বিরাশি অধ্যায়: আজীবন উপহাস

সে নিজেকেই বিদ্রূপ করে হেসে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

শেন আন জানতই না, ঝাও পিং ইতিমধ্যে তাকে হত্যার জন্য বাধ্যতামূলক কালো তালিকায় তুলে রেখেছে।

…

“মহাশয়!”

শেন আন শহরে ঢুকে সরাইখানা খুঁজতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ এক গাড়ি তার সামনে এসে থামল।

গাড়িটির গায়ে ঝোলানো ছিল এক বিশাল সাইনবোর্ড, তাতে খোদাই করা ছিল চারটি বড় অক্ষর—“ওয়ানবাও বাণিজ্য সংস্থা”।

শেন আন ভ্রু কুঁচকে বলল, “মহাশয়? তবে কি এই ওয়ানবাও ভবন শুধু ভবনই নয়, একই সঙ্গে একটি দোকানও?”

গাড়ির পর্দা উঠে গেল, ভেতর থেকে ভেসে এল এক পরিচিত, সুদৃশ্য মুখ—লি চিউইউ।

সে মিষ্টি হেসে বলল, “মহাশয়, দয়া করে গাড়িতে উঠুন, দাসী আপনাকে ওয়ানবাও বাণিজ্য সংস্থায় নিয়ে যাবে।”

বলতে বলতে সে চোখ টিপেও দিল।

শেন আন মুহূর্তে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। এই নারী কি আর একটু নির্লজ্জ হতে পারে না?

সে অস্বীকার করতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল, “শেন আন! শেন আন!”

শেন আন ফিরে তাকিয়ে দেখল, আশ্চর্যজনকভাবে সেটি ঝৌ ওয়েনউ—আর সে তখন ব্যস্ত মুখে এদিকে ছুটে আসছে।

ঝৌ ওয়েনউকে দেখে শেন আন হালকা হেসে ফেলল।

“তুই! তুই এখনও হাসতে পারিস!”

ঝৌ ওয়েনউ হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়ে এসে দেখল, শেন আন সত্যিই হাসছে, আর তাতেই তার রাগ সপ্তমে উঠল।

শেন আন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “জানি না ঝৌ ভাই কেন এত রাগ করছেন?”

ঝৌ ওয়েনউ তার নাকের সামনে আঙুল তুলে গালমন্দ করতে লাগল, “তুই শয়তান! ঝৌ ওয়েনউ আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি তোদের মতো লোককে—ক্ষমতার জোরে দুর্বলের উপর অত্যাচার করা, অথচ নিজে না পড়াশোনা, না বিদ্যা।”

সে যত গালি দিল, ততই উত্তেজিত হলো। শেষে ঘোড়ার পিঠে লাফ দিয়ে তলোয়ার বের করতে বের করতে গর্জে উঠল, “আজ যদি তোকে হত্যা না করতে পারি, আমি মানুষই নই!”

তার লম্বা তলোয়ার খাপ ছেড়ে বেরিয়ে এল; এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো ঝলসে উঠে মুহূর্তেই তলোয়ারের রংধনুতে পরিণত হয়ে সোজা শেন আনকে আক্রমণ করল।

সে শেন আনকে কেটে ফেলবে!

ঝৌ ওয়েনউ ওয়ানবাও ভবনের অন্যতম কেন্দ্রীয় সদস্য, শক্তিতে সে দুর্দান্ত—ভবনের দশজন সেরা লোকের মধ্যেও তার নাম আছে। কিন্তু শেন আনকে সে চিনত না, তাই তাকে মেরে ফেলতে এই পথই নিতে হলো।

শেন আন সেই তলোয়ার-আলোয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে ডান হাতের তর্জনী বাড়াল।

“চির্!”

তলোয়ার-আলো সঙ্গে সঙ্গেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

“তুই...”

ঝৌ ওয়েনউ ভয় পেয়ে গেল। শেন আন এত ভয়ংকর হতে পারে, সে কল্পনাও করেনি।

“তুই বদমাশ! আমাকে আঘাত করার সাহস পেলি কীভাবে? তোর প্রাণ আমি নেবই!”

বলে সে আবার তলোয়ার তুলল, আরেক ঝলক তলোয়ার-আলো ছুটে গেল।

“শুউ!”

“ছ্যাঁক!”

ঝৌ ওয়েনউ বুক চেপে ধরল, রক্ত ফেটে বেরিয়ে এল; সে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে শেন আনকে গিয়ে দেখল এবং বলল, “তুই... তুই আমাকে পেছন থেকে আঘাত করেছিস!”

শেন আন হালকা হেসে বলল, “দুঃখিত! ভাবিনি তুই আবার আমার দিকে তলোয়ার তুলতে সাহস পাবি! ভেবেছিলাম তুই শুধু বাহারি বালিশ।”

ঝৌ ওয়েনউ ক্রোধে ফেটে পড়ল, “মরতে চাস!”

