একান্নতম অধ্যায় : আশ্চর্য! এখানে একটি দেববস্ত্র রয়েছে
সু মেয়ের দাঁড়িয়ে উঠল, সু ইউয়ে এ-কে বিদায় জানিয়ে পিছন ফিরে দ্রুত উঠোনের দেয়াল পেরিয়ে ছুটে গেল, এক পলকের মধ্যেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
...
...
শেন আন কয়েকদিন বাড়িতে বিশ্রাম নেওয়ার পর, ওয়াং দা লিকে নিয়ে যাত্রা শুরুর প্রস্তুতি নিল।
“প্রভু, আপনি কি সত্যিই এখান থেকে চলে যাচ্ছেন?”
ওয়াং দা লির মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ।
শেন আন ওয়াং দা লির মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বলল, “দা লি, এখন তুমি আমার দেহরক্ষী, স্বাভাবিকভাবেই আমাকে সঙ্গ দেবে।”
ওয়াং দা লি ঠোঁট বাঁকিয়ে বিড়বিড় করল, “প্রভু, আপনি এবার রাজধানীতে গেলে নিশ্চয়ই আমাকে সঙ্গে নেবেন না।”
“কী, তোমার আপত্তি আছে?”
“না... আমি কেবল একটু মন খারাপ।”
“তাহলে রাজধানীতেই থাকো।”
“প্রভু, আমি আসলে যেতে চাই।”
“রাজধানীতে গিয়ে কী করবে?”
“গিয়ে আপনাকে যুদ্ধে সাহায্য করব!”
“যা, বোকা, আমার কোনো দরকার নেই।”
শেন আন একটু গালাগাল দিল, তারপর লি জিউ-র দিকে ফিরে বলল, “লি কাকা, তুমি লোক পাঠিয়ে ওয়াং দা লিকে রাজধানীতে পৌঁছে দিও, তবে পথে সাবধানে থেকো।”
“বুঝেছি, প্রভু।”
ওয়াং দা লি উত্তেজিত হয়ে বলল, “প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিশ্চয়ই ছোট প্রভুর সুরক্ষা করব!”
লি জিউ হাসতে হাসতে বলল, “তুমি কি ভয় পাচ্ছ না, তাকে যদি কেউ পাহাড়ি গাঁয়ে বিক্রি করে দেয়?”
ওয়াং দা লি একটু থেমে হেসে উঠল।
এসময় একটি ঘোড়ার গাড়ি শেন আন-এর বাড়ির সামনে এসে থামল।
লি জিউ এগিয়ে গিয়ে দরজায় টোকা দিল, কিছুক্ষণ পর ধূসর জামা-পরা এক বৃদ্ধ দৌড়ে বেরিয়ে এসে শেন আন-কে দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে তিনবার কপাল ঠুকল, বলল, “আপনার সেবক প্রভুকে নমস্কার জানাচ্ছে!”
“ওঠো।”
শেন আন বৃদ্ধকে তুলে নিয়ে বলল, “চলো, যাত্রা শুরু করি।”
বৃদ্ধ মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি কি সত্যিই ওয়াং দা লিকে সঙ্গে নিয়ে রাজধানীতে যাচ্ছেন?”
“ঠিকই ধরেছ।”
বৃদ্ধ কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
শেন আন বলল, “কী হল? তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে চাও না?”
বৃদ্ধ বলল, “না, ইচ্ছা নেই এমন নয়... কেবল ভয় হয়, ওয়াং দা লি আপনাকে ঝামেলায় ফেলবে।”
“হা হা!”
শেন আন হেসে বলল, “তুমি কি মনে করো, ও না থাকলে আজ তুমি বেঁচে থাকতে? আর, রাজধানীর মতো জায়গায়, ও যদি সত্যিই কিছু শিখতে পারে, সেটা তো আমার সৌভাগ্য, না হলে সারাজীবন পাহাড়েই কাটবে।”
বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তাহলে আমি লোকজনকে জাহাজ প্রস্তুত করতে বলি, যখন খুশি রওনা দিতে পারবেন।”
“ঠিক আছে।”
...
দক্ষিণ থেকে উত্তর, শেন আন-এর দল রাজধানীর উপকণ্ঠের এক ঘন জঙ্গলে পৌঁছল।
“প্রভু, এই জঙ্গলে কিছু দস্যু বাস করে, যারা ধনী ব্যবসায়ীদের লুঠ করে, টাকার জন্য যেকোনো কিছু করতে পারে, সাবধানে থাকবেন!”
