বাহাত্তরতম অধ্যায়: একেবারে মৃত্যুকে ডেকে আনা

এই লোকের কথা শুনে সহ্য করা সত্যিই কঠিন।
শেন আন আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “এটা তোমার কী কাজ?”
ওজন প্যাঁচা ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “শেন আন, তুমি কি ভাবছো তুমি সফল হবে? আমি তোমাকে বলছি, এটা কখনোই সম্ভব নয়, কারণ তুমি রাজপুত্র নও!”
“তুমি কি বিভেদ সৃষ্টি করার চেষ্টা করছো?”
শেন আন ঠাণ্ডা গলায় বলল।
ঝাও শি মিং রাজপুত্র!
এটাই শেন আনের জন্য সবচেয়ে অসহ্য বিষয়!
ওজন প্যাঁচার মুখে বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল।
“শেন আন, আমি আবারও বলছি, এটা অসম্ভব!”
এতটুকু বলে সে গলা নিচু করে হুমকি দিয়ে বলল, “তুমি কি ভেবেছো তোমার চক্রান্ত গৃহপ্রধান আর আমার চোখ এড়িয়ে যাবে? আমি তোমাকে আগেই বলেছি, আমি সব কিছু আগেই জেনে গেছি।”
“আমি জানতামই তুমি শেন পরিবার থেকে বিতাড়িত হবে, অপেক্ষা করো! যেই তুমি শেন পরিবার ছেড়ে যাবে, তখনই আমার পালা!”
ওজন প্যাঁচা হেসে হেসে চলে গেল।
শেন আনের মুষ্টিগুলো এত শক্ত হয়ে গিয়েছিল যে কড়াগুলো খটখট শব্দ করছিল।
ঝাও শি মিং কি ওজন প্যাঁচার সাহায্যে তাকে দমন করতে চায়?
না, তার সে যোগ্যতা নেই, কারণ এটা সম্রাটের ইচ্ছা!
“আমি মরলেও চেষ্টা করে যাব!”
শেন আন মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, তারপর টেবিলের ওপরের মদের পাত্র তুলে এক পাত্রে ঢেলে পুরোটা ঢকঢক করে খেল।
মদের ঝাঁজালো স্বাদ মুহূর্তেই তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
শেন আন গভীর শ্বাস নিল, সেই মদের উত্তেজক অনুভূতি উপভোগ করল।
“চমৎকার মদ!”
শেন আন নিজেই বিড়বিড় করে বলল।
সে পুরো মদের কলসটা শেষ করল।
মদটা জোরালো হলেও পেটে কোনো অস্বস্তি দিল না, বরং সবটা পান করার পর নিজেকে একেবারে হালকা লাগল, মনে হচ্ছিল শরীরের প্রতিটি রোমকূপ খুলে গেছে।
“এটা তো...”
“শেন আন, তাড়াতাড়ি কাপড় পাল্টে নাও!”
শেন আন মাথা নেড়ে ঘরে ফিরে কাপড় পাল্টাতে গেল।
...
“শেন আন ছেলেটা সত্যিই অজ্ঞ, সে কীভাবে ঝাও রাজপুত্রকে অবজ্ঞা করতে পারে, নিশ্চয়ই আর বাঁচতে চাইছে না।”
“ঠিকই বলেছো! ও তো নিজের মৃত্যুর খোঁজ করছে।”
“ঝাও রাজপুত্র তো সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, সে কী আর? অথচ এত বড় অবজ্ঞা!”
“ওর মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে?”
...
ঝাও পরিবারের চাকররা নিচু স্বরে আলোচনা করছিল, শেন আনের প্রতি তারা খুবই বিরক্ত, মনে করছিল তার কাজ মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা।
শেন আন যখন নিজের ঘরে ফিরল, দেখল শেন লিয়েন শিয়াং আর শেন ওয়ান দুজনেই সেখানে।
“দাদা!”
শেন ওয়ান উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞাসা করল, “এই ক’দিনে তোমার ওপর কেউ আক্রমণ করেছে কি?”
শেন আন হাসল, “চিন্তা করিস না ছোটো বোন, আমি ঠিক আছি।”
শেন ওয়ানের মন কিছুটা শান্ত হল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “ওই ঝাও রাজপুত্রটা কে? সে বলছে তুমি তাকে অবজ্ঞা করেছো, সত্যিই কি তাই?”
