একাদশ অধ্যায়: সময়ের সীমানা অতিক্রম করা একজন অভিযাত্রী
কিছুক্ষণ ভাবার পর, শেন আন ঠিক করল রাজধানীতে যাবে!
রাজধানীতে পৌঁছে সে সবার আগে খুঁজে নিলো ওয়াং চিয়ানকে।毕竟 ওয়াং চিয়ান এখনো তার কাছে কিছু রৌপ্য ধার রয়েছে।
“ওয়াং দাদা, তোমার সিলভার নোটটা এখনও আছে তো?”
“কোথায় আর আছে? কেন, কী হয়েছে?”
শেন আন এই কথা শুনে একেবারে মুষড়ে পড়ল।
ওয়াং চিয়ান বুঝতে পারল শেন আন ভাল নেই, তাই তাড়াতাড়ি বলল, “আন আন, কিছু সমস্যায় পড়েছ নাকি? টাকা দরকার হলে বলো।”
“ওয়াং দাদা, বলো তো, আমি কবে বাড়ি ফিরতে পারব?”
“এ... এই তো...”
শেন আনের কথা শুনে ওয়াং চিয়ানও কিছুটা বাকরুদ্ধ।
“তুমি কি এখন অনেক ব্যস্ত?”
“হ্যাঁ, ওয়াং দাদা জানো, আমি এখন আর আগের আমি নেই। আমি এখন একজন সময়-ভ্রমণকারী, সময়ের বাঁধা পেরিয়ে আসা কেউ, আর সবচেয়ে অসাধারণ সেই রকম! জানতে চাই, আমি কবে ফিরতে পারব?”
ওয়াং চিয়ান পুরোপুরি চুপ হয়ে গেল।
“আন আন, বলো তো, তুমি কতোদিন আগে সময়-ভ্রমণ করেছ?”
“বোধহয় দশ-বিশ বছর তো হবেই!”
শুনে ওয়াং চিয়ান আরও অবাক।
“তুমি হয়তো অনেক আগেই এসেছ, তাই স্মৃতি ততটা পরিষ্কার নেই, কিন্তু কিছুটা তো মনে থাকার কথা?”
“হ্যাঁ, কিছু মনে আছে, তবে মাথাটা এখন একটু এলোমেলো, আমাকে একটু সময় দাও!”
“ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করব।”
ওয়াং চিয়ান এই কথা বলার পর শেন আন তাকে আর গুরুত্ব দিল না, বরং রাস্তায় হাঁটতে লাগল।
স্বীকার করতেই হয়, রাজধানী বেশ জমজমাট এক শহর!
রাস্তায় মানুষের ভিড়, সারি সারি দোকান, ছোটবড় নানা দোকানিরা আছে—কেউ বিক্রি করছে মিষ্টি, ফল, কেউ সবজি, কেউ বা ভাপা পাউরুটি, কেউ মাছ-মাংস।
শেন আন দুই পাশ দিয়ে হাঁটছিল, চারপাশের কোলাহল উপভোগ করছিল, হঠাৎ মনে হলো—এটাই তো সুখ।
“আরে, কিছু ভুল হচ্ছে!”
ঠিক তখনই কিছু কিনে খেতে যাবে, থেমে গেল।
“আমি যদি সাধারণ কারো শরীরে আসতাম, তাহলে টাকার চিন্তা থাকত না, কিন্তু আমি তো সাধারণ কেউ নই, আমি সময়-ভ্রমণকারী, তাই আমাকে জীবনযাপনের জন্য ছুটতেই হবে!”
“আহ, থাক, আগে টাকা জমা রাখি, পরে চাকরি খুঁজে নেব।”
এই সিদ্ধান্ত নিয়ে আবার হাঁটতে লাগল শেন আন।
অজান্তেই সন্ধ্যা নেমে এল, তখন সে ফিরে এল সরাইখানায়।
“আহা, এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে?”
দরজা খুলতেই একজন মেয়ে চমকে উঠল। মেয়েটি বয়সে তেরো-চৌদ্দ বছরের, চেহারায় মিষ্টি।
তার মাথায় দুটি চুলের বেণী, বড়ো বড়ো উজ্জ্বল চোখ, টানা নাক, লাল ঠোঁট, ফর্সা গাল—সব মিলিয়ে এক অপূর্ব সরল-সুন্দর রূপ, যাকে দেখলে মন ভরে যায়।
“হ্যাঁ, ফিরে এলাম।”
“ও, তাহলে তাড়াতাড়ি হাত ধুয়ে এসো, আমি খাবার রেঁধে রেখেছি!”
মেয়েটি বলেই রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।
শেন আনও আর কিছু না বলে রান্নাঘরে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর শেন আন বেরোতেই মেয়েটি খাবার তৈরি করে সুন্দর করে সাজিয়েছে। রান্নার ঘ্রাণে শেন আনের পেট গড়গড়িয়ে উঠল।
মেয়েটি হাসিমুখে তাকিয়ে বলল, “আন আন, বসো, খেতে শুরু করো।”
এই বলে সে শেন আনকে এক বাটি ভাত এগিয়ে দিল।
“ধন্যবাদ!”
