পঞ্চান্নতম অধ্যায়: কী নিষ্ঠুর এক ব্যক্তি!

শেন আন ভ্রু কুঁচকে মৃদু স্বরে বললেন, “আমি আবারও জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি রাজি?”
ছুই ইউন নীচের ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল।
শেন আন হালকা হেসে বললেন, “তবে এবার আমার উপর দোষ দিও না। কেউ আছো? ওকে মারো!”
“আহ!”
রাজপ্রাসাদের নারী চাকরীজীবী এক চিৎকার দিয়ে কেঁপে উঠল।
সে কিছুই বুঝতে পারছিল না, শুধু মনে হচ্ছিল তার ওপর সর্বনাশ নেমে এসেছে।
“মহারাজ! মহারাজ!”
শেন আন পিছনে তাকিয়ে দেখলেন, ইয়িং চেং অগ্নিমূর্তি নিয়ে অন্তঃপুর থেকে ছুটে এলেন, হাতে ধারালো ছুরি, যা সরাসরি শেন আনের দিকে তাক করা।
সে কি! সে কি রাজাকে খুন করতে চায়!
ইয়িং চেং রাগে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তুই বিশ্বাসঘাতক! কেউ আছিস? ওকে ধরে ফেলো!”
তৎক্ষণাৎ কিছু অভিজাত বংশের যুবক শেন আনের চারপাশে ঘিরে ধরল।
একদিকে কেউ তরবারি উঁচিয়ে চড়াও হচ্ছে, আরেকদিকে চিৎকার, “এই জানোয়ারটাকে মেরে ফেলো!”
শেন আনের চোখ মুহূর্তেই শীতল হয়ে উঠল।
এরা সবাই নির্বোধ!
সে ডান পা দিয়ে মাটিতে জোরে আঘাত করল, দেহ হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে সোজা তরবারি হাতে সেই অভিজাত যুবকদের দিকে ছুটল।
তারা সবাই যোদ্ধা বংশের ছেলে, বিলাসে বড় হয়েছে, এমন অবমাননা কল্পনাও করেনি।
তারা রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে তরবারি চালাতে লাগল, “তুই সাহস করে সরকারি কর্মচারীর ওপর হামলা করছিস, তোকে ছেড়ে দেব না! কেউ আছো?”
এই মুহূর্তে তারা ভেবেছিল, জয় তাদেরই।
“ঠক ঠক ঠক...”
শেন আন একে একে তরবারির আঘাতে তিরিশেরও বেশি অভিজাত যুবককে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর দ্রুত পিছু হটতে লাগল।
ইয়িং চেং রাগে চিৎকার করলেন, “ওকে ধরো!”
একশোর বেশি রাজপ্রাসাদের সৈন্য ছুটে এল, কেউ বলল, “মহারাজকে রক্ষা করো!”
আরও অনেকে শেন আনের পিছু নিল।
তারা সবাই সজ্জিত, হাতে নানা অস্ত্র।
“এসব সৈন্য... এরা কি সব ইয়িং চেং-এর পাঠানো?” শেন আন মনে মনে ভাবল।
তারা ভালোভাবে সজ্জিত, কিন্তু প্রকৃত রাজপ্রাসাদ রক্ষীদের তুলনায় নিতান্ত সাধারণ, গোনারও নয়।
তবু, এদের মোকাবিলা করাও শেন আনের মতো নতুনের পক্ষে সহজ নয়।
“তাড়াতাড়ি ধরো!” ইয়িং চেং চেঁচালেন।
তিনি নিজে একদল সৈন্য নিয়ে পিছু নিলেন।
শেন আন পেছনে তাকিয়ে দেখল, একটি দল সৈন্য ঘনিষ্ঠভাবে পিছু নিচ্ছে, এতে সে মনে মনে আশার আলো দেখল।
এবার হয়তো বাঁচা যাবে!
...
শেন আন দৌড়ে রাজপ্রাসাদের বাগানে পৌঁছাল।
ওখানে একটি হ্রদ, জলধারা প্রচণ্ড, তীরে পদ্মফুল আর কিছু স্বর্ণচাঁপার গাছ।
সে পাড়ে উঠে দ্রুত সামনে পালাতে লাগল।
ইয়িং চেং আর সৈন্যরা পিছু নিয়ে তাড়া করল, সামনে শেন আনের ছুটতে দেখার সময় তার ঠোঁটে নির্মম হাসি ফুটে উঠল।
আমি আর সেই অজ্ঞ জানোয়ার নই!