শেন আন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই, সে আমাকে তার দাস হতে বলেছিল।”
শেন ওয়ান অবাক হয়ে বলল, “দাদা, তুমি রাজি হয়ে গেলে!”
শেন আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “অন্য কোনো উপায় ছিল না!”
শেন আন ভাবল, এ জীবন বুঝি ঝাও শি মিংয়ের অত্যাচারের ছায়াতেই কাটাতে হবে।
শেন ওয়ানের মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, বলল, “আমার মনে হয় তুমি রাজি হয়ো না, ঝাও রাজপুত্র ভালো মানুষ না। সে তোমাকে জোর করছে!”
শেন আন হাসল, “চিন্তা কোরো না ছোটো বোন, আমি জানি কী করতে হবে।”
শেন আন একবার শেন ওয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুই কেমন আছিস?”
শেন ওয়ান হাসল, “আমি ভালো আছি, এবার বাবা-মায়ের সঙ্গে রাজধানীতে এসেছি অভিজ্ঞতা নিতে।”
ওর হাসিতে বসন্তের বাতাসের মতো কোমলতা, যেন গাছের ডালে দোলা দিয়ে যায়।
শেন আন হাসল, “তাহলে ঠিক আছে।”
সে দেখল শেন ওয়ানের মুখ ফ্যাকাশে, তাই বলল, “দাদা, তুমি আগে বিশ্রাম নাও, আমি আর দিদি তোমাকে বিরক্ত করব না।”
শেন আন মাথা নেড়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
“ছোটো বোন, আজ রাতে পাশে থাকবি।”
শেন আনের নাক ডাকার শব্দ ভেসে উঠল।
শেন ওয়ান একটু থেমে লাজুক মুখে মাথা নেড়ে বাইরে চলে গেল।
শেন আন চোখ বন্ধ করে শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল, সে আসলে ঘুমোয়নি, কেবল চোখ বুজে ছিল।

শেন ওয়ান লম্বা গড়নের মেয়ে, বাইরের ঘরে অচেনা বিছানায় ঘুমোতে কষ্ট হচ্ছিল, একবার এপাশ ওপাশ করেও ঘুম আসছিল না।
“ছোটো বোন, আমি একটু ক্লান্ত, বিশ্রাম নেব, শুভরাত্রি!”
শব্দটা কানে যেতেই শেন ওয়ানের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন সকালবেলা, শেন আন উঠে স্নান-ধোয়া সারার পর রান্নাঘরে গেল সকালের খাবার খেতে।
নাশতা ছিল খুবই সমৃদ্ধ, কিন্তু শেন আনের মুখে কোনো স্বাদই লাগছিল না, সে গতকালের সেই পানির কথা মনে করে স্থির করল, রাজধানী ছেড়ে গেলেই সেটা ফেলে দেবে!
“দাদা, তোমার কাছে একটা অনুরোধ আছে!”
“কী অনুরোধ?”
শেন আন চা খেতে খেতে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি... আমি চাই তুমি আমার ভাইকে একটু দেখো!”
শেন আন একটু থেমে হাসল, “তোমার ভাইয়ের নাম কী?”
শেন আনের স্মৃতি অদ্ভুত, অনেক কিছু সবাই ভুললেও সে মনে রাখে।
“ওয়াং ছিয়ান!”
শেন ওয়ান বলল।
ওয়াং ছিয়ান!
শেন আনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ছোটো বোন, তুমি তো দাদার ওপর অনেক বড় দায়িত্ব দিচ্ছো!”
শেন আন চাইলে না বলতে পারত, কিন্তু ওয়াং ছিয়ানের অনুরোধ সে কখনো ফেলতে পারে না।
“আমি... আমি চাই তুমি ওকে খেয়াল রাখো। ও খুব ছোটো, কিছু বোঝে না, যদি কোনো বিপদ হয়...”
শেন আন সঙ্গে সঙ্গে বলল, “চিন্তা করো না, আমি ভালোভাবে দেখে রাখব!”
শেন ওয়ান হাঁফ ছেড়ে বলল, “আর, সে... সে আমাদের খুব মিস করে...”