শেন আন চপস্টিক হাতে তুলে এক টুকরো মুরগির মাংস মুখে নিল।
“বাহ, দারুণ!”
শেন আন প্রশংসা করলেই মেয়েটি খুশিতে হাসল।
দু’জনে একসঙ্গে রাতের খাবার খেল, মেয়েটি টেবিল গুছাতে লাগল।
শেন আন তখন চুলার পাশে দাঁড়িয়ে আগুন ধরাল।
একটু পর মেয়েটি টেবিল মুছে শেন আনের পাশে এসে বলল, “আন আন, তোমার কাছে একটা জিনিস জানতে চাই।”
“কি ব্যাপার?”
শেন আন ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসল।
মেয়েটি মাথা নিচু করে ফিসফিসিয়ে বলল, “আন আন, তুমি কি বলতে পারো, কিভাবে তুমি সময়-ভ্রমণ করলে?”
তার গলা এতই নিচু, যেন মশার ভোঁ ভোঁ, কিন্তু শেন আন থমকে গেল।
“কি বললে?”
“আমি জানতে চাই, তুমি কিভাবে সময়-ভ্রমণ করলে?”
শুনে শেন আন হতভম্ব।
“আমি কিভাবে সময়-ভ্রমণ করেছি?”
“হ্যাঁ! আমি কি জানি না নাকি?”
শুনে শেন আন হেসে উঠল।
“আমি জানব কী করে?”
“তুমি জানো না কেন?”
শুনে মেয়েটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
শেন আন হেসে বলল, “কারণ তুমি তো সাধারণ মানুষ!”
মেয়েটি অবাক, “সাধারণ মানুষ? কীভাবে?”
“সাধারণ মানুষ মানে এখনকার মতোই।”
মেয়েটি মাথা নেড়ে বলল, “অসম্ভব, আমি তো স্পষ্ট জানি আমি অতীতে চলে গেছি, তাহলে আমি সাধারণ মানুষ হলাম কীভাবে?”
“এই পৃথিবীতে কিছুই অসম্ভব নয়!”
শেন আন হেসে আবার বলল, “আমি এখনই তোমাকে বলি, তুমি কিভাবে এসেছ। মনে আছে? তোমার স্বপ্নে তুমি নিজ হাতে একটা গাছের ডাল ভেঙেছিলে।”
“তুমি বলছ, সেই ডাল আমি ভেঙেছিলাম?”
“হ্যাঁ! ওই ডালটাই, তাই বলছি, কিছুই অসম্ভব নয়!”
মেয়েটি কিছুক্ষণ চুপ, তারপর চোখে জটিল দৃষ্টি নিয়ে শেন আনের দিকে তাকাল, “তুমি এসব বুঝলে কিভাবে?”
শেন আন কাঁধ ঝাঁকাল, “আমি কী করে জানব?”
শেন আন না বললে মেয়েটিও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
কিছুক্ষণ ভেবে সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আন আন, আমি এখন কী করব?”
“তুমি শিখবে কীভাবে সাধনা করতে হয়, আর কীভাবে আয় করতে হয়।”
“কীভাবে আয়? আমি আর পারবো কী?”
মেয়েটির বিভ্রান্ত মুখ দেখে শেন আন আক্ষেপ করল।
“তুমি শুধু martial art-টা মন দিয়ে শিখো, আর কিছু ভাবতে হবে না, সময় হলে যা ইচ্ছা শিখে নিও।”
মেয়েটি মাথা নেড়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, অনুশীলন শুরু করল।
রাত কেটে সকালে, শেন আন কাজে বেরোল।
এটা প্রাচীন সময়, এখানে সাধারণ মানুষের পক্ষে সারা জীবনেও আর্থিক সচ্ছলতা অসম্ভব।
এখানকার মানুষজন সাদামাটা পোশাক পরলেও, এতে শেন আন কৌশলী শ্রমিক খুঁজে নিতে বাধা নেই, কারণ সে চায় তার সংসার আরও স্বচ্ছল হোক!
সারা দিন পরিশ্রমের পর, অবশেষে সন্ধ্যায় একখানা কাজ পেল শেন আন।
একটা লৌহশিল্পীর দোকান—তিনতলা, বাইরে থেকে বেশ জরাজীর্ণ, ভেতরেও ধুলোয় ভর্তি।
দোকানের নাম ‘লৌহশিল্পীর দোকান’।
দোকানের বাইরে ঝোলানো সাইনবোর্ডে বড় অক্ষরে লেখা: ‘লৌহশিল্পীর দোকান’।
শেন আন ঢুকে পড়ল, ভেতরের দৃশ্যে মনোযোগ আটকে গেল।
দোকান খুবই সাদামাটা—দুটো টেবিল, কয়েকটা চেয়ার।
একজন ত্রিশের কোঠার পুরুষ হাতের অস্ত্রটি নিরীক্ষণ করছিল।
পুরুষটির শরীর রোগা, দেখলেই মনে হয় একটু বাতাসেই উড়ে যাবে।
তাঁর চুল এলোমেলো, গালে দাড়ি, চেহারায় অগোছালো ভাব।
শেন আন ঢুকল, সে কিছুই টের পেল না।
“খুক খুক...”