এ সংসারে কেউ আমার চিন্তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না!
...
ছুটতে ছুটতে, শেন আন দ্রুত পেছনের সৈন্যদের ফাঁকি দিল, উত্তর দিকে রাজপ্রাসাদের বাইরে ছুটে চলল।
তার মন অস্থির, ঘোড়াটিকে বারবার তাড়না দিচ্ছে দ্রুত যেতে, শুধু উত্তরেই যেতে হবে।
“শিশ শিশ শিশ...”
একটি তীর এসে তার কাঁধে বিঁধল।
“ফস!”
তীরটি তার কাঁধের হাড় ভেদ করে গেল।
“ধুর!”
শেন আন ব্যথায় চিৎকার করল, দেহ কেঁপে উঠল।
সে আকাশের দিকে তাকিয়ে দাঁত কামড়াল, তারপর ঝাঁপ দিল।
“শিশ!”
আর একটি তীর ছুটে এল, শেন আন সরে গেলেও তীর গিয়ে লাগল, রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
সে কষ্টে গোঁগাছ করল, মাটিতে পড়ে গেল।
এবার সত্যিই গুরুতর আঘাত পেল।
তীরটি ছিল বল্লমের মতো, বিশেষভাবে অশ্বারোহীদের আক্রমণের জন্য, ভয়ানক শক্তিশালী।
শেন আন প্রবল হুমকি অনুভব করল, আতঙ্কিত হল।
সে ব্যথা সহ্য করে উঠে আবার দৌড়াতে লাগল।
ওকে বাঁচতে হবে, প্রতিশোধ নিতে হবে, সুযোগ পেলেই পালাতে হবে।
ইয়িং চেং নিজে হিংস্রতা দেখাল, এবার আমিও ছাড় দিবো না।
“শিশ শিশ শিশ...”

আরও একটি তীর ছুটে এল।
এবার শেন আন আর এড়িয়ে গেল না, সরাসরি তীরের আঘাত সহ্য করল, পালাতে লাগল।
“বুম!”
তীরটি তার পৃষ্ঠে বিঁধল, কাঁধের হাড় ভেদ করে বেরিয়ে এল, রক্ত ছিটকে পড়ল।
শেন আনের মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, চোখে অন্ধকার নেমে এল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
“মহারাজ!”
“মহারাজ!”
ইয়িং চেং-এর অঙ্গরক্ষীরা আতঙ্কে চিৎকার করল।
শেন আন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটে রক্ত, চোখে শীতলতা।
তীর তার পিঠ ভেদ করেছে, তীরের ফলা বুকে গেঁথে আছে।
চোখের সামনে ঘুরপাক খেতে লাগল।
দু’পা টলমল করে পড়ে গেল।
“মহারাজ!”
অঙ্গরক্ষীরা ছুটে এল, সবাই ঘিরে ধরল।
“কেউ আছো, রাজ চিকিৎসক ডাকো!”
ইয়িং চেং চেঁচিয়ে উঠলেন।
“আজ্ঞে!”
অঙ্গরক্ষীরা তাড়াহুড়ো করে ছুটল।
কিছুক্ষণ পর, একটি বিলাসবহুল রথ রাজপ্রাসাদের পশ্চিম পাশ থেকে এলো, বাইরে থামল।
“মহারাজ এসেছেন!”
উল্লাসধ্বনি উঠল, ইয়িং চেং রথ থেকে নেমে এলেন।
তিনি মাটিতে পড়ে থাকা শেন আনকে দেখে রেগে চেঁচালেন, “শেন আন!”
শেন আন চোখ মেলে, ইয়িং চেং-এর দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে বলল, “ইয়িং চেং, আমি শুধু জানতে চাই, এতটা কেন?”
ইয়িং চেং রেগে বললেন, “তুই কি ভাবিস, আমার পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের হাত থেকে পালাতে পারবি? আমি সব আয়োজন করেছি! আজ আমার হাত থেকে কেউ পালাতে পারবি না!”
শেন আন ঠান্ডা গলায় বলল, “তাহলে দেখি।”
সে তীর টেনে বের করে আবার পালাতে লাগল, এক মুহূর্তও থামল না।
“দ্রুত, ওকে ধরো!”
