একানব্বইতম অধ্যায়: এ ধরনের ঘটনা সত্যিই ঘটে?
রান্নাঘরের পাশেই ছিল একধারার ছোট ছোট রান্নাঘর। সেই রাঁধুনিরা ব্যস্ত হয়ে গরম গরম খাবার অতিথিদের কাছে পরিবেশন করছিলেন। তাদের কাজের ধরণ খুবই নিপুণ, যা স্পষ্ট বুঝাচ্ছিল যে তারা নিয়মিত এখানেই কাজ করেন।
“ফুফু, এটা কী ব্যাপার?”
বাই ঝি মাথা নিচু করে চুপ করে ছিল, কারণ এই ব্যাপারটি তার নিজের ইচ্ছায় ঘটানো, আর তার হৃদয় এখন বিব্রত ও অস্থির।
চেন শি হাসিমুখে তাকিয়ে বলল, “ঝি এড়ো, তুমি আগে চলে যাও, আমার শাসককে কিছু কথা বলতে হবে।”
এই কথা শুনে, বাই ঝি নম্রভাবে সরে গেল এবং দরজাটি বন্ধ করে দিল।
বাই ঝি চলে যাওয়ার পর, শেন আন চেন শির দিকে তাকিয়ে বলল,
“কি ব্যাপার, ফুফু আমার কাছে কিছু লুকাচ্ছেন তো?”
চেন শি হাসি দিয়ে বলল, “স্বামী, তুমি জানো গত রাত আমি বাইরে হামলার শিকার হয়েছিলাম?”
শেন আন মাথা নেড়ে বলল, “কে তোমাকে মারার চেষ্টা করেছিল?”
চেন শি বলল, “সে লোকের নাম ঝাও ঝংবো, ঝাও পরিবারের একজন সন্তান, একসময় সম্রাটের ঘনিষ্ঠ ছিল, কিন্তু পরে অপরাধের কারণে তাকে সাধারণ নাগরিক বানিয়ে রাজধানী থেকে বহিষ্কার করা হয়। এখন ঝাও পরিবারের লোকেরা আমাদের প্রতিশোধ নিতে চায়।”
এই কথা বলার পর তার চোখে ঘৃণার অগ্নি জ্বলছিল।
“তো সে ছিল,” শেন আন মাথা নেড়ে হাসতে লাগল,
“যেহেতু সে, তাহলে এই কাজ আমার হাতে ছেড়ে দাও।”
চেন শি বলল, “ঠিক আছে, আমি দেখব তুমি কীভাবে সমাধান করো।”
বলেই উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি ঝিকে দেখতে যাব, তুমি বিশ্রাম নাও।”
শেন আন তাকে আটকায়নি।
সে গেলে শেন আন টেবিলের সামনে বসল এবং ‘হুয়ান ইউয়ান গং’ অনুশীলন শুরু করল।
...
দুপুরের খাবারের পর, ঝাও ঝংবো চারজন চাকরিসহ হাজির হলেন হাউসটিতে।
ঝাও ঝংবো দেখে, বাই ঝির ভ্রু চড়ল।
তার পেছনে ছিল চারজন পুরুষ, বয়সে প্রায় সমান।
তারা বাই ঝিকে দেখেই একটু অবাক হল এবং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
এই সময়ে ঝাও ঝংবো মুখে মিষ্টি হাসি নিয়ে কাছে এসে বলল,
“ঝি মহিলাকে, আমরা আমাদের শাসকের কাছে আসলাম। তিনি কোথায়?”
বাই ঝি ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে ঘুরে চলে গেল।
ঝাও ঝংবোর মুখ কালো হয়ে গেল।
বাই ঝি এই ধৃষ্টা!
পরবর্তী বার বাই ঝি যখন ঝাও ঝংবোর সামনে এল, তখন সে রাজকীয় পোশাক পরেছিল।
এটা ছিল চেন শির ইচ্ছা, যাতে বাই ঝি রাজকীয় সাজে সজ্জিত হয়।
কারণ তার মতে, ঝাও ঝংবোর অবস্থান যতই উচ্চ হোক, সে শুধু একজন ছোট সেবক মাত্র।
সে চায়নি বাই ঝি বাইরের সামনে মর্যাদা হারাক।
বাই ঝি রাজকীয় সাজে দেখে, ঝাও ঝংবো নিজের থুতু গিলল এবং বলল,
“ফুফু, আপনি সত্যিই অসাধারণ সুন্দর!”
