন আন বলতেই চোখ চকচক করল।
এই মেয়ে বাইরে থেকে কঠিন মনে হলেও ভেতরে আসলে অপূর্ব সুন্দরী, যদি একরাত পাশে পাওয়া যায়, কী আনন্দই না হবে! ভাবতে ভাবতেই তার অন্তরে কামনার আগুন জেগে উঠল।
“অসভ্য, তুমি কী করতে চাও?”
লি শাও ইউ আচমকা অশান্তি অনুভব করে উঠে দাঁড়িয়ে সতর্ক হয়ে তাকাল।
এই ছেলেটা কি এখনই তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে?
“কিছুই না, তবে তোমার এমন মিষ্টি শরীর দেখে তো একটু ছোঁয়ার ইচ্ছা করেই।”
শেন আন হেসে সামনে এগিয়ে গেল।