একাত্তরতম অধ্যায়ঃ সুযোগের সদ্ব্যবহার করে পদোন্নতি
সে শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার সাথে ঝামেলা করো না! নইলে তোমার অবস্থা খুব খারাপ হবে।”
“তাহলে আমি অপেক্ষা করব তোমার জন্য!”
শেন আন আর কথা বাড়াল না, ঘুরে চলে গেল।
তার চলে যাওয়া দেখে, লি-শি রাগে পা ঠুকল।
“শেন আন, তুমি একটা নীচ মানুষ, তুমি তো আসলে শেন পরিবারের একটা কুকুর, আমি যখন পরিবারপ্রধান হব, তখন তোকে মেরে ফেলব!”
লি-শি ক্ষোভে গালাগালি করল।
...
খাওয়া-দাওয়া শেষ করে, শেন আন একটু বাইরে ঘুরতে চাচ্ছিল, হঠাৎ বাইরে হৈচৈয়ের শব্দ পেল।
“দেখতে এসো! দেখো, চাও গুয়োগোং-এর লোক এসেছে!”
“এত বড় আয়োজন, নিশ্চয়ই চাও গুয়োগোং বিয়ে করছেন!”
“চাও গুয়োগোং বিয়ে করছেন, আমাদের উপহার দিতে হবে, চল তাড়াতাড়ি!”
শেন আন গৃহপ্রধানের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে বাইরে তাকাল, সত্যি দেখল একখানা ঘোড়ার গাড়ি শেন পরিবারের দিকে এগিয়ে আসছে, গাড়ির চারপাশে কিছু প্রহরীও আছে, দৃশ্যটা খুবই জাঁকজমকপূর্ণ।
আর গাড়ির পিছনে আরও দশ-পনেরোটা গাড়ি, প্রতিটাতেই নানা ধরনের মূল্যবান জিনিসপত্র বোঝাই, দেখতে বেশ রাজকীয়।
গাড়িগুলো ধীরে ধীরে শেন পরিবারের আঙিনায় প্রবেশ করে থামল।
শেন পরিবারের কর্মচারিরা দৌড়ে গিয়ে তাদের স্বাগত জানাল।
একজন ষাটের কাছাকাছি বয়সী বৃদ্ধ গাড়ি থেকে নামলেন, সাথে সাথে দুইজন দাসী ছুটে এসে তাঁকে ধরে দাঁড় করাল।
দুই দাসীর পরনে গোলাপি পোশাক, চেহারায় মাধুর্য, হাসি-কান্না সবেতেই আকর্ষণ, বোঝা যায় তারা পাকা প্রশিক্ষিত।
“চাও গুয়োগোং, অনুগ্রহ করে আসুন!”
শেন পরিবারের প্রধান তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এসে বৃদ্ধকে অভ্যর্থনা জানালেন।
চাও গুয়োগোং চাও শি মিং মাথা নেড়ে বললেন, “আপনার কষ্ট হল, শেন পরিবারের প্রধান।”
শেন পরিবারের প্রধান হাসিমুখে বললেন, “চাও গুয়োগোং, আপনি অতিশয় বিনয়ী, আমাদের পরিবারের জন্য চাও পরিবারে আত্মীয়তা গড়া সৌভাগ্যের ব্যাপার, দয়া করে আসুন!”
চাও শি মিং মাথা নাড়লেন, শেন পরিবারের প্রধানের সঙ্গে গৃহপ্রধানের বাসভবনে এলেন, এবং প্রধান আসনে বসে পড়লেন।
শেন আন পেছনে থেকে সব দেখল, মনে মনে ভাবল,
শেন পরিবারের প্রধান একজন মারকুইসকে বাড়িতে এনে আপ্যায়ন করছেন, এ তো চূড়ান্ত বিলাসিতা!
এ কথা যদি অন্য সম্ভ্রান্ত পরিবারগুলো জানতে পারে, না জানি কী কান্ড বাধবে!
