সপ্তদশ অধ্যায়: সত্যিই অসাধারণ ছিল
“বেশ!” শেন শিয়াং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “তোমার এমন মনোভাব দেখে আমি নিশ্চিন্ত। শেন আন, এখন তুমি গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমি আরেকটু ঘুমাতে চাই।”
“বেশ!” শেন আন মাথা নাড়ল, বলল, “কাকাবাবু, তাহলে আমি যাচ্ছি। কোনো দরকার হলে লোক পাঠিয়ে আমাকে ডেকে পাঠাবেন।”
“বেশ, যাও! মনে রেখো, আর যেন কোনো উগ্র কাজ করো না!”
“জী, কাকাবাবু!”
“হুঁ।”
শেন শিয়াং হাত নাড়িয়ে ইশারা করলেন শেন আনকে বাইরে যেতে।
শেন আন ঘুরে দাঁড়িয়েছিল, পা বাড়াতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গলা নামিয়ে বলল, “কাকাবাবু, আমার এখনও তোমাকে বাবা বলে ডাকতে ভালো লাগে...”
“পাগল ছেলে, তুমি তো আমারই ছেলে, তাই বাবাই ডাকবে!”
“কিন্তু কাকাবাবু বলে ডাকতেই স্বাভাবিক লাগে, বাবা না ডাকলে অদ্ভুত লাগে।”
“শেন আন...”
“আচ্ছা, বাবা।”
শেন আন মাথা নাড়ল, হাসল, “তাহলে আমি যাচ্ছি। বাবা, শরীরের খেয়াল রাখবেন, বেশি কষ্ট করবেন না!”
“হুঁ।” শেন শিয়াং তার মুখে স্নেহের ছাপ ফুটিয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “যাও, বিশ্রাম নাও, বাবা ক্লান্ত হবে না।”
“বেশ!”
শেন আন মাথা নাড়ল, ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
দরজা বন্ধ হতেই শেন শিয়াংয়ের মুখে স্নেহের ছাপ মিলিয়ে গেল। বদলে এল কঠোর এক অভিব্যক্তি।
“তৃতীয়!” শেন শিয়াং গলা নামিয়ে ডাকলেন, “এগিয়ে এসো!”
“বাবা! বাবা!”
শেন শিয়াং সেই স্বর শুনেই চমকে উঠলেন, বললেন, “দ্বিতীয়?”
“বাবা...”
এক যুবক বাইরে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে বলল।
“তোমাকে খবর নিতে বলেছিলাম, কী খবর এনেছো?”
যুবক মাথা তুলে শেন শিয়াংয়ের মুখের দিকে তাকাল, বলল, “বাবা... আমি... আমি...”
“দ্বিতীয়, কী হয়েছে? কিছু ঘটেছে?”
যুবক মাথা নিচু করে বলল, “বাবা, গত রাতে শেন আন লি ইউনকে হত্যা করেছে, তারপর শেন পিং এবং শেন পিংয়ের পাশে থাকা নারী রক্ষীকেও নিয়ে পালিয়ে গেছে!”
“কি বলছো!”
শেন শিয়াং এই কথা শুনে দারুণ কেঁপে উঠলেন, অজ্ঞান হয়ে পড়ার উপক্রম হলেন।
“বাবা, আপনি ঠিক আছেন তো!”
যুবক তাড়াতাড়ি ধরে ফেলল শেন শিয়াংকে।
“আমি... আমি ঠিক আছি!” শেন শিয়াং হাঁপাতে হাঁপাতে হাত নাড়লেন, বললেন, “তুমি ওর খবর সংগ্রহ করো, তারপর শেন পিংকে নিয়ে এখানে নিয়ে এসো!”
“বাবা...” যুবক শেন শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা, শেন পিং... ও...”
শেন শিয়াং এক মুহূর্ত চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “ওর কী হয়েছে?”
“বাবা, আপনি কি সেই ঘটনার কথা মনে রেখেছেন?”
“মনে আছে।”
যুবক বলল, “ক’দিন আগেই, ঝাং সানফেং নামে একজন চাংআন শহরে এসে হাজির হয়েছিল। সে বলল আমাকে শিষ্য করবে, তারপর একটা ওষুধের বড়ি দিল... বাবা, ঐ বড়ি... ঐ বড়ি...”