শেন আন সেই মিষ্টি ছেলেটার কথা মনে করে হাসল, “ওটা আমার দায়িত্ব।”
ওরা দুজন মিলে কীভাবে ওয়াং ছিয়ানকে দেখাশোনা করবে ঠিক করছিল, এমন সময় দরজার বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, দরজা খুলে শেন আনের ভাই ওয়াং ছিয়ান ছুটে ঢুকল।
“দাদা, আমি তোমাকে খুব মিস করেছি!”
ছোট্ট ছেলেটা ছুটে এসে শেন আনের পা জড়িয়ে ধরল, উপরে তাকিয়ে আবেগভরা চোখে বলল।
শেন আন হাসিমুখে ওর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ছোটো জিন, কেমন আছো এই ক’দিন? বাবা-মায়ের কথা শুনেছো তো?”
ওয়াং ছিয়ান হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, আমি খুবই বাধ্য!”
সে শেন ওয়ানকে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কে, ছোটো খালা?”
শেন আন বলল, “ছোটো জিন, ও শেন ওয়ান, আমাদের পরিবারের সবচেয়ে ছোটো বোন।”
“ওহ!”
ওয়াং ছিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ছোটো খালা, তুমি খুব সুন্দর!”
ছোটো মেয়েরা নিজের প্রশংসা শুনতে খুব ভালোবাসে।
শেন ওয়ানের মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।
“ছোটো বোন, এভাবে হাসলে শিশুরা ভয় পাবে।”
শেন আন ভান করে রাগী মুখ করে, ওয়াং ছিয়ান একটু ভয় পেল।
সে মাথা নিচু করে শেন আনের প্যান্ট আঁকড়ে বলল, “দাদা, আমি আর করব না।”
শেন আন হেসে উঠল, মনের ভেতরে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
“ছোটো জিন, নাশতায় কী খেতে চাও? দাদা এখনই করে দেবে।”
“আমি মাংসের পুরভরা পাঁউরুটি খেতে চাই!”
ছোটো ছেলেটা জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে তৃষ্ণার্ত মুখ করল।
শেন আন বলল, “ঠিক আছে!”
সে সঙ্গে সঙ্গে ম্যানেজারকে মাংসের পুরভরা পাঁউরুটি কিনতে পাঠাল, আর ছোটো দাসীকে ডেকে জল আনাতে বলল, কারণ সে স্নান করবে ও কাপড় বদলাবে।
“ছোটো বোন, আমি একটু স্নান করে নিই!”
শেন আন শেন ওয়ানকে বলল।
“দাদা, তাড়াতাড়ি করো!”
শেন ওয়ান তাড়া দিল।
“ঠিক আছে, অপেক্ষা করো।”
শেন আন দ্রুত পোশাক পরে উঠোনে চলে গেল।
“দাদা, তাড়াতাড়ি করো!”
শেন ওয়ানের ডাক উঠোনে ভেসে এল, শেন আন শুনে হাসল।
সে উঠোনের কাঠের টবের সামনে গিয়ে জামা খুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গরম জল গায়ে পড়তেই শেন আনের মন সতেজ হয়ে উঠল।
“বাহ, কি আরাম!”
সে একপ্রস্থ মুগ্ধতার আওয়াজ দিয়ে স্নান করতে লাগল।
...
ঝাও স্ত্রীর মুখ গম্ভীর হয়ে হলে বসে ছিলেন।

গতরাতে তিনি এক ভয়ানক দুঃস্বপ্ন দেখেছিলেন, স্বপ্নে নিজেকে এক ভয়ংকর ভূত হিসেবে দেখেন, যিনি একটি শিশুকে গলাটিপে রক্তাক্ত করেছেন।
ঝাও স্ত্রী সেই বিভীষিকার কথা মনে করে মুখ চেপে কাঁপতে লাগলেন।
“মালকিন, নাশতা প্রস্তুত।”
ম্যানেজার এসে খবর দিল।
“তুলে আনো।”
ঝাও স্ত্রী গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে বললেন।
“আজ্ঞে।”
ম্যানেজার চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর সে নাশতা এনে টেবিলে সাজিয়ে দিল।
“বড় সাহেব আর ছোটো সাহেব কোথায়?”