তবে এসব নিয়ে সে মাথা ঘামাল না।
“শেন পরিবারের প্রধান, আমি আজ এখানে আসার একটা প্রধান উদ্দেশ্য আছে।”
শেন আন সামনের কক্ষে বসে, শেন পরিবারের প্রধানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি প্রস্তাব করছি শেন আনকে শেন পরিবারের অতিথি জ্যেষ্ঠ পদে নিযুক্ত করা হোক।”
শেন পরিবারের প্রধানের মুখের ভাব বদলে গেল।
অতিথি জ্যেষ্ঠ পদটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, সাধারণত শুধু পরিবারপ্রধানই এ পদে থাকে, তবে সেটাও বড় পরিবারের ক্ষেত্রে।
শেন পরিবারের জন্য, যারাই পরিবার পাহারা দিতে পারবে, সেটাই যথেষ্ট!
কারণ পরিবারের প্রধানের বয়স হয়েছে, আর দশ-আট বছরের মধ্যে তিনি হয়ত ইহলোক ত্যাগ করবেন।
তাই তিনি কখনও ভাবেননি শেন আনকে পরিবারপ্রধানের পদ দেবেন, অতিথি জ্যেষ্ঠ তো দূরের কথা।
“চাও গুয়োগোং, আপনি ভুল বলছেন!”
শেন পরিবারের প্রধান বললেন, “শেন আন বয়সে তরুণ, তবে তার প্রতিভা অসাধারণ, আমাদের পরিবারে অনেক কাজ, দক্ষ নেতৃত্ব চাই!”
এ কথা বলে, তিনি শেন আন-এর দিকে একবার তাকালেন, বললেন, “আর শেন আন আপনার ভাগ্নে, আমাদের পরিবারের ভবিষ্যৎ তার ওপরই নির্ভর করছে!”
শেন আন চুপচাপ পরিবারের প্রধানের মুখের দিকে তাকাল।
প্রধানের মনোভাব তাকে গভীরভাবে হতাশ করল, মনে মনে ঠান্ডা হেসে বলল, “এ লোকটার কোনো আদর্শ নেই, বরং জামাইর জোরেই টিকে আছে, এখন জামাই পরাজিত হয়েছে, তাই আমার কথা মনে পড়ল, আসলেই সুবিধাবাদী!”
সে ভেতরে ভেতরে অবজ্ঞা করল।
“চাও গুয়োগোং, এটা পরিবারের সিদ্ধান্ত, আমি কিছু করতে পারি না!”
শেন পরিবারের প্রধান আবার বললেন, “তবে শেন আন এখনও তরুণ, অনেক সম্ভাবনা আছে, আমি মনে করি সে যোগ্য!”
শেন আন-এর চোখে ভিন্ন ভিন্ন ভাব ফুটে উঠল।
পরিবারপ্রধানের কথায় অনেক ইঙ্গিত ছিল, ভালোমতো ভেবে নেওয়া দরকার, হুট করে রাজি হওয়া যাবেনা।
চাও শি মিং একবার শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “শেন আন, তোমার কী মত?”
শেন আন বলল, “চাও গুয়োগোং, আমার পরিবারপ্রধানের পদে কোনো আগ্রহ নেই, আমি বাইরে ঘুরে বেড়াতে চাই।”
চাও শি মিং হালকা হাসলেন।
শেন আন-এর কথার অর্থ কী?
সে কি পরিবারে বন্দী থাকতে চায় না?
চাও শি মিং ঠান্ডা গলায় বললেন, “শেন আন, তুমি পরিবারপ্রধান, এটা অস্বীকার করার উপায় নেই! তুমি রাজি না হলে, বন্দী হওয়ার জন্য তৈরি থাকো!”
শেন আন বলল, “চাও গুয়োগোং, আমি জানি এবং আপনাকে সম্মান করি, কিন্তু আমার মনে বহু আগেই কেউ বাসা বেঁধেছে, সে হল চাও ইয়ান! তাই আমি শেন পরিবারে থাকব না, যদি আপনি আমাকে তাড়াতে চান, তাহলে আমি আত্মহত্যা করে শাস্তি নেব।”
চাও শি মিং-এর মুখের ভাব বদলে গেল।
এ তো স্পষ্ট হুমকি!
সে শেন আন-এর প্রাণের খবর নিতে পারে, কিন্তু তার সামনে শেন আন মারা যাক, এটা চায় না!
“তুমি...”
চাও শি মিং রেগে শেন আন-এর দিকে তাকালেন, কিন্তু শেষে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“থাক!”