“চতুর্থ!”
শেন শিয়াং তৃতীয় ছেলেকে বাধা দিয়ে ভুরু কুঁচকে বললেন, “তুমি কী বলছো? বলছো ওষুধের বড়িতে বিষ ছিল?”
“হ্যাঁ!” যুবক মাথা নাড়ল, বলল, “সে যে বড়িটা দিয়েছিল, তাতে বিষ ছিল!”
“কী ধরনের বড়ি ছিল ওটা?” শেন শিয়াং উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞেস করলেন।
“ওটা ছিল...”
“বলো!”
শেন শিয়াং ওর দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন।
“ওটা ছিল...”—যুবক শেন শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওটা ছিল রূপান্তর বড়ি।”
“রূপান্তর বড়ি?!” শেন শিয়াংয়ের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, তাড়াতাড়ি বললেন, “তাড়াতাড়ি বড়িটা দাও, আমি এখনই খেয়ে ফেলবো!”
“বাবা, ওটা একটা বিষনাশক বড়ি, আর এই বড়ির গুণ...”—যুবক শেন শিয়াংয়ের মনের অবস্থা দেখে কিছুটা ভীত হয়ে বলল, “ওই বড়ির গুণ হল... হল... সব বিষ নষ্ট করতে পারে।”
“সব বিষ নষ্ট?”
শেন শিয়াংয়ের মুখের ভাব একেকবার একেকরকম হচ্ছিল। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে দাঁত চেপে বললেন, “ও পশুটা! চতুর্থ, তাড়াতাড়ি গাড়ি প্রস্তুত করো, আমি নিজে চাংআন শহরে যাচ্ছি, ও পশুকে ধরে চাবুক দিয়ে পেটাবো।”
“জী!”
চতুর্থ ছেলে তাড়াতাড়ি সরে গেল।
“অবিবেচক! আমি এতো বছর ধরে ওকে গড়ে তুলেছি, অথচ ও পশুটা বিষের বড়ি দিয়ে ওকে নিয়ন্ত্রণ করল, আর সাহস করে আমাকেও বিষ খাওয়াতে চায়! এ আর মানুষ না!” শেন শিয়াং যত ভাবলেন, ততই রাগে ফেটে পড়লেন, দাঁত চেপে গালাগালি করতে লাগলেন।
“বড় মালিক!”
শেন শিয়াং ম্যানেজারের ডাক শুনে সোজা ঘুরে দাঁড়ালেন।
“বড় মালিক, আমরা ওই লোকটার খোঁজ পেয়েছি।”
ম্যানেজারের মুখে উচ্ছ্বাস, “চাংআন শহরেই আছে।”
“ভালো, চল! আমরা এখনই চাংআনের দিকে যাত্রা শুরু করি!”
...
চাংআন শহর, শেন আন বাড়ি ফিরে সোজা নিজের ঘরে ঢুকে স্টোরেজ আংটি থেকে একটা ছোট বাক্স বের করল।
বাক্সের ভিতরে কাঁচের মতো নীল আলো ছড়ানো একটা বড়ি, ঠিক সেই রূপান্তর বড়ি, যা সে কালো পোশাকধারীর কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছিল।
এসময়ও ওর শরীরে সেই সুগন্ধের ছাপ ছিল, যদিও অনেকটাই ম্লান হয়ে এসেছে।
সে গভীরভাবে দু’বার নিঃশ্বাস নিয়ে বাক্সের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই রূপান্তর বড়ির গুণ আগেরটার চেয়ে অনেক বেশি। আমি যদি খাই, হয়তো পাঁচ-ছয় ধাপ বাড়বে, হয়তো যোদ্ধার সপ্তম স্তরের শিখরে পৌঁছে যেতে পারবো!”
“দুঃখের কথা, এবার মাত্র তিনটা বড়ি বাকি আছে, না হলে নিশ্চিন্তে নবম স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা করতে পারতাম!”
