ষাট-আটতম অধ্যায়: পর্দার অন্তরালের কুয়াশাচ্ছন্ন হাত

সে আরও জানে, শেন আনই সেই বীর যাকে ঝাও মংতিং দীর্ঘদিন ধরে খুঁজে ফিরছিল।

তবে, যদি ঝাও মংতিং সত্যি জানতে পারে, তবে কি সে তাকে হত্যা করবে না?

এটা তাকে গভীর দ্বিধা আর কষ্টে ফেলেছে।

......

পরদিন সকালে, ঝাও মংতিং শেন আনকে খুঁজে গেল।

“শেন আন দাদা।”

“মংতিং বোন, আজ কীভাবে আমার কাছে আসার সময় পেল? বসো, বসো।”

শেন আন তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, নিজ হাতে ঝাও মংতিংকে উৎকৃষ্ট লংচিং চা বানিয়ে দিল, তারপর তার কাপ ভরে দিল।

“শাও ছুই কোথায়? তুমি তো শাও ছুইকে সরিয়ে দিলে, ভয় নেই যে আমি তোমাদের দুজনকেই খেয়ে ফেলব?”

ঝাও মংতিং মজা করে তাকাল, তারপর হাসল, “শেন আন দাদা, তুমি তো কৌতুক করছ। শাও ছুই আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত দাসী, আমি কীভাবে তাকে ক্ষতি করতে পারি?”

“শাও ছুই খুব ভালো, তুমি চাইলে আমি তোমার জন্য তার সঙ্গে বিবাহের ব্যবস্থা করতে পারি।”

“না, শেন আন দাদা, শাও ছুই তো এতিম, আমি চাই না সে কোনো কষ্ট পাক। তাছাড়া, তার হৃদয় খুব সৎ; তুমি যদি তাকে বিয়ে করো, তবে কি সে তোমার বাড়িতে অবহেলা পাবে না?”

শাও ছুইর মন একটু বিষণ্ন হলো, সে ভাবল তাকে যেন অপছন্দ করা হচ্ছে।

“এটা আসলেই একটা বিষয়।” শেন আন চিন্তিত হয়ে বলল, “তবে তুমি নিশ্চিত থাকো, যদি তুমি চাও, আমি তোমার বোনকে ঘরে তুলতে আপত্তি করব না।”

“উঃ!” ঝাও মংতিং লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে বলল, “আমি কখনোই তোমার মতো দুষ্ট ছেলের কাছে বিয়ে করব না! এই আশা ছেড়ে দাও!”

“হাহা, তাহলে ধরো আমি কৌতুক করেছি।”

“হুম!” ঝাও মংতিং রাগে মুখ ঘুরিয়ে অন্য প্রসঙ্গে গেল।

“এই কদিন অনেক কষ্ট করেছে তুমি, তোমার কুশলতা বেড়ে গেছে, আমি মনে করি সামনে তুমি আরও শক্তিশালী হবে।”

“এটা আমার কর্তব্য।” শেন আন বিনয়ের সাথে বলল।

সে বিনয়ী মানুষ, এইটা ঝাও মংতিং ভালোভাবেই জানে।

“ও হ্যাঁ, গতকাল আমার বাবা লোক পাঠিয়ে চিঠি দিয়েছে, তোমার কথা জানতে চেয়েছে। তুমি কি বাড়ি গিয়েছ, শ্বশুরের সঙ্গে দেখা করেছ?”

“ও! ব্যাপারটা এমন।” শেন আন মাথা চুলকে বলল, “আমার বাবার শরীর বেশ ভালো নেই, আমি ফিরে এসেছি ওনার খোঁজ নিতে, আর দেখতে চেয়েছি ওনার শরীর কেমন আছে।”

“হ্যাঁ, ভালোই তো।” ঝাও মংতিং হেসে বলল, “তুমি অবশ্যই আমাকে বেশি বেশি চিঠি লিখতে ভুলবে না।”

শেন আন হাসল, “আমরা তো বন্ধু, তোমার চিঠি কম হবে কীভাবে? তুমি যদি আমাকে মিস করো, যখনই চাইলে চিঠি লিখো।”

“ঠিক আছে! তুমি অপেক্ষা করো!” ঝাও মংতিং হাসলো।

“মংতিং, এবার তুমি রাজধানীতে এসে আমায় ভালোভাবে সময় দাও, আমি তো তোমাকে খুব মিস করেছি!”