কথা বলতে বলতেই সে তলোয়ার বের করল।

তলোয়ার-আলো ঝলসে উঠল, আর ভীষণ হিংস্র ভঙ্গিতে এক মুহূর্তে শত শত তলোয়ার-রশ্মি কেটে বের করল; প্রতিটি রশ্মির সঙ্গে তীব্র বায়ু, যেন শেন আনকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।

“ভালো তলোয়ারবিদ্যা!”

শেন আন প্রশংসা করল, তারপর দণ্ডিত তলোয়ার হাতে নিয়ে অসীম তলোয়ার-প্রহারের দিকে এগিয়ে গেল।

“ঠং ঠং ঠং...”

তলোয়ার-আলো পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে ফেটে পড়ল, বিস্ফোরণের শব্দ আকাশ কাঁপিয়ে দিল।

চারপাশের লোকেরা সেই বিস্ফোরণ শুনে ভয় পেয়ে গেল, তাড়াতাড়ি পেছাতে লাগল; কেউ কেউ তো মাটিতে পড়েও গেল।

শেন আন যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে একচুলও নড়ল না; ঠোঁটের কোণে তখনও ছিল মৃদু হাসি।

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমার চর্চার গতি অস্বাভাবিক রকমের দ্রুত। বলেছিলাম, তুই কোনোদিন আমার প্রতিপক্ষ হতে পারবি না। আর আমার তলোয়ারবিদ্যাও তোদের চেয়ে অনেক উন্নত!”

ঝৌ ওয়েনউ নিজের তলোয়ার-ফলের গায়ে লেগে থাকা রক্তের দিকে তাকিয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে শেন আন তার পূর্ণশক্তির আঘাত আটকে দিতে পারবে!

সে ওয়ানবাও ভবনের অভিজাত শিষ্য, ভবনের ভেতরেও উচ্চপদস্থদের একজন; তার চর্চার স্তরও ছিল শোধন শক্তির ষষ্ঠ স্তরে। তবু সে শেন আনকে হারাতে পারল না!

এতে ঝৌ ওয়েনউ-এর আত্মবিশ্বাস ভেঙে পড়ল।

“না, এই লড়াই আমি নিশ্চিতভাবে হারব!”

শেন আন শীতল হাসিতে বলল, “এখনই ভাগো। নইলে একটু পর আমার আর ভদ্রতা থাকবে না।”

ঝৌ ওয়েনউ দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “ঝৌ ওয়েনউ আমি তোকে ভয় পাই না! তোর যদি ক্ষমতা থাকে, সামনে আস!”

কথা বলতে বলতেই তার গতি হঠাৎ বেড়ে গেল।

“শুউ শুউ শুউ...”

সে টানা কয়েকবার আঘাত করল, প্রতিটি তলোয়ারে ছিল ভয়ংকর শক্তি।

শেন আন মৃদু হেসে বলল, “আমি তো বলেইছি, আমি শক্তির জবাবে শক্তি দিই। তাই হলে, আমাকে আর নম্র ভাবিস না।”

তার দেহটি ভূতের মতো ঝিলমিল করে সরে গেল, আর চোখের পলকে ঝৌ ওয়েনউ-এর দৃষ্টি থেকে হারিয়ে গেল।

ঝৌ ওয়েনউ আবার চোখ খুলতেই দেখল, শেন আন তার ঠিক পেছনে।

“তুই... তুই ছোট শয়তান, আমাকে পেছন থেকে আঘাত করার সাহস পেলি কীভাবে?!”

“তোর মতো নির্বোধের জন্যই তো!”

শেন আন ঠান্ডা হেসে দণ্ডিত তলোয়ার বের করল এবং সোজা ঝৌ ওয়েনউ-এর গলার দিকে বিদ্ধ করল।

এ আঘাত ছিল অত্যন্ত দ্রুত। ঝৌ ওয়েনউ-এর পক্ষে এড়ানো একেবারেই অসম্ভব ছিল; সে কেবল তলোয়ার তুলে ঠেকাল।

ধাঁই!

দুটি তলোয়ার পরস্পরে লেগে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল, আর ঝৌ ওয়েনউ কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তবেই কোনওমতে নিজেকে সামলে নিল।

“ভা... ভীষণ শক্তি! তুই... তোর তো শোধন শক্তির সপ্তম স্তর আছে?!”

“ঠিক ধরেছিস, এখন তুই গড়িয়ে যেতে পারিস!”

শেন আন-এর দৃষ্টি ছিল শীতল ও নির্দয়।

ঝৌ ওয়েনউ-এর বুক কেঁপে উঠল।

শেন আন-এর সত্যিই শোধন শক্তির সপ্তম স্তর আছে!

সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুই আসলে কে? এত অল্প বয়সে কীভাবে শোধন শক্তির সপ্তম স্তরে পৌঁছালি?”

এই পৃথিবী সত্যিই পাগল হয়ে গেছে!

এত কম বয়সি এক তরুণ, আর সে ইতিমধ্যেই শোধন শক্তির সপ্তম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি—এ কথা অবিশ্বাস্য ছাড়া আর কী!

“শেন আন!”

“শেন আন!?”

ঝৌ ওয়েনউ বিড়বিড় করে বলল, হঠাৎ তার চোখ চকচক করে উঠল, “তুইই কি সেই শেন আন? যে নাকি দৈত্যদের শীর্ষ বলে পরিচিত?”

সে কোনো মহাযোদ্ধা ছিল না, তবে তার অভিজ্ঞতা ছিল বিস্তর; কারণ তার গুরু ছিলেন ওয়ানবাও ভবনের লোক, আর সে-ও একসময় সেইসব বিশেষজ্ঞের সঙ্গে প্রশিক্ষণ নিয়েছিল।

অবশ্য, তার সেই গুরুদের সঙ্গে এই কিশোরের তুলনা করা যায় না—পার্থক্য আকাশ-পাতাল।

“ঠিকই ধরেছ, আমিই শেন আন!”

শেন আন-এর মুখে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল, তারপর সে শান্ত গলায় বলল, “এখন তুই যেতে পারিস!”

ঝৌ ওয়েনউ-এর মনটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু নিজের সাম্প্রতিক লজ্জাজনক অবস্থা মনে পড়তেই সে নিজেকেও খুব ছোট মনে করল।

“তুই জিতে গেছিস!”

ঝৌ ওয়েনউ গভীর শ্বাস নিয়ে হাত জোড় করে বলল।

শেন আন হাত নেড়ে ইশারা করল, যেন দ্রুত চলে যেতে, আর বিদায় জানানোর দরকার নেই।

ঝৌ ওয়েনউ দাঁত চেপে ঘুরে চলে গেল।

“একেবারেই মজা নেই!”

“হ্যাঁ, শেন আন-এর নামটাই তো খুবই কুখ্যাত। এমন লোকের সঙ্গে ঝৌ ওয়েনউ কীভাবে পাল্লা দেয়!”

“এই ছেলেটা নিশ্চয়ই ভুগবে!”

লোকজন ফিসফিস করতে লাগল।

…

শেন আন আর ঝৌ ওয়েনউ যখন তলোয়ারযুদ্ধে লিপ্ত ছিল, তখন এক সুসজ্জিত পুরুষ বাইরে এসে পড়ল।

তার মুখমণ্ডল সুদর্শন, দেহ সোজা ও বলিষ্ঠ, আভিজাত্য অপরিসীম; তার দুটি কটাক্ষে মাদকতা ছড়ানো চোখ ছিল, যা অগণিত বিবাহিত ও অবিবাহিত নারীর মন কাঁপিয়ে দিতে সক্ষম।

“ম্যাডাম, এ-ই সেই শেন আন!”

এক বৃদ্ধা সেই রূপসী নারীর কানে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল।

এই রূপসী নারী অন্য কেউ নন, ওয়ানবাও ভবনের গৃহমালিকের কন্যা ঝৌ ইউতিং।

এই খবর শুনে ঝৌ ইউতিং সামান্য চমকে উঠল, তারপর ঠান্ডা গলায় বলল, “একটা গাঁয়ের লোকও কি আমার বাগদত্তা হওয়ার যোগ্য?”

তার চোখে তীব্র ঘৃণা ফুটে উঠল।

তখন তাকে বাধ্য হয়ে ঝৌ ওয়েনওয়ের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল, আর সে-ও কখনো ঝৌ ওয়েনওয়েকে ভালোবাসেনি।

কিন্তু ঝৌ ওয়েনওয়ে মন থেকে তাকে বিয়ে করতে চেয়েছিল, তাতে সে স্বভাবতই অসন্তুষ্ট ছিল; আর একসময় সে প্রতিবাদও করেছিল।

ফল কী হলো? ঝৌ ওয়েনওয়ে শুধরে যাওয়ার বদলে আরও বাড়াবাড়ি করল; এমনকি লোক পাঠিয়ে তাকে হত্যারও চেষ্টা করল!

সে যদি পালিয়ে না বাঁচত, তবে তার প্রাণ বহু আগেই চলে যেত।

ঝৌ ওয়েনওয়ের প্রতি তার ঘৃণা যেন অবিরাম স্রোত, যা কখনো থামবে না—এই জীবনে তার থেকে মুক্তি পাওয়ার উপায় নেই।

“তার নাম শেন আন? আমি মনে রাখলাম!”