শেন আন বাক্সের ভেতরের বড়ির দিকে তাকিয়ে চোখে আশ্চর্য এক দীপ্তি নিয়ে ভাবল।
এবার তার ভাগ্য দারুণ ভালো ছিল, শহরের বাজারে কালো পোশাকধারীর সঙ্গে দেখা হয়ে গিয়েছিল। যদিও কালো পোশাকধারী তাকে আঘাত করেনি, শেষ পর্যন্ত টাকার লোভে পড়ে আঘাত পেয়ে মারা যায়।
শেন আন দারুণ খুশি, বাক্সের দিকে তাকিয়ে মনেই বলল, “আমার শক্তি ওর থেকে মাত্র এক ধাপ বেশি, ও মারা গেছে তো গেছে, আমার এই রূপান্তর বড়ি আমি বিক্রি করতে পারি, কিছু টাকা পেলে আবার ওষুধ কিনে সাধনা চালিয়ে যেতে পারবো...”
তার দৃষ্টি গেল স্টোরেজ আংটির দিকে, বলল, “ওই আত্মার পাথরটা... এবার ঠিক সময়ে কাজে লাগবে!”
“শেন সাহেব, বড় মালিক আপনাকে ডাকছেন।” এক দাস এসে শেন আনকে বলল।
“ও?” শেন আন অবাক হল, বলল, “বড় মালিক?”
“হ্যাঁ, শেন সাহেব, বড় মালিকই আপনাকে যেতে বলেছেন।” দাসটা বলেই চলে গেল।
শেন আন মাথা নেড়ে বলল, “এই লোকটা বোধহয় আমাকে কখনও ছাড়বে না!”
শেন আন কিছুক্ষণ ভেবে দাসের সঙ্গে শেন পরিবারের মূল প্রাসাদে গেল।
মূল প্রাসাদে ঢুকতেই সে দেখল শেন শিয়াং সেখানে।
“শেন আন, তুমি এসেছো?”
শেন শিয়াং মুখটা গম্ভীর করে তাকালেন, “তুমি জানো ফিরে আসতে?”
“বড় মালিক এমন বলছেন যেন আমি আসাটাই ভুল! তাহলে কি আপনি চান আমি আর কখনও ফিরে না আসি?”
শেন আন মৃদু হেসে জবাব দিল।
“শেন আন!”
শেন শিয়াং ঠান্ডা গলায় বললেন, “ভাবো না, তোমার হাতে একটু টাকা এসেছে বলে আমাকে পাত্তা দেবে না। আমি বলে দিচ্ছি, যখন খুশি চাইলে তোমাকে মেরে ফেলতে পারি, তাই ভালোয় ভালোয় কাজ করো, নচেৎ তোমাকে যোগ্য শাস্তি দেবো!”
শেন আন মুখ বাঁকাল, বলল, “আমি তো ভাবি না যে তোমার কথাই শুনতে হবে, আমার নিজের সত্য অনুভূতি মেনে চলাই জীবন!”
“তুমি...” শেন শিয়াং রাগে ফেটে পড়লেন, আঙুল তুলে বললেন, “দেখো, আমি তোমাকে ছাড়বো না!”
“শেন আন, দাঁড়াও!”
শেন শিয়াংয়ের গলা চড়ে উঠল।
শেন আন ঘুরে মুচকি হেসে বলল, “বড় মালিক, কি দরকারে ডেকেছেন?”
শেন শিয়াং ওর এই উদ্ধত মুখ দেখে যেন ছিড়ে খেতে চাইছেন, তবু নিজেকে সংযত রাখলেন।
“শেন আন, আজকের ঘটনাটা এখানেই শেষ নয়!”
শেন আন ওর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি যা-ই করি, আপনি আমার কিছুই করতে পারবেন না!”
শেন শিয়াং চিৎকার করে বললেন, “শেন আন, এটা কেমন ব্যবহার, আমি শেন পরিবারের কর্তা, তুমি কর্তার নাতি হলেও কী!”
শেন আন মাথা নাড়ল, বলল, “আমি তো কিছুই করিনি! আমি কেবল সত্য বলেছি! বড় মালিক, ভুল বোঝো না!”
শেন শিয়াং ওর এই উদ্ধত রূপ দেখে মনে মনে ওকে মেরে ফেলতে চাইলেন।
“শেন আন, ভালোয় ভালোয় থাকো, নচেৎ আমিও জানি কিভাবে শাস্তি দিতে হয়!”