শেন আন হাত বাড়িয়ে ঝাও মংতিংয়ের কাঁধে হাত রাখার চেষ্টা করল।

ঝাও মংতিং একটু পিছিয়ে গিয়ে বলল, “এভাবে করো না!”

“ঠিক আছে।” শেন আন হতাশ হয়ে হাত সরিয়ে নিল, তারপর বলল, “ও হ্যাঁ, আমার বাবার কী অবস্থা?”

“আমি তাকে দেখিনি, মনে হয় এখনও বিছানায় শুয়ে আছেন!” ঝাও মংতিং বলার সময় মুখে একটুকু বিষণ্নতা ফুটে উঠল।

সে ঝাও পরিবারের প্রধান শাখার রক্ত, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে পার্শ্বশাখা; ঝাও পরিবারের মধ্যে তার তেমন গুরুত্ব নেই।

আর ঝাও পরিবারে, ঝাও মংতিং সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করে ঝাও বৃদ্ধকে।

“আহ! জানি না, এবার রাজধানীতে ফিরে আমি ওনার শেষ দেখাটা দেখতে পারব কি না।”

ঝাও মংতিং মাথা নিচু করে ফিসফিসে বলল।

“মংতিং, তোমার কী হলো?” শেন আন জিজ্ঞেস করল।

ঝাও মংতিং শেন আনকে একবার দেখল, হঠাৎ করেই তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

এটা কী ঘটল?

শেন আন অবাক, সে হাত দিয়ে ঝাও মংতিংয়ের পিঠে সান্ত্বনা দিল।

“কান্না থামাও, কী হয়েছে বলো।”

“উহু উহু!” ঝাও মংতিং অঝোরে কাঁদল, কোনো সৌন্দর্য রইল না তার চেহারায়।

শেন আন তাকে শক্ত করে জড়িয়ে নিয়ে বলল, “যা হয়েছে বলো, তোমার কান্নায় আমার মন খারাপ হচ্ছে।”

ঝাও মংতিং কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমার...আমার বাবা অসুস্থ।”

“কি? ঝাও বৃদ্ধের কী হলো?”

শেন আন বিস্মিত।

“তার শরীর ভালো নেই, আমার মা দুইবার ওষুধ পাঠিয়েছে, কিন্তু কিছুই কাজ করেনি। বাবার ইচ্ছা, আমার মা চায় আমি তোমাকে অনুরোধ করি, তুমি যেন ওনার চিকিৎসা করো।”

শেন আন বুঝতে পারল, এই কথা ঝাও মংতিং সরাসরি বলেনি।

“তোমার অর্থ, ঝাও বৃদ্ধ আমাকে দেখতে চায়?”

“হ্যাঁ।” ঝাও মংতিং বলল।

“তাহলে আমি ওনার সঙ্গে দেখা করব।”

“শেন আন দাদা, তোমাকে ধন্যবাদ।”

“তোমার সঙ্গে এত আনুষ্ঠানিকতা কেন?”

শেন আন হাসল, “ঠিক আছে, তুমি বসে বিশ্রাম নাও, আমি এখনই ঝাও বৃদ্ধের কাছে যাচ্ছি।”

“হ্যাঁ।” ঝাও মংতিং বিনয়ের সাথে মাথা নাড়ল, শেন আন চলে যাওয়ার সময় তার মুখে একফালি হাসি ফুটল।

“মংতিং বোন, তুমি কি দূরে কোথাও যাচ্ছ?”