শেন আন কাশল, তাকে সাবধান করল।
“এই শুনুন, আপনি লৌহশিল্পী তো? আমি আপনাকে নিয়োগ করতে চাই, মজুরি পঞ্চাশ তোলা, কেমন?”
শেন আনের কথা শুনে লৌহশিল্পী তাকিয়ে দেখল, বলল, “আপনি কোন বাড়ির সন্তান?”
শুনে শেন আন চমকে উঠল, তারপরই মনে পড়ল, এখানে আধুনিক কালের মতো নয়, সে তো একজন সাধারণ মানুষ!
“আমি কারও সন্তান নই, আমি ব্যবসায়ী। দেখুন, এখানে কিছু রৌপ্যনোট আছে, যথেষ্ট পারিশ্রমিক দিতে পারব!”
বলতে বলতেই শেন আন একগুচ্ছ রৌপ্যনোট বের করে দিল।
লৌহশিল্পী নোটগুলো দেখে অবাক হয়ে বলল, “পাঁচ হাজার তোলা?”
শেন আন হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “কেমন, রাজি আছেন?”
লৌহশিল্পী একটু চিন্তা করে বলল, “আছি, তবে আমার একটা শর্ত আছে।”
“কি শর্ত?”
“আপনাকে আমাকে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যেতে হবে!”
শুনে শেন আন চমকে হেসে উঠল, “হা হা, আমি তো ভাবলাম কী শর্ত! আপনার তো হৃদকম্পন, তাই তো?”
“হ্যাঁ!”
“এটা সহজ, আমি সেরে দেব! আপনি আমার সঙ্গে থাকলেই হবে, আমি আপনাকে ঠকাব না!”
“সত্যি?”
লৌহশিল্পীর উত্তেজনা দেখে শেন আন বলল, “অবশ্যই, না মানলে লোক পাঠিয়ে আমাকে খুঁজে নেবেন, আমি তো দক্ষিণ শহরের এক সরাইখানায় থাকি।”
“ঠিক আছে!”
লৌহশিল্পী রাজি হল।
তাকে দেখে শেন আন হেসে বলল, “চলুন, তাহলে এখনই চিকিৎসকের কাছে যাই!”
“হ্যাঁ!”
লৌহশিল্পী উঠে শেন আনের কব্জি ধরল।
তার হাতের খসখসে স্পর্শে শেন আন একটু অস্বস্তি বোধ করল।
“চলুন!”
লৌহশিল্পী ঝটকা দিয়ে দোকান ছেড়ে দক্ষিণ শহরের দিকে হাঁটল।
পথে সে একটাও কথা বলল না, মুখটা কঠিন, যেন কেউ কাছে এলে কামড়াবে।
“চাচা, আমাকে মেরে ফেলতে চাইছেন নাকি?”
লৌহশিল্পীর গম্ভীর মুখ দেখে শেন আন হাসিমুখে বলল, “ভুল বুঝবেন না, আমি চাই আপনি আমাকে কিছু লোক চিনিয়ে দিন, আমি একটা চিকিৎসালয় খুলতে চাই, তাই কিছু দক্ষ শ্রমিক চাই।”
শুনে লৌহশিল্পী চুপ থাকল।
শেন আন বলল, “চাচা, আগে চলুন শহরের পূর্বের ওষুধের দোকানে, ওখানে গিয়ে বাকিটা বলব।”
তখন লৌহশিল্পী থামল, একবার তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, তারপর দ্রুত এগিয়ে গেল, যেন শেন আন থেকে পালাতে চায়।
তার চলে যাওয়া দেখে শেন আন হেসে তার পিছু নিল।
লৌহশিল্পীর বয়স চল্লিশের কোঠা, চেহারায় খুব সৌন্দর্য নেই, তবে গড়নে বেশ চওড়া ও শক্তিশালী।
তাকে দেখেই মনে হল, যেন খরগোশের মতো দৌড়ে পালাচ্ছে, শেন আন হাসতে হাসতে তার পেছনে ছুটল।
শহরের পূর্বপ্রান্তের ওষুধের দোকান এক নির্জন গলিতে।
সেই গলিতে মাঝে মাঝে দু-একটা ঘোড়ার গাড়ি ছাড়া আর কেউ যায় না।
গলি কিছুটা স্যাঁতসেঁতে, বাতাসে হালকা ফাঙ্গাসের গন্ধ, অস্বস্তিকর।
“চাচা, আপনি এখানেই থাকুন, আমি একটু ঘুরে আসি।”
বলেই শেন আন দ্রুত ওষুধের দোকানের দিকে ছোটে।
“দাদা, আমি ওষুধের দোকানের কর্মচারী, আমি এখনই আপনার জন্য ওষুধ নিয়ে আসছি!”
শেন আন গলিতে ঢুকতেই এক কর্মচারী হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানায়।