পঁচানব্বই অধ্যায়: সীমা অতিক্রমের ঘটনা

শেন আন কথাগুলো বলতেই হঠাৎ তলোয়ার বের করে ঝাও ঝংলিকে সজোরে আঘাত করল।

“তুমি!”

ঝাও ঝংলি চমকে উঠল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। সে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “কী করতে চাইছ তুমি?”

শেন আন ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমিই আমাকে বাধ্য করেছ!”

কথা শেষ হতেই তার দীর্ঘ তলোয়ারটি ঝাও ঝংলির বুক ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল। তলোয়ারের ডগা বেয়ে রক্ত টপটপ করে মাটিতে পড়তে লাগল।

“তুমি... তুমি আমাকে মেরে ফেললে?” ঝাও ঝংলির মুখে অবিশ্বাসের ছাপ। “তুমি আমাকে মারার সাহস করলে!”

“কেন করব না?” শেন আন বলল, “আমি তো তোমাকে মারতেই চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমার ভাগ্য এতই কঠিন যে সফল হতে পারিনি। আজ যখন তুমি নিজেই আমার সামনে এসে হাজির হয়েছ, তখন আর আমাকে দোষ দিও না!”

ঝাও ঝংলির চোখ দুটি বড় বড় হয়ে গেল, মুখ দিয়ে অনবরত রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

“ঝাও ভাই, জীবনে তুমি অনেক অপকর্ম করেছ। তোমার হাতে কত মানুষ প্রাণ হারিয়েছে তার ইয়ত্তা নেই, তাই আজ তোমার এই পরিণতি প্রাপ্য ছিল। আমি শেন আন নিরপরাধ নই, কিন্তু তুমি আমার কারণেই আজ মরছ। তোমার পাপের বোঝা অনেক ভারী, তাই তোমার আত্মার শান্তির পথ আমি চিরতরে রুদ্ধ করে দিলাম।”

কথা শেষ করে শেন আন তলোয়ার খাপে ভরে বড় বড় পায়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

“দাঁড়া, তোকে থামতে বলছি!” ঝাও ঝংলি চিৎকার করে উঠল।

কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে, শেন আন অদৃশ্য হয়ে গেছে। ঝাওয়ের বাড়ি থেকে বেরিয়ে শেন আন নিজের সরাইখানায় না ফিরে সরাসরি শহরের উত্তরের দিকে রওনা দিল। রাস্তায় কিছুক্ষণ ঘোরার পর একটি মদের দোকানে সে পরিচিত এক যুবককে দেখতে পেল।

যুবকটির পরনে নীল পোশাক, চুলগুলো উঁচুতে বাঁধা, সুদর্শন মুখাবয়ব আর সুঠাম দেহ। সে এক টেবিলের পাশে বসে বেশ আয়েশ করে মদ পান করছিল। শেন আন তার কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

“শাও লিউ!”
“শেন আন!”

উভয়েই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, কারো মুখে কোনো কথা নেই। শাও লিউ শেন আনের হাতের তলোয়ারটি দেখে জিজ্ঞেস করল, “এই তলোয়ার নিয়ে তুমি কী করছ?”

শেন আন বলল, “তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি।”

শাও লিউ অবাক হয়ে বলল, “আমি তোমার হাতে ধরা পড়েছি, আমি কি আর পালাতে পারব?”

শেন আন উত্তর দিল, “চেষ্টা না করলে বুঝবে কী করে?”

শাও লিউ জিজ্ঞেস করল, “আমাদের মধ্যে তো কোনো শত্রুতা নেই, তাই না?”

শেন আন হেসে বলল, “তুমি যে আমাকে ফাঁসাতে চেয়েছিলে, সেটা কি শত্রুতা নয়?”

শাও লিউ বলল, “তাহলে আমাকে বাঁচাচ্ছ কেন?”