শেন আন নির্লিপ্তভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, “বড় মালিক, দেখি না কী হয়!”
...
শেন পরিবারের বাইরে, দুটি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, পাশে এক জাঁকজমক পোশাকের বলিষ্ঠ পুরুষ, চেহারায় কর্তৃত্বের ছাপ।
তার পেছনে দশ-বারো জন দেহরক্ষী, সবাই ভয়ংকর চেহারা, পরিবেশটা ভারী করে রেখেছে।
“বড় ছেলে!”
এ সময়, একটি গাড়ি এসে দাঁড়াল, একজন ম্যানেজার নামল, শেন আনকে নমস্কার করে বলল, “বড় ছেলে, কর্তা আপনাকে ডাকছেন!”
শেন আন ভুরু কুঁচকে হাসল, “আমার বাবা আমাকে কি জন্য ডাকছেন?”
ম্যানেজার বলল, “আমি জানি না, কর্তা বলেননি। বড় ছেলে, যাবেন না একটু?”
“আমি যাবো না!”
শেন আন হাত নেড়ে সোজা প্রত্যাখ্যান করল।
তার শেন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক বরাবরই ভালো নয়।
বড় মালিকের এই সব ছেলেমেয়েরা যতই হোক, সবাই তো শেন পরিবারের উত্তরাধিকারী, তাদের সঙ্গে মেশা তার পছন্দ নয়।
“শেন আন, এই ব্যাপারে তুমি হস্তক্ষেপ না করলেই ভালো, না হলে মেরে ফেলব!” শেন শিয়াংয়ের গলা শেন আনের কানে এল।
শেন আন হেসে বলল, “বড় মালিক, আপনার কথাটা শুনে তো মনে হচ্ছে আমি খুব ভয় পেলাম! চেষ্টা করে দেখুন না!”
“তুমি!”
শেন শিয়াং রাগে কাঁপতে লাগলেন।
“শেন আন, সাবধান করে দিচ্ছি, যদি কোনো ভুল করো, সারাজীবন আফসোস করবে!”
শেন আন শান্ত গলায় বলল, “তাই? তাহলে দেখার অপেক্ষায় রইলাম! বড় মালিক, কিভাবে মারবে আমাকে?”
“তুমি দেখবে!”
শেন শিয়াং একবার তাকিয়ে ঠান্ডা হাসলেন।
...
বাড়ি ফিরে শেন আন নিজের ঘরে গেল।
এ সময় সে খাটে বসে সাধনায় মগ্ন।
নতুন স্তরে পৌঁছনোর পর সাধনা অনেক সহজ হয়ে গেছে, তার মনে নতুন নতুন কিছু অভিজ্ঞতা এসেছে, ফলে সাধনার গতি বেড়েছে।
এক রাত কেটে গেল, পরের দিন দুপুরে শেন আন ঘুম ভেঙে ফ্রেশ হয়ে নিচে খেতে গেল।
ঘর থেকে বেরুতেই তার সামনে পড়ল শেন শিয়াংয়ের স্ত্রী লি শি।
শেন আন ভুরু কুঁচকে বলল, “তুমি এখানে কী করছো?”
লি শি একবার তাকিয়ে হেসে বলল, “গত রাতে তোমার শেন বাড়িতে যা ঘটেছে, সব চাকররা বলাবলি করছে, দারুণ মজার, হা হা হা!”
সে হাসতে হাসতে কাঁপছিল, যেন খানিকটা উন্মাদ।
শেন আন ভুরু কুঁচকে বলল, “লি শি, এখানে কী চাও?”
লি শি হাসল, “তোমাকে অভিনন্দন জানাতে এসেছি, তুমি তো এখন শেন পরিবারের কর্তা!”
“তুমি শেন পরিবারের কর্তা?”
শেন আন সন্দেহ নিয়ে তাকাল।
“শেন আন, আমাকে ছোট করে দেখো না!”
লি শি কথা শেষ করে শেন আনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে বলে দিচ্ছি, শেন পরিবারের মালিকের আসন একদিন আমারই হবে! শেন শিয়াং, হুঁ!”