চাও শি মিং উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, “নিজের মঙ্গলের জন্য ভেবো।”
এ কথা বলে তিনি চলে গেলেন।
চাও শি মিং চলে যেতে, শেন পরিবারের প্রধান স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়লেন, মুখে হাসি ফুটল, বললেন, “এই বুড়ো! আর একটাও কথা বললে আমি ওকে শেষ করতাম।”
শেন আন হেসে বলল, “প্রধান, এটাই আপনার ভুল।”
“হুম?”
পরিবারপ্রধান থমকে গেলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কোথায় ভুল করলাম?”
শেন আন বলল, “প্রধান, চাও গুয়োগোংকে আপনাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করা উচিত ছিল!”
“ওহ? তুমি কি চাও, চাও গুয়োগোং এখানে আরও ক’দিন থাকুক?”
শেন আন হেসে বলল, “প্রধান, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি ভেবেছি, চাও গুয়োগোং মনে কষ্ট না পান, তাই বলেছিলাম তিনি যেন এখানে থাকেন।”
প্রধানের মুখে হাসি ফুটল, বললেন, “শেন আন, তুমি সত্যিই ভালো ছেলে!”
শেন আন নম্রভাবে বলল, “প্রধান, আপনি অতিশয় প্রশংসা করছেন, আমি সে যোগ্য নই।”
“হা হা হা হা!”
দু’জনে হাসি-তামাশা করল, তারপর প্রধান লোক ডেকে খাবার আর মদ আনালেন, দু’জনে পান করতে করতে গল্প করলেন।
পরিবারের ভেতরের অনেক কিছু শেন আন জানতে পারল, এমনকি সেই ছোট মোটা ছেলেটার পরিচয়ও।
আসলে তার নাম ওয়াং পাং, চাও শি মিং-এর ভাগ্নে, একদম উড়ে বেড়ানো ছোকরা।
ওয়াং পাং-এর কিছু প্রভাব আছে রাজধানীতে, পরিবারও শক্তিশালী, তবে চাও পরিবারকে তারা রাগাতে পারে না।
ওয়াং পাং লোভী, এই কয়েক বছরে শেন পরিবার তার হাতে অনেক টাকা খুইয়েছে।
ওয়াং পাং-এর বাবা আর চাও শি মিং একসময় সহপাঠী ছিলেন, পরে এক ঘটনায় শত্রু হয়ে যান, ওয়াং পাং-এর বাবা দরবারে এক ক্ষমতাবানকে রাগিয়ে দক্ষিণে নির্বাসিত হন, চাও শি মিং তখন সহজেই নতুন মন্ত্রী হন।
“চাও গুয়োগোং সত্যিই দুর্দান্ত!”
শেন আন খুব বিস্মিত হল।
চাও শি মিং হেসে বলল, “আসলে ততটা বড় কিছু না, শুধু ভাগ্য ভালো ছিল।”
ওরা আরও কিছুক্ষণ আলাপ করল, তখন একজন এসে জানাল, চাও গুয়োগোং এসেছেন।
পরিবারপ্রধান তাড়াতাড়ি লোক পাঠালেন চা-নাশতা সাজাতে।
...
চাও গুয়োগোং এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো ভালো বিষয় নয়, তাই ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে হবে।
চাও শি মিং এলেন, একদম দম্ভিত ভঙ্গিতে, শেন আন-কে দেখে সরাসরি আঙুল তুললেন, প্রধানকে বললেন, “এই ছেলেটাই কি শেন আন-এর বর?”
শেন আন মনে মনে গালি দিল, কিন্তু মুখে শান্ত রইল।
প্রধান বললেন, “এটাই আমাদের পরিবারের বড় ছেলে, শেন আন।”
চাও শি মিং খুঁটিয়ে দেখলেন, বললেন, “ও? ওর যোগ্যতা কোথায়, আমার জামাই হবে?”
শেন আন শান্ত হেসে বলল, “চাও গুয়োগোং, আসুন বসুন।”
চাও শি মিং বললেন, “আমি কারও নিচের আসনে বসতে পছন্দ করি না, আর এই ছোট জায়গায় বসার লোভও নেই, তাই তুমি হাঁটু গেড়ে তিনবার কপাল ঠুকলে, তোমাকে ছেড়ে দেব।”
“ধাপ!”
শেন আন টেবিলে মুষ্টিবদ্ধ হাত রাখল।
সে চাও শি মিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “চাও গুয়োগোং, এত বাড়াবাড়ি করবেন না!”