ঝৌ ইউতিং শীতল স্বরে বলল, তারপর সেই বৃদ্ধার দিকে তাকাল।

বৃদ্ধার কপালে ঘাম জমে উঠেছিল; সে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “ম্যাডাম নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই লোক লাগিয়ে তার পরিচয় ভালোভাবে খোঁজ করব।”

“হুঁ!”

ঝৌ ইউতিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “সে তো এক ব্যর্থ লোক; তাই তার কোনো অদ্ভুত সুযোগ-সুবিধা থাকলেও তা ভয়ের কিছু নয়!”

শেন আন-এর প্রতি তার কোনো আগ্রহ ছিল না। অথচ শেন আন তার প্রতি অদ্ভুত রকম আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিল।

কারণ এই নারীই ছিল একমাত্র নারী, যে তাকে নাড়া দিয়েছিল।

তার মনে হলো, যদি এই নারীকে পেতে পারে, তবে সেটাও মন্দ হবে না।

কিন্তু ঝৌ ইউতিং সাধারণ মেয়ে নয়; সে তো ওয়ানবাও ভবনের বড় মেয়ে, আর শেন আন-এর অবস্থান তার যোগ্যতায় একেবারেই পৌঁছায় না।

তাই সে শুধু শেন আন-এর দিকে একবার ঠান্ডা দৃষ্টি বুলিয়ে চলে গেল।

“ম্যাডাম, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”

বৃদ্ধা তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

“তার সঙ্গে দেখা করতে!”

…

“শেন আন, এবার আমি তোকে ছাড়ব না!”

ঝৌ ওয়েনউ ক্ষোভভরে একবার শেন আন-এর দিকে তাকাল, তারপর ঘুরে চলে গেল।

সে সদ্য মদের বাড়ির বাইরে পৌঁছোতেই কোলাহলের শব্দ শুনতে পেল। চোখ তুলে তাকাতেই দেখল, শেন আন।

শেন আন-ও ঝৌ ওয়েনউ-কে দেখে মৃদু হেসে বলল, “ঝৌ ওয়েনউ, এখানে তোকে স্বাগত নয়, তাই চলে যা।”

ঝৌ ওয়েনউ-এর মুঠি খটখট করে উঠল। সে রাগে জ্বলতে জ্বলতে শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে শীতল গলায় বলল, “অপেক্ষা কর, একদিন আমি তোকে হারাবই!”

বলে সে তিক্ত মনে সরে গেল।

শেন আন তার পেছনের অবয়বের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এই পৃথিবী সত্যিই পাগল হয়ে গেছে।

…

ওয়ানবাও ভবনের সদর দফতর।

ঝৌ ইউতিং প্রধান আসনে বসে, আর শেন আন বসে আছে ডান পাশে রাখা চেয়ারে।

ঝৌ ইউতিং একবার শেন আন-এর দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল, “ওকে খাবার দিতে বলো!”

“জি, ম্যাডাম!”

দাসীটি সাড়া দিয়ে দ্রুত রান্না প্রস্তুত করতে ছুটে গেল।

শেন আন ভ্রু কুঁচকে বলল, “ঝৌ বড় মেয়ে, তুমি কি আমাকে মদ খাওয়াতে চাও?”

ঝৌ ইউতিং-এর ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল। সে মিষ্টি গলায় বলল, “কেন, তুমি কি রাজি নও? আমার কাছে ভালো মদ আর সুস্বাদু খাবারের অভাব নেই, বুঝলে!”

“এটা অবশ্য ভেবে দেখা যেতে পারে।”

শেন আন চোখ ঘুরিয়ে একটু ভেবে নিয়ে ইচ্ছে করে নিচু গলায় বলল, “ঝৌ মিস, আমাদের মধ্যে তো কোনো শত্রুতা নেই, তাই তোমার এত কড়া হওয়ারও দরকার নেই!”

“হাহাহা...”

ঝৌ ইউতিং হেসে গড়িয়ে পড়ল, পেট চেপে ধরে জোরে হাসতে লাগল, যেন বিরাট কোনো রসিকতা শুনেছে।

“আমার সঙ্গে তোমার তো কোনো ঝগড়া নেই, তাহলে আমি কেন তোমার প্রতি কড়া হব? শেন আন, তুমি কি ভেবে বসেছ যে তুমি কোনো অসাধারণ মহাপুরুষ? ছিঃ! তুমি তো কেবল এক দারিদ্র্যপীড়িত মানুষ, আর আমায় ঘিরে ধরতে এসেছ—একেবারে ব্যাঙের চাঁদ দেখার মতো কাণ্ড!”

তার কথায় স্পষ্ট তাচ্ছিল্য টইটম্বুর।

শেন আন-এর মুখ কালো হয়ে গেল।

“ঝৌ মিস, আমাকে এত ছোট ভাবলে, তাহলে তো আমি সারা জীবন তোমার হাসির খোরাক হয়েই থাকব, তাই না?”