বলতে বলতে সে চেন শির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাই ঝির দিকে তাকাল।
বাই ঝি তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখিয়ে কোমর হেলাতে হেলাতে শেন আন এর দিকে এগোতে লাগল।
ঝাও ঝংবোর চোখ প্রায় বের হয়ে আসছিল।
বাই ঝির গড়নের কথা বলতে গেলে সে সোনার অনুপাতের মতো ছিল।
এই রকম একটি রূপ সে কখনো দেখেনি।
সে চাইছিল তৎক্ষণাৎ বাই ঝির ওপর লাফিয়ে পড়ে তাকে স্তব্ধ করে দিয়ে নিষ্ঠুরভাবে নির্যাতন করুক।
কিন্তু সে জানে, এমন চিন্তা শুধু ভাবতেই পারে।
কারণ এখন চেন শির পাশে দুইজন শক্তিশালী দাসী এবং চারজন দক্ষ রক্ষী ছিল।
সে যদি অশোভনতা করে, তাহলে তার মৃত্যু খুবই করুণ হতে পারে।
সুতরাং বাই ঝি চলে যাওয়ার পর, তার মুখে এক দুর্বৃত্ত হাসি ফুটে উঠল।
“এই ধৃষ্টা নারী, সত্যিই একটি পাপময়ী!”
“এমন নারীর জন্য একমাত্র উপায় হলো তাকে মেরে ফেলা!”
“কিন্তু যদি সেই ধৃষ্ট পুরুষ থাকে...”
শেন আন কে মনে পড়লে, ঝাও ঝংবোর মনে একটা বিষাক্ত রাগ জাগে।
কিন্তু তারপর আবার সে হাসতে লাগল।
শেন আন কি কোনো অকেজো ব্যক্তি নয়?
তাহলে সে কি এখন অকেজো হয়ে গিয়েছে?
এই চিন্তা ভাবলে নিজেকে খুবই বুদ্ধিমান মনে হল তার।
শেন আন যতই শক্তিশালী হোক, সে তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না।
আর যদি সে শেন আন কে দূর করতে পারে, তাহলে ঝাও পরিবারের মধ্যে তার অবস্থান আরও শক্তিশালী হবে।
এই ভাবনা নিয়ে, ঝাও ঝংবো মনের মধ্যে শেন আন কে কীভাবে হত্যা করা যায় তা ভাবতে লাগল।
...
দুপুরের খাবারের পরে, শেন আন আর চেন শি বাগানে হাঁটছিলেন এবং গতকালের ঘটনার কথা বলছিলেন।
চেন শি শুনে মুগ্ধ হলেন।
“স্বামী, তুমি কি মনে করো ঝাও ঝংবো আমাদের হত্যা করার জন্য কাউকে পাঠাবে?”
শেন আন মাথা নাড়লেন, “হয়তো না। ঝাও ঝংবো যদিও অভাবনীয়, কিন্তু দম্পতি নয়, অন্যথায় সে এত বছরেই এত বড় কাজ করতে পারত না। আর যেহেতু সে এত কিছু করেছে, সে বোকা নয় যে আমাদের বিরুদ্ধ হয়ে ঝামেলা করবে, বরং সে আমাদের পছন্দ করার জন্য যত্নশীল হবে।”
চেন শি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন,
“স্বামী তোমার বুদ্ধি অসাধারণ। তাহলে তুমি মনে করো সে কাকে পাঠাবে?”