ইয়িং চেং রেগে চেঁচালেন।
তাঁর সৈন্যরা ছুটল।
কিন্তু শেন আনের হালকা দেহচালনা এতই উঁচু স্তরের ছিল, যে সে সৈন্যদের ভিড়েও অনায়াসে ঘুরে বেড়াতে লাগল, একটুও পিছিয়ে পড়ল না।
ইয়িং চেং বিরক্ত হলেন।
এত ছোট এক জেলা কর্মকর্তা এত দক্ষ, এখন উপায়?
“মহারাজ, আপনি বরং দ্রুত ফিরে চলুন,” পাশে থাকা খাজা স্মরণ করিয়ে দিল।
ইয়িং চেং ভাবলেন, অন্তঃপুরে থাকা তার প্রিয় রাণীদের উপদ্রব, সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফেটে পড়লেন।
“মেরে ফেলো! যেভাবেই হোক, আজ রাতে তাকে মেরে ফেলতেই হবে!”
ইয়িং চেং ক্রুদ্ধ হয়ে আদেশ দিলেন।
এবার শুধু শেন আন নয়, সেই সঙ্গে অনেক অঙ্গরক্ষীও রাজসৈন্যদের হাতে নির্মম ভাবে নিহত হল।
...
শেন আনের আঘাত গভীর, রক্ত থামছেই না।
অঙ্গরক্ষীরা প্রাণপণে রক্ত থামাতে চেষ্টা করছিল।
কিন্তু তীরটি তার হৃদয়ের কাছে বিঁধেছে, ক্ষত এত গুরুতর যে, চিকিৎসার উপায় নেই।
“এ কী হল?”
এক খাজা রাগে ফেটে চিৎকার করল।
“এ... এ তো সে ইচ্ছেমতো ছুটছিল, আমাদের দোষ নয়।”
“ফাজিল!”
খাজা গালাগাল দিয়ে ওষুধঘরে চলে গেল।
...
রাজচিকিৎসকের ঘরে, রাজচিকিৎসক ওষুধ রান্নায় ব্যস্ত।
“টক টক টক!”
হঠাৎ দরজায় জোরে কড়া নাড়ল কেউ।
রাজচিকিৎসক ভ্রু কুঁচকে বলল, “কে ওখানে, তাড়াতাড়ি ভেতরে আয়!”
বাইরে ইয়িং চেং-এর কণ্ঠ, “চেন শু, আমার জন্য এক বাটি জিনসেং স্যুপ আনো।”
চেন শু?
এই নাম শুনে রাজচিকিৎসক থমকে গেল।
চেন শু ইয়িং চেং-এর সবচেয়ে বিশ্বস্ত মন্ত্রী, রাজদরবারে যার সামনে কেউ কথা বলে না।
“এ...এ তো...”
রাজচিকিৎসক জিনসেং স্যুপের দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় পড়ল।
“তাড়াতাড়ি যাও!”
ইয়িং চেং-এর গর্জন।
রাজচিকিৎসক ভয়ে তাড়াতাড়ি স্যুপ নিয়ে বেরিয়ে গেল।
...
“এ কী হচ্ছে?”
ইয়িং চেং চেন শুর দিকে রাগে তাকিয়ে বললেন, “তোমাকে যে সেনাশক্তি দিয়েছিলাম, তুমি কি আমার আদেশ অমান্য করবে? আমি তোমায় মেরে ফেলব!”
“মহারাজ দয়া করুন, দয়া করুন!”
চেন শু হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগল, কপাল ফেটে রক্ত পড়তে লাগল।
সে মাথা তুলে ইয়িং চেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “মহারাজ, আমি তো আপনার বিশ্বস্ত সেনাপতি, কেন আমাকে মারতে চান?”
“বুড়ো শেয়াল!”
ইয়িং চেং ঠান্ডা গলায় বলল, “শেন আন আমার ছেলে আর ভাইঝিকে মেরেছে, আমি চাই তুমি শেন আনের শির নিপাত করো তাদের আত্মার শান্তির জন্য!”
চেন শু করুণ হাসল, “মহারাজ, শেন আন তো রাজকর্মচারী! আপনি যদি তাকে মারেন, সভা-সমাজে আলোচনা হবে!”