লি জিউ নিচু গলায় সতর্ক করল।
শেন আন মাথা নাড়ল, বলল, “জানি, এবার আমরা মাত্র তিনজন, তাই খুব বেশি দুশ্চিন্তার কিছু নেই।”
“প্রভু, আপনি কি সত্যিই ওয়াং দা লিকে সঙ্গে নিতে চান?”
শেন আন বলল, “তোমরা তো কেউই রাজধানীতে যাচ্ছ না, এখানে থাকো, আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”
“প্রভু...”
লি জিউ কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
“আর বলো না, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি। যদি সত্যিই আমার মঙ্গল চাও, তবে এখানে থাকো।”
লি জিউ আর কিছু না বলে বলল, “তাহলে প্রভুর যাত্রা শুভ হোক।”
...
পুরো পথে শেন আন খুব সাবধানে চলল, সে তাড়াহুড়ো করে জঙ্গলে ঢুকল না, বরং চারপাশটা নজর রাখল।
হঠাৎ দূর থেকে পদধ্বনি শোনা গেল।
ধীরে ধীরে শব্দটা কাছে আসতে লাগল, এবং খুব দ্রুত। স্পষ্টতই দক্ষ যোদ্ধাদের দল।
শেন আন চোখ সরু করে বলল, “এ তো সত্যিই দারুণ! এত বাজে যুদ্ধবিদ্যা নিয়ে রাজপ্রাসাদে চাকরি, দারুণ দুর্বলতা!”
সে একদিকে কথার ফাঁকে ধীরে ধীরে পা ফেলল, যাতে কোনো শব্দ না হয়।
“কেউ আসছে, ধরে ফেলো ওকে!”
দূর থেকে শব্দ থেমে এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।
শেন আন মনে মনে চমকে গেল।
এই কণ্ঠ তার খুব চেনা! এ তো সম্রাট লিউ জিনের বিশ্বস্ত অনুচর ঝাও দে ছুয়ান!
ঝাও দে ছুয়ান এখানে কেন? তবে কি সম্রাট আমাকে আক্রমণ করতে চায়?
একের পর এক চিন্তা শেন আন-এর মাথায় ঘুরতে লাগল, কিন্তু সে কোনো তাড়াহুড়ো করল না, বরং শান্তভাবে অপেক্ষা করল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই দুই দলের লোক তাকে ঘিরে ফেলল।
তাদের একজন তরুণ কর্মকর্তা চিৎকার করে বলল, “অভদ্র দস্যু, সাহস তো দেখলেন! এই নিষিদ্ধ এলাকায় প্রবেশ! ধরো ওকে, ধরে ফেলো!”
ঝাও দে ছুয়ান দেখল সেই লোক তার দিকে তলোয়ার তাক করে আছে, শীতল কণ্ঠে বলল, “তুমি কে?”
“আমি অপরাধ বিভাগীয় মন্ত্রী, লিউ দে শেং!”
লিউ দে শেং বলল, “তোমরা, এই দস্যুকে ধরে ফেলো!”
ঝাও দে ছুয়ান ক্রোধে হেসে বলল, “বেশ! তুমি যদি আমাকে ধরতে চাও, তাহলে তোমাদের সঙ্গে একটু খেলি।”
ঝাও দে ছুয়ান কোমরের ছুরি বের করে একাই লিউ দে শেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দুজনের লড়াই শুরু হল।
“মারো!”
লিউ দে শেং হাতে তলোয়ার নিয়ে ঝাও দে ছুয়ানের সঙ্গে সমানে সমান লড়াই করতে লাগল।
“তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও।”
ঝাও দে ছুয়ান গর্বিত স্বরে বলল, “তুমি যদি এখনই আত্মসমর্পণ করো, হয়তো প্রাণে বাঁচতে পারো, না হলে...”
সে ঠাণ্ডা হেসে আচমকা গতি বাড়াল।
“ঝনঝন!”
ঝাও দে ছুয়ানের ছুরি লিউ দে শেং-এর তলোয়ারে আঘাত করল।
“ঝনঝন!”
ঝাও দে ছুয়ানের ছুরি লিউ দে শেং-এর কোমরের দিকে ছুটে গেল।
“ঝনঝন!”