শেন আন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল,
“আমি জানি না সে কাকে পাঠাবে, তবে আমি মনে করি সে নিজে আসবে।”
চেন শি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,
“আশা করি সে নিজে আসবে। কারণ সে তো তোমাকে হত্যা করতে চায়।”
শেন আন মাথা নেড়ে বললেন,
“চিন্তা করো না, আমি তাকে ছাড়ব না।”
বলতে বলতেই শেন আন চেন শির হাতের মুঠোতে হালকা চাপ দিলেন।
চেন শি হাসল।
তাদের কথার ফাঁকে, ঝাও ঝংবো চারজন চাকরিসহ হাউসটির সামনে এলো।
হাউসের দরজা বন্ধ দেখে, ঝাও ঝংবো ঠোঁট বেঁকিয়ে হাসল,
“হুম! আমাকে না দেখলেও চলে, আমার তো সময় আছে।”
বলেই সে ও তার সঙ্গীরা হাউসের মধ্যে প্রবেশ করল।
“মহাশয়, একটু অপেক্ষা করুন, আমি শাসককে জানাতে যাচ্ছি।”
এই কথা বলেই একজন দ্রুত হাউসের ভিতরে দৌড়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর সে দুই জন চাকরিসহ শেন আন এর কাছে এসে বলল,
“মহাশয়, জানানো যাচ্ছে যে ঝাও ঝংবো এসেছে।”
শেন আন অবাক হয়ে বলল,
“তুমি নিশ্চিত যে সে ঝাও ঝংবো?”
সে দ্রুত উত্তর দিল,
“হ্যাঁ মহাশয়, সে নিজেকে ঝাও ঝংবো বলেছে এবং চারজন দাসও নিয়ে এসেছে, সম্ভবত আপনাকে দেখতে এসেছে।”
“ঠিক আছে, তাদের ভিতরে নিয়ে আসো এবং বলো আমি তার সাথে দেখা করার জন্য যাচ্ছি।”
সে মাথা নেড়ে চলে গেল।
সে গেলে, শেন আন চেন শির দিকে তাকিয়ে বলল,
“এবার তুমি নিশ্চিন্ত তো?”
চেন শি মাথা নেড়ে বলল,
“হ্যাঁ, নিশ্চিন্ত।”
তারা দুজনে একসঙ্গে হাউসের ভিতরে প্রবেশ করল, তখন একজন চাকরি ঝাও ঝংবো ও তার চারজন সঙ্গীকে নিয়ে এল।
শেন আন হাত জোড় করে বলল,
“ঝাও চাচা, সুস্থ আছেন তো?”
ঝাও ঝংবো, যিনি ঝাও ঝংলি এর প্রাক্তন পুরনো চাকর, হেসে বললেন,
“শেন ছোজ্জা, তুমি অনেক ভদ্র! আসলে আমার একটা অনুরোধ আছে।”
শেন আন হালকা হাসি দিয়ে বলল,
“কী অনুরোধ, বলুন তো।”
ঝাও ঝংবো হাসতে হাসতে বলল,
“আসলে বড় কোনও ব্যাপার না, শুধু আমার পরিবারের কিছু সমস্যা হয়েছে, কিছু টাকা দরকার, তাই ধার চাই।”
“ঝাও চাচা, আপনি মজা করছেন, আমি আপনার পরিবারের সমস্যা জানি।”
ঝাও ঝংবো লজ্জিত হয়ে হাসল,
“শেন ছোজ্জা, আপনি জানেন তাই তো, তাই আমি সরাসরি বলছি।”
“আচ্ছা, বলুন তো।”
ঝাও ঝংবো বলল,
“আমার পরিবারে চার ভাই আছে, বড় ঘরের ঝাও ঝংলি, দ্বিতীয় ঘরের ঝাও ঝংফু, চতুর্থ ঘরের ঝাও ঝংলি, আর পঞ্চম ঘরের ঝাও ঝংলি।”
শেন আন মাথা নেড়ে বলল,
“ঝাও চাচা, কত টাকা ধার চাইছেন?”