ইয়িং চেং ঠাট্টা করে বলল, “সে আমি ভাবি না, শুধু জানি যে, সে আমার বিরুদ্ধে গেলে তার মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই!”
“মহারাজ!”
চেন শু আর্ত কণ্ঠে বলল, “আমি তো আপনার臣, আমার ন্যায্য অধিকারও নেই?”
ইয়িং চেং রেগে টেবিল চাপড়ে উঠলেন।
“ঝনঝন!”
চায়ের কাপ চূর্ণ হয়ে গেল।
“তুমি তার জন্য ন্যায্য চাইছ?”
ইয়িং চেং চেঁচিয়ে উঠলেন, “বুড়ো শেয়াল, তুমি কি পুরোনো অপমান ভুলে গেছ? সীমান্তে পরাজিত হয়েছিলে, আমার ছেলে লি ইউয়ানহাও তোমায় উদ্ধার করেছিল, তখনই কৃতজ্ঞ থাকা উচিত ছিল!”
চেন শু মাথা নিচু করলেন, কিছু বললেন না, কিন্তু মুখ লাল হয়ে উঠল।
ইয়িং চেং আরও রেগে উঠলেন।
“কেউ আছো? চেন শুকে রাজকৃষ্ণগৃহে নিয়ে যাও, শাস্তির অপেক্ষা করুক!”
“মহারাজ, প্রাণ দাও!”
চেন শু বিলাপ করল।
কিন্তু কেউ পাত্তা দিল না।
তাকে নিয়ে যাওয়া হল, আর ইয়িং চেং ক্ষোভে ফুঁসতে লাগলেন।
তার অঙ্গরক্ষীরা মাটিতে পড়ে মাথা ঠুকতে লাগল, ক্ষমার আশায়।
ইয়িং চেং চেঁচালেন, “আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি যারা আমায় ছেড়ে যায়!”
...
শেন আনকে রাজসৈন্যরা টেনে শহরতলির প্রান্তে ফেলে দিল।
তখন গভীর রাত, চারিদিক নিস্তব্ধ, যেন মৃত্যু নেমে এসেছে।
শেন আন মাটিতে শুয়ে, চাঁদের দিকে তাকিয়ে চোখ আধবোজা করল, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে।
এখন সে সম্পূর্ণ নিস্তেজ, কেবল চোখ বন্ধ করে একটু বিশ্রাম নিতে চায়।
হঠাৎ দূর থেকে গুঞ্জন শোনা গেল, ঘোড়ার টগবগ শব্দও ভেসে এল।
রক্ষীরা ইতিমধ্যে চলে গেছে।
এ সময় আর কে শহরে চলাফেরা করবে?
তাই অল্প সময়েই রক্ষীরা শেন আনের পাশে এসে উপস্থিত হল, একজন তার পেটে লাথি মারল।
“বুম!”
শেন আন হঠাৎ উঠে পড়ল, এক ঘুষিতে একজনকে মাটিতে ফেলে দিল।
“আহ!”
“কি নিষ্ঠুর লোক!”
রক্ষীরা ক্ষিপ্ত হয়ে আবার আক্রমণ করল।
শেন আনের দেহে যেন আগুন জ্বলে উঠল।
“গর্জন!”
তার দেহ আকস্মিক বেড়ে উঠল, যেন এক দৈত্য।
এ সময়ে তার শক্তি সাত-আটশো মণ হয়ে গেল!
এ এক অদ্ভুত অনুভূতি।
রক্ষীরা ভয়ে পিছিয়ে গেল, তরবারি বের করল।
কিন্তু তাদের তরবারি শেন আনের প্রতিরোধ ভেদ করতে পারল না।
শেন আন এক চড় মেরে একজনকে দূরে ছুড়ে ফেলল।
রক্ষীরা আতঙ্কিত।
শেন আন ঠান্ডা হেসে বলল, “এখনও যাবে না? নাকি তার মতো শেষ হবে?”
সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে পালাল।
শেন আন ঠান্ডা গলায় বলল, “এই দুনিয়ায় দুর্বলেরা সর্বদা শোষিত, শক্তির সামনে মাথা নত না করলে মূল্য দিতে হয়।”
সে এক পা এগিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“মহারাজ এসেছেন!”
একদল অঙ্গরক্ষী ঘোড়ায় চড়ে ছুটে এল, সেই উঁচু প্রাসাদের সামনে থামল।