ঝাও স্ত্রী জিজ্ঞেস করলেন।
ম্যানেজার বলল, “বড় সাহেব ও ছোটো সাহেব বেরিয়ে গেছেন, বিকেলে ফিরবেন।”
ঝাও স্ত্রী বললেন, “তাড়াতাড়ি গিয়ে ফিরে আসুক।”
“আজ্ঞে!”
ম্যানেজার সাড়া দিয়ে চলে গেল।
ঝাও স্ত্রী নাশতা খেতে খেতে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে আদেশ দিলেন, “দুইজনকে পাঠাও, শেন আনকে খুঁজে এনে আমার কাছে নিয়ে এসো।”
“আজ্ঞে!”
ম্যানেজার সম্মতি দিয়ে চলে গেল।
...
শেন আন স্নান ও পোশাক পাল্টে শেন পরিবারের দরজায় এল।
শেন আন appena পৌঁছোতেই এক তরুণ কাছে এসে তাকে নমস্কার জানিয়ে বলল, “শেন কাকা, আমি ওয়াং ছিয়ান।”
শেন আন হাসল, “তোমার নাম ওয়াং ছিয়ান?”
ওয়াং ছিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “কাকা, শুভেচ্ছা!”
শেন আন হাসল, “তুমি এত ছোটো বয়সে পড়া-লেখা শিখেছো?”
ওয়াং ছিয়ান গর্বিত মুখে বলল, “কাকা, আমাকে ছোটো ভাবো না! আমি প্রতিদিন পড়ি, লিখি, এমনকি আঁকতেও পারি!”
শেন আন অবাক হয়ে বলল, “এত কিছু পারো?”
ওয়াং ছিয়ান গর্বভরে বলল, “আমি কিন্তু জ্ঞান-শক্তি দুইয়ের অধিকারী।”
“ছোটোরা বেশি পড়াশোনা না করে খেলাধুলা করাই ভালো।”
শেন আন তাকে একটু উপদেশ দিল, তারপর বলল, “আমি বাইরে যাচ্ছি, তুমি আমার সঙ্গে চলো।”
ওয়াং ছিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, শক্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমি নাটক দেখতে যাব।”
“নাটক?”
শেন আন একটু অবাক হল।
ওয়াং ছিয়ান বলল, “আমি একটা বড় নাটক দেখতে যাব, ওটাই আমার প্রিয়!”
শেন আন বলল, “তাহলে চল, বেরিয়ে পড়ি।”
সে ওয়াং ছিয়ানের ছোট্ট হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে গেল।
“তোমার নাম ওয়াং ছিয়ান, তাই তো?”
“হ্যাঁ, কাকা, আমাকে ওয়াং ছিয়ান বললেই হবে।”
ওয়াং ছিয়ান হাসতে হাসতে বলল।
“ঠিক আছে।”
“তোমার বাবা-মা আমাকে পাঠিয়েছে, কারণ তোমার শরীর ভালো না, তোমার মা ভয় পেয়েছে তুমি অসুস্থ হয়ে পড়বে, তাই আমাকে তোমার দেখাশোনার দায়িত্ব দিয়েছে।”
শেন আন হাসল, “ছোটো জিন, ভয় নেই, কাকা তোমার অসুখ ঠিক করে দেবে, নিশ্চয়ই দেবে!”
“কাকা, ধন্যবাদ!”
“এ কেমন কথা!”
শেন আন ওয়াং ছিয়ানকে নিয়ে শেন পরিবারের বাড়ি এল, তখনও আকাশে হালকা বৃষ্টি, মনে হচ্ছিল অল্পক্ষণের মধ্যেই বরফ পড়বে।
“মালকিন, বড় দাদা আর ছোটো দাদা ফিরে এসেছেন।”
শেন ওয়ান চেয়ারে বসে রোদ পোহাচ্ছিল, কাজের মেয়ে খবর দিলে সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “দাদা, দাদা, তোমরা অবশেষে ফিরে এলে।”
বৃষ্টির পর্দার ফাঁকে তার ছোট্ট শরীরটা আরও চঞ্চল মনে হচ্ছিল।
শেন আন শেন ওয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে নরম হয়ে গেল।
“তোমরা ভেতরে এসো, ভিজে যেও না।”
শেন ওয়ান ডাক দিল।
“দিদি!”
শেন আন ঘরের দিকে নমস্কার জানিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাবি, শেন ইউ টিং কোথায়?”