ঝাও ঝংবো বলল,
“তিন হাজার রূপা।”
শেন আন ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল,
“ঝাও চাচা, তিন হাজার রূপা আপনার জন্য সংগ্রহ করা কঠিন নয়, কিন্তু সময় লাগে। আর আপনি ঝাও ঝংলি এর ওপর নির্ভর করছেন, যদি না থাকেন, আপনি হয়তো তা সংগ্রহ করতে পারবেন না।”
ঝাও ঝংলি অবশ্য তার পাশে আছে, কিন্তু সে অন্যের ওপর নির্ভর করতে চায় না।
ঝাও ঝংলি শুধুই একজন সেবা, যদি সুযোগ পাওয়া যায় তাকে পরাজিত করাই ভালো।
যদি না হয়, তাহলে তো আর কিছু করার নেই।
ঝাও ঝংলি ধনী হলেও কী লাভ?
সে আমার শত্রু, আর আমি তার গুরু!
সুতরাং, আমি ঝাও ঝংলি কে ব্যবহার করে তাকে পরাস্ত করব!
ঝাও ঝংলি রকম লোকেরা নিজেদের লুকাতে খুবই পারদর্শী, তাই শেন আন মনে করল সে তাকে ব্যবহার করতে পারবে।
ঝাও ঝংলি বোকা নয়, সে তার পরিকল্পনা বুঝতে পারবে, তাই সতর্ক থাকা দরকার।
শেন আন এর কথা শুনে ঝাও ঝংবো লজ্জিত হয়ে বলল,
“শেন ছোজ্জা, আমি নিজে এমনটা চাইনি, কিন্তু তোমরা সবাই আমাকে মেরেছো, তাই আমাদের পরিবারে টাকা কমে গেছে, তাই ধার নেওয়ার কথা ভাবছি।”
শেন আন হাসতে হাসতে বলল,
“আমি জানি।”
“তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি, যদি আপনার কিছু দরকার হয়, আমাকে বলবেন।”
“ধন্যবাদ, ঝাও চাচা।”
ঝাও ঝংবো চলে যাওয়ার পর, শেন আন চেন শির দিকে তাকিয়ে বলল,
“ফুফু, তুমি জানো কেন ঝাও ঝংবো আমাকে খুঁজে এসেছে?”
চেন শি হাসল,
“তুমি তো খুব চালাক, আগেই বুঝেছিলে তার আসার কারণ, কিন্তু জানি না ভান করছিলে।”
শেন আন হাসল,
“ফুফু, আর বলো, আসল ঘটনা কী?”
চেন শি তখন বলল,
“আসলে আমি জানি না, শুধু শুনেছি তুমি গতকাল ঝাও পরিবারের কাছে গিয়েছিলে, আর তোমরা লড়াই করেছিলে।”
শেন আন মাথা নেড়ে বলল,
“হ্যাঁ, আমি গিয়েছিলাম, আর জানতে পারলাম কেউ আমাকে মারতে চায়।”
চেন শি অবাক হয়ে বলল,
“এমন ঘটনা সত্যি?”
শেন আন মাথা নেড়ে বলল,
“হ্যাঁ।”
তারপর গত রাতের ঘটনা সংক্ষেপে বলল।
চেন শি ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল,
“তারা সত্যিই পাগল, যদি তারা তোমার বিরুদ্ধে আর কিছু করে, আমি তোমার সঙ্গে হাত মিলিয়ে তাদের নিশ্চিহ্ন করব!”
শেন আন হেসে বলল,
“ফুফু, আমার আর একটা খবর আছে।”
চেন শি কৌতূহলী হয়ে বলল,
“আর কী খবর?”
শেন আন বলল,
“গত রাতের ঘটনাটি আমি প্রশাসনকে জানিয়েছি, আশা করি শীঘ্রই দোষীদের ধরতে পারব। তখন আমার নির্দোষতা প্রমাণ হবে।”
চেন শি এই কথা শুনে স্বস্তি পেল।
তবে ঝাও ঝংলি এর ব্যাপারটি ভাবলে কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল,
“তুমি সত্যিই ঠিক আছো তো? যদি কিছু হয়, আমি দোষী হব।”
শেন আন বলল,
“ফুফু, আমি প্রাণে দৃঢ়, সহজে কিছু হবে না।”
চেন শি তখন স্বস্তি নিয়ে বলল,
“তাহলে আমি তোমার খবরের অপেক্ষায় থাকব।”
শেন আন মাথা নেড়ে বিশ্রামে গেল।