শেন আন চলে যেতেই, ঝাও তিন ভিতরে এল, দেখে ঝাও মংতিংয়ের মুখে উদ্বেগ, জিজ্ঞেস করল।

ঝাও মংতিং মাথা নাড়ল, “না, আমি শুধু আমার বাবার জন্য উদ্বিগ্ন। বাবা দিন দিন দুর্বল হচ্ছে, মা খুব চিন্তিত, তাই আমি একজন ভালো চিকিৎসক খুঁজতে চাই।”

ঝাও তিন বলল, “মংতিং বোন, আমি শহরের বাইরে যাচ্ছি। এই সময়ে শেন আন আমাকে অনেক সাহায্য করেছে। এখন ওনার জরুরি কাজ, আমি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাই।”

“তুমি কি শেন আনকে দেখতে চাও?”

ঝাও মংতিং হাসল।

“আমি...” ঝাও তিন অপ্রস্তুত, “আমি ওনাকে সম্মান জানাতে চাই।”

ঝাও মংতিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আসলে তুমি অন্য চিকিৎসক খুঁজতে পারো, শেন আন দক্ষ হলেও গ্রাম্য চিকিৎসক, বড় বড় চিকিৎসার নিয়ম জানে না।”

ঝাও তিন কিছুক্ষণ চুপ, তারপর বলল, “আমার মনে হয়, শেন আনই আমার বাবাকে বাঁচাতে পারে।”

ঝাও মংতিং অবাক, “তুমি কী বললে? আবার বলো।”

ঝাও তিন বলল, “মংতিং বোন, আমি জানি শেন আন দক্ষ চিকিৎসক, কিন্তু তিনি আমাদের পরিবারের নন, বাবার চিকিৎসা করতে পারে না। তাই আমি চাই, শেন আন বাবার চিকিৎসা করুক। তুমি জানো বাবার শরীর খুব খারাপ, বাবা ওনাকে দেখতে চায়, হয়তো এটাই ওনার শেষ ইচ্ছা।”

ঝাও মংতিং নির্বাক।

সে ঝাও তিনের আশাবাদী চোখের দিকে তাকাল, তার ইচ্ছা অস্বীকার করতে পারল না।

“আমি...আমি চেষ্টা করব।”

“মংতিং বোন, ধন্যবাদ।” ঝাও তিন আনন্দে বলল।

ঝাও মংতিং মাথা নাড়ল, “আনুষ্ঠানিকতা না।”

“আমি এখনই প্রস্তুতি নিচ্ছি।”

বলেই ঝাও তিন চলে গেল।

ঝাও মংতিং চেয়ারে বসে রইল, তার চোখে অশ্রু জমল।

তার মনে এক অজানা অনুভব, ঝাও তিন ও শেন আন যেন খুব কাছের, হয়তো ভাইয়ের মতো, আর সে ও শেন আন...

না! আমি কিভাবে তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে পারি!

ঝাও মংতিং নিজের মনে সতর্ক করল।

“মিস!”

“মিস, আমি খাবার প্রস্তুত করি, খেয়ে তারপর আমরা বের হব।”

“হ্যাঁ।”

......

ঝাও পরিবারের উপাসনালয়।

একজন রাজকীয় পোশাক পরা, গম্ভীর চেহারার মানুষ সেখানে বসে আছে, তার চোখে প্রচণ্ড কর্তৃত্ব। তিনি ঝাও পরিবারের প্রধান, ঝাও বৃদ্ধ।

তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছে এক মধ্যবয়সী, মোটা, চতুর ব্যবসায়ীর মতো চেহারা, ঝাও বৃদ্ধের মুখ দেখে তার কপালে ঘাম, শরীর কাঁপছে, যেন কোয়েলের মতো।

তার নাম ঝাও তিন, ঝাও বৃদ্ধের দেহরক্ষী।

ঝাও বৃদ্ধ ষাট বছর পার করেছেন, শরীর দুর্বল, তবু মনোজগৎ উজ্জ্বল, চেহারায় পঞ্চাশের মতো, শরীর সোজা, চোখে তেজ।

“ঝাও তিন!”

ঝাও বৃদ্ধ শান্ত গলায় বললেন।

ঝাও তিনের মনে যেন হাজার পিঁপড়ে কামড়াচ্ছে, তার শরীর আরও কাঁপতে লাগল।

ঝাও বৃদ্ধ ধীরে উঠে বললেন, “বলো, তুমি কি গোপনে শেন আনকে অনুসন্ধান করছ?”