শেন আন বলল, “একসময় আমাদের মধ্যে একটা লড়াই হয়েছিল, সেখানে আমি তোমার কাছে হেরেছিলাম।”

শাও লিউয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, সে বলল, “সেসব তো পুরনো কথা, আমি তো ভুলেই গেছি।”

শেন আন বলল, “আমার স্মৃতিশক্তি বেশ প্রখর। আজ তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি, আমাকে কি এক কাপ মদ খাইয়ে আপ্যায়ন করবে না?”

শাও লিউ তিক্ত হেসে বলল, “আমার নিজের সরাইখানা থাকতে তুমি এখানে মদ খেতে এলে কেন?”

শেন আন বলল, “কারণ আমার রাগকে প্রশমিত করতে মদ আর খাবারের প্রয়োজন। নইলে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললে বড় বিপদ হয়ে যাবে।”

শাও লিউ বলল, “ঠিক আছে, চলো আমার সাথে, খরচ আমার!”

শেন আন হাসল এবং শাও লিউয়ের সাথে অন্য একটি মদের দোকানে ঢুকল। শাও লিউ হাত নেড়ে বলল, “এই ভদ্রলোককে মদ দাও।”

“বাহ! আপনি তো বেশ উদার!” দোকানের কর্মচারীটি খুশি হয়ে দ্রুত খাবার ও পানীয় আনতে চলে গেল।

“আগে খেয়ে নাও, পেট ভরা থাকলে লড়াই করার শক্তি পাওয়া যায়, তাই না?” শাও লিউ হাসতে হাসতে বলল।

শেন আন মদের পাত্রটি তুলে নিল। শাও লিউ বলল, “এই মদটি বিশেষ, আমি অনেকদিন জমিয়ে রেখেছিলাম। আশা করি তোমার ভালো লাগবে।”

শেন আন তৃপ্তির সাথে মদ পান করে বলল, “মদটি সত্যিই চমৎকার। তোমার মদের ভাণ্ডার কোথায়?”

শাও লিউ হেসে বলল, “শহরের দক্ষিণে।”

শেন আন উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তাহলে চলো যাই।”

শাও লিউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এত তাড়া কিসের?”

শেন আন মাথা নেড়ে বলল, “তাড়া তো আছেই। দেরি করলে ঝাও ঝংলির লাশ আর খুঁজে পাব না।”

শাও লিউ উচ্চস্বরে হেসে বলল, “ঝাও ঝংলির লাশের দাম অনেক। যদি সত্যি সত্যতা যাচাই করতে চাও, তবে আমি সাহায্য করতে পারি, কিন্তু তার জন্য আমাকে পারিশ্রমিক দিতে হবে।”

“পারিশ্রমিক দিয়ে তুমি কী করবে?”

“আমি জানতে চাই তুমি এটা কীভাবে করলে!” শেন আন মুচকি হাসল।

শাও লিউ বলল, “ঝাও পরিবার রাজধানী শহরের চারটি প্রভাবশালী বংশের একটি। তুমি কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই এত সহজে তাকে শেষ করে দিলে!”

শেন আন হাসতে হাসতে বলল, “তুমি কি মনে করো না এটা একটা সুযোগ?”

শাও লিউ মাথা নাড়ল, “না, আমি তা মনে করি না। ঝাও ঝংলি অযোগ্য হলেও একজন সামরিক কর্মকর্তা। যদি সে তোমার কাছে এত সহজে ধরা দেয়, তবে এতদিন তুমি যা গর্ব করেছ তার কোনো মানে থাকে না।”

শেন আন বলল, “তুমি তো বেশ বুদ্ধিমান। তাহলে বলো, এই ঝাও ঝংলির সাথে আমার কীভাবে মোকাবিলা করা উচিত?”

