উনচল্লিশতম অধ্যায়: এমন ভয়ানক দৈত্য প্রাণী
তাঁর এমন সতর্কতা দেখে, বৃদ্ধ ছায়াটি ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “ছোকরা, তুমি আর পালাতে পারবে না!” বলেই, তার হাতে এক কালো ও মলিন বস্তু উদয় হল।
“কালো দানব চিহ্ন!”
শেন আন সেই বস্তু দেখেই চিনতে পারল, মনে হল অমঙ্গল, দিবারাত্রি পালানোর চেষ্টা করল।
তবুও সে একটু দেরি করে ফেলেছিল।
মাত্র দুই পদ এগোতেই, এক কালো, কালি-মতন শক্তি বল তার দিকে ছুটে এল।
শেন আন মুখশ্রী পাল্টে তাড়াতাড়ি এড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার পিঠে হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল।
“সসশ!”
একটি তেজস্বী তরবারির আলোক, তার কাঁধ বরাবর ছিন্ন করে রক্ত ছড়িয়ে দিল।
“আহ!”
শেন আন ভীষণ যন্ত্রণায় চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল।
তার কাঁধে অস্থি পর্যন্ত গভীর ক্ষত সৃষ্টি হল।
এই দৃশ্য চারপাশের বিশাল বৃক্ষগুলোকে থমকে দেয়।
সব বৃক্ষের আক্রমণ থেমে যায়, সেই বৃদ্ধ ছায়াটিও অবাক হয়ে যায়।
“এটা... এটা আসলে কী?”
বৃদ্ধ ছায়া গভীর চিন্তায় ডুবে, মাটিতে পড়ে থাকা শেন আনকে দেখে জবুথুবু গলায় বলল।
বৃদ্ধ ছায়াটি যদিও প্রবীণ, কিন্তু তার চোখগুলো ছিল অসাধারণ তীক্ষ্ণ, বড় বড়, যেন রত্নের মতো দীপ্তিময়।
শেন আন মাটিতে শুয়ে, মুখশ্রী ফ্যাকাশে, দেহ তীব্রভাবে কাঁপছে, সে হাত দিয়ে ক্ষত চেপে রাখলেও রক্ত আঙুলের ফাঁক দিয়ে ঝরে পড়ছিল।
“এটা কী বস্তু? এই পৃথিবীতে কি এমন ভয়ংকর দানব এখনও আছে?”
এই ভাবনা তার মনে শীতলতা ছড়িয়ে দিল।
“এভাবে চললে, নিশ্চিত মৃত্যু হবে!”
সে দাঁত চেপে, দ্রুত ওষুধ বের করে গিলে ফেলল।
ওষুধ মুখে পড়তেই গলে গেল, এক উষ্ণ প্রবাহে রূপান্তরিত হয়ে দেহে ছড়িয়ে পড়ল।
এই উষ্ণতা তার দেহের প্রতিটি শিরা-উপশিরায় দ্রুত সঞ্চালিত হয়ে ক্ষত সারাতে লাগল।
ক্ষত সেরে উঠতে থাকায় তার তীব্র যন্ত্রণা খানিকটা কমে এল, ক্ষতও দ্রুত নিরাময় হল।
ওষুধটি সত্যিই অসাধারণ।
শেন আন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, অনুভব করল বৃদ্ধ ছায়াটি আবার তার দিকে ছুটে আসছে।
“এখনও আমাকে মারতে চাইছে!”
শেন আন মুখশ্রী গম্ভীর করে, আবার অগ্নি-প্রলয় মন্ত্র ছাড়তে চাইল, তখনই বৃদ্ধ ছায়াটি আকস্মিকভাবে হৃদয়বিদারক চিৎকার করে, সোজা শেন আন-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
এই মুহূর্তে, সব বৃক্ষ যেন নিশ্চল হয়ে গেল!
“এটা কী হচ্ছে?!”
দৃশ্য দেখে শেন আন-এর চোখ সংকুচিত হল, মনে উদ্বেগের ঢেউ উঠল।
“গর্জন!”
হঠাৎ, আকাশ থেকে বজ্রধ্বনি গর্জনের শব্দ এল, যেন আদিম যুগের কোনো ভয়ংকর দানব ছুটে আসছে!
“বিপদ!”
শেন আন মুখশ্রী পাল্টে পালাতে চাইল, কিন্তু কয়েক পদ এগোতেই চোখের সামনে ঝাপসা, এক ছায়া তার পথ আটকে দাঁড়াল।
“গর্জন!”
বৃদ্ধ ছায়াটি তখন মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে চোখে প্রবল আতঙ্ক নিয়ে।
চারপাশে তাকিয়ে সে দেখল, বনজঙ্গল থেকে বিশাল বিশাল গরিলা বেরিয়ে এসেছে!