“বৃদ্ধের দূরদৃষ্টি।” ঝাও তিন মাথা ঠেকাল, 'ঢং!' শব্দে মেঝেতে, যেন কুকুরের মতো শুয়ে পড়ল।

“আমি তোমার উদ্দেশ্য বুঝি, কিন্তু শেন আন রাজবংশের সন্তান, জরুরি না হলে তাকে বিরক্ত করো না, না হলে বিপদ ডেকে আনবে।”

ঝাও বৃদ্ধ বললেন, “তুমি একখানা উপহার প্রস্তুত করে শেন আনের বাড়িতে পাঠাও।”

ঝাও তিন মাথা তুলল, চোখে হতবুদ্ধি।

ঝাও বৃদ্ধের চোখ ধারালো হলো।

“এখনই যাও!”

ঝাও তিন দেরি করল না, উঠে চলে গেল।

তার চলে যাওয়ার পর, উপাসনালয়ের বৃদ্ধা বের হয়ে বললেন, “বৃদ্ধ, তুমি কি এভাবে ঝাও তিনকে উপহার পাঠাতে বললে?”

ঝাও বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “এটা প্রয়োজন, না হলে আমাদের ঝাও পরিবারের মান কোথায়?”

বৃদ্ধা কপালে ভাঁজ ফেললেন, “এটা কি ঠিক হবে?”

ঝাও বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি জানো না, ওই ছেলের শক্তি দক্ষিণে ভয়ানক। আমি উপহার না দিলে, সে হয়তো ঝাও পরিবারকে রাগ করবে।”

বৃদ্ধা মাথা ঝুঁকালেন, “সে তো সবসময় ঝাও পরিবারের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না?”

ঝাও বৃদ্ধ কষ্টে বললেন, “সে আমাদের সঙ্গে ভালো, কিন্তু সত্যিকারের ঝাও পরিবারের নয়! তার বাবা শেন আনের চাচা।”

বৃদ্ধা বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, “কী?”

ঝাও বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “এবার সে ষড়যন্ত্রে পড়েছে, শেন আন নিশ্চয়ই ষড়যন্ত্রকারীর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে। আমাদের জন্য বড় সুযোগ, যদি শেন আনকে সন্তুষ্ট করতে পারি, এটা ঝাও পরিবারের জন্য বিশাল সুযোগ, বুঝতে পারছ?”

বৃদ্ধা কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়লেন, “বৃদ্ধ, তুমি ঠিক বলেছ, আমি মনে করি ব্যবস্থা নেওয়া উচিত, ওদের বাড়তে দেওয়া যাবে না।”

ঝাও বৃদ্ধ সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন, “ঠিক।”

“বৃদ্ধ, তুমি কখন শেন আনের কাছে যাবে?”

বৃদ্ধা উপাসনালয়ের পুরাতন স্মৃতিস্তম্ভের দিকে তাকালেন, চোখে শ্রদ্ধা।

ঝাও পরিবারের অবক্ষয়ের মূল কারণ ছিল প্রধান শাখার পতন।

এখন, ঝাও পরিবারকে নতুন করে জাগিয়ে তুলতে হবে।

ঝাও বৃদ্ধ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “এখনই।”

“তাহলে আমি রান্নাঘরে বলি, একখানা জমকালো ভোজ প্রস্তুত করুক।”

ঝাও বৃদ্ধ হাত নেড়ে বললেন, “তুমি ব্যবস্থা নাও, শেন আনকে কোনো অবহেলা করা যাবে না!”

......

শেন আন আর লি ফেংশিয়ান একসঙ্গে জেলা প্রশাসনের পেছনের উঠানে ঢুকল, দেখল ঝাও তিন অপেক্ষা করছে।

ঝাও তিন তাদের দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে নম্রভাবে বলল, “শেন আন মহাশয়, আমার কন্যা ঝাও মংতিং আপনাকে আহার করার আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, আপনি কি সময় পাবেন?”

শেন আন শান্তভাবে বলল, “ঝাও কন্যা আমাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন?”