দুটো তরবারি একসঙ্গে লেগে ধাতব শব্দ তুলল, দাঁত কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো, মনে হল যেন রক্ত উঠে আসবে গলা দিয়ে।
লিউ দে শেং বারবার পিছিয়ে গেল, ঝাও দে ছুয়ানও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
“এই লোক এতটাই শক্তিশালী?”
শেন আন মনে মনে অবাক হল।
ঝাও দে ছুয়ানের যুদ্ধকৌশল ওয়াং দা লির চেয়ে একটু কম, কিন্তু তা সত্ত্বেও শীর্ষ পাঁচে থাকার মতো, অথচ তাকেও পিছু হটতে বাধ্য করল!
তবে কি এই লোকের ক্ষমতা এতটাই বেশি?
এসময় ঝাও দে ছুয়ান ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “বেশি পরীক্ষা করার দরকার নেই, আমার শক্তি তোমার চেয়েও বেশি!”
“ওহ! বুঝলাম, তাহলে এবার আমিও আর রেয়াত করব না।”
শেন আন কোমর থেকে নরম তরবারি বের করে ঝাও দে ছুয়ানের দিকে আক্রমণ করল।
“ঝনঝন!”
ঝাও দে ছুয়ানের হাত অবশ হয়ে এল, সে দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমিও খুব বেশি কিছু নও!”
“হুঁ!”
শেন আন কঠিন স্বরে বলল, “দ্বিতীয় বার আমার তলোয়ার সামলাও!”
ঝাও দে ছুয়ান এবার আর অবহেলা করল না, দুই হাতে তলোয়ার ঠেকিয়ে শেন আন-এর দ্বিতীয় আঘাত রুখল।
“ঠাস!”
শেন আন-এর তরবারি বাতাসে ফসকে গেল, সে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে নিজেকে সামলাল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ঝাও দে ছুয়ানের দিকে তাকাল।
“তুমি যদি শুধু এই কৌশলই জানো, তবে তোমার মৃত্যু ঘনিয়ে এসেছে!”
ঝাও দে ছুয়ান শীতল স্বরে বলল।
শেন আন বলল, “তুমি বেশ অহংকারী, এবার আমি আবার চেষ্টা করি!”
বলেই সে আবার তরবারি চালাল।
“ঝনঝন!”
ঝাও দে ছুয়ান দুই হাতে তরবারির ফলার ছোঁয়া ঠেকিয়ে পিছিয়ে গেল, তৃতীয় আঘাত ফাঁকি দিল।
“ধপাস!”
ঝাও দে ছুয়ানের শরীর শেন আন-এর পিছনে পড়ল, শেন আনও মাটিতে পড়ে গেল।
“হা হা হা!”
ঝাও দে ছুয়ান হেসে বলল, “তোমার এই দুই আঘাত যথেষ্ট নয়!”
শেন আন দাঁড়িয়ে নিজের বুকের ক্ষত দেখল, শান্তভাবে বলল, “দেখছি, তুমি বেশ শক্তিশালী।”
“অত কথা বলোনা!”
ঝাও দে ছুয়ান আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার তলোয়ার বিষাক্ত সাপের মতো ছুটে এসে শেন আন-এর দিকে আঘাত করল।
শেন আন পিছিয়ে না গিয়ে এগিয়ে এল, দু’জনে ঘন জঙ্গলে লড়াই শুরু করল।
শেন আন শুধু ঝাও দে ছুয়ানের তরবারি সামলাচ্ছিল না, পিছন থেকে আক্রমণের আশঙ্কাতেও সতর্ক ছিল।
তার বাঁ কাঁধে গুরুতর চোট, তবুও সে দৃঢ়ভাবে টিকে রইল।
“ঝনঝন!”
তলোয়ার শেন আন-এর বাঁ কাঁধের জামা ছিঁড়ে মাংসে ঢুকে গেল।
“আঃ!”
এক ঝলক অসহনীয় ব্যথা সমস্ত শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, শেন আন আর্তনাদ করল।
“ছ্যাঁক!”
এক ফোঁটা তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, শেন আন কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে পড়ে যেতে যেতে নিজেকে সামলাল।
“আঃ!”