শাও লিউ একটু ভেবে বলল, “আমার একটা বুদ্ধি আছে, তবে তোমাকে একটা কথা দিতে হবে।”

শেন আন হাসল, “বলো।”

শাও লিউ বলল, “তোমাকে আমার সাথে মদ খেতে হবে।”

“এই ছোট ছেলেটা, শুধু খাওয়া-দাওয়া আর খেলাধুলাই বোঝে! এতদিন শহরের বাইরে ঘুরে বেড়ালে, কোনো বিদ্যাই তো শিখলে না। যদি বড় কিছু করতে চাও, তবে আগে কঠোর পরিশ্রম করো। নয়তো সারা জীবন একটা অলস ধনী সন্তান হয়েই থাকবে।”

“কিন্তু আমার তো কোনো প্রতিভা নেই, সম্পদও নেই!”

শেন আন অট্টহাসি দিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, আমার কাছে অনেক টাকা আছে। আমি তোমাকে সব ভালো জিনিস কিনে দেব, তুমি শুধু খাও আর আনন্দ করো, বাকি সব দায়িত্ব আমার।”

শাও লিউ বলল, “কিন্তু তুমি যদি আমাকে ঠকাও, তবে আমি ছাড়ব না।”

শেন আন বলল, “ভয় পেও না, আমি তোমাকে ঠকাব না।”

শাও লিউ খিলখিল করে হাসল। শেন আন জিজ্ঞেস করল, “হাসছ কেন?”

শাও লিউ বলল, “ভাবছি তুমি আমাকে শেষ পর্যন্ত ঠকাবে কি না।”

শেন আন চোখ রাঙিয়ে বলল, “আমি শেন আন হয়তো অর্থলোভী, কিন্তু তোমাকে ঠকানোর মতো নিচ নই। বিশ্বাস না হলে পরীক্ষা করে দেখো।”

শাও লিউ বলল, “বেশ, তবে তাই হোক। যদি ঠকাও, তবে আমাকে দোষ দিও না।”

দুজনে হাসি-ঠাট্টা করতে করতে পেট ভরে খেল। শাও লিউ পেট ডলতে ডলতে বলল, “পেট তো ফেটে যাচ্ছে।”

শেন আন বলল, “তাহলে বিশ্রাম নাও, পরে আবার শুরু করব।”

শাও লিউ হাত নেড়ে বলল, “তুমি কি সত্যি আমার সাথে লেগে থাকবে?”

শেন আন বলল, “অবশ্যই, তোমার মতো অকৃতজ্ঞ মানুষ আমি আগে কখনো দেখিনি।”

শাও লিউ বলল, “এতদিন আমাকে দেখতে আসোনি কেন? যদি চাও, আমি তোমার সাথে থাকব। তোমার জন্য গুপ্তচরবৃত্তি করব, শত্রুর সাথে লড়ব, তোমাকে রক্ষা করব।”

শেন আন বলল, “আরে ছোট ছেলে, আমি তোমাকে কোনো কাজে লাগাতে চাই না। আগে মার্শাল আর্ট শেখো, যখন শক্তিশালী হবে, তখন তোমাকে কাজে নেব।”

শাও লিউ ঠোঁট উল্টে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে তুমি ওখানেই অপেক্ষা করো, ঝাও ঝংলি নিজেই তোমার ফাঁদে পা দেবে।”

শেন আন মৃদু হেসে বলল, “সময় পেলে তাকে একবার দেখে এসো।”

শাও লিউ মাথা নেড়ে বলল, “থাক, এখন আমার শুধু ঘুমাতে ইচ্ছে করছে।”

“তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।” শেন আন উঠে দাঁড়াল।

দরজায় পৌঁছাতেই শাও লিউ চিৎকার করে উঠল, “এক মিনিট!”