চাও শি মিং ঠান্ডা হেসে বললেন, “শেন আন, আমি বাড়াবাড়ি করছি না, বরং তোমার যোগ্যতাই নেই! ভুলে যেও না, এটা শেন পরিবার, চাও পরিবার নয়!”
শেন আন চারপাশে তাকিয়ে, গম্ভীর গলায় বলল, “চাও পরিবার তো কী হয়েছে? এটা তোমার বাড়ি না! এটা আমাদের শেন পরিবারের, তুমি চাও পরিবারপ্রধান ছাড়া আর কিছুই না, কী করতে চাও?”
চাও শি মিং-এর চোখে ঝিলিক উঠল, ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি সাহস পেয়েছ আমাকে হুমকি দাও! শেন আন, মনে রেখো, চাও পরিবারে তোমার কোনো ঠাঁই নেই!”
শেন আন অগ্রাহ্য করল, শান্ত গলায় বলল, “দেখি তো, তোমাদের কী ক্ষমতা!”
এ কথা বলে সে ভিতরে চলে গেল।
চাও শি মিং প্রচণ্ড রেগে গেলেন।
এই পরিবারে, শেন আন-এর মতো অভদ্র ছাড়া, আর কে তার কথা অমান্য করার সাহস পায়?
কিন্তু তিনি রেগে গেলে, পরিবারপ্রধান শেন আন-কে বকেননি, বরং হাসিমুখে বললেন, “চাও গুয়োগোং, রাগ করবেন না, শেন আন বয়সে ছোট, বুঝে না।”
শেন আন ঘরে বসে প্রধান আর চাও শি মিং-এর আলোচনা শুনছিল, হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল, সঙ্গে প্রধানের কণ্ঠ, “শেন আন! তাড়াতাড়ি চাও গুয়োগোং-কে মদ দাও আর ক্ষমা চাও, কোনো অভদ্রতা করবে না!”
শেন আন ভ্রু কুঁচকাল, তবু হাতে মদ নিয়ে গেল।
এতে তার মনে হল, সে যেন একটা চাকর।
চাও শি মিং ঠান্ডা গলায় বললেন, “শেন আন, আমার গেলাস ভরো!”
শেন আন মুষ্টি চেপে ধরল, কিন্তু তবু চাও শি মিং-এর গেলাস ভরল, বলল, “এবার আমার ভুল হয়েছে, চাও গুয়োগোং দয়া করে নেবেন না!”
চাও শি মিং শীতল চোখে তাকালেন, তারপর বললেন, “শেন আন, আমার কথা মনোযোগ দিয়ে শোনো, ভবিষ্যতে যদি আমার আদেশ অমান্য করো, তাহলে শেন পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে!”
এটা ছিল নির্লজ্জ হুমকি!
এ লোকটার কোনো যুক্তি নেই!
শেন আন-এর মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, কিন্তু সে রাগ প্রকাশ করল না, কারণ পরিবারপ্রধান পাশ থেকে তাকে ইশারা করছিলেন।
“শেন আন, তাড়াতাড়ি চাও গুয়োগোং-কে ক্ষমা চাও!”
শেন আন দাঁত চেপে বলল, “চাও গুয়োগোং, আমি ভুল করেছি!”
চাও শি মিং-এর মন ভালো হল, গেলাস তুলে এক চুমুকে খেয়ে ফেললেন।
“চাও গুয়োগোং, চা খান!”
চাও শি মিং চা খেয়ে উঠে চলে গেলেন।
তিনি বিদায় নেওয়ার কিছুক্ষণ পর, শেন আন পায়ের শব্দ শুনল, তারপর কারও কণ্ঠ, “শেন আন!”
শেন আন তাকিয়ে দেখল, ওয়াং পাং সামনে দাঁড়িয়ে।
ওয়াং পাং কথা বলতে বলতে এগিয়ে এসে চেয়ারে বসে পড়ল।
“শেন আন রে শেন আন, তুই তো আসলেই চতুর!”
ওয়াং পাং ঠাট্টার সুরে বলল, “তুই কি উচ্চপদস্থদের সঙ্গে সখ্য গড়ে তোর জন্য চাকরির সুযোগ তৈরি করতে চাস?”