ঝাও দে ছুয়ান প্রবল উত্তেজনায় বারবার শেন আন-এর ওপর আক্রমণ চালাতে লাগল, প্রতিবারই তার শরীর বিদ্ধ হল।
“ছ্যাঁক!”
রক্তক্ষরণ বাড়তে থাকল।
শেন আন দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল।
কিন্তু ঝাও দে ছুয়ান যেন তাতেও সন্তুষ্ট নয়, তার তরবারি আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল।
“আঃ!”
আরও এক আর্তনাদ, শেষ পর্যন্ত শেন আন-এর বাঁ হাত কাটা পড়ল।
ঝাও দে ছুয়ান তরবারি গুটিয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল,
“আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি যারা আমাকে চ্যালেঞ্জ করে, বিশেষ করে যারা চ্যালেঞ্জ করে, যেন মা-বাবার মৃত্যু হয়েছে—আজ তুমি এখানে প্রাণে বাঁচবে ভাবছ?”
শেন আন দাঁত চেপে বলল, “তুমিই লিউ জিন!”
এই কথা শুনে ঝাও দে ছুয়ানের মুখ কেঁপে উঠল।
সে অস্বীকার করল না, বরং ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “ঠিকই ধরেছ, আমি-ই সে। কী বলো? প্রতিশোধ নিতে চাও? চেষ্টা করো, যদি আমাকে মারতে না পারো, এখান থেকে পালাতে পারবে না।”
শেন আন কঠিন স্বরে বলল, “আমি তোমাকে ভয় পাই না।”
“হা হা হা!”
ঝাও দে ছুয়ান উচ্চহাসিতে বলল, “তুমি জানো না, আমার কাছে একখানা অলৌকিক অস্ত্র আছে।”
অলৌকিক অস্ত্র?!
শেন আন-এর চোখ সঙ্কুচিত হল।
তাই তো এত ঔদ্ধত্য!
“তুমি মরতে প্রস্তুত হও!”
ঝাও দে ছুয়ান কব্জি ঘুরিয়ে তরবারি দিয়ে এক সুন্দর বক্ররেখা টেনে শেন আন-এর গলা লক্ষ্য করল।
শেন আন সরে গেল না, বরং তরবারি দিয়ে প্রতিআক্রমণ করল, দু’টি তরবারি সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি উড়ল, তারপর দু’জনেই পিছিয়ে গেল।
“হুঁ!”
শেন আন অবাক হয়ে তাকিয়ে হেসে গালাগাল দিল, “তোমার কাছে সত্যিই এমন অস্ত্র আছে?”
“হুঁ, আমার কাছে আরও তিনটি অলৌকিক অস্ত্র আছে, মোট ছয়টি, এটা তারই একটি।”
ঝাও দে ছুয়ান গর্বিত স্বরে বলল, “তোমাকে উপদেশ দিচ্ছি, আত্মসমর্পণ করো, নইলে আজ বাঁচলেও ভবিষ্যতে প্রাণে বাঁচবে না!”
শেন আন হেসে বলল, “এত বড় কথা বললে জিভে কিন্তু কামড় লাগবে!”
ঝাও দে ছুয়ান ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, “তুমি আমাকে অবজ্ঞা করছ! এখনই তোমাকে খুন করে দেব, বিশ্বাস করো?”
বলেই সে এগিয়ে গেল।
এসময় শেন আন ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “এসো, দেখি কে কাকে!”
ঝাও দে ছুয়ান মুষ্টি আঁকড়ে বলল, “বেশ, অপেক্ষা করো, এখনই তোমার প্রভুকে এনে পুরস্কার আদায় করব!”
শেন আন হাসল, “বেশ, আমি অপেক্ষা করব!”
“ঠাস!”
ঝাও দে ছুয়ান ঘুরে চলতে লাগল।
শেন আন হাসিমুখে তার পিছু তাকিয়ে বলল, “এবার যদি পালাতে দাও, তবে আমার নাম শেন নয়!”
ঝাও দে ছুয়ানের পদক্ষেপ একটু থেমে গেল।
“ঠাস ঠাস ঠাস!”
শেন আন বারবার তালি দিয়ে হেসে বলল, “কী দারুণ, কী অন্যরকম সাহস!”
“চুপ করো!”
ঝাও দে ছুয়ান চিৎকার করে বলল, “একজন গরিব পণ্ডিত মাত্র, এতো দম্ভ কেন!”