প্রত্যেকটি গরিলা উচ্চতায় কয়েক গজ, সারা শরীরে আঁশ, হাতে লম্বা লাঠি, ঠাণ্ডা শীতলতা ছড়াচ্ছে।
“কীভাবে সম্ভব!”
এই দৃশ্য দেখে বৃদ্ধ ছায়ার চোখ প্রায় বেরিয়ে এল, দৃষ্টিতে সীমাহীন ভীতি।
“এই গরিলারা কথা বলছে! এরা কেমন জীব?”
শেন আনও অবাক হয়ে গেল, সামনে গরিলাদের দেখে, আবার বৃদ্ধ ছায়ার দিকে তাকিয়ে হঠাৎই সব বুঝে গেল।
এদের বুদ্ধি মানবজাতির চেয়ে কম নয়!
“গর্জন!”
গরিলাদের দল রাগে চিত্কার করে, লাঠি ঘুরিয়ে বৃদ্ধ ছায়ার দিকে আক্রমণ করল।
লাঠিগুলো যেন ধারালো তরবারি, তীক্ষ্ণতা ছড়াচ্ছে, দেখলেই ভয় লাগে।
“পালাও! পালাও!”
বৃদ্ধ ছায়া চারপাশের তীক্ষ্ণ আক্রমণ দেখে কাঁপতে লাগল, পালাতে চাইল, কিন্তু বুঝল দেহ একেবারে স্থির, একচুলও নড়তে পারছে না!
“সব শেষ! এই হতভাগা ছোকরা! তুমি কী করেছ?”
বৃদ্ধ ছায়া গালাগালি করতে করতে প্রাণশক্তি উন্মাদভাবে চালনা করল।
“বজ্রপাত!”
তার হাতে থাকা জাদুদণ্ড ঘুরিয়ে এক বেগুনি আলোকরেখা ছুড়ল, চারপাশের স্থান বিদীর্ণ হল।
তবুও কোনো ফল হল না, গরিলারা উন্মাদ হয়ে আক্রমণ চালিয়ে গেল।
বৃদ্ধ ছায়ার চোখ বেরিয়ে এল, পালাতে চাইল, কিন্তু দেহ যেন পাথর, একদম স্থির।
এমন সময়, গরিলাদের লাঠি অবশেষে বৃদ্ধ ছায়ার দেহে আঘাত করল।
“বজ্রপাত!”
বৃদ্ধ ছায়া আকাশে ছিটকে পড়ল, মাটিতে ধপ করে পড়ে মুখ থেকে রক্ত ছিটিয়ে দিল, চোখ বিস্ময়ে ফেটে গেল।
গরিলারা উন্মাদ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার দেহ কামড়াতে শুরু করল।
“না!!”
এক হৃদয়বিদারক চিৎকারে বাতাস কেঁপে উঠল।
শেন আন সেই শব্দে শিহরিত হয়ে, দূরে তাকিয়ে দেখল এক নীলাভ অদ্ভুত পাখি।
পাখিটি প্রায় তিন মিটার লম্বা, ডানা বিস্তৃত বিশ মিটারেরও বেশি, শরীরের পালক নীল-সবুজ আর ঝকঝকে, খুব আকর্ষণীয়।
পাখিটির মাথায় একটি শিং, দেখতে ভয়ংকর।
এটি বিরল প্রজাতির আত্মিক পাখি, সাধনার উচ্চতায় পৌঁছালে দানব রাজা পর্যায়ে রূপান্তরিত হয়।
এই অদ্ভুত পাখিটি, দানব রাজা পর্যায়ের।
“এটা তো দানব রাজা স্তরের আত্মিক পাখি!”
এটা বুঝে শেন আন শীতল নিশ্বাস ফেলে, দ্রুত উঠে, বাতাসের কৌশল ব্যবহার করে মুহূর্তেই স্থান ছেড়ে দূরে চলে গেল।
এসময়, অদ্ভুত পাখিটি মাটিতে পড়ে থাকা লাশটি ভালোভাবে দেখে, চোখে বিস্ময়ের ছায়া নিয়ে মুখ থেকে এক ওষুধ ছুড়ল।
ওষুধটি সোনালি আলোকরেখা হয়ে বৃদ্ধ ছায়ার মৃতদেহে পড়ল।
তৎক্ষণাৎ, মৃতদেহে কুয়াশা ছড়িয়ে, আস্তে আস্তে ছাই হয়ে গেল।
“এই অভিশপ্ত! আমাকে আক্রমণ করেছে!”
শেন আন দাঁত চেপে গালাগালি করল, তবে চোখে ভয় আর মনে একটুখানি স্বস্তি।
যদি অদ্ভুত পাখিটি না থাকত, সে হয়তো আজ মারা যেত।
তবে নিজের পরিচিতি নিয়ে সে কিছুটা অদ্ভুত অনুভব করল।
কারণ, সেই অদ্ভুত পাখিটি স্পষ্টত দানব জাতির, অথচ তাকে ‘প্রভু’ বলে?