শেন আন থমকে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

শাও লিউ বলল, “যেহেতু তুমি শহরের দক্ষিণের মদের দোকানে এসেছ, এখানকার লোকজন তোমাকে চিনে ফেলেছে। তারা তোমাকে ঝামেলায় ফেলতে পারে, যদি ভয় পাও তবে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকো।”

শেন আন বলল, “তোমার কথা শুনে মনে পড়ল, আজ রাতে আমাদের রেস্তোরাঁয় লড়াইয়ের আয়োজন আছে, তবে সেটা একক লড়াই নয়, তিন রাউন্ডের খেলা।”

শাও লিউ বলল, “আমি জানি। তুমি যাও।”

শেন আন মদের দোকান থেকে বেরিয়ে উত্তর দিকে রওনা দিল।

“হে কর্মচারী, আরেক পাত্র মদ দাও! সবচেয়ে কড়া মদ, সম্ভব হলে বরফ দিয়ে।”

“জি হুজুর!” কর্মচারীটি দৌড়ে চলে গেল।

শহরের দক্ষিণের একটি সরাইখানায় অনেক মদ্যপায়ী জড়ো হয়েছে, তারা সাম্প্রতিক ঘটনাবলি নিয়ে আলোচনা করছে।

“শুনেছি শেন আন নামের সেই লোকটা এখানে এসেছে, শহরটাকে তোলপাড় করে ফেলেছে।”

“এই শেন আন আসলে কে? এমন ক্ষমতা তার এল কোথা থেকে?”

“তার পরিচয় রহস্যময়, তবে শোনা যায় কয়েক দিন আগে সে প্রাসাদে রানি মা আর যুবরাজকে বাঁচিয়েছে।”

“ওহ!” সবাই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।

শেন আন রাজাকে বাঁচিয়েছিল, তার মানে সম্রাট তাকে বিশেষ নজরে দেখবেন। এমন প্রতিভাবান মানুষকে হাতছাড়া করা উচিত নয়। তাই অনেকেই ঠিক করল শেন আনের সাথে দেখা করবে।

সেদিন রাতে, ঝাও ঝংলি শেন আনের ওপর নজর রাখার জন্য যে লোকগুলোকে পাঠিয়েছিল, তারা এক জায়গায় জড়ো হলো। তাদের মধ্যে একজন বলল, “বস, শেন আন এখানে এসেছে, আমরা কি তার সাথে দেখা করব?”

প্রধান আসনে বসা লোকটি মাথা নেড়ে বলল, “বস যা বলেছেন, আমরা সেটাই করব।”

ঠিক তখনই বাইরে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল। একজন লোক ভেতরে ঢুকে চিৎকার করে বলল, “দোকানি! সবচেয়ে কড়া মদ দাও, বরফ মিশিয়ে!”

দোকানদার বেরিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “একটু অপেক্ষা করুন হুজুর।”

লোকটির চোখ পুরো ঘরটা একবার ঘুরে এল, সে বলল, “ছেলেটা বেশ সুদর্শন।”

বস হেসে বলল, “পঞ্চম, তুমি কি আবার মেয়েদের কথা ভাবছ?”

পঞ্চম দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বস, আপনি তো জানেন, সুন্দরী মেয়েদের প্রতি আমার দুর্বলতা আছে। যদি তারা আমাকে সঙ্গ দিত, তবে জীবন সার্থক হতো।”

“থামাও এসব ফালতু বকবক! কাজের কথা বলো।”

“কাজের কথা? বস, আমার তো একটাই ইচ্ছা! যদি সেটা পূরণ না করেন, তবে আমি গিয়ে ওই শেন আনকে খোজা বানিয়ে আসব!”

বস ধমক দিয়ে বলল, “সাহস তো কম নয়!”

“বস, আমাকে আটকাবেন না। আমি শুধু দেখতে চাই শেন আন সত্যিই কতটা শক্তিশালী। কথা দিচ্ছি, কোনো বাড়াবাড়ি করব না।”

বস তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

“বস, এমন করছেন কেন? আপনি তো আমার আপন ভাই!”

“বেরিয়ে যা এখান থেকে!”

“ওহ! ব্যথা লাগছে, বস, হাতটা ছাড়ুন!”