“প্রভু?”
শেন আন ভ্রু কুঁচকে মাথা ঝাঁকাল।
“হয়তো আমি বেশি ভাবছি, হয়তো পাখিটি ওই বৃদ্ধ কচ্ছপের দাস!”
শেন আন মাথা ঝাঁকিয়ে আবার সামনে এগিয়ে চলল।
...
“গর্জন!”
এক প্রচণ্ড বাঘের চিৎকারে শেন আন-এর দেহের রোম দাঁড়িয়ে গেল।
সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল এক বিশালাকার দানব ভালুক তার দিকে ছুটে আসছে।
ভালুকটির সারা দেহে সবুজ আঁশ, মাথায় তিনটি, দুটি মাথায় গরুর শিং।
ভালুকটির গতি অত্যন্ত দ্রুত, চোখের পলকে তার পাশ দিয়ে ছুটে গিয়ে মুখখানি খুলে শেন আন-এর পশ্চাতে কামড় বসিয়ে দিল।
“ছাড়!”
শেন আন রাগে চিৎকার করে নিজের মুষ্টি-সামগ্রী হাতে পরল।
মুষ্টি-সামগ্রী পরতেই তার চামড়ায় নীল আভা খেলে গেল, পুরো বাহুতে নীল আঁশ জন্ম নিল!
“গর্জন!”
ভালুকটি শেন আন-এর দেহে আঁশ দেখে অবাক হলেও থামল না, বরং মুখ খুলে আগুন ছড়িয়ে দিল।
আগুনে শেন আন-এর দেহ কাঁপতে লাগল, মুখের পেশী বিকৃত, তবুও সে অজ্ঞান হল না।
“এই ভালুকটি দুর্বল!”
শেন আন ভালুকের দিকে তাকিয়ে চোখে অবজ্ঞার ছায়া।
তার শক্তি ভালুকের চেয়ে কম হলেও, এই আগুন সে কোনো গুরুত্ব দেয় না।
সে হাতের আংটি চাপিয়ে দুই বোতল ওষুধ আর একটি ছুরি বের করে ভালুকটির দিকে ছুড়ল।
ভালুকটি ঝাঁপিয়ে এলো।
শেন আন এড়িয়ে আবার একগুচ্ছ মন্ত্রপত্র ছুড়ল ভালুকটির দিকে।
“সসসস!”
মন্ত্রপত্র আকাশে বিস্ফোরিত হয়ে কালো ধোঁয়ায় বদলে ভালুকের দিকে ছড়িয়ে গেল।
“গর্জন!”
ভালুকটি অসহ্য যন্ত্রণায় চিৎকার করল, সারা দেহের আঁশ জ্বলতে লাগল।
“গর্জন!”
শেন আন দ্রুত ভালুকের দিকে ছুটে গেল।
ভালুকটি শক্তিশালী হলেও ধীরগতি!
তাতে কোনো বুদ্ধি নেই, তাই প্রতিক্রিয়া জানে না, শেন আন এক হাতের আঘাতে মাটিতে ফেলে দিল।
সে ছুরি তুলে ভালুকের পেটে গভীরভাবে ঢুকিয়ে দিল।
ভালুকটি কষ্টে চিৎকার করে দেহ কাঁপিয়ে মৃত্যুবরণ করল।
শেন আন ভালুকটি তুলে সামনে ছুটে চলল।
“হু!”
এক ঝড়ের বেগে, এক ছায়া শেন আন-এর পাশে নেমে এল।
“ছোকরা, আমার দানব পোষ্য হত্যা করে, তুমি মৃত্যু চেয়েছ!”
এই ছায়াটি সেই দানব শেয়াল, এখন তার দেহে কোনো ক্ষত নেই, শিঙের কিছুটা অংশ লাল, বাকি সব ঠিকঠাক।
“তোমার দানব পোষ্য কি দানব রাজা স্তরের?”
শেন আন দানব শেয়ালের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
“হুম, ঠিক! ছোকরা, তুমি আমার দানব পোষ্য হত্যা করেছ, এখন跪 দিয়ে মাফ চাও, আমি তোমাকে মারব না!”
দানব শেয়াল ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে শেন আন-এর দিকে তাকাল, বর্ণার্ভিত ভঙ্গি।
“হুম!”
শেন আন ঠাণ্ডা সাড়া দিয়ে চোখ সংকুচিত করল, “তুমি কি দানব জাতির রাজা?”
দানব শেয়াল শুনে অবাক, চোখ বড়, “তুমি আমাকে চিনো?”
দানব শেয়ালের কণ্ঠে বিস্ময় ও সন্দেহ।
দানব জগতে, তার নাম জানে এমন কেউ নেই।
শেন আন তার মুখের ভাব দেখে বুঝে গেল, অনুমান ঠিক।
“হুম, তুমি যেই হও, আমাকে জ্বালিয়ে দিলে, তা হলে মূল্য দিতে হবে!”